ألتر هايندل، ساحر رفيع المستوى في الدائرة الثامنة، قمع خيبة أمله بالقوة عندما التقى بالفعل بالصبي ذو الشعر الأبيض من الشائعات الغريبة.
القصة التي وصلت إليه - ساحر، بالكاد من الدائرة الرابعة، صبي شوارع سابق لم يتعلم السحر بشكل صحيح، نجا من قتال ضد أحد الأركان الأعظم - رفضها في البداية باعتبارها ثرثرة معتاد من المتدربين.
إن عدم تعلم السحر بشكل صحيح يعني امتلاك السحر، ولكن عدم وجود الفرصة لزراعته.
كان أغلب السحرة ذوي الرتب العالية، قبل تدريبهم وتدريبهم، بالكاد يمتلكون سحر الدائرة الثانية. حتى أن بعض السحرة الكبار الذين عرفهم لم يكونوا على دراية بأنهم يمتلكون السحر عندما كانوا أطفالاً.
بغض النظر عن الإمكانات الهائلة، فإن السحر لن ينمو بدون التدريب والدراسة.
ومع ذلك، طفل غير متعلم وغير مدرب، يمتلك سحر الدائرة الرابعة؟
علاوة على ذلك، كانت إتقان هذا السحر استثنائيًا لدرجة أنهم نجوا من مواجهة أحد كبار السحرة؟ ساحر كان *فقط* من الدائرة الرابعة؟
لم تكن الشائعة سخيفة فحسب، بل كانت مثيرة للسخرية.
لقد رفض ألتار هذه الرواية لأنها أكثر خيالية من أي رواية أخرى. ومن المؤكد أن زيفها سوف ينكشف قريبا.
ثم وصلت رسالة من الإمبراطور.
كان الصبي الذي تدور حوله الشائعات موجودًا، وانضم إلى مجموعة قديس السيف، وعلاوة على ذلك، كان يبحث عن شخص ليعلمه السحر.
…هل يمكن أن يكون هذا حقيقيا؟
لقد ظهر عبقري يتحدى كل ما يعرفه.
وبعد أن قرأ الرسالة، غادر ألتار على الفور إلى العاصمة مع تلميذته الواعدة.
كان برجه السحري يبعد عن العاصمة مسافة تزيد عن أسبوع. لكنه واصل مسيرته، ولم يتوقف في القرى إلا ليحل محل الخيول والسائقين المنهكين، وكان يسعى بلا هوادة إلى تحقيق السرعة.
وبذلك وصل ألتر إلى العاصمة بعد ثلاثة أيام فقط من وصول الرسالة إلى برجه.
لقد كان الصبي الذي التقاه بعد هذا التسرع مختلفًا تمامًا عما كان يتوقعه.
من المؤكد أن الصبي يمتلك سحرًا على مستوى الدائرة الرابعة.
بالنسبة لعمره، كان ذلك موهوبًا للغاية. وبالنظر إلى أنه لم يتلق تدريبًا مناسبًا قط... فقد كان مستوى موهبته لا يصدق.
غالبًا ما فشل السحرة المتدربون الذين أدارهم في برجه في الوصول حتى إلى الدائرة الثانية في ذلك العمر، ناهيك عن الرابعة.
ولكنه لم يتنازل عن سيادة البرج الذي بناه، ولم يتسابق إلى هنا، فقط ليشهد هذا المستوى من الموهبة.
ما كان ألتر يتوق إلى رؤيته هو موهبة ساحقة، موهبة تنفي تمامًا معرفته وخبرته.
حتى ركب العربة، كان يتوقع تمامًا أن يشهد موهبة لا تتكرر إلا مرة واحدة في القرن وتتحدى كل الأعراف... بذل ألتر أقصى قدر من العناية لضمان عدم ظهور أي إشارة إلى قلقه على وجهه.
"إنه لشرف لي أن أقابلك أخيرًا يا سيد بين."
وضع ألتر يده على كتف بين بينما كان يصافح تلميذه المفضل.
( فين ، بين، ما ادري اي الأسماء أصح 🙂 لاني ما اعرف كثير عن الأسماء الكورية راح اترك الترجمة الآلي تكتب على كيفها)
كم كان يشعر بأن جسده نحيف وغير مهم، وكأن أدنى ضغط قد يكسره.
"... هل نجا حقًا بهذا الجسد؟ معركة ضد أمير حرب عظيم؟"
رغم أن مستوى معين من اللياقة البدنية والتكييف لم يكن على مستوى المحارب، إلا أنه كان ضروريًا لأي ساحر يخوض ساحة المعركة.
إن إلقاء السحر المناسب وسط الصراخ والسهام والانفجارات وتعاويذ الحرب يتطلب تركيزًا كبيرًا.
علاوة على ذلك، كانت الأقدام السريعة ضرورية للتهرب من هجمات العدو أو تأمين مواقع مفيدة، وفي بعض الأحيان، كانت هناك حاجة إلى قوة ذهنية متفوقة لتحمل آلام الإصابات وإكمال التعويذة.
لم تكن ساحة المعركة مكانًا يمكن الاستهانة به. وكان الساحر، الذي عاش أكثر من ثمانين عامًا، يعرف هذه الحقيقة جيدًا.
وبالنسبة لعقل تشكل بهذه التجربة، بدا الصبي ذو الشعر الأبيض متشككًا بكل بساطة.
انظر فقط إلى تلك الأذرع والأرجل الهزيلة. لو وُضِع في ساحة المعركة، لكان يبدو وكأنه لن يسقط بسهم، بل بقطعة من الصخر الطائشة التي قذفها سهم ما.
"يبدو أن كل هذا الحديث عن عودته حياً من معركة ضد أحد أمراء الحرب العظماء ليس سوى شائعة لا أساس لها من الصحة..."
وكان العلماء بطبيعتهم كائنات مليئة بالفضول والشك.
بغض النظر عن مدى إعجاب الجميع، بما في ذلك قديس السيف، به باعتباره موهبة لن تتكرر إلا مرة واحدة في القرن والتي من شأنها إنقاذ البشرية، إلا أن هذا لم يكن له أي وزن معه.
في عينيه، لم يكن هذا الصبي أكثر من ساحر عبقري عادي، من النوع الذي يظهر مرة كل بضعة عقود.
حتى تلميذته لير، التي كانت تجلس الآن في زاوية غرفة الاستقبال تلعب بيديها، كانت قد وصلت إلى الدائرة الرابعة في سن التاسعة عشرة.
"بالنسبة لعبقري ولد بموهبة ساحقة قادرة على إنقاذ العالم... فهو عادي إلى حد ما وغير ملحوظ."
وُلِد ألتر هايندل ساحرًا وسار على طريق العلماء طوال حياته، وكان رجلاً لا يمكن أن يشعر بالرضا إلا إذا اختبر كل شيء وحكم عليه شخصيًا.
"هل ترغب في إظهار تعويذة لي؟ حتى "الصاعقة" البسيطة ستكون كافية. هذا من أجل تقييم مستواك الحالي بدقة، سيد بين."
'بولت.'
الأكثر أساسية من كل السحر الكهربائي.
آلية بسيطة لتحويل المانا داخل الجسم إلى كهرباء وتفريغها من أطراف الأصابع.
يمكن لـ بولت معرفة مستوى مهارة الساحر بمجرد ملاحظة تنفيذ هذه التعويذة البسيطة.
ما مقدار المانا الذي تسرب في لحظة التحول إلى كهرباء، ومدى سرعة حدوث التحويل، والقوة الهائلة الموجودة داخل تلك الكهرباء.
كان 'بولت' حجر الزاوية في السحر الكهربائي، والمؤشر الأكثر موثوقية ووضوحًا لمعيار الساحر.
"أنا أرفض."
لكن الصبي الذي يدعى فين رفض طلب ألتر ببرود.
"…لماذا؟"
سأل ألتر، وهو يحاول إخفاء استيائه قدر الإمكان.
تحطمت الآمال في رؤية بولت الراقي والأنيق، مما تسبب في وميض حواجبه بشكل غير محسوس تقريبًا.
"أريد أن أحافظ على مانا الخاص بي قدر الإمكان لرحلة الغد."
"إنها مجرد بولت واحدة، أليس كذلك؟"
"حتى تلك القوة المانا التي تعادل قوة بولت قد تكون الفارق بين النصر والهزيمة. إن قوة المانا التي يمتلكها الساحر تشكل موردًا حيويًا للرحلة. أنت تدرك ذلك جيدًا، أليس كذلك، يا سيد ألتر؟ إذا كنت ترغب في قياس مستواي، فرافقنا في رحلة الغد."
"…."
وبعد هذا التصريح الحازم، لم يعد بإمكان ألتر أن يصر على رؤية "بولت" بعد الآن.
في الحقيقة، كانت هناك العديد من الحالات التي تم فيها تدمير البعثات الاستكشافية دون أي معنى لأن الساحر نفد مانا في لحظة حاسمة.
صاعقة واحدة غير مهمة. معركة تم الفوز بها أو جنود تم إنقاذهم - كلهم خسروا بسبب نقص المانا لإلقائها.
"... حسنًا، لنفعل ذلك. لقد تأخر الوقت، أتمنى لك أحلامًا سعيدة."
سوف يكتشف ذلك غدا على أية حال.
هل سيكون هذا الصبي قادرًا حقًا على النجاة من آرشيدوق؟
سيكون كافيا أن أستلقي على السرير بشكل مريح الليلة، وأن أنام على أمل أن تكون الشائعات حول الصبي كاذبة.
إذا كانت الشائعات كاذبة… فإنه سيجعلهم يدفعون ثمنًا باهظًا لخداع زعماء كل عرق، بما في ذلك الإمبراطور، وسرقة وقته.
* * *
ومع حلول الصباح، تم إعداد البعثة بسرعة، حيث انطلقت قبل الساعة التاسعة مساءً.
كان فين يرتدي رداءً أسود وقبعة كبيرة ذات حافة عريضة. وعلى إصبع الصبي العظمي كان يرتدي خاتمًا مرصعًا بالياقوت الأسود، وحول رقبته النحيلة كان يتدلى عقد مصنوع من لآلئ حورية البحر.
لقد تضاربت الزخارف المزخرفة مع مظهر الصبي الحاد والمنحط، ولكن هذا كان، بعد كل شيء، ساحة المعركة التي كانوا متجهين إليها.
لن يرفض أي أحمق على قيد الحياة المعدات التي تزيد من القوة السحرية وتساعد على دقة التعويذة لمجرد أنها لا تناسب ذوقه الجمالي.
صعد ألتر وليير إلى العربة التي بجوار عربة الصبي مباشرة، وهما يراقبان المشهد المتغير.
لم يكن لديهم أي نية للقتال، ولذلك لم يأتوا مستعدين تمامًا مثل الصبي.
كانت أردية المعركة الخاصة بألتر معلقة في النزل، ولم تحمل ليير، إلى جانب قبعتها المعتادة، سوى بضعة خواتم على أصابعه استعدادًا لأي أحداث غير متوقعة.
وبينما كانت العربة التي تحمل الثلاثة تغادر العاصمة وتتجه نحو الشمال، لم يفعل الصبي المسمى فين شيئًا سوى التحديق باهتمام في كتاب التعويذات الخاص به.
"بالمناسبة، أين وجهتنا؟"
ولم يسأل ألتر بحذر عن وجهتهم إلا بعد أن اختفت العاصمة في المسافة البعيدة.
"مرتفعات الإنكار. "
وكانت الوجهة أبعد مما كان متوقعا.
"لماذا هناك...؟"
"لأن هذا هو المكان الذي يوجد فيه التنين."
أجاب الصبي بهدوء، ونظرته تمسح ذهابا وإيابا عبر كتاب التعويذة الخاص به.
مرتفعات الإنكار .
الأرض خصبة بشكل فريد. والشمس الحارة مثالية للزراعة. أضف إلى ذلك البيئة المحيطة الخالية تمامًا من الأعشاب الضارة والآفات. كانت هذه المنطقة في يوم من الأيام مخزن حبوب القارة، وكانت مسؤولة عن سبعين بالمائة من إنتاجها من القمح - الأفضل في العالم.
ولكن ذلك كان قبل أن ينزل التنين الصغير على تلك الحقول.
كانت الظروف التي أدت إلى ظهور تنين، كان من المفترض أن يستقر على قمة جبل شاهق، فجأة في سهول هضبة الإنكار ، بسيطة. فقد استولى الشيطان على أراضيه الأصلية.
ومع الظهور المفاجئ للتنين، فر جميع المزارعين الذين يعيشون في المنطقة... ونتيجة لذلك، ارتفعت قيمة الغذاء بشكل كبير في معظم أنحاء القارة.
وشهدت هذه الفترة أيضًا ارتفاعًا كبيرًا في عدد المتشردين، وكل ذلك بسببها.
"...يبدو أننا نفتقر إلى القوة البشرية اللازمة لقتل التنانين. فقط لأعلمك، لن أقاتل. أنا هنا لأشهد مهارة فين نيم، وليس لإهدار طاقتي."
لم يكن التنين الذي اتخذ من هضبة إنكر مقر إقامته أكثر من فرخ صغير، لم ينمو بشكل كامل بعد.
ولكن حتى الفرخ كان لا يزال تنينًا.
ليس عدوًا يمكن لساحر الدائرة الرابعة وفرقة من المشاة النظاميين مهاجمته وهزيمته.
سيستغرق الأمر على الأقل فرقة تتضمن ساحرًا رفيع المستوى من الدائرة السابعة أو أعلى، أو فرقة تتضمن محاربًا على مستوى زعيم الأورك.
أو، في حالة فشل ذلك، إرسال حملة تضم عشرة أضعاف عدد المشاة الذي لديهم الآن.
هل يمكن أن يكون حقا بهذه المهارة؟
أرسل ألتر نظرة متشككة نحو الصبي، وهو يمسح ذقنه.
"...على الأرجح أنه مجرد مبتدئ لا يعرف مدى قوة التنين."
بالكاد يبلغ السادسة عشر أو السابعة عشر من عمره. كم مرة يمكن لهذا الصبي، الذي لم يكن حتى قزمًا، أن يرى تنينًا؟
كان تخمين ألتر معقولاً، لكن هذا الصبي كان شخصًا قتل التنين الشاب من هضبة الإنكار مئات، بل آلاف المرات.
وإن كان من وراء شاشة...
"إذا تم إرسال قديس السيف، فسيتم التعامل معه في لحظة."
"إن قديسي السيف مشغولون بإنقاذ الناس. وأعضاء الحزب الآخرين مشغولون بمساعدتهم..."
أجاب الصبي بهدوء، دون أن يرفع عينيه عن الكتاب.
"أُبلغت أنني لن أُرسل إلى ساحات القتال حيث ينشط جنود الخط الأمامي لحزب قديس السيف حتى أتلقى جميع التعليمات الأساسية منك يا معلم. لكن هذا لا يعني أنني لا أستطيع فعل أي شيء. أنا أيضًا جندي أرتدي الملابس وأتناول الطعام الذي تم شراؤه بالضرائب التي عمل أهل القارة بجد لكسبها."
صوت الصبي الصغير الذي ملأ العربة المزعجة خلق شعورًا غريبًا إلى حد ما.
"بالتأكيد، حتى التنين الصغير يجب أن يتم اصطياده، أليس كذلك؟"
"...حسنًا، نعم، هذا صحيح."
ضحك ألتر بهدوء واقترب ببطء، وجلس في المقعد بجانب الصبي.
بعد أن سمع أنه كان صبيًا شقيًا سابقًا، شعر ألتر بالقلق من أنه قد يكون بلطجيًا بلا عقل. لكن الصبي كان أكثر أدبًا وتفكيرًا مما توقع.
"لقد كنت تتلاعب بهذا الكتاب السحري منذ فترة. هل هناك شيء لا تفهمه؟"
قرر ألتر أن يهدي الصبي، الذي كان راغبًا بوضوح في التعلم، بعض التعليمات.