لا يزال الوضع يتطور إلى عقدة.
يبدو أن ذلك الشيطان الشرير، الذي زرع الألغام الأرضية بعد أن وطأ قدمه هنا، لا يزال متمسكًا بحياته البائسة.
لقد مر ما يقرب من أسبوعين منذ أن طالبتُ سحب الشياطين من غابة إيكيليبتوس من الشيطان رفيع المستوى، مما يعني أن هذا الشيطان في الزنزانة قد نجا بداخلها لأكثر من أسبوعين.
الشياطين، في جوهرها، مخلوقات قادرة على الاستمرار في الحياة دون تناول الطعام أو الشراب. أضف إلى ذلك قدرتها على تجديد أجسادها نظريًا إلى أجل غير مسمى طالما ظل "جوهرها" سليمًا، وربما لا يكون الأمر مفاجئًا للغاية.
ومع ذلك، فإن مستوى الشياطين العاديين ذوي الرتبة المنخفضة يبدأ عند حوالي المستوى 20، ونادراً ما يتجاوز المستوى 30، بغض النظر عن مدى ارتفاعه.
لكن البقاء على قيد الحياة لمدة تزيد عن أسبوعين في هذا الزنزانة حيث يتجاوز حتى الغوغاء القمامة المستوى 40 يتحدث عن شيطان يتمتع بمهارة كبيرة.
بعد كل شيء، مستوى صعوبة هذا الزنزانة هو مثل هذا الذي لا يمكن للشياطين العاديين ذوي الرتبة المنخفضة أن يستمروا لمدة يومين، ناهيك عن أسبوعين.
" فل نتتبع أثره على الفور. ولأننا نعلم أن الشيطان لايزال حي، فلا يمكننا أن ندعه يبقى على قيد الحياة."
"أنت تقول الحقيقة. إذا تركناه دون مراقبة، فلا أحد يستطيع أن يجزم بما سيفعله بالمخلوقات المتحولة في هذا الزنزانة."
"من الواضح أن هذا الزنزانة عالية المستوى. من المرجح أن يكون الشيطان الذي نجا في مكان مثل هذا ذا رتبة كبيرة. إذا أعطينا شيطانًا على وشك الموت وقتًا لاستعادة قوته، فستصبح الأمور صعبة. نبدأ في المطاردة على الفور."
"كيف تعرف أنه على وشك الموت؟"
"كان المخلوق المتحول يفتقر إلى القوة. لا أستطيع أن أصدق أن شيطانًا ذا درجة عالية بما يكفي للبقاء على قيد الحياة في هذا الزنزانة كان قادرًا على خلقه."
في الواقع، تم تحطيم المخلوق التحول الذي تشكل من خلال نسج اثنين من العناكب الضخمة معًا بواسطة سهم واحد من تريان.
"ربما لا يملك القوة الكافية لنسج الطفرات بدقة. لكن الشياطين تستعيد قوتها بمرور الوقت، حتى بدون قوت. يجب أن نلاحقه على الفور."
أكد تريان رأيه مرة أخرى، متجاوزًا جثة المتحول العنكبوتي ومتجهًا نحو الباب على الجانب الآخر.
وبالنظر إلى موقفه الحازم، فإنه كان مستعدًا للتعامل مع الشيطان بنفسه إذا أبدينا أي اعتراضات.
لقد تبعناه أنا و لير و رؤوسنا منخفضة، لم نكن نتحمل البقاء في نفس الغرفة مع جثة العنكبوت المحطمة.
كان جسد العنكبوت ينفث دمًا حامضيًا في جميع الاتجاهات، ويذيب شبكاته التي نسجها على نفسه وعلى الأرض، مما أثار حتمًا الغثيان لدى أي شخص ينظر إليه.
حتى أن كلمة "مثير للاشمئزاز" بدت غير كافية لوصف المشهد.
"سوف نسرع الخطى من الآن فصاعدا."
فتح تريان باب الغرفة المجاورة دون تأخير. وهناك أيضًا كانت علامات المعركة واضحة تمامًا.
بالنسبة لحارس الجان المسلح بخبرة واسعة وحواس حادة، فإن تعقب شيطان جريح لم يكن مهمة صعبة.
لقد زاد من سرعته، وبدا وكأنه يدفع نفسه، على عكس الحذر المتعمد الذي أظهره حتى الآن.
"هاها... اللعنة، هسهسة...."
لقد بذل قصارى جهده لعدم إظهار ذلك... ولكن في النهاية، أصبح تنفسي متقطعًا بشكل متزايد.
لحسن الحظ، لم يفوت وعي تريان الحساس أنفاسي المتعبة. قبل فتح الباب العاشر، نظر ذهابًا وإيابًا بيني وبين ريكس.
"اسمع ."
اللعنة، أنا على وشك أن أموت من الإرهاق، ماذا يريدني أن أستمع إليه فجأة؟
بينما كنت أدير رأسي بلا تفكير، فجأة التفت ذراع سميكة حول خصري.
لقد تم تعليقي على كتف الأورك العملاق مثل كيس من البطاطس.
لا، حتى لو كنت مجرد جنرال، لا يزال لدي بعض الكرامة المتبقية….
"افعل شيئًا حيال قدرتك على التحمل البائسة. أنت عبء. عندما تطلق على نفسك لقب جندي."
"…"
سأفعل شيئًا حيال ذلك لو استطعت، أيها الوغد.
شددت على أسناني، غير قادر على تجنب الغضب من لهجة الجني الوقحة المميزة.
لا، ابق هادئًا الآن. يمكنني أن أغضب بعد أن نمسك بالشيطان ونهرب من الزنزانة.
"دعنا نذهب، حافظ على المسافة قريبة."
ومما أثار الإزعاج، كان هناك فرق كبير في السرعة بين ركضي بمفردي وبين حملي مثل الأمتعة على كتف ريكس.
في المتوسط، استغرق الأمر ما بين 30 إلى 40 ثانية لإخلاء غرفة واحدة. ولكن منذ أن حملني ريكس على كتفه، زادت السرعة بشكل كبير إلى حوالي 20 ثانية، أو حتى أقل.
...وأنا أيضًا وجدت أن الجلوس على كتف ريكس أكثر راحة من الركض على ساقيَّ.
تسببت العضلة الصلبة في كتفه في ألم في بطني قليلاً، لكن ذلك كان أفضل بكثير من ارتعاش الساقين واللهاث بحثًا عن الهواء.
لقد كرهت الطريقة التي وجدت بها الراحة فوق هذه الأكتاف العريضة القاسية.
لماذا أنت سريع جدًا؟
"عفو؟"
لقد اخترت لير، التي كانت تواكب بسهولة حركات الرامي والبربري، فقط ليكون الأمر صعبًا.
"أنت لست من أصحاب المهن التي تتطلب مجهودًا بدنيًا أيضًا. لماذا تلاحقين الحارس والبربري، اللذين يبذلان جهدًا كبيرًا؟"
"لماذا؟"
نظرة إليّ لير بعيون واسعة غير مفهومة، وكأن سؤالي لا معنى له على الإطلاق.
"…لا تهتم."
عند رؤية مثل هذا التعبير النقي، لم أتمكن من إجبار نفسي على الاستمرار في العناء.
تنهيدة، كان ينبغي لي أن أولد كجان.
( انت رافست النعمة)
جميل المظهر، طويل العمر، رشيق بطبيعته ويتمتع بحركات سريعة، ومرن للغاية. تتمتع بقدرة تحمل ممتازة وحواس حادة...
ما هي الثروة التي كنت أتوقع أن أحصل عليها باختياري أن أكون إنسانًا؟
"استعدوا، نحن قريبون جدًا."
بينما كنت أشعر بالندم على اختياري الماضي الأحمق، أصدر تريان تحذيرًا بصوت منخفض، دون أن يتوقف عن الحديث.
على مدى الأسبوعين الماضيين، كنا نركض فقط عبر الغرف التي تم تطهيرها من الفخاخ والوحوش بواسطة الشياطين، مما سمح لنا باختراق ما يقرب من 60 غرفة دون مواجهة فخ واحد أو وحش واحد.
كيف تمكن من العثور على آثار مرور الشياطين واختيار الأبواب الصحيحة بهذه الدقة الغريبة كان الأمر يتجاوز فهمي.
... لو استطاع تريان أن يفعل شيئًا حيال ذلك الفم المزعج، لكان أعظم جندي يمكن تخيله.
"توقف."
بعد أن عبرنا ما يقرب من 80 غرفة، تجمدنا في مكاننا بأمر تريان المفاجئ.
لم يكن هذا التمرين البسيط ذا أهمية كبيرة بالنسبة لتريان أو ريكس، اللذين لم يتعرقا حتى. لكن قطرات العرق كانت تتناثر على خدي لير وجبهتها، وظل رداؤها ملتصقًا بها، رطبًا.
"…نسخة مختلفة."
ضغط تريان بأذنه على الباب، ثم رفع قوسه الطويل وتحرك خلف ريكس. وبدوره، انحنى ريكس على الحائط بجوار الباب، وسحبني إلى أسفل خلفه.
"ابق قريبًا من الحائط، فهو يوفر لك مجال رؤية."
تحدث ريكس إلى لير، التي بحثت داخل ردائها المبلل بالعرق، وأخرجت عصاها.
"أه نعم."
كانت لير تضغط بقوة من خلفي، وتمسك بعصاها. كانت عصا صغيرة، بيد واحدة، غصنًا ملتويًا ملتفًا بإحكام بخيط أزرق لامع.
بدأت تتمتم بشيء ما تحت أنفاسها، بصوت منخفض للغاية لدرجة أنني لم أستطع فهمه. وبعد لحظة، بدأت الشرارات تتطاير من طرف عصاها الصغيرة.
"استعد."
تحدث تريان، بعد أن شد وتر القوس، ووضعه على الحائط البعيد. كان مستعدًا تمامًا لإطلاق سهم في اللحظة التي انفتح فيها الباب.
"…"
أومأ ريكس بصمت، وهو يمسك بفأسه في ذراعه الميكانيكية، ويده الأخرى على مقبض الباب.
كانت أصابع يده الاصطناعية ممتدة، ثلاثة في المجموع. وقبل أن يفتح الباب، بدأ في طيها واحدة تلو الأخرى، مشيرًا إلى التوقيت لتريان.
3.
2.
1.
في اللحظة التي أغلق فيها الإصبع الأخير الباب، انفتح الباب بصوت عنيف.
ومعها، تدفقت سيل من السم نحو المدخل. لا بد أنهم كانوا يعرفون أننا كنا خارج الباب مباشرة.
مهما كانت تلك العشرات من اللترات من السم، فقد أكلت أرض الزنزانة، وأذابت حفرة يبلغ عمقها حوالي متر. لو كنت أنا أو لير واقفين عند المدخل، لما بقيت حتى عظامنا.
ووش!
خلف العتبة، أصبح الآن مليئًا بالسم، انطلق سهم من قوس تريان الطويل.
وصلني صوت انقسام اللحم والعظام من خلف ظهر ريكس العريض. لم أستطع أن أراه بوضوح من موقعي، لكن يبدو أن سهم تريان قد أصاب هدفه.
"امسك."
أمر تريان، الذي كان ينظر إلى الغرفة من مسافة بعيدة، بالتوقف مؤقتًا.
أطلق سهمًا آخر، وكانت ساقاه غير واضحتين وهو ينظر من وراء إطار الباب، ثم أطلق سهمًا آخر عبر العتبة.
*ووش!*
تبع صوت انشقاق الهواء صوت قوي لشيء ضخم ينهار على الأرض.
لا شك أن شيئاً ما قد مات.
أمسك ريكس بفأسه بكلتا يديه، ومد رأسه خارج الباب ليستطلع المكان.
كما لو كان متوقعًا، بصق السم تجاه رأسه، ولكن بردود أفعال غريبة، عاد ريكس إلى خلف الحائط.
"الساعة الحادية عشرة! واحدة أخرى!"
بعد أن ألقى نظرة خاطفة على الجانب البعيد من الغرفة، صرخ ريكس بالمعلومات.
ردًا على دعوة ريكس على الفور، قام تريان بتغيير موقعه، وخسر الأسهم في تتابع سريع.
طارت ثلاثة سهام عبر العتبة. ثلاث أصوات متتالية لتمزيق اللحم وتفتيت العظام. بدا الأمر وكأنه نفس المخلوق.
"عنيد."
لقد أطلق تريان ثلاثة سهام مباشرة نحو جسمه، ولكن لم يصدر أي صوت لسقوطه.
كان صوت خطوات الأقدام الرطبة والصاخبة يخدش أذني من الجانب الآخر من الجدار.
"...تش، ليرا!"
كان السبب وراء قيام تريان بمناداة اسم لير، وليس اسمي، بسيطًا.
لقد كنا محاصرين في قتال مع العدو، كل ذلك داخل حدود باب ضيق.
في رقصة البوصات هذه، حيث كل خطوة هي ضربة قاتلة محتملة، كان من الأهمية بمكان دفع الهجوم عبر المدخل قبل أن يرتطم المرء بنفسه مرة أخرى خلف ملاذ الباب.
لقد اعتبرت بطئى غير مناسب لهذه المعركة القريبة حول إطار باب هزيل.
"أه نعم!"
لم تستطع لير، التي كان تركيزها حادًا للغاية على رأس عصاها، والمستعدة لإطلاق السحر في أي لحظة، إلا الرد على أمر تريان بضربة واحدة.
قام ريكس بإرجاع جسده للوراء من المدخل، وفتح مساحة صغيرة للير لتختبئ فيها. انطلقت بسرعة من أمام ريكس وأنا، ثم ضغطت نفسها على الحائط بجوار الباب.
ما إن فعلت ذلك حتى أخرجت رأسها قليلاً من العتبة. بدا الأمر وكأنها مهمة استطلاعية لتحديد المكان الذي يجب إسقاط البرق فيه بالضبط.
"...انتظر، ماذا أنت-!"
المشكلة كانت أن تحركات لير لم تكن على مستوى الخبراء أيضًا.
عندما ألقى ريكس نظرة حذرة من وراء إطار الباب، لم يكن يظهر سوى نصف رأسه أمام التهديد غير المرئي. ولكن عندما انحنت لير للتأكد من موقع العدو، كشف كتفها بالكامل، وحتى طرف قدمها، عن موقعها وراء الغابة.
"أتريدين أن تموت؟! ماذا تفكرين وأنت تكشفين كل هذا...!"
لقد شعر ريكس بالرعب من المناورة الخرقاء التي قامتْ بها الساحرة أمام عينيه، فقام بسحب رداءها بقوة.
تبع ذلك على الفور وابل جديد من السم، موجهًا تحديدًا إلى المكان الذي كان فيه كتف لير ورأسها وأصابع قدميها للتو بحماقة.
"هل تجاهلت التدريب القتالي الأساسي؟! عندما تعرض نفسك لباب يحرسه العدو، قلل من تعرضك للخطر! ضع كتفك على الحائط، ونصف رأسك فقط خارج الحافة...!"
"يا إلهي، هذا ما يحدث مع هؤلاء الذين لا يعرفون سوى المكاتب! لير، ركزي!"
لقد زأر المحاربان المخضرمان، اللذان خاضا معارك لا حصر لها، في انسجام تام. فبالنسبة لهما، بعد أن شقا طريقهما عبر الجحيم والعودة للبقاء على قيد الحياة، كان تصرف لير المتهورة لا يغتفر على الإطلاق.
"...ومع ذلك، فقد رأيت بالضبط أين هم!"
ربما بسبب الأدرينالين الذي اندفعت به في المعركة، صمدت لير، على عكس طبيعتها المعتادة، في مواجهة توبيخ الجنديين القاسي، ولم تتراجع خوفًا بل ظلت ثابتة.
هل كانت هذه هي نفس الجان الصغيرة التي كادت تفقد حياتها بسبب توروس منذ فترة قصيرة، وانهارت في البكاء عند رؤية المشهد؟ لقد دهشت داخليًا من التحول المفاجئ والكامل الذي حدث للير.
"هذه المرة، يمكنني حرقهم حتى يتحولوا إلى هشّين."
"...ارتكبي يخطأً، وسوف تموتين . لا تنسَي ذلك!"
درس ريكس نظرة لير الحاسمة، وقرر أن يثق بها مرة أخرى.
"ركز على إبقاء كتفيك مضغوطتين بقوة على الحائط! إذا قمت بقفزة أخرى مثل هذه، فقد لا أتمكن من سحبك للخلف."
وبينما كان يتحدث، جمع ريكس حفنة من رداء لير في يده الكبيرة، مستعدًا لسحبها للخلف. كان الرداء الفضفاض ملتصقًا بجسدها، وهو الأمر الذي لم تعر له أي اهتمام.
كان تركيزها بالكامل على الكهرباء المتوهجة في نهاية عصاها والهدف الكامن خلف الباب.
"……هوو."
أخذت لير نفسًا مستقرًا، ثم دفعت بذراعها ووجهها خارج العتبة مرة أخرى.
كانت هذه الحركة كفيلة بكشف ذراعها ووجهها أكثر مما ينبغي. ولو ارتعشت جسدها فجأة لأصبح فوضويًا.
وبطبيعة الحال، كانت هذه المناورة الخرقاء بعيدة كل البعد عن إرضاء أعين المحاربين القدامى، الذين اكتسبوا خبرة الساعات التي قضوها في ساحة المعركة.
"تش……!"
لذا، عندما كشفت لير عن نفسها خلف إطار الباب، اخترق سهم تريان شعرها.
ضرب رأس السهم الحاد شعرها الذهبي، وضرب بدقة كتلة اللحم الشنيعة، المستعدة لإطلاق سمها.
تعثرت اللحمة المسمومة، وفقد توازنها، والسم الخبيث المخصص للير تناثر بلا فائدة على السقف.
"ضربة البرق."
وبينما كان السهم يلمس أذنها وانفجر السم القاتل أمامها مثل النافورة، ظلت لير ثابتة.
انتفخت الشرارة الصغيرة التي تجمعت في نهاية عصاها في لحظة. غمر الضوء المكان وأصبح الهواء ساخنًا.
وعلى النقيض تمامًا من خرقائها السابق، كان البرق الأبيض المذهل الذي أطلقته جميلًا وكثيفًا إلى حد لا تشوبه شائبة.