لقد مرت اسبوعين.
كانت مهمة إزالة الألغام من منطقة الغابة بأكملها تقترب من نهايتها، وقد خف الألم العضلي الذي كان يؤلم جسدي إلى مستوى محتمل.
... حقيقة أنه بعد أسبوعين كاملين، لم يختف ألم العضلات تمامًا، بل تحسن فقط إلى مستوى محتمل، لم يكن صادمًا بعد الآن.
من أستطيع أن ألومه؟
لم يكن أمامي إلا أن ألوم نفسي على تعيين الإحصائيات بهذه الطريقة البائسة.
"...لقد أصبح الجو هادئًا مرة أخرى اليوم."
"إنه كذلك بالفعل."
"الجميع يتحركون في الغابة، وأتساءل عما إذا كان من المقبول لنا أن نبقى هنا هكذا."
"لا يوجد سبب يجعل لير تشعر بعدم الارتياح. نحن ببساطة نتبع أوامر القائد."
"... ومع ذلك، فإنه يشعر بعدم الارتياح."
لو جمعنا أنا ولير قوانا، لكانت عملية إزالة الألغام قد اكتملت بشكل أسرع، ولكنني كنت أعاني من مشاكل في القدرة البدنية، وكان على لير أن تتولى دور ضابط الاتصالات.
علاوة على ذلك، كلما توغلنا في المنطقة المجهولة، أصبحت التضاريس أكثر وعورة، وبدأت النباتات التي تحتوي على سموم خطيرة، قادرة على شلل الجسم بالكامل بمجرد لمسة واحدة، في الظهور. ومع تخلف قدراتي البدنية عن المستوى المطلوب، فلن أكون سوى عائق أمام العمل.
"أكثر من أي شيء آخر، إزالة الألغام... لم أتعلم حتى كيفية القيام بذلك."
أنا مجرد مبتدئ بدأت أخيرًا في فهم الأسباب التي تدفع السحرة إلى ترديد التعويذات. لم أتعلم حتى أساسيات السحر بشكل صحيح، وفجأة أصبح من المفترض أن أتعامل مع أشياء خطيرة مثل الألغام؟
أليس هذا مثل تسليم مسدس لطفل يبلغ من العمر خمس سنوات؟
السبب وراء استلقائي في زاوية هذه العربة، ونظرتي الفارغة مع لير إلى الأوراق وأشعة الشمس المتسللة من خلالها... هو من أجل سلامتنا جميعًا.
"إذن، ألا ينبغي لي على الأقل أن أساعد في بناء البؤرة الاستيطانية؟ لقد مرت أسبوعان من الراحة فقط، دون القيام بأي شيء... أشعر بالحرج قليلاً."
"...مساعدة في البناء، كما تقول؟"
"نعم."
"لير، هل درست الهندسة المعمارية من قبل؟"
"…لا."
هل سبق لك أن حملت مطرقة؟
"…لا."
"ثم البقاء ساكنة يساعد."
"هذا صحيح، ولكن...!"
ليس الأمر أنني كسول أو أرغب في التهرب من مسؤولياتي. الأمر أنني لا أفعل شيئًا لأنني لا أستطيع فعل أي شيء.
"تم الانتهاء أخيرًا من رصف الطريق! فاليرلاند بحاجة ماسة إلى الإمدادات، لذا سنرسل على الفور قطارًا محملاً بالطعام والأسلحة!"
فاليرلاند هي ساحة معركة شرسة حيث ينخرط عدد لا يحصى من الشياطين ومجموعات الأبطال في حرب دامية.
كان السبب وراء أهمية منطقة غابة أكيليبتوس في اللعبة هو أنها كانت بمثابة طريق إمداد يربط العاصمة مباشرة بساحة المعركة المسماة "فاليرلاند". لذا، لم يكن هناك سبب يدعو بيلوا، قائدة السرية، للاعتراض على قرار قائد فرقة الأقزام المجهول الاسم.
أومأت بيلوا برأسها وأمر قائد فرقة الأقزام ورجاله بمرافقة قافلة العربات.
وبينما كنت أشاهد قافلة العربات تختفي في المسافة، وتملأ الوقت بأفكار لا معنى لها مثل، "يجب أن تكون أرغفة الخبز في تلك العربة صلبة كالصخر"، بدأ ضوء خافت ينبعث بجانبي.
بدأت الكرة البلورية التي وضعها لير على أرضية العربة تتوهج.
"...أوه، لحظة واحدة فقط."
حشرت لير ملاحظات المراجعة التي كانت في حوزتها ومدت يدها بسرعة إلى الكرة البلورية، وفتحت فمها بحذر.
"آهم. أمن الاتصالات... أمن الاتصالات..."
لا تزال هذا الجنية الشابة تبدو خرقاء للغاية في التواصل على الطراز العسكري.
- اتصالات آمنة، هذه الفرقة الثانية من الكتيبة السابعة للمشاة، فرقة الحرس العاصمة. كريس وافر، ساحر الدائرة الخامسة، يقدم تقريره. لقد اكتشفت شيئًا جديرًا بالملاحظة. يقول الجان إنه نبات يستخدم لصنع ألياف فيليا... يبدو مثل الوردة، من الخارج. لا أشواك، وشيء سميك يشبه البيضة متصل بالورقة الداخلية.
كانت ألياف غيليا مادة نادرة وقيمة تم استخدامها في عالم اللعبة لصنع قلنسوات الحارس عالية الأداء.
لو كنت راميًا، كنت سأقفز من الفرح الآن... لكن كساحر، فهذا ليس شيئًا أحتاجه بالضبط.
حسنًا، سأجمعها وأحملها على عربة الأمتعة. ويمكن لمسؤولي الإمداد ترتيب الباقي.
"اجمع كل ما تراه. إذا كان نادرًا كما يقول الجان، فهو يستحق ذلك."
- مفهوم. لقد قمت بتنظيف المنطقة المخصصة لي، لذا يجب أن أتمكن من العودة بحلول الصباح.
إذا تذكرت بشكل صحيح، فإن الحصول على النبات المستخدم في صناعة ألياف فيليا كان يتطلب تسلق منحدر يبلغ ارتفاعه عدة مئات من الأمتار عند الحافة الشرقية للغابة. ولم يكن من الصعب أن نستنتج أن العملية كانت قد وصلت إلى نهايتها حقًا بعد تلقي تقرير يفيد بأنهم وصلوا إلى مثل هذا المكان الخطير وحصلوا على النبات.
...إذا فكرت في الأمر، فإن تسمية الشريك الذي تجولت معه في الغابة لمدة أسبوعين بـ "الجني"، وليس باسمه...
لا بد أن الساحر كريس وافير قد سئم تمامًا من شخصيات الجان.
"آه، الاتصالات الآمنة..."
"اتصالات آمنة. اتصالات آمنة."
كما توقعت، فقد وردت خمسة تقارير اليوم فقط. أغلبها تقول إنهم قاموا بدوريات في المنطقة المخصصة لهم وسيعودون إما هذا المساء أو غدًا صباحًا.
'الفوز بالجائزة الكبرى.'
لقد كنت مرتبكًا تمامًا عندما أعطتني الروح مهمة لم أسمع بها من قبل، لكن الآن يبدو الأمر وكأنني أفلت من العقاب بسهولة.
بعد كل شيء، أنا "جنرال".
أي جنرال في هذا العالم يخرج لتفكيك الألغام الأرضية سيرًا على الأقدام؟ أنت تجلس وتسترخي، وتترك العمل الفعلي للجنود الفقراء من الرتب الأدنى.
كل ما كنت أحتاجه هو توقع "الهدية الخاصة" التي ذكرها الروح، بينما أشاهد بلا تفكير الثكنات والمستودعات والبؤر الاستيطانية التي كانت تخضع للبناء الداخلي.
... ألا يمكنني أن أحظى بحدث رائع كهذا، ولو لمرة واحدة؟ حتى مع إحصائية حظ تبلغ 1، فمن المؤكد أن *كل* ثانية من *كل* ساعة لا يمكن أن تكون سيئة، أليس كذلك؟
سيكون ذلك سخيفا.
* * *
"آآآه! لا يزال هناك ما تبقى! القذارة التي تركها هؤلاء الشياطين الدنيئة وراءهم!"
العنة، لا بد أن الأمر خطير.
"غابتي ملعونة...غابتي! لا أستطيع أن أتحملها! تلك الأشياء القذرة!"
أنا ولير، بمجرد عودة فرقة السحرة والجان، أخذنا تريان على الفور إلى الشجرة الضخمة حيث تم دفن حجر الرونية.
لقد مشينا في هذا الطريق من قبل، وبفضل التوجيه الماهر الذي قدمه لنا تريان - الذي جاب هذه المنطقة بلا كلل خلال الأسبوعين الماضيين - وصلنا في وقت لا يقارن بوصولنا الأول.
وهكذا، تحت شمس الظهيرة، وصلنا إلى الشجرة، وبدون تردد، وضعنا أيدينا على الحجر الروني.
"لماذا توقفت في منتصف مهمتك؟ هل تسعى لإهانتي؟"
و... الروح، لأسباب غير معروفة، وقفت أمامنا مرة أخرى، غاضبة.
"سامحنا. كنا متأكدين من أننا قمنا بمسح الغابة بأكملها... ربما، هل يمكنك الإشارة إلى المنطقة التي لا تزال هذه الطاقة الشيطانية القذرة موجودة فيها؟"
لقد انحنيت برأسي، مركّزًا على تهدئة الروح، تمامًا كما فعلت من قبل.
"همف... نعم، البشر معرضون لمثل هذه الأشياء. أنتم بشر، لستم كائنات سامية... قد تحدث أخطاء."
هذه المرة، لم تكن هناك حاجة سوى لستة اعتذارات لتهدئة هذا الغزال المجنون، على عكس ما حدث من قبل. ويبدو أن تهدئة النفوس تتحسن بالممارسة.
"...في الطرف الجنوبي، يوجد كهف عميق. لا بد أنك تجاهلت رائحة الشياطين الكريهة الموجودة بداخله."
كهف عميق على الحافة الجنوبية للمنطقة المشجرة؟
…لدي شعور سيء بشأن هذا.
"أم... روح-نيم؟"
"داجين. اسمي داجين. خاطبني بهذا الشكل من الآن فصاعدًا."
لقد أصبح دافئًا بسرعة وشارك اسمه.
"أوه، نعم، داجين نيم. أسأل هذا فقط في حالة الطوارئ، ولكن هل هذا الكهف... هو الكهف الذي يمتلك خاصية غريبة تتمثل في حجب أي رؤية لداخله من الخارج؟ الكهف الذي أفكر فيه؟"
"يبدو أنك تعرف الكهف جيدًا. نعم، هذا الكهف بالذات. الكهف الذي بمجرد أن تخطو داخله، لا يمكنك الخروج منه من المدخل الذي استخدمته. يجب أن تستكشفه حتى النهاية وتجد طريقًا آخر للخروج. يبدو أنني لست بحاجة إلى عناء إرشادك إذن. إذا كنت تعرف موقعه، فاذهب بسرعة وحل هذه المشكلة، لأنني ممتلئ بالضيق الذي بالكاد أستطيع تحمله لفترة أطول."
إنه زنزانة، أيها الأحمق اللعين.
"……كيف تمكن نسل الشياطين من… وضع أنفسهم في هذا المكان البعيد؟"
أطلقت ضحكة غير مصدقة، وكنت مذهولًا تمامًا، عندما سألت.
"لماذا أعرف ذلك؟ لا يهمني ما يفكر فيه هؤلاء الأشخاص المقززون أثناء حياتهم، ولا أريد بالتأكيد أن أعرف ذلك."
كان الزنزانة الجنوبية في منطقة الغابة مكانًا حيث يتم منح القطع الأثرية المفيدة بشكل لا يصدق لفئة البرابرة كجائزة نهائية. لكن كان معروفًا بصعوبتها الهائلة التي تليق بمثل هذه المكافأة العظيمة، لذلك أردت تجنب الاقتراب منها إن أمكن...
"ه ...
كل ما أستطيع فعله هو قبول مصيري...
"……سأتوقع هدية، شيئًا مميزًا."
"لا تقلق بشأن الهدية، سأفتح لك طريقًا إلى بُعد جديد تمامًا."
كان ذلك الغزال اللامع الوغد، غافلاً عن شعوري وأنا أتجه بخطواتي عائداً إلى المقر الرئيسي، وانفجر في ضحكة عالية عندما بدأ يختفي ببطء داخل الحجر الروني.
"….هل تعرف شيئًا عن الكهوف الموجودة في الغابة الجنوبية؟"
أخيرًا أطلقت لير، التي كانت تخفض رأسها منذ ظهور الروح، تنهيدة وكأنها شعرت بالارتياح، ورفعت رأسها وسألت ذلك السؤال بمجرد رحيل ذلك الغزال الملعون.
"أحتاج إلى التحدث مع القائد بيلوا حول هذا الأمر."
فركت حاجبي بأصابعي، حيث استمرت التجاعيد في التكون، وأنا أتحدث.
وهذا يصبح أكثر صعوبةً.
* * *
علينا أن نغامر بالدخول إلى الزنزانة الجنوبية.
عند سماع الخبر، نظر إلي القائدة بيلوا بتعبير مضطرب بشكل غير معتاد.
"استكشاف الزنزانة...؟ هممم..."
لم يكن رد فعل بيلوا غريبًا تمامًا. ففي النهاية، كان هدف الفرقة هنا هو "استكمال بناء البؤرة الاستيطانية والحفاظ عليها آمنة".
على عكس مهام "إزالة الألغام" حيث يمكن للمرء العودة إلى القوة الرئيسية فورًا عند ورود تقرير المعركة، فإن أولئك الذين تم نشرهم في "بعثات الأبراج المحصنة" لم يتمكنوا من تلقي تقارير عما يحدث مع القوة الرئيسية، ولا يمكنهم العودة كما يحلو لهم.
إن عدم نسيان الهدف الأساسي كان فضيلة حاسمة للجنود، وخاصة القادة، لذا فقد اعتُبر رد فعل بيلوا معقولاً بحق.
"سأترك القرار بالكامل لقائد السرية. لا أريد الإضرار بإكمال البؤرة الاستيطانية والدفاع عنها".
لذا، استسلمت بسهولة. ورغم أن الوقت كان ثمينًا بعض الشيء، إلا أن الأمر لم يكن مستحيلًا إذا تمكنت من تطهير الزنزانة بمفردك أثناء فترة التوقف بعد استقرار البؤرة الاستيطانية.
اتخذت خيارًا فعالاً، بيلوا.
" وقت هذا الساحر له قيمة مختلفة عن وقتنا. موهبة واعدة تُلقب بـ "مستقبل القارة"، كل يوم ثمين بالنسبة لهم، أليس كذلك؟"
والمثير للدهشة أن الرقيب تريان هو الذي أكد كلامي.
...بالمناسبة، متى حصلت على لقب "مستقبل القارة"؟
عبست في وجه تريان، لكن الجان، الذي لم يكن مبالياً بي، موضوع المحادثة، واصل ما كان يقوله.
"يجب أن يصبح هذا الساحر أقوى. إن قواتنا المتحالفة لديها واجب دعم هذا النمو. علاوة على ذلك، حتى لو حدثت حالة طوارئ... لدينا رئيس السحرة ألتر. لا أتوقع أي مشاكل كبيرة."
"همم…"
كانت كلمات تريان تحمل بعض القيمة.
بالكاد تمكنت من مواكبة الإحصائيات اللازمة، وكنت قد فاتني بالفعل أسبوعين من دروس ألتر.
بالطبع، كانت لير تعلمني أشياء هنا وهناك، لكنها لم تكن لتقارن بألتر، الذي كان يتمتع بمهارات المحاضرة التي يتمتع بها معلم من الدرجة الأولى من دايتشي دونج. كما أنها اتخذت وضعية السلحفاة دون سابق إنذار، مما جعل من الصعب علي التركيز.
حتى مع دخول البناء المرحلة النهائية، فإن العمل الداخلي والتشطيب قد يستغرق أسبوعًا آخر أو نحو ذلك.
بعد أن أمضيت الأسبوعين الماضيين مستلقيًا في عربة، أعيد قراءة الكتب التي انتهيت منها بالفعل، أو أتحمل محاضرات لير التي لم تكن محاضرات خلال وقتي غير الفعال في تعزيز الإحصائيات، فإن إهدار المزيد من الوقت كان مشكلة بالنسبة لي أيضًا.
"على أية حال، هذا الساحر ليس مفيدًا للبناء، أليس كذلك؟ أنت المسؤول عن معظم الأوامر، ومن الأفضل أن تتركه يستكشف الزنزانة بدلاً من تركه واقفًا مثل الزينة."
بصراحة، لو لم يكن هناك تلك النبرة الوقحة، ربما كنت سأكون ممتنًا لذلك الجني.
"…"
كانت بيلوا، المطرقة السوداء، تداعب ذقنها بيدها الكبيرة، وهي غارقة في التفكير. كان عليها واجب حماية مرؤوسيها وبناء البؤرة الاستيطانية، فضلاً عن واجب مساعدة فرد واعد يمكنه أن يصبح مستقبل البشرية.
"... حسنًا. مع وجود الساحر ألتر هنا، لا ينبغي لي أن أقلق كثيرًا. في الحقيقة، كان بإمكان فرقتي وحدها التعامل مع بناء البؤرة الاستيطانية... منذ البداية، كانت لدينا قوة سحرية تفوق بكثير المستوى المطلوب للمهمة."
وبعد تفكير طويل، عرض بيلوا هذه الكلمات، وبدأت تتلو أسماء قادة الفرق، قائلاً إن هناك حاجة إلى محارب لائق لاستكشاف الزنزانة.
ومن بين الأسماء التي رددتها، كان هناك اسم مألوف بالنسبة لي، وبدون تردد أشرت إليه.
"أريد أن أذهب مع ريكس، ابن بيلزارك."
بدلاً من الوجوه التي لا أعرفها على الإطلاق، سيكون من الأفضل الذهاب مع ريكس، الذي قاتلت معه بالفعل لحماية حياة بعضنا البعض.
"إنه محارب قوي. شخصية ثابتة يمكنك الوثوق بها والاعتماد عليها، حتى في أكثر المواقف تطرفًا. بالإضافة إلى ذلك، أوصي بإحضار تريان معك. كلامه... "جاني" جدًا، لكنه... رشيق ولديه عين جيدة، لذا سيكون مرشدًا في الزنزانة."
"...حسنًا، لا يهمني."
... لكي نكون أكثر دقة، هذا اختيار من قِبَل شخص أعلى مرتبة، وبالتالي ليس من حق الجان أن يرفض. إلا إذا كانت هناك ظروف خاصة حقًا.
ومع ذلك، عندما رأيت ذلك الجني يهز كتفيه وكأنه لا يستطيع مساعدة نفسه ويعض شفتيه، بدأ رأسي يدور قليلاً.
هذا النوع من الرجال... جندي؟
"…ماذا تحدق فيه؟"
... حسنًا. لا تحاول فهم الأمر، ولا تحاول تغييره. الأمر فقط أن الجان يتصرف "بطريقة الجان"، فماذا يمكنني أن أفعل؟