داخل القلعة، وهي مساحة شاسعة بشكل سخيف تبلغ مساحتها الإجمالية 120 كيلومترًا مربعًا، لم يكن هناك حقًا أي شيء مفقود.
كان هناك ملعب تدريب مترامي الأطراف مخصص فقط لممارسة قديس السيف، وقاعة حفلات كبيرة قادرة على استيعاب الآلاف بسهولة، وبالطبع مكتبة مليئة بتاريخ وتعاليم الأعراق المتنوعة. كما كان هناك العديد من الغرف الفارغة التي لم أستطع حتى تخمين غرضها.
كانت عشرات الآلاف، بل مئات الآلاف من الغرف مكتظة داخل أسوار القلعة. وكان من المستحيل استغلال كل مساحة داخلها.
توقفت لحظة لتقديم احترامي للحرفيين الأقزام الذين لابد أنهم عانوا من صداع شديد أثناء تصميم الجزء الداخلي من هذا المبنى، ثم تنهدت وأنا أتطلع بلا تعبير إلى قطعة أرض خالية.
"هذه غرفة لم يتم تحديد غرضها بعد. إذا كنت ترغب في ذلك، يمكننا استدعاء الحرفيين لتحويلها إلى ساحة تدريب أو قاعة تدريب أو حتى مكتبة."
ومن خلفي، بينما كنت أتطلع إلى الغرفة الفارغة، جاء شرح بصوت ناعم كالحرير.
"لا، لا أعتقد أنك بحاجة للذهاب إلى هذا الحد...."
لقد وجدت نفسي مع خادم. رجل في منتصف العمر، شعره مصفف بعناية إلى الخلف، يرتدي بدلة رسمية أنيقة، ومنشفة بيضاء ضخمة ملفوفة حول ذراعه، الغرض منها غير معروف على الإطلاق - إنها صورة الخادم التقليدي.
النوع الذي يبدو وكأنه قد ينفجر في رقصة الفالس إذا لم تصل إلى السرير في الوقت المحدد ... نعم ، *هذا* النوع من الخدم.
"أولاً، أرجوك أن تدلني على غرفتي."
لقد طلب مني الخادم في منتصف العمر أن أتحدث معه بشكل غير رسمي، لكنني لم أتمكن من إجبار نفسي على فعل ذلك.
لقد عشت حياتي كلها في أرض تحترم الكبار، والآن يطلب مني أن أتخلى عن الشكليات مع شخص يبدو أنه ضعف عمري.
غريزيًا، شعرت أنه... محرج بلا شك.
"الغرفة من هذا الطريق ."
وبعد ذلك مشينا.
حقًا.
حقا، *حقا* ممر طويل وواسع بشكل مثير للاشمئزاز.
"انتظر، فقط... لحظة للراحة."
كم كانت هذه الرحلة طويلة ومضنية؟ كانت طويلة بما يكفي لدرجة أنني، أثناء مرافقة خادمي لي، كنت أسقط على الأرض مرتين، وألهث بحثًا عن الهواء في كل مرة كنت أحظى فيها بفرصة للتعافي.
"إذن، من فضلك استرح. إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، هز هذا الجرس، وسيأتي الخدم إلى غرفتك قريبًا."
بعد الوصول إلى الغرفة.
وضع الخادم الذي كان في منتصف عمره جرسًا ذهبيًا صغيرًا في غرفتي وغادر. انهارت على الفور على السرير، وأنا أعجن من آلام ساقي بعد المسيرة المرهقة.
كان هذا أول سرير مناسب أستلقي عليه منذ ما يقرب من ثلاثة أو أربعة أيام. كانت الملاءات ناعمة، واللحاف مخمليًا ـ فإذا أغمضت عيني فقط، شعرت أنني أستطيع النوم على الفور.
"يا إلهي...."
على الرغم من راحة السرير، إلا أن قلبي كان مثل غزال عالق على حافة منحدر، مضطربًا للغاية.
لقد انضممت في النهاية إلى حزب قديس السيف.
مبتدئ، لم يمضِ سوى أسبوع منذ أن تم دفعه إلى عالم اللعبة هذا، وانضم إلى مجموعة بعيدة كل البعد عن مكاني...
تومض الأشياء القادمة في ذهني، وأرسلت قشعريرة أسفل العمود الفقري لدي.
سأتعرض لمخاطر لا حصر لها.
كان الشياطين من ذوي الرتب العالية هم الأساس. وكانت اللقاءات مع الأرشيدوق مثل مالتيل أو راجويل من الاحتمالات. وفي بعض الأحيان، ربما، مجموعات من الوحوش القوية - ليس فقط الشياطين والانحرافات، ولكن التنانين والأرواح القديمة.
لكي أتمكن من البقاء، كان علي أن أصبح أقوى.
لحسن الحظ - أو ربما لا - كان البشر من حولي يظنون أنني مفتاح ثانوي لإنقاذ البشرية، أو عبقري لن يأتي إلا مرة واحدة في العمر وسيُخلد في التاريخ السحري.
إذا أردت، فمن المرجح أن أتمكن من الحصول على أي معدات أو كتاب تعويذات بسهولة.
بالإضافة إلى ذلك، وعد زعماء المائدة المستديرة بتعيين مدرب سحر شخصي لي.
يبدو أنهم كانوا يتوقعون مدى قوتي التي سأصبح عليها بمجرد أن أبدأ في تعلم السحر بشكل صحيح، نظرًا لافتقاري إلى التعليم الرسمي... بصراحة، لم أكن متأكدًا تمامًا.
لقد كنت من النوع الذي ترك المدرسة الثانوية وترك المنزل ليصبح ملحنًا.
أنا، الذي لم أدرس أي شيء حقًا في حياتي، كنت الآن أخطو فجأة إلى المجال الأكاديمي الجديد وهو السحر.
"هل يمكنني أن أتحمل هذا؟" كان القلق لا مفر منه.
"هذا سيكون كارثة."
...لقد تمكنت بالفعل من تصور تعبير وجه معلمي المستقبلي.
"التدريب الأساسي والدراسة ضروريان، بالطبع، ولكن من أجل البقاء على قيد الحياة في ساحات المعارك عالية المستوى في قديس السيف، أحتاج أيضًا إلى أن أكون ماكرًا."
إن الدراسة الصادقة وحدها لن تكون كافية للوصول إلى مستوى قديس السيف، وهو سلاح حي يتنفس للدمار الشامل، في غضون ثلاث سنوات.
إن الحصول على "القطع الأثرية" قد يكون أحد تلك الأساليب الماكرة، وربما يكون البحث عن نعمة روح البرق التي تسكن الغابة طريقة أخرى.
لحسن الحظ، كان لدي فهم شامل للعناصر المختلفة التي يمكنها تعزيز إحصائيات الشخصية بسرعة.
لقد كان لزاما علي أن أحشد كل المعرفة والأساليب المتاحة لي.
"إذا كان بإمكاني القيام بذلك، فأنا قادر على القيام بذلك. عبقري."
سوء فهم ينطوي على مخاطر كبيرة بقدر ما ينطوي عليه من مكافآت.
يجب أن أقوم بجولة محفوفة بالمخاطر على حبل مشدود فوق هذا الخيط الرفيع من سوء الفهم.
إذا ما ترددت ولو قليلاً، فسوف أواجه نهاية لا معنى لها في ساحة المعركة. أو الأسوأ من ذلك، أن يتم إعدامي بتهمة خداع القادة.
"أنا عبقري... أستطيع أن أفعل ذلك... سأنجو... أنا عبقري..."
مثل ساحرة تردد تعويذة غريبة، استلقيت على السرير، وأنا أمارس التنويم المغناطيسي بنفسي.
... الحقيقة أن التأثير كان ضئيلاً.
لعنة على سمة [الهدوء] التي تمنعني حتى من أن أصاب بنوبة ذعر حقيقية.
وهكذا أمضيت ليلتي الأولى في المملكة وأنا أنوح على مصيري في السرير.
* * *
وأشرق اليوم الثاني.
كان أداء سمة [الهدوء] لدي لا يمكن إنكاره.
أن أكون قادراً على النوم بعمق حتى في هذا الوضع المجنون!
وعلاوة على ذلك، عندما فتحت عيني، جلست على طاولة النزل، أشرب الشاي بهدوء للتخلص من آخر نومي الصباحي.
"ماذا يمكنني أن أفعل؟ لقد سارت الأمور على هذا النحو. أولاً، سأستيقظ وأتناول بعض الشاي. وبما أنني بدأت بالفعل أتعرض لسوء الفهم... فقد يكون من الأفضل أن أستغل ذلك لصالحي."
لقد كان القلق الذي شعرت به الليلة الماضية بمثابة مجرد حلم.
... هل يمكن أن أكون قد فقدت عقلي حقًا؟ أقوم بتحضير الشاي بهدوء في موقف كهذا.
"حسنًا، لقد تم إنجاز العمل بالفعل. أحتاج إلى التركيز فقط على ما يمكنني فعله."
وبعد أن استقرت أفكاري، قمت برنّ الجرس الذهبي الذي قدمه لي الخادم عدة مرات.
وبعد فترة وجيزة، طرق خادم آخر أصغر سناً الباب ودخل.
"هل استدعيت؟"
... هذا يبدو وكأنه على وشك البدء في الرقص إذا لم يحصل على قسط من الراحة.
"هذه قائمة بالأدوات السحرية والملابس الضرورية، وأشياء من هذا القبيل."
لقد سلمت الخادم القائمة التي كتبتها بسرعة في دفتر ملاحظاتي الليلة الماضية، مدعومة بالتعاويذ.
كانت المعدات الأساسية مثل كرات الكريستال، وكتب التعويذات، والأردية، والقبعات موجودة عليها بالطبع، ولكن كانت هناك أيضًا نصوص أساسية تشرح كيفية عمل السحر في الواقع.
"أحتاج على الأقل إلى معرفة ما هو السحر."
لقد كنت أستخدم الازدهار بشكل غريزي، وعلى الرغم من أنني لعبت اللعبة التي استند إليها هذا العالم لمدة 5000 ساعة تقريبًا، إلا أنني لم يكن لدي أدنى فكرة عما يعنيه "السحر" في الواقع.
هذا هو الواقع.
أمام الكمبيوتر، بضع نقرات من شأنها أن تستحضر عمودًا من النار المشتعلة، ولكن الواقع من الواضح أنه لن يكون بهذه البساطة.
كنت بحاجة إلى فهم آليات السحر في العالم الحقيقي، على الأقل قليلاً، قبل أن أقابل معلمي، أليس كذلك؟
"أوه، ولدي طلب آخر أريد أن أطلبه."
"كما تريد."
"... هل يمكنك أن تخبرني عندما يصل أحد الأورك المسمى ريكس ورجاله إلى العاصمة؟"
"ريكس، كما تقول... هل تقصد، آه، جندي الأورك؟ هل يمكنني أن أسألك عن غرضك؟"
"... أنا مدين لهم بحياتي. أعتقد أن حضور جنازتهم هو أقل ما يمكنني فعله."
أومأ الخادم برأسه بصمت ردًا على إجابتي وغادر غرفتي.
في تلك بعد الظهر، وصلت معظم العناصر الموجودة في قائمتي.
لقد قمت بفحص أحجام الأردية والقبعات والمعدات الأخرى، ثم فتحت كتابًا ، وبدأت دورة دراسية لم أتخيل أبدًا أنني سأقوم بها.
وعندما بدأت بقراءة الكلمات المكتوبة في الكتاب، شعرت أن الزمن يتسارع في لحظة.
كان الأمر كما لو أن كل شيء من حولي أصبح ضبابيًا، ودفع نفسه إلى ما هو أبعد من حدود رؤيتي.
حتى أنني فوجئت بمدى قدرتي على التركيز.
"...أسهل مما كنت أعتقد؟"
وعلى عكس ما يقلقني، فإن المعرفة المتعلقة بالسحر دخلت إلى ذهني بسهولة ملحوظة.
هل من الممكن أن تساهم إحصائيتي السحرية المرتفعة بشكل غير طبيعي في ذلك؟
لقد قمت بقراءة حوالي عشرين كتابًا - وهي الكتب التي كنت أنوي أن أقوم بتكديسها وقراءتها ببطء بمرور الوقت - في أقل من ثلاث ساعات.
على عكس الواقع، بدا الأمر وكأنني كنت أكثر ذكاءً في هذا العالم مما كنت أتصوره لنفسي.
حسنًا، مع الأخذ في الاعتبار أنني كنت أمتلك إحصائية سحرية تبلغ 20، بينما كان السحرة العاديون بالكاد يصلون إلى 13 أو 14... فلن يكون من المنطقي ألا يواكب ذكائي ذلك.
وبينما كانت الفكرة المتغطرسة بأنني ربما كنت عبقريًا حقيقيًا تومض في ذهني، اخترق ألم حاد ومؤلم عيني.
كما لو أنني مثقوب بالإبر، ضغطت بمفاصلي على عيني، ونهضت من المكتب.
بعد الجلوس في وضع واحد لمدة ثلاث ساعات متواصلة ثم الوقوف فجأة، بدأ رأسي يدور. كانت حالة كلاسيكية من فقر الدم، لكنني فتحت عيني المحترقتين بالقوة وبالكاد تمكنت من الانهيار على السرير.
قال أحدهم ذات مرة أن الدراسة تتطلب قوة بدنية أيضًا، أليس كذلك؟
يبدو أن هذا الجسد الملعون لم يستطع حتى الجلوس والقراءة لأكثر من ثلاث ساعات.
بسبب مشاركتي في جلسة تدريب مكثفة من القراءة لمدة ثلاث ساعات، كنت مضطرة إلى الاستلقاء في السرير طوال اليوم، وتدليك عيني النابضتين.
لقد بدا لي أن توقعاتي بأن أصبح عبقريًا حقيقيًا لم تكن أكثر من مجرد وهم عابر.
* * *
حوالي منتصف نهار اليوم الثالث.
وتعلمت من معاناة الأمس، فاتخذت قاعدة أن أقوم بالتمدد بعد كل ثلاثين دقيقة من القراءة، ثم أستريح في السرير لمدة عشرين دقيقة.
لقد علمت بالأمس أن هذا الجسد المجنون لا يستطيع حتى أن يستمر لمدة ثلاث ساعات دون فترات راحة دورية كل ثلاثين دقيقة.
القدرة على التحمل 1، القوة 1، المرونة 1.
تنهدت مرة أخرى عند هذه الأرقام التي جعلت قلبي يشعر بالضيق، وخفضت نفسي على السرير، عندما طرقت خادم لم أستدعه على بابي.
سحبت أطرافي الرصاصية، وفتحت مزلاج الباب بصعوبة.
"لقد عاد الملازم ريكس وفرقته."
لقد نقل لي الخادم الشاب خبر عودة المحسنين بتعبير جاد.
"...قودني."
لقد قادني الخادم الشاب، وكأنه قد حفظ كل شبر من هذا الجزء الداخلي الضخم المثير للجنون، إلى العربة بخطوات مدروسة.
ربما مشينا لمدة ثلاثين دقيقة.
لقد عرض علي الخادم لحظة من الراحة وأنا ألهث وأتعرق، لكنني رفضت.
يمكن أخذ قسط من الراحة في العربة.
كانت تنتظرني عربة ذات أربع عجلات، أعدها خادم، عند مدخل القلعة.
وهكذا، أخذتني العربة مباشرة من أسوار القلعة، على طول الطرق المعبدة جيدًا في العاصمة، نحو المقبرة الوطنية للجنود الساقطين.
لقد مرت قرابة الساعتين.
وفي المقبرة على التل البعيد، كانت الجنازة على قدم وساق.