"ه ..."
لم يتوقف الضحك. سواء كان ضحكًا نابعًا من الفرح أو الحزن أو السخافة، لم أستطع التمييز.
ومع ذلك، فإن الضحك المستمر لا يمكن أن يكون أمرًا سيئًا، أليس كذلك؟ يقولون إنه مفيد لصحتك.
بالنظر إلى إحصائياتي الجسدية الكارثية المتمثلة في القوة 1، والرشاقة 1، والقدرة على التحمل 1، حتى هذا النوع من الضحك سيكون مفيدًا.
همم.
دعونا نفكر في الأمر بهذه الطريقة.
"تبلغ مساحة ممتلكات إيرلدوم غينر السابقة حوالي 20 كيلومترًا مربعًا. وهناك حوالي 134 مبنى مرخص للاستخدام التجاري وحوالي 122 مبنى مرخص للاستخدام السكني. والأراضي الزراعية منفصلة، وهناك القصر الفخم والفيلات حيث أقام أفراد عائلة غينر..."
في غرفتي الآن، يقدم خادم في منتصف العمر يحمل كومة سميكة من الأوراق ملخصًا موجزًا للمنطقة.
عقار ضخم لا يثير حتى ابتسامة ساخرة. يضم ما يقرب من 300 مبنى، بالإضافة إلى أرض صالحة للزراعة، وقصر فخم، وفيلات...
كيف انتهى الأمر بهذا إلى الوقوع في حضني بالضبط، لم أستطع أن أفهم.
لا أزال مستلقيا في حالة ذهول، وأحدق في السقف بلا تعبير.
"سأتولى التعامل مع أغلب المستندات بنفسي. هناك العديد من العقود التي تتضمن جوانب غير قانونية أو شروطًا غير عادلة، لذا سيستغرق الأمر بعض الوقت لتسويتها. هل سيكون من الجيد أن أحل هذه المشكلة بنفسي؟ سأحاول ترتيب كل شيء في الاتجاه الذي يعود عليك بالفائدة الأكبر، يا لورد بن."
هههههه، كيف لي أن أعرف أي شيء عن هذا؟ فقط من فضلك قم بحل الأمر جيدًا.
أجبته بإبتسامة طيبة.
...وبينما، بالطبع، لا يزال ينظر إلى السقف.
قد تقول، ما الفائدة من إجبار نفسك على الابتسامة اللطيفة إذا لم تدير رأسك حتى نحو الشخص الذي تتحدث معه؟
لكني آسف، لم يكن لدي المساحة العقلية للقلق بشأن مثل هذه الأشياء التافهة في الوقت الحالي.
"أممم... حتى لو واصلت الحديث، فأنا حقًا لا أفهم. فقط... قم بإدارة الأمر حتى يتمكن الناس من العيش بشكل لائق. أعهد إليك بالسلطة الكاملة على إدارة العقار."
بالكاد التفت برأسي نحو الخادم الذي كان يتصفح بعناية العديد من الوثائق ويقدم لي إحاطة.
"...في الواقع، يجب أن تكون منشغلاً بأمور عاجلة. لا داعي للقلق بشأن إدارة العقار. بمجرد انتهاء الحرب، سأتولى مسؤولية زراعته وتحويله إلى مكان جميل حيث يمكنك قضاء بقية أيامك بشكل مريح."
ههههه، أنا ممتن جدًا بالفعل.
...هذه المرة، فكرت في الأمر فقط في رأسي، دون أن أقوله بصوت عالٍ.
قد تقول، ألا يمكنني أن أقول ذلك بصوت عالٍ متأخرًا؟
أنا آسف، ولكن لم يكن لدي الحضور الذهني للقيام بذلك حتى الآن.
ماذا يحدث حقا؟
حقا، لا أعلم.
"وأخيرًا، يُرجى مراجعة القائمة الموضوعة على الطاولة واختيار الوحدة التي ستنضم إليها في هذه البعثة. وكلما أسرعنا في ذلك كان ذلك أفضل. فكل اسم في هذه القائمة يمثل موهبة أساسية في جيشنا، ولا يمكننا أن نسمح لهم بالانتظار إلى ما لا نهاية..."
"…على ما يرام."
لم يأتي أي رد.
أحسست أن هناك شيئًا غير طبيعي، فحركت رأسي لأجد أنه لا يوجد أحد واقفا هناك.
……ليس لدي أي فكرة عن متى غادروا.
"هذا جنون."
لقد بقيت هناك لبعض الوقت، وأنا أتطلع بفارغ الصبر إلى السقف الأبيض النقي.
لقد مرت خمس دقائق أو ربما عشر دقائق وأنا أفرغ ذهني، وأتنفس بعمق وكأنني في حالة تأمل.
وببطء، عاد الشعور إلى أصابع يدي وأصابع قدمي، وبدأ عقلي أخيرًا في قبول حقيقة أن كل هذا كان حقيقيًا.
"إن التدفق المفاجئ للثروة أمر جيد بالتأكيد، لكنه لا يجعلني أقوى. يتعين علي الاستعداد للرحلة إلى غابة أكيليبتوس الآن، والاستعداد للتواصل مع الأرواح."
في الواقع، أثبتت مهارة [الهدوء] أنها هائلة.
أن يكون لديك عقل مضطرب للغاية بسبب حصولك فجأة على ما يعادل الفوز باليانصيب ثلاثين مرة متتالية، ثم هدأت بسرعة...
"سأتمكن من معرفة كيفية استخدام الأموال لاحقًا. يمكن استخدامها لإرسال أشخاص للبحث عن مواقع زنزانات تم إنشاؤها عشوائيًا... أو لشراء مواد نادرة مثل قلوب التنانين وتحويلها إلى معدات."
في هذه المرحلة، بدأت أشعر بالخوف قليلاً من نفسي.
هل كنت أفقد عقلي حقًا؟ فكرت في طلب المشورة من طبيب نفسي، لكن للأسف، لم يكن هذا المصطلح موجودًا في هذا العصر من العصور الوسطى.
هنا، كان الطفل المصاب باضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه شخصًا غير منضبط، وكان الشخص الذي يعاني من الاكتئاب شخصًا كئيبًا.
لا تقلل أبدًا من شأن "العصور المظلمة"
"هوو آه..."
قمت على الفور بتصفية ذهني وبدأت بمسح القائمة التي تركها الخادم على المكتب.
تم كتابة قائد شركة من أصل بربري ووحدته على السطر الأول من القائمة.
تحت اسم قائد الشركة البربرية، الذي كان يقود قوة قوية مكونة من ستة فصائل مشاة، وثلاث فصائل من الرماة، وإحدى عشر ساحرًا، تم تفصيل تاريخه وسمات شخصيته.
كان أوبيريان، ابن كسارت، وشركته من بين نخبة النخبة، وكان لديهم سجل في إخضاع شياطين رفيعي المستوى مرتين. وكان من بينهم أحد عشر ساحرًا من الدائرة الخامسة النادرة أو أعلى، وكان أحدهم ساحرًا رفيع المستوى من الدائرة السابعة.
"هؤلاء لن يفعلوا ذلك."
أصبحت غابة أكيليبتيوس الآن خالية من جميع الشياطين والمخلوقات المتحولة، وهي في الأساس منطقة غير مأهولة بالسكان. إن نشر مثل هذه الوحدة ذات القدرات العالية في مثل هذا المكان، بدلاً من ساحة المعركة، سيكون إهدارًا هائلاً للقوى البشرية.
"إذا كان ذلك ممكنًا، فمن الأفضل أن تكون الشركة التي تضم أغلبية من الأقزام. فكلما كانت مهاراتهم في استخدام الأيدي أكثر، كلما كان الوقت الذي يستغرقه رصف الطرق وإقامة الثكنات أقل."
تصفحت القائمة بسرعة، بحثًا عن وحدة ذات حضور قزم كبير.
"اه."
لم أتمكن إلا في نهاية القائمة من العثور على وحدة تلبي معاييري.
بقيادة البطل القزم "فيلوا بلاكهامر"، كانت الشركة تتكون في الغالب من الأقزام في خط المشاة الخاص بها.
وبالمقارنة مع الوحدات الأخرى، كانت صغيرة للغاية، ولم يكن معظم أعضائها من ذوي الخبرة بشكل خاص، ولكن إدراجها في القائمة يشير إلى أن مهاراتهم كانت استثنائية.
"فيكتور بلوبراو."
'موس ريدانفيل.'
"فانيا جرينبليد."
كنت أرتدي ابتسامة راضية، وأنا أنظر إلى الأسماء المليئة بالأقزام، عندما لفت اسم مألوف انتباهي.
"ريكس بيلزارك."
"…"
لم يكن بوسع نظري إلا أن يتوقف أمام اسم الأورك، المدرج كزعيم فصيلة.
صدى المحادثة التي دارت بيني وبينه في جنازة الفرقة السادسة لا يزال يتردد في أذني.
للحصول على أطراف صناعية قزمية، ليصبح محاربًا أقوى... هل عاد بالفعل؟
"هذا واعد."
لم يكن لديها أغلبية من الأقزام فحسب، مما يجعلها مناسبة تمامًا لمهمة "بناء البؤرة الاستيطانية"، بل كانت أيضًا تضم محاربًا موثوقًا به كنت قد شهدت شجاعته وقدراته بالفعل بأم عيني.
لم يكن هناك خيار أفضل من هذا، لذلك قمت بقرن الجرس الذهبي لاستدعاء خادم.
"يبدو أنك اتخذت قرارك."
على عكس ما حدث من قبل، ظهرت الخادمة الشابة على بابي، مرتدية ملابس أصبحت الآن أنيقة للغاية.
"أرغب في مقابلة بلاك هامر بيلوا."
انتهى من حديثه، ووعدني بأنها ستكون في غرفتي خلال نصف ساعة، ثم أغلق الباب واختفى.
* * *
"تحياتي، يا سيدي الجنرال! أنا بيلوا، بلاك هامر"
مع تحية مدوية حطمت الهدوء، دخلت امرأة هائلة، تتمتع بجسد من القوة الخام، إلى الغرفة.
كان طولها بالكاد يتجاوز أربعة أقدام، ومع ذلك كانت العضلات الملتصقة بذراعيها وساقيها كثيفة ومهيبة.
بعد أن صافحت تلك اليد السميكة - والتي كانت قادرة على سحق جسدي بالكامل وتحويله إلى عجينة في أقل من ثانية إذا ما تشاجرنا - قدمت لها تحية خفيفة وكوبًا من الشاي الأخضر.
"أعتذر عن هذا لأنه ليس بيرة أو نبيذًا. لقد سمعت أن الأقزام لديهم شغف كبير بالمشروبات..."
"ها! بالتأكيد، نحن الأقزام نحب الخمور، لكننا لسنا بلا مبادئ إلى الحد الذي يجعلنا نتناولها أثناء أداء الواجب! من فضلك، لا تتحدث بمثل هذه الأشياء!"
بالتأكيد، لقد رأيت ملك الأقزام وهو يشرب النبيذ بينما كان يستمع إلى تقرير قديس السيف بأم عيني...
فهل تشير بيلوا إذن إلى أن ملك الأقزام ليس لديه مبادئ...؟
محير حقا…!
"... إذن أنا مرتاح. هل تم إبلاغك بالعملية؟"
سألت، غير قادر على التخلص تماما من الشك من نظري.
"لقد انسحبت القوات الشيطانية والمتحولة التي كانت تحتل منطقة غابة أكيليبتوس، تاركة المنطقة غير مأهولة بالسكان بشكل أساسي. مهمتنا هي الاستيلاء على تلك المنطقة الشاغرة وإنشاء نقطة استيطانية!"
"ممتاز. جهز قواتك بمجرد الانتهاء من الخطة التفصيلية. إنها مسألة واضحة، لذا كلما أسرعنا في الانتهاء منها كان ذلك أفضل."
رفعت كوب الشاي الأخضر إلى شفتي، وابتسامة رضا تزين ملامحي وأنا أتحدث.
ولكن كان حينها...
"مع كامل الاحترام! أعتقد أنه من غير الحكمة الاستخفاف بهذه العملية والمضي فيها على عجل!"
شربت بيلوا الشاي الأخضر الساخن في جرعة واحدة قبل أن يرد بصوت مدوي.
"…لماذا هذا؟"
لم أستطع إخفاء حيرتي من الرد غير المتوقع وسألت.
"إن الشروط الدقيقة للعقد الذي أبرمه الجنرال مع الشياطين رفيعي المستوى في هضبة الإنكار، كما أفهمها، هي "انسحاب الشياطين والطفرات من منطقة أكيلبتوس"!"
"هذا صحيح، ولهذا السبب، كما قلت، أصبحت المنطقة الآن منطقة خالية من السكان تقريبًا. وهناك احتمال ضئيل لاندلاع معركة. أليست هذه عملية بسيطة؟"
"إن العقد ينص فقط على "انسحاب" القوات، وليس على "التخلي" الكامل عن المنطقة".
لقد ضربتني كلمات بيلوا مثل ضربة مطرقة في مؤاخرة رأسي، مما تركني مذهولاً للحظات.
"الشياطين ماكرة ومخادعة! هناك احتمال كبير أن يشنوا هجومًا جديدًا لاستعادة المنطقة، مستغلين الوقت الذي يستغرقه إنشاء مواقعنا الأمامية! وعلاوة على ذلك، نظرًا لأن القوات فقط هي التي تم سحبها، أخشى أن "الألغام السحرية" والفخاخ الأخرى قد لا تزال متناثرة في جميع أنحاء المناطق الحرجية!"
كان صوت بيلوا مثل مطرقة ضخمة - باهت ومدوي - لكن المحتوى الذي يحمله كان حادًا مثل الشفرة.
"...في الواقع، لقد طرحت نقطة صحيحة."
لقد عبرت عن إعجابي الصادق عندما رأيت أن بيلوا أشارت إلى شيء لم أكن قد أخذته في الاعتبار.
عندما سمع ريد هامر بيلوا مديحتي، أطلق ضحكة قوية، وكان مسرورًا بوضوح، وضرب بقبضته على المكتب.
…هل كان هذا صوت تشقق الخشب؟
"أشعر بالخجل تقريبًا لأنني لم أفكر في ذلك... لو استخدمنا كلمة "التخلي" بدلاً من "الانسحاب"، لكانت الأمور قد سارت بسلاسة أكبر..."
"إن إجبارهم على سحب قواتهم يعد إنجازًا كبيرًا بالفعل. كان علينا أن نقتحم مواقعهم المحصنة، ونخاطر بحياتنا، ولكن بفضلك، يا لورد بين، يمكننا تحصين مواقعنا وانتظارهم، أليس كذلك؟ لا داعي لإزعاج نفسك كثيرًا!"
لقد قدم لي بيلوا ابتسامة منعشة وكلمات مريحة.
"...حسنًا، نعم."
كان من الصعب أن أقول ذلك بنفسي، لكنه كان بالفعل إنجازًا كبيرًا.
بعد كل شيء، مع فرقة واحدة فقط، واجهت بشكل غير متوقع شيطانًا رفيع المستوى وتمكنت من إجبارهم على سحب قواتهم من موقع استراتيجي، دون وقوع خسائر بشرية أو إصابات.
"ومع ذلك، فإن الأمر مؤسف. لو تم تغيير كلمة واحدة فقط، لكان الأمر أكثر أمانًا."
"لا تقلق! لقد جعلت الموقف مفيدًا بما فيه الكفاية كما هو! لا أعتقد أن هناك أي حاجة لإلقاء اللوم على نفسك لعدم خلق الموقف *المثالي*!"
مهما قال بيلوا لتعزيتي، فإن خيبة الأمل لم تتلاشى. ففي النهاية، كانت مجرد كلمة واحدة تم تصحيحها.
بدا لي أن رائحة عربة الجثث، على الرغم من كونها عابرة، قد مرت بجوار أنفي مرة أخرى.
إن فكرة أن هذا الانزلاق البسيط من جانبي قد يشعل معركة لا داعي لحدوثها، معركة ذات ضحايا حتمية، جعلتني أشعر بالدوار.
ألم يقال أن أفضل القائد هو الذي يحقق أهدافه دون إراقة دماء؟
لا داعي للقول، أنني لم أكن قريبًا من أن أكون قائدًا من الدرجة الأولى، ولا حتى من الدرجة الثانية.
"إذا كنت أعلم أن هذا سيحدث، هل كان يجب أن أقضي وقتًا أقل في صنع الموسيقى باستخدام MIDI والمزيد من الوقت في قراءة الكتب حول الإستراتيجية؟"
... لا، بعد تفكير ثانٍ، ربما لا يكون هذا هو السبب.
من الذي سيُجتذب إلى عالم اللعبة ويُخطئ في اعتباره "ساحرًا عبقريًا أسطوريًا" قبل أن يصبح جنرالًا في القوات المتحالفة، هل يدرس فن الحرب؟
فقط المجنون، من النوع الذي يجعل الأطباء النفسيين يقولون، "نعم، حتى أنا لست متأكدًا من هذا الأمر..." من شأنه أن يفعل شيئًا كهذا.
"وأنا شخصياً أعتقد أن أهل مازوكو ماهرون، لذا فمن المرجح أنهم ما كانوا ليوقعوا على الاتفاقية في اللحظة التي نطقنا فيها بكلمة "الاستسلام"! وكان ذلك ليؤدي إلى اندلاع معركة، ولكانت جبال القمح قد احترقت!"
"أعلم ذلك. أدرك ذلك... دعنا نتحدث عن الإستراتيجية الآن. أنا لست راغبًا في إهدار المزيد من الطاقة أكثر من اللازم."
ابتسمت لطلبي الهادئ، ثم شرعت في إطلاق الخطة عبر الغرفة، بصوت عالٍ بما يكفي لتحطيم الزجاج.
"أولاً، سنقسم قوات الاستطلاع إلى مجموعتين! ستحدد المجموعة الأولى الفخاخ الموجودة داخل المنطقة الحرجية، وستتحقق المجموعة الأخرى مما إذا كان هناك أي كائنات غريبة أو مشوهة تتربص حول محيط الغابة!"
بيلوا، على عكسي أنا - الذي هبط بالمظلة مع تذكرة "قديس السيف" الذهبية وحصل على رتبة جنرال - كان جنديًا حقيقيًا، وخبيرًا حقيقيًا تسلق الرتب إنجازًا تلو الآخر.
"بناءً على المعلومات التي جمعتها فرق الاستطلاع، فإن النهج الأكثر أمانًا وموثوقية هو صياغة استراتيجية ثم تحريك القوة الرئيسية وفقًا لذلك!"
لم أستطع إلا أن أطلق همهمة هادئة من الإعجاب بمنطقها الخالي من العيوب.
"إذا كان هناك مازوكو يتربصون بالغابة، فسوف نتعامل معهم أولاً..."
في هذه الأوقات المضطربة، لم يكن منصب قائد شركة في وحدة النخبة يُمنح مجانًا.
لقد خططت مسبقًا لكل طارئ وحتى أعدت خططًا احتياطية عندما تنهار تلك الخطط حتمًا.
"ومع ذلك، هذه مجرد اقتراحاتي، والقرار النهائي يعود إليك يا جنرال فين! إذا كنت ترغب في ذلك، يمكننا قيادة القوات على الفور..."
"لا، أعتقد أنه من الأفضل المضي قدمًا وفقًا لخطة قائد الشركة."
وبعد أن كرست وقتاً كبيراً للجيش، وبفضل خبرتها في قيادة العمليات على الأرض، لم يكن هناك أي سبب لرفض الاستراتيجية الدقيقة التي وضعها محترف.
"ثم سنرسل فريق الاستطلاع بمجرد حلول ضوء النهار. وبمجرد ورود معلومات استخباراتية، سنشاركها مباشرة من خلال هاين. نقدر صبركم!"
"شكرا لك. أنا أقدر مساعدتك."
غادرت الغرفة بنفس الابتسامة النابضة بالحياة كما دخلت أول مرة.
كان صوتها مرتفعًا إلى حد ما، يكاد يصم الآذان، لكن لم يكن هناك شك في أنها كانت مساعدة وقائدة قادرة.