تعلقت قطرة من العرق بفك لير، وارتجفت قبل أن تنزل نحو الشبكة المعلقة بين ذقنها وصدرها.
قام تريان بغرس سهم في خيط قوسه الطويل، وكان السهم أكبر من جذعه، بينما كان ريكس، على استعداد للقفز، وانحنى، مستعدًا لحماية لير داخل الغرفة.
ركزت على القلق الذي يسكن صدري، وأعددت نفسي للمعركة التي ستندلع قريبًا.
وأخيراً لامست قطرة العرق الصغيرة، ولكن الهائلة، الخيط الحريري.
لقد التقى بالخيط المشدود، وتحطم إلى عشرات الخرزات الأصغر، مرسلاً الاهتزازات عبر سطحه.
انتقل الاهتزاز الخافت عبر الشبكة المعقدة، ووصل إلى العنكبوت الوحشي المعلق رأسًا على عقب على السقف.
قبل أن يتفاقم الوضع إلى ما هو أبعد من الخلاص، دفع ريكس نفسه إلى الأمام، وقام بتقويم ركبتيه لضمان سلامة لير.
ولكن بعد ذلك، وميضت يد تريان، مما أوقف ريكس في مساراته.
"…"
حدق ريكس في الجان الذي كان يسد طريقه، وكان الارتباك واضحًا على وجهه.
لم يقدم تريان أي تفسير، وظلت نظراته ثابتة على العنكبوت العملاق الذي يتحرك في الأعلى.
صرير... صرير...
تحرك العنكبوت المستيقظ، وامتلأ الهواء بأصوات تمزيق وكسر الشبكة.
أرجل كبيرة، ممدودة، ملتفة بإحكام على جسمها، تتكشف ببطء.
أغمضت لير عينيها، ولم تجرؤ حتى على البلع، خشية أن يلفت الصوت انتباه العنكبوت.
حبس أنفاسي وأنا أشاهد العنكبوت الوحشي، جاهزًا للانقضاض على لير في أي لحظة.
... في أسوأ السيناريوهات، قد أضطر إلى إطلاق العنان لـ بلوم هنا.
حرك العنكبوت، بعينيه المغلقتين، ساقيه بهدوء، متحسسًا الشبكة. اهتز الخيط الموجود أسفل ذقن لير. رفعت ذقنها برفق، ثم خفضتها، لتتوافق مع حركاته.
"…"
يبدو أن العنكبوت قرر أن ما أزعج شبكته ليس فريسة.
ربما ظن أنها بقعة غبار سقطت من السقف، أو بعض الحطام الصغير الآخر، لأنه بدأ ببطء في ثني ساقيه تحت جسده.
أنتظر لير، التي كان وجهها مشدودًا بسبب الجهد الذي بذلتها ه لقمع تنهد الراحة، حتى عاد العنكبوت إلى نومه العميق.
لقد كان محظوظا.
لم يكن هناك ببساطة أي طريقة أخرى لتفسير ذلك.
لو أن العنكبوت، حتى لو أزعج نفسه، فتح كل تلك العيون وبدأ بمسح الغرفة، فإن الأمور كانت ستتصاعد إلى ما هو أبعد من السيطرة.
ظلت لير متجمدة مثل التمثال لبعض الوقت قبل أن تبدأ في التحرك مرة أخرى نحو مركز الغرفة. وبأصابعها الرشيقة التي لم أشهدها من قبل، عطلت دائرة المنجم، ثم عادت على خطواتها بدقة نحونا.
أغلقت تريان الباب بصمت بمجرد دخولها الغرفة مرة أخرى.
انقر.
في اللحظة التي أغلق فيها الباب، خرجت تنهدات الارتياح من شفاهنا، و...
"أوووه...!"
سقطت ساقا لير ببساطة تحتها.
كانت عيناها الكبيرتان، المحمرتان الآن، تحدق بي.
لم أفهم لماذا نظرت إليّ بتلك النظرة. لقد كانت خطة اتفقنا عليها جميعًا، أليس كذلك؟
...حسنًا، واحد منا الأربعة بقي صامتًا فحسب... لكن أليس الصمت شكلًا ضمنيًا من أشكال الموافقة؟
لا تكتفي بالتحديق فيّ، بل حدق فيك لأنك لم تعبّر عن رفضك بشكل فعال...
"لقد كان ذلك قاسيًا حقًا... حقًا! هذه المرة، كان الأمر مبالغًا فيه!"
"آسف! أنا آسف، عندما نعود من هذه المهمة، سأتناول خبز البيتزا بالشوكولاتة مرة أخرى..."
"أنا لا أريد الذهاب إلى هناك حقًا! أريد فقط أن أتناول شيئًا لذيذًا بشكل طبيعي."
نعم، يبدو أنني ربما أخطأت قليلاً هنا.
نظرًا لأنني كنت الشخص الوحيد الذي يعرف أن لير من النوع الذي لا يستطيع رفض الطلب، كان يجب أن أسحبها جانبًا وأتأكد من أنها مستعدة حقًا للقيام بذلك.
ومن وجهة نظر لير، كان الوضع مليئا بالخيانة.
"... بجدية، ما الذي كان يدور في ذهني؟ لم يأتي لإنقاذي."
"كنت على وشك الفرار في اللحظة التي حدث فيها أي شيء."
"كنت فقط أشاهد."
"في هذه الحالة، كان عدم القيام بأي شيء هو الخيار الأكثر أمانًا."
"حسنًا، أعتقد ذلك، ولكن! مع ذلك! شعرت وكأنني مهجورة. كنت خائفة حقًا في تلك اللحظة!"
لم يكن هناك أي أثر لجان الذي أظهر قدرة خارقة على قطع شبكات العنكبوت. أمام عيني، كانت لير عابسة مثل طفل.
"اهدأ، سأشتري لك وجبة طعام باهظة الثمن لاحقًا."
"ثم عليك يا فين أن تجد مكانًا لطيفًا هذه المرة!"
"……كم هو مزعج."
لقد فكرت في هذا الأمر فقط بيني وبين نفسي، ممتنعًا عن نطقه بصوت عالٍ.
إذا تحدثت عن رأيي بلا مبالاة، فقد ينتج عن ذلك فوضى لا يمكن تصورها.
"بجدية، في المرة القادمة، لن أفعل شيئًا كهذا على الإطلاق. بالتأكيد، بكل تأكيد."
لقد هدأت لير بسرعة وبشكل مفاجئ.
سواء كان ذلك بسبب طبيعتها اللطيفة بطبيعتها، أو بسبب تأثرها بوعد الوجبة المجانية، لم أتمكن من معرفة ذلك تمامًا.
……كيف يمكن أن تكون بهذه البساطة؟
"هناك شيء خاطئ."
وبينما أطلقت تنهيدة ارتياح، منتظرًا عودة القوة إلى ساقي لير المترهلة، كان تريان وحده، من بيننا، لم يخفف من تعبيره الجاد.
سألته ما الغريب في الأمر. كانت لير تشخر وتمسح دموعها على ردائي، لكن ألم يكن الأمر على ما يرام لأنها نزعت فتيل اللغم ولم تجذب انتباه الوحش؟
"يتمتع هذا الوحش بعادة إلقاء نفسه على الفور في أي مكان يلمسه شيء ما في شبكته. لذا، في البداية، كنت مستعدًا لسحب قوسي والهجوم، ولكن..."
"ألم يكن ذلك مجرد حظ؟ أو ربما كان مجرد نعاس شديد."
"وأنت، على ما أظن، تفقد ردود أفعالك السريعة عندما تنعس؟"
"عفو؟"
"بالنسبة لهذا العنكبوت، فإن فعل "القفز نحو الاهتزاز" هو رد فعل منعكس لا ينشأ في المخ، بل في الحبل الشوكي. وهو رد فعل لا إرادي لا يستطيع قمعه، حتى لو كان نعسًا أو مترددا."
"...ألم تقل أنه من الأفضل عدم التعمق كثيرًا في الأحداث الغريبة التي تحدث داخل الزنزانة؟"
"يجب أن تتعلم التمييز بين سوء الحظ والأحداث التي تتحدى المنطق، يا أخي. ما حدث للتو كان بوضوح "حدثًا يتحدى المنطق".
( 👌🙂 intp)
...هذا الوغد ينادي الجنرال بالشبل الآن.
"من المؤكد أن رد فعل الوحش في تلك اللحظة كان فاترًا إلى حد ما."
وأعرب ريكس أيضًا عن موافقته، على ما يبدو لأنه شعر بنفس القلق الذي شعر به تريان.
"...يبدو أننا سنضطر إلى التحقيق بشكل شامل."
"أنا أوافق."
"التحقيق في ماذا بالضبط؟"
"الجميع، استعدوا لمعركة محتملة. على الرغم من أنها من المرجح أن تنتهي بسهم واحد... لير، يمكنك النهوض الآن، أليس كذلك؟"
معركة؟ فجأة؟
ألم يكن التحرك بأقصى درجات التخفي والهدوء هو الجانب الأكثر أهمية في هذه الرحلة؟ لماذا يفكرون في القتال مع ذلك العنكبوت العملاق، وهو نائم؟
ظلت لير جالسًت تنظر إلي، ويبدو وكأنها ضائع في مجرى محادثة تريان وريكس مثلي تمامًا.
لماذا تنظر إليّ دائمًا في مثل هذه المواقف؟ أنا أيضًا لا أعرف ما الذي يناقشونه.
"...سأكون ممتنًا لبعض التوضيح."
"إن رد الفعل اللاإرادي يُسمى رد فعل لاإرادي لأنه يحدث دائمًا. فمهما كان المخلوق غريبًا، فإنه لا يستطيع التحكم حتى في ردود الفعل اللاإرادية التي تنشأ في النخاع الشوكي. وهذا شذوذ واضح تمامًا."
"…"
"إذا تجاهلت الأحداث الغريبة التي تحدث في ساحة المعركة دون إجراء تحقيق مناسب، فإنها ستعود إليك في هيئة كوارث لا يمكن إصلاحها. تذكر هذا إذا كنت ترغب في العيش طويلاً."
نظرًا لأنه قادم من جان عاش لأكثر من 1200 عام في عالم خيالي من العصور الوسطى مليء بالظواهر الغريبة، فلا يمكن للمرء إلا أن ينتبه إلى التحذير.
إن البقاء على قيد الحياة لأكثر من 1200 عام في هذا العصر البربري يعني، بلا شك، أن الشخص يمتلك حساسية استثنائية وحكمًا حادًا.
"……"
أخرج تريان الخنجر الحاد الذي كان مغمدًا عند وركه واقترب بحذر من الباب.
أكد استعداد لير، ثم فتح الباب دون تردد. لقد اختفى حرصه السابق على تجنب إحداث الضوضاء.
على الرغم من الصوت المزعج، إلا أن العنكبوت لم يفتح عينيه.
وكأن تريان لم يكن يرى ما يكفي، رمى بخنجره على الشبكة الملتصقة بالحائط. وعلى الفور، انفصلت كتلة من أنسجة العنكبوت وسقطت.
كانت العناكب التي تعيش في هذا الزنزانة في مرحلة مبكرة من تطورها، وكانت في المستوى 40 على الأقل. وحتى بالنسبة لتريان، وهو رامي ماهر، فإن سهولة قطع الشبكة بدت غير طبيعية.
خلف خيوط العنكبوت، التي تم إزالتها بسهولة بفضل لفتة تريان، تم الكشف عن الطوب المتآكل.
لقد كانوا يشبهون الطوب المذاب بسبب تناثر دماء الشيطان.
عندما أحس العنكبوت بالاهتزاز الشديد في شبكته، مد ساقيه أخيرًا وبدأ بالنزول إلى الأرض ببطء.
وكانت تحركاتها غير طبيعية بلا شك.
كانت العناكب التي تظهر عادةً في هذا الزنزانة معروفة بخفتها غير المتناسبة مع حجمها.
"إن الشيء العنيد لديه موهبة حقيقية للبقاء على قيد الحياة، أليس كذلك؟"
غمّد تريان خنجره ومد يده إلى القوس الطويل والسهام المتدلية على ظهره وهو يتذمر.
وبعد فترة وجيزة، وضع العنكبوت أرجله الثمانية على الأرض وفتح عينيه.
...منظر غريب.
على الرغم من أن وجه العنكبوت كان غريبًا بطبيعته، إلا أن وجه هذا العنكبوت أمامي... ماذا علي أن أقول، لقد تجاوز الغرابة المجردة.
في المآخذ التي كان من المفترض أن تكون فيها العيون، لم يبق سوى الظلام الحالك.
لم يكن حجم العنكبوت هو السبب الوحيد الذي جعله يشعر بالانزعاج، بل كان يحمل على ظهره ما يشبه رأس عنكبوت آخر نصف متحد.
كانت العيون، التي لا تزال تعمل، تحدق من هذا الرأس الثاني المزروع.
غريزيًا، عرفت أن هذا الرأس كان رأسًا مأخوذًا من جثة العنكبوت التي رأيناها في وقت سابق.
لقد رأيت مخلوقات مثل هذا، هذا التكوين، مرات عديدة.
لم يعد هذا الوحش العنكبوتي الذي أمامنا مجرد وحش مدفوع بالغريزة.
لقد كان عبداً، لا يتحرك إلا بأمر شيطاني.
هذا الرعب الهائل الذي ظننا أنه وحش عنكبوت كان في الحقيقة مجرد خيال، وهو عبارة عن وحشان عنكبوتيان اندمجا بعنف.
"انتظر هناك"، قال وهو يسحب وتر القوس. كان إعلانًا موجهًا إلى الشيطان الذي يراقبنا من وراء الكيميرا بقدر ما كان موجهًا إلى المخلوق نفسه، "سأكون هناك لأقتلك قريبًا".
* * *
جلس إيفريت الشيطاني، الذي فقد ساقًا واحدة، في وسط غرفة الزنزانة، وعيناه مغلقتان في تركيز هادئ.
لقد كان مجرد أحد الشياطين غير المحظوظين الذين، بعد تلقيهم أوامر من رؤسائهم بزراعة ألغام أرضية سحرية في جميع أنحاء غابة أكيليبتوس والتراجع مؤقتًا، تم امتصاصهم في هذا الزنزانة أثناء زرع تلك الألغام.
لقد تجول لفترة طويلة في الزنزانة، باحثًا بشكل يائس عن طريق للخروج.
لم يستطع حتى أن يتذكر عدد الأيام التي ضاع فيها في هذه المتاهة.
عقله، الذي كان مخزنًا لعدد لا يحصى من الأساليب لقتل البشر، والجان، والأورك، والأقزام، لم يكن يحمل أي معرفة بكيفية الهروب من الزنزانة.
مع انقطاع الاتصالات الخارجية تمامًا، وعدم القدرة على استدعاء التعزيزات للسيطرة على الكيميرا المتحولة، تجول الشيطان، متبعًا الأمر الأخير لرئيسه، بلا هدف عبر غرف الزنزانة، وزرع ألغامًا سحرية.
لقد تمزق جسده مرات لا تحصى في المعارك التي تلت ذلك، ولكن لحسن الحظ، ظل قلبه سليما، مما سمح له بالبقاء على قيد الحياة.
وبعد ذلك، بينما كان يتعثر في هذه المتاهة التي لا نهاية لها، التقط إشارة غريبة ومزعجة.
إحساس بأن ألغامه الأرضية يتم نزعها، واحدة تلو الأخرى.
لقد شعر بانفجار الألغام من قبل بالطبع، فقد وطأت وحوش الزنزانة الألغام أكثر من مرة.
لكن هذا الإحساس بـ... التفكك... كان الأول من نوعه.
كان الأمر غريبًا. كان أهل الشياطين من النوع الذي يقدر الكفاءة فوق كل شيء آخر. لن يرمي أي شيطان، حتى لو كان مديرًا متوسط المستوى، نفسه في زنزانة فقط لإنقاذ أحد أفراده.
لذا، فإن من يضع قدمه داخل هذا المكان لا يعد حليفًا.
لم يتشكل الفكر إلا بعد أن أرسل الشيطان على عجل مخلوقات العنكبوت المتحولة التي استحضرها، عازمًا على إخفاء بقع الدم.
وكان الهدف هو تغطية الغرفة الملطخة بالدماء بأنسجة شبكية، لمنع أعدائهم من تعقبهم.
حتى الآن، كان كل شيء على ما يرام. لقد كان هذا تمويهًا معقولًا، ولو توقفوا عند هذا الحد، فمن المرجح أن فين ورفاقه لم يكلفوا أنفسهم عناء دخول عرين العنكبوت.
ولكن أفكار عفريت لم تتوقف عند هذا الحد.
ماذا لو كان هدفهم... هو العناكب نفسها؟
أولئك الذين خاضوا المغامرة في الأبراج المحصنة فعلوا ذلك لأسباب مختلفة. بعضهم كان يهدف إلى تطهير الأبراج المحصنة والحصول على المكافآت الهائلة. بينما ركز آخرون فقط على تدمير أي وحش يصادفونه.
خاصة داخل هذا الزنزانة، كان سم وحش العنكبوت عالي الجودة بشكل ملحوظ.
لو كان لديهم القوة الكافية، لكانوا قد أحبوا أن يصنعوا محاربًا متحولًا قويًا، مسلحًا بغدد السم وأنياب هذه العناكب ذاتها.
وإذا ما وجد هذا السم طريقه إلى السوق السوداء في القارة، فمن المؤكد أنه سيباع بسعر باهظ.
وبعد أن افترضت ايفريت أن هدف المغامرين كان "العناكب ذاتها"، استنتجت أن وجودها قد يكشف عن أثرها. فأمرت العناكب المتحولة بدفن لغم أرضي سحري، مخبأ في غرفة أخرى، في نفس المكان.
هذا كان الخطأ.
لغم أرضي سحري مزروع في وسط الغرفة، مع عنكبوت ضخم نائم فوقه.
حتى المغامر الذي دخل الزنزانة بهدف وحيد وهو صيد العناكب لن يخاطر بالدخول إلى تلك الغرفة.
... على الأقل، كانت هذه هي الفكرة قبل أن يفتح أحد الجان الباب ويبدأ في أداء الحركات البهلوانية.
بحركات خرقاء، تنقل الجان عبر الشبكة والخيوط، ونزع فتيل الألغام الأرضية التي كانت في منتصف الغرفة بسرعة.
...لم يكن هدف الضيف غير المدعو إكمال الزنزانة، ولا جمع السموم، بل كان "نزع الألغام الأرضية".
من كان بإمكانه أن يتنبأ بمثل هذا الشيء؟
إن السبب الذي دفعهم إلى إلقاء أنفسهم في هذا الزنزانة الخطيرة لم يكن من أجل الذهب والمجوهرات، ولا من أجل سم الوحش، بل من أجل "نزع الألغام الأرضية".
"... فرقة هدم؟ لا، هذا مستحيل."
وفي الأزقة ذات حركة المشاة الكثيفة، أو المعاقل الإستراتيجية، كان نشر فريق إزالة الألغام أمراً طبيعياً.
لكن هذا كان قلب الزنزانة، ولم يكن له أي معنى استراتيجي. ولم يكن هناك سبب لنشر فرقة هدم محترفة.
لا، بل إن الألغام الأرضية المزروعة هنا أعطت العدو ميزة، حيث "حدت من حركة الوحوش".
لم يكن هناك سبب للمخاطرة بإرسال فرقة هدم إلى هذا العمق داخل الزنزانة.
لماذا إذن؟
لماذا؟ لماذا يفعلون مثل هذا الشيء؟
في محيط رؤية إيفريت، وهو ضائع في ارتباك، تومض صدمة من الشعر الأبيض.
"اه."
كان العنكبوت، المرتبط ببصر ايفريت، يتبع الشعر الأبيض الذي يلامس بصره ويحرك رأسه.
"فين."
تم القبض على الساحر العبقري الذي قاتل الدوق الأكبر مالتيل حتى توقف عند حافة رؤية إيفريت.
"لماذا هذا الوحش...؟"
"انتظرني، سأكون هناك لأقتلك قريبًا."
بعد ذلك مباشرة، أصبحت رؤية إيفريت سوداء عندما أصابه سهم من رامي الجان، الذي كان يهمله.
"…هاه."
لم يتمكن عقل أيفريت من فهم الوضع.
كان هناك شيء واحد مؤكد: أيام هذا الوحش أصبحت معدودة.