عصر حيث يموت عدد لا يحصى من الناس كل يوم.
في مقبرة جنود النخبة بالعاصمة، لم يتوقف موكب ذوي الملابس السوداء، وصلاة الراهبات ورجال الدين.
وكان هناك من وقفوا جانباً مؤقتاً لكسب عيشهم من أجل الحداد على عائلاتهم وزملائهم وأصدقائهم.
ينزل التابوت إلى عمق الأرض، ويتم نشر التربة فوقه بهدوء.
غطت أصوات البكاء المقبرة لبعض الوقت.
كان كل من يرقدون في الأسفل هم آباء شخص ما، أو أشقائه، أو زوجه، أو زوجته التي تعهدوا بقضاء حياتهم معها.
من مسافة صغيرة، شاهدت جنازتهم حتى النهاية.
ومع حلول الشفق، تأخر البعض، غير قادرين على المغادرة. ووضع آخرون زهورًا صغيرة بلا أسماء على شواهد القبور ورحلوا وهم يجهشون بالبكاء.
"لقد سمعت القصة، وكيف أصبحت من حزب قديس السيف. ربما يجب أن أحييكم الآن."
صوت مألوف جاء من الخلف.
لقد كان ريكس، الأورك الذي فقد ذراعه.
كان ملفوفًا بالضمادات، وكان يحمل باقة من الزهور في يده المتبقية. ويبدو أنه لم يتلق سوى علاج طارئ، ووصل إلى هنا ليحزن على رجاله الذين سقطوا.
"إن تضحيتنا لم تذهب سدى، فقد أنقذنا وحشًا مثلك، بعد كل شيء."
"…"
لم أقل شيئا.
لقد كان من الأفضل أن أبقي سري عنه إلى الأبد.
من الأفضل له أن يعتقد أنه خسر فرقته أثناء الدفاع عن ساحر كان سينقذ البشرية، بدلاً من أن يموت أثناء حماية ساحر عديم القيمة من المستوى الأول.
بصمت، نظرت بلا هدف إلى المقبرة المهجورة، وغروب الشمس يحترق خلفها.
وبهذه الكلمات، صعد ريكس المنحدر بعناية ووضع زهرة بيضاء نقية واحدة على قبر كل من رجاله.
"يبدو أنك قدمت احتراماتك بشكل كامل. ما الذي يبقيك هنا؟"
سأل ريكس وهو يعود إلي.
بقيت صامتًا، كما هو الحال دائمًا.
لأنني لم أعرف حقًا السبب الذي يمنعني من مغادرة هذا المكان.
"... أنا فقط، لو لم أستقل تلك العربة... ألن يكونوا جميعًا على قيد الحياة...؟ هذا ما أظل أفكر فيه."
لقد خرجت بأفكاري المتناثرة.
"لقد تحرك آرشيدوق لاستهدافك. لو لم تسافر معنا، لكنت ميتًا."
"...ربما يكون الأمر كذلك."
"لا تحملوا شعورًا بالذنب. إن حماية الإنسانية هي مهمتنا، وأنتم أيضًا من أهل القارة، وتستحقون حمايتنا".
وضع ريكس يده السميكة بعناية على كتفي واستمر.
"نحن فخورون. إن حقيقة أننا أنقذنا عبقريًا سيغير مسار الحرب تملأنا بالفخر، ولكن الأهم من ذلك أننا محاربون شجعان بما يكفي للتضحية بحياتنا لحماية صبي واحد."
"……"
"كنا سنحميك حتى لو لم تكن عبقريًا."
تحدث معي ريكس، وهو جالس على المقعد بلا تعبير ويحدق فقط في المقبرة، قبل أن ينهض من مقعده.
"... بالمناسبة، ليس لدي أي نية للتقاعد. أخطط لتلقي طرف اصطناعي للقزم وأصبح محاربًا أقوى."
"لقد فقدت ذراعك، أليس هذا إرهاقًا كبيرًا لنفسك؟"
"لقد اختار قديس السيف إنقاذنا بدلاً من قتل الأرشيدوق. ولإثبات أن اختيار ولي أمرنا لم يكن أحمقًا، ليس لدي خيار سوى أن أصبح أقوى وأنقذ المزيد من الناس، ألا توافقني الرأي؟"
تحدث ريكس، ولمس المنطقة التي تم قطع ذراعه فيها، من حيث كان يقف.
"لا أستطيع أن أتحمل فكرة أن الشخص الذي أنقذني يُعامل كأحمق. بمجرد حصولي على الطرف الاصطناعي، أخطط للعودة إلى الجيش على الفور. اكتساب الخبرة، ومحاربة خصوم أقوى... في يوم من الأيام سأصبح محاربًا شجاعًا وقويًا قادرًا على حمايتك."
كان ريكس محاربًا شجاعًا وعادلًا وفخورًا، على عكس أنا.
"في المرة القادمة التي نلتقي فيها، يجب أن أناديك بالجنرال. سألقي عليك التحية أولاً."
"……ما هو تصنيف فرقتك؟"
سألت ريكس، الذي كان على وشك المغادرة، للمرة الأخيرة.
"فرقة الدفاع عن العاصمة، فوج المشاة الأول، الفرقة السادسة."
أجاب ريكس ببساطة، وأومأ برأسه، وغادر.
الفرقة السادسة.
لقد كنت مدينًا لهم بحياتي.
لا يجوز تشويه وجوه الموتى.
بمجرد أن تأكدت من اختفاء شخصية ريكس المنسحبة، نهضت من المقعد وعدت إلى العربة.
وفي الداخل بقي الخادم الذي كان ينتظرني بصبر لساعات.
"غدًا، هل يمكننا أن نغادر في حملة؟"
طلبت من الخادم وهو ينزل من العربة أن يفتح لي الباب.
"حملة، كما تقول؟ وأين تفكر في الذهاب؟"
"أعتزم السفر إلى مرتفعات إنكر."
"هانا بن نيم، هذا المكان هو..."
"أعرف ما هو موجود هناك. ليست هناك حاجة إلى قوة كبيرة. فقط قم بإعداد فرقة واحدة من المشاة."
تحدثت بنبرة مقتضبة، وكأنني لا أريد إطالة الحديث، ولم يسألني الخادم الشاب المزيد من الأسئلة.
في الأصل، كنت أخطط للتكيف مع الحياة داخل القلعة لفترة من الوقت، لبناء قوتي أكثر قليلاً قبل الانطلاق في الحملة...
بعد أن قررت أن أعيش كطفل معجزة، لم يكن هناك أي طريقة أستطيع من خلالها السماح لريكس بالتغلب علي، أليس كذلك؟
* * *
في طريق العودة إلى مسكني، كان الشفق قد تلاشى بالفعل، وزين القمر الساطع وضوء النجوم سماء الليل المظلمة تمامًا.
نزلت من العربة، وتوجهت ببطء إلى القلعة برفقة خادم آخر جاء لاستقبالي. كان المكان شاسعًا للغاية لدرجة أنني حتى بعد النزول من العربة، كان عليّ أن أسير مسافة طويلة.
"لقد وصلت!"
"لقد وصلت!"
لم يحني الحراس عند البوابة الرئيسية للقلعة رؤوسهم تحيةً كما يفعلون مع كبار الشخصيات الذين يزورون القلعة.
وبدلاً من ذلك، قدموا التحية الحادة، كما يفعلون مع الضابط الأعلى رتبة منهم.
لحظة انضمامي إلى حزب قديس السيف، تم تجنيدي كعضو في القوات المتحالفة.
أعضاء الحزب الذين يقاتلون إلى جانب قديس السيف، وهو سلاح القرار النهائي للبشرية وقوة قارية حية تتنفس... يتم التعامل معهم كجنود برتبة تعادل، على سبيل المثال، جنرالًا بثلاث نجوم، وربما حتى بأربع نجوم في جيشنا.
لقد مر أسبوع واحد فقط منذ أن كنت أطمح لأن أصبح ملحنًا، منعزلاً في غرفتي، والآن، من العدم، أصبحت جنرالًا بأربع نجوم.
ترقية مثل هذه... لم يسمع بها من قبل.
"سمعنا أنك ستغادر غدًا يا سيدي."
لقد طلبت منهم أن يهتموا بالأمور، بالتأكيد، لكنني لم أتوقع أبدًا أن تنتشر الأخبار بهذه السرعة. اتسعت عيناي بشكل لا إرادي.
"آه... إذن هل سمع الجميع عن الترتيبات للغد؟"
"نعم سيدي! لقد فعلنا ذلك!"
بصراحة، نظراً لمرتبتي، والتي تفوق مرتبتهم بكثير، كان بإمكاني أن أعطيهم أوامري بشكل مباشر، وأضغط عليهم حتى يكونوا مستعدين لعدد قليل من الرجال بحلول الغد.
لكن بدلا من ذلك، قمت بنقل الرسالة من خلال الخدم داخل المجمع، وهم رجال لهم مكانة معينة.
بل لقد أكدت لهم أنه يجب عليهم أن يتذكروا استخدام كلمة "طلب".
لا بد أن يكون هناك نوع من "الأقدمية" في هذا العالم أيضًا. تخيل شخصًا غير معروف، مبتدئًا مثلي، يصبح فجأة رئيسك ويصدر الأوامر مباشرة.
قد لا يظهرون ذلك ظاهريًا، لكنهم سيلعنونني في الداخل، بلا شك.
لا ينبغي أبدًا أن أثير استياءهم. ففي موقف يتعلق بالحياة أو الموت، من يدري إن كانوا قد يتخلون عني ويهربون؟ فالبشر كائنات لا يمكن التنبؤ بتصرفاتها عندما تكون حياتهم على المحك.
غدا، سوف يتوجب علي أن أسلم حياتي لهؤلاء الجنود، أو لآخرين مثلهم، لذلك ليس هناك أي فائدة على الإطلاق من جعلهم يكرهونني.
لا أحد يعلم. إذا عاملت الناس بشكل سيئ لمجرد رتبتي، فقد ينشرون شائعات حول "رجل المظلي الجديد الذي يكون أحمقًا حقيقيًا" في طريق عودتهم إلى الثكنات بعد أداء واجب الحراسة الليلة.
"إذا كنت مظليًا، تصرف مثله."
لا يضر أبدًا أن تكون حذرًا. إن بناء سمعة طيبة مع من حولك لن يعود عليك بالنفع إلا.
"شكرًا لك. أقدر قبولك لطلبي بسهولة، حتى في هذه المهلة القصيرة."
ولذلك قررت أن أعامل كل جندي أقابله بأقصى درجات اللباقة واللطف.
"لا على الإطلاق يا سيدي! أنت ستكون مستقبل البشرية! نحن بخير تمامًا! على الرغم من أن فصيلتنا ليست هي التي ستتولى المهمة غدًا، إلا أنهم لن يشتكوا أيضًا!"
"هذا صحيح! لا تتردد في إصدار الأوامر لنا! نحن جميعًا جنود اجتمعنا هنا لحماية البشرية!"
انحنيت برأسي للحارسين اللذين كان صوتهما، حتى في هذا الوقت المتأخر من الليل، يمزق الهواء، ودخلت أسوار القلعة.
"سيد فين، لديك زائر."
بالكاد مررت عبر البوابة الرئيسية الضخمة وبدأت في تقويم ظهري عندما وصل إلي صوت الخادم في منتصف العمر الذي أظهر لي المكان في يومي الأول.
"زائر؟ اه."
ربما كان معلمًا، من المفترض أن يقدم لي التعليمات المناسبة، حيث أنني لم أتعلم تعويذة واحدة بعد.
*لقد وجدوا واحداً أسرع مما كنت أعتقد*، فكرت بخفة، وبدأت في المشي، متبعاً قيادة الخادم في منتصف العمر.
"أه، أخيرا!"
كان يقف في غرفة الاستقبال الكبيرة بشكل سخيف في الطابق الثاني ساحر يرتدي ثوبًا أزرق، وكانت لحيته البيضاء ميزة مذهلة.
"مرحبًا، أنا ألتر هايندل. ساحر الدائرة الثامنة، وسابقًا، سيد برج هيتر السحري."
كاد أن يطلق موجة من الضحك غير المصدق عند وصول مثل هذا الشخص المهم فجأة.
ألتر هايندل. بطل مولود من البشر، كشف عن نفسه في المراحل اللاحقة من اللعبة، وأظهر حضوره.
أستاذ في مدرسة السحر الكهربائية الذي وصل إلى مستوى ساحر عالي المستوى في الدائرة السابعة في سن الثانية والخمسين فقط.
أصغر سيد برج في تاريخ المدرسة الكهربائية قام ببناء برج سحري يحمل اسمه، وعملاق محنك، حتى بعد بناء برجه، لم يهمل تدريبه، ووصل في النهاية إلى مستوى الدائرة الثامنة.
وصول بطل ساحر يحمل اسمًا نشر عددًا لا يحصى من الأوراق البحثية ويقود تطوير أكاديمية السحر الكهربائي في المقدمة.
...ومع ذلك، فإن تقديمه لنفسه أزعج أذني قليلاً.
"هاه؟ *سيدي السابق*؟ إذن... أنت لست سيد البرج الآن...؟"
سألت وأنا أنظر إلى ابتسامة ألتر المتفهمة المؤطرة بلحيته البيضاء الكثيفة.
"سمعت أن أسسكم غير موجودة. يبدو أنه من أجل تعليم شخص مثل السيد فين بشكل صحيح، يجب أن أترك برجي لفترة طويلة وأعيش في العاصمة ... حسنًا، لقد سلمته إلى شخص مؤهل، لذلك لا داعي للقلق كثيرًا."
"…"
أخبرني ألتر هايندل في تلك اللحظة أنه تخلى بجرأة عن برج السحر الذي بناه من الألف إلى الياء، فقط ليعلمّني.
……هذا محرج بشكل لا يصدق.
أن شفق مهنة الساحر العظيم سوف يصبح متشابكًا بهذه الطريقة.
"حسنًا، دعنا نتعرف على بعضنا البعض. هذه هي متدربتي، التي لم أستطع أن أتحمل تركها في برج السحر، لذا أحضرتها معي. ليست على نفس مستوى بين بالطبع، ولكن باعتبارها متدربتي التي اخترتها شخصيًا، فإن موهبتها لا يمكن إنكارها."
بجانب ألتر وقفت امرأة شابة ذات بشرة بيضاء كالثلج وعينان كبيرتان معبرتان.
ربما لأنها تمتلك شخصية خجولة بطبيعتها، قدمت تحية هادئة، بالكاد يمكن سماعها، ولم تلتقي نظراتي مطلقًا.
كان شعرها الذهبي الطويل يتساقط على ظهرها، وعلى الرغم من أن رداءها الفضفاض وقبعتها غير الملائمة حاولا إخفاءه، إلا أن جمالها الرائع كان يمتلك جاذبية مغناطيسية، آسرة كل من رآها.
لقد بدت وكأنها في أوائل العشرينات من عمرها، ربما الواحد والعشرين على الأكثر.
كنت مندهشا في داخلي من جمالها الكبير عندما ظهر من تحت ظل القبعة الضخمة زوج من الأذنين الطويلتين المدببتين.
"……جنية؟"
في اللعبة التي كنت ألعبها بشكل مهووس، كان يتم تربية الجان دائمًا ليصبحوا رماة.
كانت خفة حركتهم الفطرية وحواسهم الاستثنائية سبباً في جعلهم قناصين مثاليين، قادرين على استهداف الأعداء بدقة على بعد مئات الأمتار. علاوة على ذلك، كانت مهاراتهم ككشافة، واكتشاف التهديدات في ساحة المعركة، لا مثيل لها.
"جنية...ساحر؟"
لم يكن هناك أي فائدة على الإطلاق في تربيةالجان كساحر.
لقد حبست نفسي في شقتي المكونة من غرفة واحدة وقمت بالتجربة عدة مرات، لكن السمات العنصرية المتأصلة في الجان أثبتت أنها مهيمنة للغاية، ولم تسفر إلا عن عدد قليل من التصميمات المشتقة من الحارس القابلة للتطبيق. كانت معظم تصميمات السحرة عديمة الفائدة في الأساس.
لكن الواقع اختلف عن اللعبة.
الواقع، في صورته الأكثر قسوة، يقدم أحيانًا موهبة إلى جانب بيئة غير متوافقة.
كما أنني، مع موهبتي الموسيقية، ولدت في عائلة من الأطباء، مما أجبرني على العيش في المنفى تقريبًا في سن السابعة عشرة.
جنية موهوبة بموهبة سحرية؟
هل كان هذا كافياً بالنسبة لألتر هايندل، الساحر المسمى، ليأخذها كمتدربة له؟
أي لاعب في هذه اللعبة سوف يسأل حتمًا: "ولكن... لماذا؟"
ولكن السؤال الذي خطر في ذهني كان: "كيف...؟"
"...أريد أن أجربه أيضًا."
كيف يمكنك بناء شيء مثل هذا؟ إذا تمكنت من مقابلة الخالق الذي صنع هذا الكائن أمام عيني، فسأذهب للبحث عنه وأسأله على الفور.
ما هو توزيع الإحصائيات الذي استخدمته؟
كم عدد أنواع السحر التي يمكنك تعلمها، وما هي منطقة البداية التي اخترتها؟
"عمري واحد وعشرون عامًا، واسمي لير... أنا ساحر الدائرة الرابعة."
بينما كنت أفكر جديا في سؤال القزم من هم والديها وأين يمكن أن يكونوا، صدى صوتها الصغير في أذني.
…واحد وعشرون سنة؟
جنية؟
إن حقيقة أنها كانت تبلغ من العمر واحدًا وعشرين عامًا فقط كانت أكثر إثارة للصدمة من حقيقة أن الجان كان ساحرًا.
أليس من المبتذل إضافة أعمار سخيفة مثل 1000 أو 2000 عام لإضافة جو من الغموض إلى الجان العادي؟
ألم يكن العمر الهائل المخفي وراء هذا الوجه النقي والجميل هو الهوية الحقيقية لعرق الجان نفسه؟
عندما تقوم بإنشاء شخصية جان في لعبة، يبدأ البرنامج التعليمي عند عمر أساسي يبلغ 500 عام، أو حتى 900 عام في بعض الحالات.
"…هذا جنون."
نظرت إلى الساحرة الشابة التي أمامي وشعرت بالرهبة أيضًا.
حتى الآن لم أكن سوى ضفدع في بئر...!
"...لقد قلت واحد وعشرون عامًا، أليس كذلك؟"
"نعم؟ اه نعم..."
كائن يحطم التحيز القائل بوجود تناقض كبير بين عمر الجان الظاهري والعمر الحقيقي.
كائن يكسر عقلي السليم، وهو أنه بعد ولادته كجني، يجب أن يتبع بنية مستمدة من حراس الغابات.
مجرد وجود، كائن حطم القواعد غير المعلنة لعالم الخيال في العصور الوسطى.
واقفًا هناك وحيدًا، يستحق العبادة من كل شاب عصري في هذا العالم...!
"أنا فين" قلت.
لقد أمسكت بيد الجنية، وهززتها بقوة لأعلى ولأسفل، وأجبرته على المصافحة.
صرخت عضلات ذراعي الضعيفة احتجاجًا على التمرين المفاجئ، لكنني لم أهتم.
جنية قيمتها الاسمية تعادل عمرها؟ أين في هذا العالم يمكنك أن تجد مثل هذا الجنية؟
وحتى مهنتها لم تكن رامية، بل ساحرة.
تخيل أن هذا الجنية يتم استجوابها في مقابلة.
'اسم؟'
'لير.'
'عرق؟'
'جان.'
'بفت... العمر؟'
'واحد وعشرون.'
'ماذا؟! وما هي مهنتك؟'
'ساحر.'
'كاااااه!'
لا يمكن لأي شخص من محبي الثقافة الشعبية أن يقارن بمثل هذا الشخص من محبي الثقافة الشعبية.