كان ضوء الشمس الصباحي الخافت يتدفق عبر نافذة الغرفة، ثم يميل ببطء.
أخيرًا، دغدغت أشعة الشمس، التي كانت تتسلل عبر النافذة، جفوني المغلقة، ولم أستطع مقاومة إصرار الضوء، لذا فتحت عيني ببطء.
"...آه، اللعنة."
بمجرد خروجي من السرير، استقبلني ألم مبرح من كل جزء من جسدي. ارتجفت أطرافي، وكنت أتنفس بصعوبة رغم عدم قيامي بأي شيء. لا بد أن الأسبوعين الماضيين كانا جدولًا قاسيًا إلى حد ما بالنسبة لجسدي الرقيق.
طق طق.
بينما كنت مستلقيا هناك بلا مبالاة، لم يطرق ألتر وليير بابي إلا بعد منتصف النهار.
"ادخل."
تحدثت دون أن أقوم من السرير.
كنت أعلم أنه من اللباقة أن أقف وأفتح الباب، لكن حركة خاطئة واحدة قد تؤدي إلى كسر شيء ما، مما قد يؤدي إلى بقائي في المستوصف لفترة من الوقت.
"... أوه."
أطلقت لير، التي بدأت شاحبًة ومريضًا، تنهيدة خفيفة من الدهشة عندما رآنتي مستلقيًا على السرير.
بصراحة، إصدارت صوت وكأنك رأيت للتو قيئًا متناثرًا في الشارع، فقط من خلال النظر إلى وجهي...
تلك الملكة وهذا الجنية الشابة، كلاهما يفتقران إلى اللباقة على حد سواء ...
"أوه... يبدو أنه من الأفضل أن أتغيب عن الحصة اليوم. أنت... تبدو في حالة سيئة للغاية."
شحب ألتر أيضًا عند رؤية وجهي.
هل كانت حالتي سيئة حقا؟
"...ألم تتناول وجبة الإفطار؟"
سألت لير بنبرة قلق، عندما رأت الفطور الذي أحضره الخادم الشاب، جالسًا على الطاولة دون أن يلمسه أحد وباردًا.
"لم أكن جائعًا بشكل خاص... ولم يكن لدي شهية كبيرة أيضًا."
لم أذكر ذلك من قبل، ولكن منذ وصولي إلى هذه القلعة، لم أتلق سوى وجبات مغذية مليئة بالخضروات وصدر الدجاج المجفف.
بدا الأمر وكأن الخدم، الذين كانوا قلقين بشأن جسدي الذابل، كانوا يولونني عناية خاصة... ولكن تمامًا مثل الطعام الصحي الذي تناولته من قبل، كانت المشكلة هنا أن الطعام كان مذاقه مثل التراب المطلق.
"السلطة كلها ذبلت."
تنهدت لير، وهي تنظر إلى السلطة المتفتتة.
"في بعض الأحيان يكون من الجيد تخفيف التوتر بتناول شيء حلو. حتى لو لم يكن ذلك جيدًا للجسم. كما أن البيرة والنبيذ ممتازان أيضًا لتخفيف التوتر، ولكن..."
توقف ألتر عن الكلام، وهو يفحص جسدي المغطى من الرأس إلى أخمص القدمين.
في هذا العالم، كان سن السابعة عشر كافياً لشرب البيرة والنبيذ. وعلى عكس العالم الحقيقي، لم تكن القواعد المتعلقة بالكحول صارمة إلى هذا الحد.
ومع ذلك، لم يكن من المرجح أن أضع الكحول على شفتي أبدًا.
لأن استهلاك الكحول في جسمي الضعيف من شأنه، بكل جدية، أن يؤدي إلى نوبة قلبية.
بجد.
"حسنًا، أعتقد أنه من الأفضل تناول بعض الخبز الحلو أو الحلوى بدلًا من الكحول. فنشاط المخ يتطلب زيادة تناول السكر، على أية حال."
هل يقومون بالتسليم؟
لقد سألت ألتر ذلك، لأنني حقًا لم أكن أرغب في التحرك خطوة واحدة من السرير.
"هل سيفعلون ذلك؟"
كانت هذه القلعة الضخمة الممتدة على مساحة 120 كيلومترًا مربعًا معقلًا عسكريًا بالغ الأهمية يعج بالشخصيات المهمة. وحتى لو كان التوصيل موجودًا في هذا العالم، فلم يكن هناك أي طريقة تسمح لموظفي التوصيل بالدخول إلى الداخل، وكان دخول الطعام الخارجي غير الخاضع للتفتيش ممنوعًا تمامًا.
في نهاية المطاف، من كان ليعلم نوع الكارثة التي قد تحدث إذا وجد طعام يحمل السم أو المرض طريقه إلى داخل القلعة؟
"…"
أنا حقا لا أريد أن أخرج من القلعة.
من الواضح أن التحرك للحصول على شيء للأكل من شأنه أن يستهلك سعرات حرارية أكثر من مجرد الجلوس هنا والجوع.
أعرف أن هذا لا معنى له من الناحية الغذائية، لكن هذا ما أشعر به الآن.
أوه، لا أريد التحرك.
عندما رأى ألتر وجهي، ضغط بهدوء على جسر أنفه. من الواضح أن كل مشاعري كانت واضحة كوضوح الشمس.
شدت ليل بحذر على كم ألتر بينما تنهد. سرعان ما فهم ألتر نية ليل وانحنى، ثم همست ليل بشيء في أذن ألتر.
كان لدى ليل بالفعل صوتًا منخفضًا، لكن عندما تحدثت بينما كانت تغطي فمها بكلتا يديها، لم أتمكن من فهم كلمة واحدة.
"...بالنظر إلى تعبير وجهك، لا أعتقد أنك تخطط للذهاب. حسنًا، حاول إثارة الموضوع. لا أعتقد أن هذا سيهم."
عندما سمعت ليل جواب ألتر، أخذت نفسا عميقا.
احمر وجهها حتى قبل أن تنطق بكلمة، وبدا أن راحتيها تتعرقان. ما الشيء الضخم الذي كانت على وشك قوله حتى أصبحت متوترة للغاية؟
"أنا أعرف مخبزًا جيدًا، وخبز البيتزا بالشوكولاتة الذي يقدمونه لذيذ للغاية... إذا كان ذلك مناسبًا. فكرت أنه قد يكون من الرائع أن نذهب ونتناوله معًا..."
شدت ليير حافة قبعتها، وتحدثت بصوت هادئ للغاية حتى أصبح أشبه بالهمس.
لقد كان لزاما علي أن أُعجب بسمعي الاستثنائي مرة أخرى.
لقد قضينا أكثر من أسبوعين نتقاسم نفس العربة والثكنات. لا بد أنني اعتدت على همهمة ليير شبه الصامتة دون أن أدرك ذلك.
"...خبز البيتزا بالشوكولاتة؟"
كان الإعجاب عابرًا. وبينما كنت أحدق في قبعة ليير بعينين فارغتين، لم أستطع أن أصدق أذني عندما سمعت ذكر مزيج من الأطباق لم أسمع به من قبل في حياتي.
"الشوكولاتة والبيتزا... هل يتعايشان معًا؟"
كانت البيتزا في نهاية المطاف عبارة عن مزيج فريد من البيبروني وصلصة الكاتشب الحامضة الحلوة والجبن اللذيذ. أما الشوكولاتة فكانت حلوى تكمن قوتها في حلاوتها القوية.
لخلط الشوكولاتة، التي تتمتع بحلاوة مكثفة، في بيتزا تمتزج فيها الحموضة والملوحة والطعم اللذيذ...
( ياخي نحنا صائمين 🙂)
"لقد شعرت بالدهشة عندما سمعت عنه لأول مرة، ولكن التعليقات من الأشخاص الذين جربوه تقول إنه ألذ مما تتخيل... حقًا. بالإضافة إلى ذلك، أعتقد أن الناس يخافون كثيرًا من مزيج الشوكولاتة والبيتزا، لأن المقهى ليس مزدحمًا للغاية... والجو لطيف للغاية، أعني."
عبست في وجه ليير، وبدأت في الاعتذار بشكل متقطع مثل شخص ارتكب جريمة فظيعة.
...مزيج من الشوكولاتة والبيتزا، من المفترض أنه... لذيذ؟
كيف؟
هل من الممكن أن يكون مثل هذا الشيء ممكنا؟
إن الإبداع عندما يتم تجاوزه إلى حد كبير، يتحول إلى جنون. ومعظم المحاولات الجذرية تنتهي عادة إلى مجرد "هراء".
لكن بحسب ليير، كان خبز البيتزا بالشوكولاتة هذا... يحظى بشعبية كبيرة بين الناس.
الإبداع الذي تجاوز حدوده، والذي اعترفت به الجماهير... وهذا يعني أن النتيجة احتوت على عمق من البحث والفلسفة غير مفهومة للشخص العادي.
لم أستطع أن أترك أخبارًا مثل هذه تمر دون أن ألاحظها.
"دعنا نذهب."
سحبت إطاري الثقيل ببطء إلى قدميه.
'خبز البيتزا بالشوكولاتة الذي يباع جيدًا.'
كان هذا الطبق لا يستطيع أي شاب محترم أن يتقبله.
ما نوع البنية العقلية التي امتلكها ذلك الطاهي المزعوم ليتمكن من ابتكار مثل هذا المزيج؟ لذا، كان عليّ ببساطة أن أتأكد من نكهة هذا الخبز السيئ السمعة، وإلا فلن أتمكن من النوم هذه الليلة.
"حقًا؟!"
أضاء وجه ليير، مشعًا بالفرح بحجم غير معتاد.
على عكس رباطة جأشي المعتادة، فإن انفجار ليير المفاجئ فاجأني ودفعني إلى رد فعل واضح.
"حسنًا... نعم."
من المؤكد أن الخروج بمفردها لتناول خبز البيتزا بالشوكولاتة كان مهمة صعبة من نواح عديدة. لا بد أن هذا الطفل كان يرغب سراً في الذهاب لكنه كان يفتقر إلى رفيق في الرحلة.
مع هذه الشخصية، لن يكون تكوين صداقات مع أي شخص أمرًا سهلاً. سيكون محظوظًا إذا تجنب أن يصبح هدفًا لأحد.
دفعت ذراعي الثقيلة إلى الأعلى، وأنا أقرع الجرس الذهبي.
وبعد فترة قصيرة، فتح خادم شاب باب غرفتي ودخل.
"أشعر برغبة في القيام بنزهة قصيرة."
"سيتم إعداده."
اعتذر الخادم لفترة وجيزة، لكنه عاد على الفور، وانحنى وكأنه يعرض عليّ ركوبة على ظهره.
"من فضلك، اصعد على متن الطائرة."
وبطبيعة الحال، لم أرفض الخدمة.
……القوة، أوه، إنها تمتلك نكهة حلوة جدًا.
"……."
حدقت فيّ ليير، وانا جالس على ظهر الخادم، وبدت على وجهه نظرة حيرة شديدة.
لذا، هذا هو ما أشعر به عندما أنظر إلى الناس باستخفاف.
كلما تذوقت السلطة أكثر، كلما بدت أكثر حلاوة.
أصر ألتر على أنه لديه المزيد من الأبحاث للقيام بها بشأن تعويذة بلوم، وأنه ينبغي لنا الاثنين أن نذهب بمفردنا.
بطريقة ما، لم يكن الأمر على ما يرام، حيث كان أكبرنا سنًا يعمل بينما كنا نتغيب عن العمل. ضغطت عليه مرة أخرى، واقترحت عليه أن تناول فنجان من القهوة على الأقل لن يضر.
"حسنًا…"
مسح ألتر لحيته للحظة، ثم نظر إلى لير.
لم تقل لير شيئًا، وكانت عيناها تتنقلان ذهابًا وإيابًا.
... ما الذي يفعله هذان الشخصان بالضبط أمامي؟
بدا أن ألتر قد فهم قصدها، ولاحظ نظرة لير القلقة والمرتجفة وحركاته الطفيفة، وأومأ برأسه.
"لا، لا. تفضلا، هذا الرجل العجوز تناول الكثير من الطعام على الإفطار."
يبدو أن ألتر قد وصل إلى نقطة حيث أصبح قادرًا على فهم أفكار لير بمجرد نظرة.
ليس أنني كنت أحسده بشكل خاص. ما فائدة إتقان فن قراءة عقل قزم انطوائي عندما يتعلق الأمر بالبقاء على قيد الحياة؟
"سنعود قريبًا. سأشتري لك هدية، سيدي..."
صعدت لير إلى العربة، وانحنت خارج النافذة، وانحنت له قليلاً. لم تظهر أي علامات على زوال الاحمرار على وجهها.
وهكذا، غادرنا القلعة في تلك العربة الفخمة ووصلنا إلى مشارف العاصمة. ولأننا لم نرغب في لفت الانتباه، ترجلنا على مسافة جيدة من المقهى وواصلنا رحلتنا سيرًا على الأقدام.
صرخت ساقاي احتجاجًا، ولكن من أجل خبز البيتزا بالشوكولاتة الأسطوري، كان الأمر يستحق التضحية.
كان للمقهى سحر خاص، بأرضياته الخشبية التي تم صيانتها جيدًا وضوء الشموع الدافئ الذي يلف المكان بالكامل برفق. وبفضل ابن صاحب المقهى، الذي كان يعزف لحنًا عذبًا على جيتاره في الزاوية، تمكنت من نسيان الحرب والقتال للحظات، وفقدت نفسي في الأجواء.
"خبزتان من بيتزا الشوكولاتة، وقهوة، وحليب دافئ، من فضلك."
لير، التي كانت متحمسًا جدًا لزيارة هذا المقهى، ترك لي أمر الطلب.
وبعد فترة قصيرة وصل الحليب والقهوة.
اعتذرت السيدة التي تدير واجهة المطعم لأن الخبز قد يستغرق وقتًا أطول قليلاً. لم يخبزوا الخبز مسبقًا، كما ترى، بل وضعوا العجين مباشرة في الفرن بمجرد وصول الطلب.
مزيج غريب لا يحلم به الآخرون حتى، مقترنًا بمستوى مفرط تقريبًا من العاطفة ...
هذا هو المكان العصري. رئيس الطهاة في هذا المكان هو من العصريين بشكل لا يصدق.
لقد شعرت بإحساس غريب من القرابة، وأنا أمسك حليبي وأمضيت الوقت الممل في الدردشة السخيفة مع لير.
"إذا كان عمر أحد الجان واحدًا وعشرين عامًا، فهل يتم التعامل معه كقاصر بين الجان؟ أو ربما مجرد طفل حديث الولادة..."
"... بالغون. يتباطأ تقدم الجان في السن بسرعة بعد العشرين، لكن معدل نموهم ليس أبطأ من الأجناس الأخرى."
"فهل ستعيش 2000 سنة بمظهر شاب في العشرين من عمره؟ يا له من نوع من المحتالين."
أسئلة كنت أشعر بالفضول تجاهها، ولكن لم أتمكن من إيجاد اللحظة المناسبة لطرحها...
"سمعت أنك تعيشين في البرج السحري منذ أن كنت في الرابعة من عمرك، ألم يكن ذلك مبكرًا جدًا لدخوله؟"
"لقد فقدت والديّ في وقت مبكر، لذا لم يكن أمامي الكثير من الخيارات... هناك حرب مستمرة، بعد كل شيء."
"لذا فإن ليرة كانت تدرس في البرج السحري منذ أن كانت في الرابعة من عمرها؟"
"حسنًا، نعم... لم يكن لدي أي سبب للخروج حقًا، وكانت دراسة السحر تناسبني جيدًا."
"أخيرًا فهمت سبب امتلاكك لمهارات اجتماعية بهذه الطريقة."
"...أليس هذا هو النوع من الأشياء التي عادة ما تحتفظ بها لنفسك؟"
لقد قضينا الوقت بتبادل القصص التافهة، مثل التعرف على ماضي بعضنا البعض.
"آسف على الانتظار."
تم وضع الخبز الطازج على الطاولة حيث كنا منغمسين في الحديث. أما خبز البيتزا، الذي تم تقديمه على طبق أبيض نقي، فقد بدا عاديًا للوهلة الأولى.
بيبروني، صلصة الطماطم، جبن.
هل يوجد شوكولاتة مختبئة داخل الخبز؟
إن التظاهر بأنه مجرد خبز بيتزا عادي على السطح... عادة ما يكون ذلك علامة على وجود شرير حقيقي. أنا أحب ذلك كثيرًا.
قمت بتقليب الخبز بهذا الشكل أو ذاك، لأستمتع أولاً بهذه اللذة المطبخية بعيني.
إن التفكير في أن شيطان الشوكولاتة يختبئ داخل خبز البيتزا العادي هذا... يجعل المرء يرتجف بمجرد التفكير فيه.
بعد أن أكملت استطلاعي الأولي، أخذت قضمة على الفور.
"……"
…حسنًا.
بالفعل.
هممم.
"دقيق، أليس كذلك؟"
وعلى عكس توقعاتي، فإن الشوكولاتة المخبأة في الداخل لم تكن من النوع الحلو، بل كانت شوكولاتة داكنة ذات حافة مريرة.
امتزجت النكهة المالحة المتأصلة في خبز البيتزا في فمي مع الشوكولاتة الداكنة المرة، مما أعطى إحساسًا بالطعم لم أختبره من قبل، وهو تناغم غريب.
"... أكثر اعتدالا مما كنت أتخيل."
ورغم أن هذا المزيج كان جديدًا بالتأكيد، إلا أنه فشل في إرضاء التوقعات التي شعرت بها عند سماع الاسم المدمر "خبز البيتزا بالشوكولاتة".
علاوة على ذلك، فإن مذاق المنتج بشكل عام لم يستحق الحكم عليه بـ... "مذهل".
سمعت لير تقول نفس الشيء: "إنه لطيف". كان تعبيرها العابس يوحي بأنها غير متأكدة تمامًا من كيفية معالجة النكهة.
يبدو أنها، أيضًا، كانت تشعر بخيبة أمل لأن الطعم لم يكن رائعًا كما أشارت الشائعات.
"الطعم... فريد من نوعه. أعتقد أن بعض الناس قد يعجبهم..."
"ألم تقل أنها حصلت على تقييمات رائعة؟"
"حسنًا، ربما الأشخاص الذين لم يعجبهم الأمر التزموا الصمت؟ الشائعات عادة ما تنشأ من قبل أولئك الذين يتحدثون، كما تعلمون..."
عندما أدركت لير أن المتجر الذي أوصت به كان فاشلاً، بدأت في تقديم أعذار واهية.
"همم."
بصراحة، لقد استعديت لذلك، إلى حد ما.
إن الرحلة الاستكشافية إلى عالم فريد وغريب لا يمكن أن تنتهي دائمًا بالنجاح.
ومع ذلك، لم يكن المكان غير صالح للأكل، على الإطلاق، لذلك بقينا جالسين، نتناول الخبز ببطء من أطباقنا بينما نستمتع بعزف ابن صاحب المكان على الجيتار.
ربما لم يكن الخبز في حد ذاته على مستوى التوقعات، لكن المقهى كان يتمتع بسحر معين... كان وصف نزهة اليوم بالفشل أمرا غير عادل.
"ومع ذلك، فإنهم لا يقدمون هنا سوى خبز البيتزا بالشوكولاتة، وإذا اشتقت إليه في أي وقت، فقد يكون من المفيد التوقف عنده..."
*رطم!*
وبينما كنا نستمتع بهدوء بموسيقى الجيتار ونتناقش حول زيارة مستقبلية محتملة، سمعنا طرقات ثقيلة على الباب الخشبي.
"آه! لقد وصلتِ، آنسة غوينير!"
استقامت المرأة التي كانت تمسح الأكواب خلف بار القهوة فجأة وانحنت بعمق للسيدة الشابة التي اقتحمت الباب بمثل هذا الضجيج.
"…"
بدأت السيدة الشابة، دون أن تنطق بكلمة، تقترب ببطء من المنضدة. وبالنظر إلى ملابسها المزينة بالدانتيل والزخارف، بدا أنها تنتمي إلى أسرة ذات نفوذ إلى حد ما.
"ما الذي أتى بك إلى هنا اليوم..."
بالنظر إلى سلوك المرأة، فمن المؤكد أن هذه السيدة الشابة تتردد على هذا المكان.
كانت قوام الخبز مقبولاً، وكان التناغم الغريب بين مرارة الشوكولاتة الداكنة مع ملوحة الكاتشب أمرًا جديدًا بلا شك... ولم يكن من المستبعد تمامًا أن يحظى بمتابعين.
لم أستطع أن أعتبر خبز البيتزا بالشوكولاتة طعامًا لذيذًا بموضوعية، لكن الحقيقة البسيطة ظلت قائمة: من المرجح أن يكون هذا المقهى هو المكان الوحيد على وجه الأرض حيث يمكن للمرء الحصول على شيء كهذا.
حولت انتباهي عن الشابة، التي كان ذوقها مختلفًا عن ذوقي، ورفعت الكوب الذي كان يحتوي على الحليب الدافئ...
*صفعة!*
*يتحطم!*
"…؟"
سمعنا صوت صفعة مفاجئة، تلتها أصوات تحطم الزجاج، في أرجاء المقهى.
توقف صوت الجيتار، وتوقفت حركاتنا، حركتي وحركتي، في تلك اللحظة.
احتضنت المرأة خدها، الذي كان محمرًا ومنتفخًا، وانحنت رأسها أمام السيدة الشابة، التي كانت أصغر منها سنًا كثيرًا.
كانت أكواب الشاي المتناثرة مبعثرة على الأرض، وشظايا الزجاج تتلألأ بينها.
كان ابنها، الذي شهد كل شيء بنفسه، يمسك بعنق الجيتار بقوة، وكان فكه مشدودًا.