انقلب العالم رأسًا على عقب، وشعرت بألم لاذع في مؤخرة رأسي. شعرت بدوار شديد، ثم شعرت ببرودة معدنية في رقبتي.
كان الحراس فوقي قد سحبوا سيوفهم، ووجهوها إلى حلقي.
"فيرا."
بالكاد أدركت الموقف، ثم سمعت صوتًا باردًا يتردد في أذني. كانت الشابة تنوي تلطيخ أرضية المقهى بالدماء، ولم يتغير تعبير وجهها.
"...من الآن فصاعدا، هل هذا دفاع عن النفس؟"
ابتسمت بمرارة وأنا أنظر إلى الرجل الذي يحمل النصل على رقبتي. بصراحة، لم أتوقع أن تتفاقم الأمور إلى أن يصبح النصل قريبًا من حلقي...
*فسسسكك…!*
حسنًا، لقد بدأوا الأمور، أليس كذلك... وهذا يعني أن الهدف الأصلي قد تحقق، إلى حد ما.
من الآن فصاعدًا، ستكون هذه المعركة بيننا وبينهم. صاحب المقهى وعائلته غير متورطين.
إن تدخلنا لن يسبب لهم أي ضرر عن طريق الخطأ.
*انفجار!*
غمر الضوء الساطع المتجر، والرجل الذي كان يحمل السيف على رقبتي استهلكته الكهرباء على الفور.
لقد فقد وعيه بسبب حجم الصدمة الكهربائية الهائلة، وانهار على أرضية المقهى.
"ساحر!"
صرخ الحارسان المتبقيان متأخرين، وهما ينظران إلى لير. اندفعا نحوها، لكن الأوان كان قد فات بالفعل.
*بز ...
مرة أخرى، ملأ الضوء البارد المكان. تعرض الحارسان اللذان كانا يهاجمان لير، لنفس الهجوم الكهربائي الذي تعرض له الحارس الأول، وسقطا على الأرض فاقدين للوعي.
سقطت أجسادهم الثقيلة، فقلبت الطاولات وتناثرت المناديل في كل مكان.
"ماذا…."
في خضم الوضع المتغير بسرعة، لم يكن بوسع الابنة الكبرى النبيلة لعائلة جينيير أن تفعل شيئًا سوى التحديق، بعينين واسعتين.
تمسكت بالأرض، ونهضت ببطء، وتتبعت يدي الخط الذي هدد فيه النصل حلقي.
...انتظر، هل كدت أموت للتو؟
هكذا فقط؟
"إنه لا يبدو حقيقيا."
"أوغاد عديمي الفائدة."
أدركت الشابة الموقف، فدلكت جبهتها، وكان الإحباط واضحًا عليها وهي تضرب الأرض بقوة وتقف. وفقد الكرسي الذي كان يسند ظهرها توازنه وانقلب إلى جانبها.
بلغت أعصابها ذروتها، فقامت الشابة، دون أي سبب، بقلب الطاولة القريبة، فانكسرت الأواني المختلفة الموضوعة عليها، مما أحدث جوقة صاخبة.
ماذا تفعل هذه المرأة المجنونة في العالم؟
كان ابن صاحب المقهى، الذي يجلس بجانبه، يمسك بجيتاره بقوة، ويرتجف من سلوك الشابة المجنون.
"مهلا! أنت، ذلك الشيء الساحر!"
أشارت الشابة بإصبعها المرتجف إلى لير، الذي كان لا يزال ممسكًا بالكرسي الذي ضربت به الأرض.
…الشيء الساحر؟
لقد شعرت بغرابة عندما أضيفت كلمة "شيء" إلى كلمة "ساحر". ففي زمن يموت فيه الناس يوميًا، لا يجرؤ أحد على عدم احترام الساحر.
بغض النظر عن مدى قوة النبيل، فإن أي شخص لديه ذرة من الحس يعرف أن إظهار الاحترام للسحرة والجنود هو القاعدة في هذا العالم.
لكن، شيء ساحر حقًا... هل تعرضت الشابة لإصابة في الرأس أو شيء من هذا القبيل؟
هل كانوا بحاجة إلى تذكيرهم، بكلمات واضحة، بمن يدينون بأيامهم الهادئة؟
"لقد تعاملت مع الأشخاص الخطأ. حتى الدوقات لا يجرؤون على لمس عائلتي! إذا سمع والدي بهذا الأمر، فسوف يقطع رؤوسكم ورؤوس عائلاتكم البائسة أيضًا، هل تسمعني؟!"
عندما رأت الشابة حارسها مستلقيًا بلا حول ولا قوة، تراجعت عيناها إلى الخلف وبدأت بالصراخ بصوت عالٍ.
"لير، هل يمكنك أن تجعل تلك المرأة تفقد وعيها أيضًا؟"
"لم أضرب فتاة صغيرة من قبل، ولست متأكدًا من مقدار الجهد الكهربائي الذي يجب استخدامه، هل تعلم؟"
أجاب لير بعناية، متردداً في استخدام السحر على الشابة خوفاً من أن تقتلها عن طريق الخطأ.
حتى عند التعامل مع شخص مثير للاشمئزاز إلى هذا الحد، فإن إنهاء حياة شخص ما يتطلب قدرًا معينًا من الجاذبية الروحية.
"سأشنقك في الميدان! إذا سمع والدي بهذا، فلن يستطيع عقلك الصغير حتى أن يتخيل العواقب! أولاً..."
"بالنظر إلى أنك بدأت النقاش، فمن المؤكد أن لديك الكثير لتقوله."
"أنا من بدأ هذا الأمر؟ إنه أمر سخيف! هل يجرؤ أحد عامة الناس على التحدث بهذه الطريقة المألوفة مع أحد النبلاء... ثم يجرؤ على قول ذلك؟"
"ما الذي يجعلك تعتقد أنني من عامة الناس؟"
"انظر إلى ملابسك! هل تحاول أن تظهر نفسك كشخص نبيل من الطبقة الأرستقراطية بهذه الخرق؟ أنا عاجز عن الكلام!"
انظر فقط إلى هذه الفتاة، رأسها مليء بالتحيز والتفكير المتصلب.
هذا هو بالضبط السبب الذي يجعلني أحب القصص التي تدور أحداثها في العصور الوسطى.
في العصور الوسطى، كان أغلب أفراد المجتمع يكشفون عن مكانتهم الاجتماعية من خلال ملابسهم. فكان النبلاء يعلنون عن نبلائهم من خلال الزخارف والدانتيل الباهظة، في حين كان عامة الناس يعلنون عن عدم أهميتهم من خلال السترات والسراويل البسيطة.
لقد كان بمثابة عقد اجتماعي.
...وأنا، قبل كل شيء، أكره مثل هذه العقود الاجتماعية.
ما نوع الشخص الذي أنا عليه على أية حال؟
"إن مجرد أنني أرتدي ملابس مريحة لا يعني أنني غير مهم."
لقد ملأ الخدم المخصصون لي خزانتي بالملابس الفاخرة، لكنني رفضتها جميعًا بإصرار.
بعد تجربة حرية ارتداء الملابس الرياضية الحديثة، بدا أن ملابس النبلاء في العصور الوسطى كانت ثقيلة ومقيدة للغاية.
"وجهة نظرك ضيقة للغاية، ألا تعتقد ذلك؟"
لقد ولدت متشردًا، ولكنني الآن ضابط عسكري رفيع المستوى ضمن العائلة المالكة.
كانت مكانتي الاجتماعية، التي منحتني إياها الاجتماعات المباشرة مع الإمبراطور وزعماء الأعراق المختلفة وتقديم التقارير إليهم، أعلى بشكل لا يقاس من مكانة معظم النبلاء في العاصمة.
"أنا شخص يُسمح له بالتحدث معك بشكل غير رسمي."
لذلك، فإن حديثي بشكل غير رسمي مع هذا النبيل المجهول، والذي لم أسمع به من قبل، ليس خاطئًا على الإطلاق بالمعنى الدقيق للكلمة.
هل يجب على الشخص أن يستخدم الكلام المهذب مع شخص يلتقيه لأول مرة؟
أكرر، هذه هي العصور الوسطى، حيث يعيش نظام الطبقات ويتنفس. وليس أي عصور وسطى، بل هي العصور الوسطى حيث تتعرض القارة ذاتها للتهديد بسبب الحرب مع الجحافل الشيطانية.
إن الفطرة السليمة والآداب الحديثة غير موجودة في هذا العصر من البشرية... لا، العصر المظلم للقارة.
إن تطبيق المعايير الحديثة بعد مرور مائة عام على اختفاء نظام الطبقات هو في حد ذاته تناقض.
فهل لم أقف صامتًا أيضًا عندما كانت هذه الشابة تضرب أفراد العائلة من عامة الناس الذين يديرون أعمالهم في المبنى الذي تعيش فيه؟
لو لم تتجاوز الحدود وتقطع كاحل رب الأسرة أمام عائلته، لما صعدت الأمور إلى هذا الحد أيضًا.
"هذا مضحك! لم أر وجهًا مثل وجهك في أي حفلة راقصة! لا، لا يهم. شخص يرتدي ملابس بالية كهذه لن يفعل ذلك..."
ولم تتمكن الشابة من احتواء غضبها، فأخرجت خنجرًا صغيرًا مخبأً داخل ثوبها، وبدأت في توجيهه نحونا.
قد يتساءل المرء لماذا تحمل سيدة نبيلة شيئًا كهذا، لكن بالنظر إلى شخصيتها الفظيعة في الوقت القصير الذي عرفتها فيه، لم يبدو الأمر غريبًا على الإطلاق.
"لير، هل يمكنك تهدئتها؟ من فضلك، حقًا."
"سأحاول إطلاق النار عليها بربع قوتي فقط."
بدا أن لير أيضًا غير قادرة على تحمل صراخ الطفل الصغير لفترة أطول، فغيرت رأيها وجمعت شرارة صغيرة من الكهرباء على طرف إصبعها.
ويبدو أنها لم تكن صبورة بشكل خاص أيضًا.
"أليس الربع قليلًا جدًا؟ ستستيقظ بسرعة."
"ومع ذلك، سيكون الأمر مزعجًا إذا ماتت..."
"أيها الشياطين! هل تجرؤون على وضع أيديكم عليّ! الموت ببساطة لن يكون نهاية الأمر! سأجعل جلادي يقطعكم إربًا، وستتوسلون للحصول على رؤوسكم..."
*ززززت!*
اخترق تيار حارق رقبة الشابة النحيفة، التي كانت تقف هناك وتصرخ بأعلى صوتها. انهارت على الأرض، مترهلة مثل دمية خشبية، وتراجع ابن صاحب المتجر، الذي كان يجلس بالقرب ممسكًا بجيتاره، إلى الوراء في رعب.
"صاخبة حقا."
"هل النبلاء دائمًا يتحدثون بهذه الطريقة؟"
"لا أعرف. هذا هو النبيل الأول الذي أقابله في حياتي. ربما يكون الإمبراطور كذلك أيضًا؟"
"لم يتم تقديمي أبدًا أمام جلالته الإمبراطورية."
"أوه، إنه فقط، كما تعلم... لطيف."
"...لطيف؟"
قمت بإزالة الغبار عن ملابسي، ناقلاً بشكل عرضي انطباعي عن الإمبراطور.
لقد وجه لي لير نظرة توبيخ، وكأنه يتساءل عما إذا كان من الممكن وصف زعيم دول الحلفاء بكلمة بسيطة كهذه، ولكن... لا يهم.
"لطيف" ليست كلمة سيئة، أليس كذلك؟ لا يهم، أليس كذلك؟
*
مع وخز في ظهري، التقطت محفظة النقود التي سقطت على الأرض ووضعتها مرة أخرى على المنضدة.
...حتى مع صحتي المتدهورة بالفعل، يبدو أن هذه الصدمة غير المتوقعة أدت فقط إلى تفاقم الأمور.
"عفوا، الفاتورة."
"...اممم."
لا تزال المرأة تبدو غير قادرة على التمييز بين الأحداث التي تتكشف أمام عينيها وما إذا كانت حلمًا أم حقيقة.
"من الحكمة أن تهرب بسرعة. يبدو أنكما مغامران من الحدود... لن تسمح عائلة مقاطعة غوينيفير بهذه الحادثة على الإطلاق. غادرا العاصمة بأسرع ما يمكن واختبئا في إحدى مدن الحدود النائية..."
لابد أن هؤلاء الأشخاص مذعورون، وغير قادرين على سماع المحادثة بيني وبين لير.
لو فعلوا ذلك، لكانوا يخافون مني أنا، وليس من ابنة الكونتيسة غوينيفير التي ترقد هناك.
بعد كل شيء، لقد ذكرت إمبراطور الدول المتحالفة عرضًا كما لو أنه لا شيء ...
"ما الخطأ الذي ارتكبته لأستحق الهروب؟ هؤلاء الأشرار هم الذين حاولوا قتلي أولاً."
دفعت محفظة العملات الذهبية إلى المنضدة، وكأنني أحثهم على تسوية الفاتورة بسرعة.
"إن جنود النخبة في مقاطعة غوينيفير مختلفون تمامًا عن هؤلاء الحراس الشخصيين! أنا فقط أنصحك بالفرار بسرعة من باب الامتنان لمساعدتنا ..."
"لقد ساعدتك؟ أنا؟"
رددت، وخرجت مني ضحكة صغيرة سيئة، ممزوجة بعدم التصديق.
"كنت أحاول فقط الدفع، لكنهم بدأوا المشكلة هناك. لا بد أنك مخطئة يا سيدتي. لماذا على وجه الأرض أساعد متجرك؟"
لم يكن من المريح التصرف بوقاحة مع الأشخاص الذين يقدمون الشكر، لكن رسم خط واضح كان الطريقة الوحيدة لمنع انتشار النار إليهم.
"ذلك... ابن العاهرة، كان سيضع يديه علي حقًا."
انتقل الصوت، المكسور تماما، عبر الأرضية الخشبية ودغدغ أذني.
وعندما التفت، رأيت الشابة، وقد عادت إلى وعيها، تزحف على الأرض، وكأنها أصيبت بصدمة كهربائية.
"... الربع أقل قليلاً، لقد أخبرتك."
"لكن هذه هي المرة الأولى التي أستخدم فيها السحر ضد فتاة صغيرة... ماذا يمكنني أن أفعل؟ ماذا لو ماتت حقًا؟"
"فقط قم بزيادة القوة قليلاً وأعطها فرصة أخرى. ستبدأ في الصراخ مرة أخرى."
"...أنتم... أيها الشياطين! كيف تجرؤون...!"
على طرف إصبع رير، بدأت الكهرباء تتجمع، أكثر إشراقا من ذي قبل.
يبدو أنها زادت الإنتاج، كما اقترحت...
"آه، أعتقد أنه يمكنك دفع الأمر إلى أبعد من ذلك بقليل."
هل سبق لك أن استخدمت السحر على فتاة صغيرة؟
"لا؟ هل أبدو لك كشخص عديم الضمير؟"
أجبت بإبتسامة وقحة.
"غير عادل...؟ إذن، ماذا يجعلني هذا؟"
"ساحر عديم الضمير. رير، أنت رائعة. كيف يمكنك استخدام السحر الكهربائي على فتاة صغيرة مثلك لمجرد أنها تصدر بعض الضوضاء؟ في المرة القادمة، إذا طلب منك طفل صغير اللعب، فسوف تصعقه بالكهرباء حتى يفقد وعيه لتجنب المتاعب، أليس كذلك؟"
"لا، لا. انتظر، لا! من الواضح أنها هددتنا أولاً بسكين، لذا فهذا دفاع عن النفس! وأمرني السير بين بفعل ذلك..."
"هل كنت شخصًا يفتقر إلى الإقناع إلى هذا الحد، ويتصرف فقط وفقًا لأوامر الآخرين؟ يا له من أمر مخيب للآمال، يا عمي السيد المحترم."
"لا... هذا...!"
كان رد الفعل القوي إلى حد ما، القادم من لير، سبباً في رسم ابتسامة واسعة على وجهي.
سواء كانت غير معتادة على الغضب أو ببساطة لم تكن هدفًا لمثل هذه النكات، فإن ارتعاش أصابعها، المليئة بالكهرباء، كان مشهدًا مثيرًا للإعجاب.
*ضربة!*
بينما كنت أنا وليير نتبادل الحديث، تاركين الابنة النبيلة ترتجف من الصدمة وهي منسية على الأرض، انفتح الباب الأمامي للمتجر مع صوت اصطدام عالٍ.
تعزيزات، ربما؟
وجهت نظري البارد نحو المدخل المحطم، وكان يقف هناك شخص لم أتخيله أبدًا.
لقد كان خادمي الشخصي.
"... ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
"سمعت أنك هنا، يا سيد بن. أعتذر عن مقاطعة يوم إجازتك، لكنهم يطلبون منك اختيار ضابط أركان لمرافقتك في العملية التالية. أنا هنا لتسليمك القائمة..."
ضابط أركان؟ آه. ذلك الشيء الذي قال الزعيم الأعظم أنه سيكلفني به.
افترضت أن المسؤولين الأعلى رتبة سيختارون شخصًا بشكل عشوائي.
ولكنني أفترض، بالنظر إلى إنجازاتي...
باعتباري جنرالًا بنفسي، يبدو أن الاختيار النهائي لمن سأتعاون معه في العمليات قد تُرك لي.
لقد كان تفكير الزعيم الأعظم المدروس في منحي المعاملة اللائقة بصفتي جنرالًا مؤثرًا إلى حد ما ...
"…أوه."
التوقيت لا يمكن أن يكون أسوأ.
ماذا... ما معنى هذا؟
كان المتجر، على أقل تقدير، كارثة كاملة. كانت الابنة الكبرى لعائلة غوينير ترتجف مثل سمكة تم اصطيادها للتو، وكان هناك ما لا يقل عن ثلاثة وحوش فاقدة للوعي متناثرة على الأرض.
هناك، في أيدي الوحوش اللاواعية، كانت هناك سيوف هائلة لم أجرؤ حتى على رفعها، وكانت الأرض مليئة بشكل عشوائي بشظايا من طاولة محطمة، وشظايا زجاج، وأدوات مائدة متناثرة.
…همم.
أنا حقا في ورطة الآن.
"لم يحدث شيء. لقد بدأوا مشاجرة في حالة سُكر فيما بينهم ثم، حسنًا، انهاروا هكذا."
مثل قطة تكسر كوبًا من على الطاولة ولا تزال تطلب الطعام بوقاحة، نطقت بمثل هذه الكذبة الصارخة بشجاعة لا تتزعزع.
"كحول؟ أليس هذا مقهى؟"
"لقد أحضروا طعامًا ومشروبات من الخارج، كما ترى. عادةً لا يُسمح بذلك، هاها، يا له من أمر مزعج."
"أنت تقول أن الثلاثة دخلوا المقهى وهم يحملون الكحول؟"
"لم أرى مثل هذه المصادفة من قبل، أليس كذلك؟"
"…"
لم أرغب في تصعيد الأمور أكثر من ذلك، إذا كان ذلك ممكنا.
لقد كان هذا أول يوم عطلة أتمكن من الحصول عليه على الإطلاق، ولم يكن من الممكن أن أسبب المزيد من المتاعب.
لا يزال هناك الكثير من الأشياء التي أريد أن أفعلها اليوم.
قالوا إن هناك متجرًا جيدًا لبيع الآلات الموسيقية بالقرب من هذا المكان. لذا أردت التوقف هناك، وأردت أيضًا مشاهدة أداء المغني الذي قدم عرضه في الميدان.
"... الشعار على كتفك، أنت من العائلة المالكة! استمع هنا، هؤلاء عامة الناس تجرأوا على استخدام السحر على حارس ملكي ونبيل! وخاصة تلك المرأة هناك، لقد أطلقت الكهرباء علي مباشرة! هذه خيانة عظمى. اسجنوا هؤلاء الأوغاد على الفور...!"
و بعد.
هذه المرأة الغبية.
يبدو أنها لم تستعيد رشدها بعد.
هل فعلا أصابها ضرر في رأسها؟
"…عفو؟"
عبس الخادم، وفحص الجزء الداخلي من المتجر، مقيمًا الوضع قبل أن يتجه نظره إلى لير.
التقت عيناي بعيني لير ورفعت إصبعي بهدوء إلى شفتي. كانت لير، كعادتها، تشد حافة قبعتها لتخفي وجهه.
تكتيك دفاعي رائع، تتنافس حتى السلحفاة، لكنه عديم الفائدة في نهاية المطاف.
فقد كان هناك آخرون غير ليير وأنا قادرين على تفسير ما حدث هنا.
هل أنت مالك هذه المنشأة؟
"...أه، نعم. أنا كذلك."
انحنى الشيف بعمق وهو يجيب، بتعبير مذهول على وجهه.
بدأ يروي كل التفاصيل عن الحادثة لاستفسار الخادم.
لم يكن الشيف رجلاً جريئًا بما يكفي ليكذب على شخص يحمل الشعار الملكي على كتفه، ولم يكن لديه أي سبب للقيام بذلك.
"...لقد وضعوا سيفًا على حلق فين نيم، أليس كذلك؟ لمجرد التحدث بشكل غير رسمي؟ إلى جنرال من قوات الحلفاء؟"
"ن-نيم؟ جنرال من قوات التحالف؟"
حينها فقط، أدركت الفتاة الخطأ الفادح الذي ارتكبته، فزحفت على الأرض، وكان جسدها مخدرًا، وأطلقت صوتًا محيرًا.
لقد كنت أقصد فقط تقديم توبيخ خفيف لأولئك الذين يتصرفون بشكل غير منضبط في المقهى ...
"إن استلال السيف ضد أحد أعضاء حزب قديس السيف يعد بمثابة خيانة للقارة وتحدي للعائلة الإمبراطورية. من المؤكد أن السيدة غوينيفير تدرك أن هذه ليست مسألة يمكن تجاهلها بسهولة؟"
هذا أصبح كثيرا...
"سوف أحتاج إلى زيارة الإيرل."
يبدو أنه كبير جدًا
"دعنا نعود إلى القلعة الآن، فين-نيم. بهذه الوتيرة، حتى أنا قد أتعرض للعقاب."