بدأ ألتر بتعليم الصبي كيفية استخدام كتاب السحر، ثم أعقب ذلك بعض النظريات السحرية الأساسية.
استوعب الصبي تعاليم ألتر مثل الإسفنج، وكأنه يريد أن يثبت موهبته الفطرية.
... قد يستغرق الأطفال العاديون أكثر من أسبوع لفهم جملة واحدة من ألتر. ومع ذلك، وكأن هذا الصبي يريد إثبات جدارته، فقد استوعب كل كلمة نطق بها ألتر، حتى المقطع الأخير، مما جعلها خاصة به تمامًا.
فورًا، عند سماع التفسير.
وبعد فترة وجيزة، وجد ألتر نفسه يعطي دروسًا مطولة استمرت لمدة ساعة أو ساعتين، على الرغم من أنه كان ينوي في الأصل إبقاء الدروس مختصرة ببضع كلمات بسيطة.
في مرحلة ما، حتى تلميذته، لير، انحنت بهدوء، وكانت أذنيها الطويلتين تستمع باهتمام إلى كلمات سيدها.
وعلى الرغم من اهتزاز العربة واهتزازها، أخرجت لير دفتر ملاحظاتها وبدأت في نسخ تعاليم معلمها بعناية.
استمر محاضرة ألتر بينما كانت عجلات العربة تدور. ومنذ أن غادر فريق البعثة العاصمة، لم تتوقف العجلات ولو مرة واحدة.
"أممم... معذرة، ولكن هل يمكننا أن نأخذ استراحة قصيرة؟"
كان بين هو الذي قاطع محاضرة ألتر.
تنهد الصبي، وكان من الواضح أنه منهك بعد أكثر من ساعتين من التعليم المتواصل. ثم استند إلى جدار العربة وبدأ يفرك جفونه.
"...اللعنة، لقد انغمست كثيرًا دون أن أدرك ذلك."
كان ألتر ينوي فقط أن يعطيه بعض المؤشرات الخفيفة، مقدرًا مدى اجتهاد بين في عمله كعضو في مجموعة قديس السيف.
ومع ذلك، فإن الطريقة التي استوعب بها الصبي الدروس كانت... غير عادية.
بعد أن تعلم كيفية استخدام كتاب التعاويذ، طرح الصبي أسئلة متقدمة بشكل متزايد. حتى أنه أشار إلى الاختلافات الدقيقة بين نظريات ألتر السحرية وتلك الموجودة في الأدب العام، ثم أعاد تفسيرها بكلماته الخاصة.
لقد كان شعورًا غريبًا.
كان من الواضح أن الصبي كان جديدًا في عالم السحر، وكان لا يزال يفتقر إلى المعرفة بالعديد من النظريات الأساسية.
ولكن في الوقت نفسه، كانت هناك جوانب جعلت من الصعب تصديق أنه كان مبتدئًا. فقد استوعب نظريات ومعارف عميقة استغرق السحرة العاديون سنوات لإتقانها ــ وكأنها الشيء الأكثر طبيعية في العالم.
"... إنه يقبل هذه النظريات كما لو كانت واضحة. في العادة، ينظر إليّ المستمعون لأول مرة في ذهول."
لكي يتحقق ما إذا كان الصبي يتظاهر بالفهم فحسب، قام ألتر عمداً بإضافة أخطاء إلى تفسيراته.
في كل مرة، كان الصبي يشير بشكل صحيح إلى التناقضات، متسائلاً عما إذا كانت قد خلقت تناقضات.
"...ها، بهذا المعدل، فهو بالفعل متقدم كثيرًا عن حيث كنت في العشرينات من عمري."
إلى جانب الإعجاب، تحرك الفضول في قلب ألتر. أراد أن يرى إلى أي مدى تمتد حدود الصبي.
فبدأ يتحداه بنظريات تزداد صعوبة يوما بعد يوم.
"السحر هو قوة الفكر. فهو في الأساس يفرض المعالجة المعرفية على المانا الداخلية."
قبل أن يدرك ذلك، انتقل إلى مفاهيم متوسطة.
"تم تطوير أسماء التعويذات للمساعدة في العمليات الحسابية السحرية المعقدة داخل الدماغ. وبينما يمكن إلقاء السحر دون ترديد اسم التعويذة، فإن صعوبة الحساب ترتفع بشكل كبير. وكما أن كتابة الحسابات على الورق أسرع وأكثر دقة من القيام بها ذهنيًا، فإن المبدأ نفسه ينطبق هنا..."
في نهاية المطاف، أدرك أنه بدأ في شرح النظريات السحرية المتقدمة.
"إن فهمه مذهل. حتى السحرة الذين درسوا لأكثر من أربعين عامًا يجدون صعوبة في استيعاب هذه المفاهيم..."
استند ألتر إلى ركن العربة، وراقب بين وهو يفرك صدغيه وجفنيه بينما كان يئن. ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
كان بين مغمض عينيه ولم يلاحظ، لكن لير، تلميذته، فهمت على الفور المعنى وراء تلك الابتسامة.
أراد ألتر أن يتخذ هذا الصبي تلميذاً له.
إن مجرد رؤيته وهو يمتص هذه النظريات ويجعلها خاصة به كان دليلاً كافياً على موهبته.
...في هذه المرحلة، لم يعد يهم مستوى بولت الخاص به.
حتى لو كان بولت الصبي سيئًا للغاية، فقد قرر ألتر بالفعل أن يأخذه كمتدرب لديه.
وبينما استقر هذا القرار في قلب ألتر، نطق الصبي بشيء جريء حقًا، وهو لا يزال يدلك جفونه.
"إذا أتقنت السحر، فهل سيكون من الممكن بالنسبة لي تطوير تعاويذ جديدة؟"
***
انحنيت على زاوية العربة، وفركت صدغي وجفوني بينما ألتقط أنفاسي.
"هذا يقتلني."
عندما واجهت ألتر لأول مرة، شعرت وكأنني قد تم دفعي من فوق منحدر.
في اللحظة التي التقينا فيها، طلب على الفور رؤية بولت الخاص بي، وفحصني بريبة واضحة، ولم يتوقف أبدًا عن التحديق في.
في البداية، كنت مندهشة تمامًا من مطالبه المفاجئة ونظراته الثاقبة.
ولكن سرعان ما أدركت أن هذه لم تكن مجرد أزمة، بل كانت أيضا فرصة أخرى.
ستستغرق الرحلة الاستكشافية إلى مرتفعات الإنكار حوالي أسبوعين ذهابًا وإيابًا.
على طول الطريق، قد نواجه متحولين فاشلين مهجورين تم التخلص منهم من قبل الشياطين أو حتى العفاريت والوحوش الأخرى.
كان بإمكان قوات المشاة النخبة القريبة من العاصمة التعامل مع الضعفاء المعتادين، ولكن كلما اقتربنا من مرتفعات إنكار، أصبح الأعداء أقوى. وقد تنشأ معارك حيث قد يعاني حتى جنود النخبة من المستوى 20 أو 30 - وقادة الفرق من المستوى 40.
باعتباري ساحرًا غير مكتمل المهارات ولا يمكنه استخدام سوى "الازدهار "، فمن الطبيعي أن أكون عديم الفائدة في تلك المعارك.
ومع ذلك، مع انضمام ألتر - ساحر الدائرة الثامنة - وتلميذته لير إلى قواتنا، تغير الوضع تمامًا.
على وجه الخصوص، كان ألتر، سيد برج السحر السابق، شاذًا وكان قادرًا بمفرده على القضاء على كل وحش على طول الطريق من العاصمة إلى مرتفعات إنكر.
لم يهم سواء اختبرني أو نظر إلي بريبة.
مجرد مرافقته لنا في الرحلة، لأي سبب كان، يعني أن معدل بقائنا على قيد الحياة سيرتفع إلى ما يقرب من 100 بالمائة.
حتى لو كان الأمر يعني التظاهر بالذكاء والاستثنائي أثناء تحمل الإرهاق العقلي، فقد كان الأمر يستحق ذلك.
"على الأقل حصلت على شيء من هذا."
كما هو متوقع من سيد برج السحر السابق، كان ألتر ماهرًا بشكل لا يصدق في التدريس.
حتى شخص مثلي، لم يدرس بجدية في حياته، وجد تفسيراته سهلة الفهم. لقد جعلتني أفهم لماذا كان الآباء على استعداد لدفع الملايين لمعلمين من النخبة في دايتشي دونج.
"لقد توصلت إلى الآلية الأساسية للسحر."
وفقا لآلتر، فإن السحرة لم يرددوا أسماء التعويذات فقط من أجل التأثير الدرامي.
كان السحر في الأساس... مثل الرياضيات.
إن السحر ينشأ أساسًا من الدماغ، حيث يقوم بتنقية المانا الداخلية للجسم من خلال شكل من أشكال الحساب ثم يطلقها خارجيًا.
"الحسابات السريعة والدقيقة أثرت بشكل مباشر على سرعة وقوة السحر."
كانت أسماء التعويذات التي رددها السحرة بمثابة أدوات لمساعدتهم في إجراء هذه الحسابات.
كان الأمر مشابهًا لكيفية الإشارة إلى المعادلة باعتبارها "الصيغة التربيعية" مما يساعد على تذكر طريقتها بسهولة أكبر من تلاوة "أ 2 + ب؟ + ج = 0" في كل مرة.؟
... على الرغم من أنني لم أكن أعرف ما هي المعادلة التربيعية المستخدمة في الواقع. لقد تركت المدرسة الثانوية، وحتى قبل ذلك، كنت قد تخليت منذ فترة طويلة عن الرياضيات.
على أية حال، الشيء المهم هو أنني الآن فهمت آليات هذه القوة.
ومن خلال فهم كيفية عمله، أستطيع أن أصبح أقوى.
بعد كل شيء، كان هناك فرق كبير بين شخص يركل الكرة بناءً على غريزته فقط وبين لاعب كرة قدم صقل أسلوبه من خلال البحث والممارسة المنهجية.
علاوة على ذلك، فإن الدراسة والتدريب المنظمين يمكن أن يفتحا لي آفاقًا جديدة.
"إذا أتقنت السحر، فهل سيكون من الممكن بالنسبة لي تطوير تعاويذ جديدة؟"
لقد قمت بإغلاق كل السحر باستثناء "الإزدهار" في نافذة اختيار المهارة.
ولكن ماذا لو قمت بتطوير تعويذة جديدة؟ ستكون هذه التعويذة قابلة للاستخدام بالتأكيد.
بعد كل شيء، عندما قمت بإنشاء شخصيتي وقفل مهاراتي، لم يكن هذا السحر موجودًا بعد.
كيف يمكن لشيء غير موجود أن يكون مقفلاً؟
لن يقارن ذلك بالكلاسيكيات مثل 'الازدهار' أو 'ضربة البرق'، ولكن إذا تمكنت من تطوير واستخدام سحري الخاص، فإن معدل بقائي على قيد الحياة سيرتفع بشكل كبير.
"لكن النظام الحالي هو نتيجة قرون، بل وآلاف السنين، من التطوير من قبل عدد لا يحصى من الأسلاف. لقد مر 200 عام منذ تم تطوير آخر تعويذة جديدة. إذا كان مثل هذا الشيء ممكنًا ..."
توقف ألتر عن الكلام، وكانت نبرته تحمل إشارة إلى القلق.
"بين، اسمك سوف يُحفر في تاريخ مدرسة الكهرومنسي."
همم.
لذا كانت هذه الطريقة خارجة.
أنا، الذي لم أدرس بشكل جيد في حياتي، توصلت فجأة إلى إطار حسابي متقدم مثل "مبدأ المرجل"... كان ذلك أقرب ما يكون إلى المستحيل.
في هذه الحالة، بدلاً من إضاعة الوقت على شيء تافه، سيكون من الأسهل والأسرع بكثير جمع "القطع الأثرية" أو بركات الأرواح المخفية في جميع أنحاء العالم.
أطلقت تنهيدة هادئة، وفكرت، "كان ينبغي لي على الأقل أن أقوم بتمكين بولت..." وأغلقت عيني.
لسبب ما، شعرت بالإرهاق الشديد على الرغم من أنني لم أفعل شيئًا.
في النهاية، استسلم هذا الجسد الهزيل بشكل مثير للسخرية لنوم عميق في العربة المزعجة، وكأنني فقدت الوعي.
لقد كان لا يزال غروب الشمس.
***
"...ربما لم يكن هذا شيئًا قاله بنية عميقة."
وبينما هبط الشفق على الصبي الذي كان نائماً تحت ضوءه الخافت، عبس ألتر حاجبيه بعمق.
"مع هذا المستوى من الذكاء السحري الهائل، مدعومًا بمثل هذا التحكم الدقيق في المانا..."
لم يكن الأمر مستحيلا تماما.
لا، ربما كان من المرجح أن يجلب هذا الصبي حقبة جديدة إلى مدرسة الكهرومنسي أكثر من عدم ذلك.
"يبدو أنك... متحمس."
حركت لير شفتيها بحذر بعد التأكد من أن الصبي كان نائماً بعمق.
كان صوتها صغيرًا، يكاد يبتلعه صوت العربة المزعجة، لكن بالنسبة لألتر، الذي ربى هذا الجنية لسنوات، كان الصوت واضحًا للغاية.
هل يبدو الأمر بهذه الطريقة؟
"نعم، لديك تعبير سعيد..."
"ههه."
تعبير مسرور، قالت.
لم يستطع حتى أن يتذكر المرة الأخيرة التي قيل له فيها شيء مثل هذا أثناء تدريس الطلاب.
"في الآونة الأخيرة، كنت أتعامل فقط مع الأشخاص المتوسطين."
"... مثل قطيع الثور الذي يتبعنا عن كثب لفترة من الوقت الآن؟"
وضعت لير قلمها ودفتر ملاحظاتها على أرضية العربة، وهي تضبط قبعة الساحر الخاصة بها بينما كانت تتحدث.
خلف حوافر الخيول التي تضرب الأرض، كان هناك اهتزاز خافت وغير طبيعي يختلط بهواء الليل.
"نعم. بعد أن لم أقم بتعليم سوى الحمقى غير الماهرين لفترة طويلة، أعتقد أنني شعرت بالإثارة إزاء احتمالية تدريب سفينة تستحق أن تصبح تنينًا."
"ألن توقظه؟ يبدو أنك فضولي للغاية بشأن سحره..."
"دعه يرتاح. لم أصعد إلى هذه العربة غير المريحة فقط لأشاهده يستخدم السحر على بعض الوحوش نصف المكتملة."
في الأصل، كان ينوي رؤية بعض تعاويذ "البرميل" البسيطة. كان ذلك وحده كافياً لقياس قدرات الصبي كساحر.
ومع ذلك، بعد التحدث معه، بعد تعليمه عن غير قصد، بعد مشاهدته يمتص المعرفة على الفور - تغيرت أفكار ألتر.
لقد كان يائسًا لرؤية حدود هذا الصبي.
أراد أن يشاهده وهو يقاتل تنينًا بنفسه، ليتمكن من معرفة نوع الوحش الذي سيصبح عليه في النهاية.
ليرى ما إذا كان، كما ادعى، قادرًا حقًا على تطوير تعويذة جديدة... ويكون عبقريًا يدخل في سجلات التاريخ السحري.
"أريد أن أراه في قوته الكاملة ضد التنين."
مسحور.
نعم، لقد كان ألتر مسحورًا تمامًا بموهبة الصبي.
"حرس المؤخرة، تم اكتشاف قطيع الثور! الأعداد المقدرة تتراوح بين 30 و40!"
في تلك اللحظة، سمعنا صرخة عالية من مؤخرة التشكيل.
"إنهم هنا. ما هي المسافة من قوتنا الرئيسية؟"
"حوالي 50 إلى 60 متراً!"
"هذا قريب جدًا للتخلص منهم... ليس هناك خيار إذن، استعد للقتال —"
حفيف!
وبينما كان قائد الفرقة على وشك سحب سيفه وإصدار الأوامر، ظهر ضوء خافت من البرق أمام بصره.
"... آه، لا تقلق. فقط تجاهلهم واستمر في التحرك."
أخرج ألتر هايندل، الساحر الأعلى في الدائرة الثامنة، رأسه من العربة، وبابتسامة ودية على وجهه.
"هل تعاملت مع الأمر؟"
"إننا نواجه رحلة طويلة. ولا يمكننا أن نسمح لمثل هذه الأمور بأن تبطئنا."
كان قائد الفرقة، الذي بدأ للتو في سحب سيفه، يتبادل النظرات مع رجاله ويطلق ضحكة مكتومة قبل إعادة أسلحتهم إلى أغمادها.
"حسنًا، بفضل السحرة، أصبحت هذه الرحلة بمثابة رحلة مجانية عمليًا."
"سيد برج السحر السابق، هايندل... النجم الصاعد في فريق البطل، بين... وحتى تلميذت هايندل. ربما يستطيع الأشخاص في تلك العربة وحدها الدفاع عن مدينتين أو ثلاث مدن."
"بفضل انضمام بين إلى البعثة، أصبحت هذه البعثة أسهل كثيرًا. عندما سمعت لأول مرة أن هايندل سينضم إلينا، اعتقدت أنني سمعت خطأً. سيد برج السحر الأسطوري، هنا لمساعدتنا؟"
بفضل أداء ألتر هايندل، ارتفع شأن بين، الذي كان نائماً بعمق في زاوية العربة.
"أعتقد أنه تمكن من إحضار هيندل معه... لا أعرف كيف فعل ذلك، لكن لا بد أن بين يتمتع بقدرات لا تصدق - ليس فقط في السحر، ولكن في التفاوض أيضًا."
في حين أنه كان صحيحًا أن بين كان هو من دبر مشاركة ألتر هايندل في الحملة...
"حسنًا، بالطبع. هل تعتقد أن قديس السيف سيضم شخصًا إلى مجموعته لمجرد سحره؟ لا بد أنه يتمتع بصفات بارزة تتجاوز مجرد قدرته على إلقاء التعويذات."
"هذا صحيح. هذا الموقف ليس بالموقف السهل على الإطلاق."
... لقد كان هذا يأخذ منعطفًا غريبًا.
بينما كان نائماً في العربة المزعجة، منهكاً بشكل لا يصدق، لم يكن لدى بين أي فكرة أن سمعته بين الجنود كانت ترتفع بشكل صاروخي."