عبقري.
كلمة تُستخدم عادةً لوصف شخص يتمتع بموهبة استثنائية في مجال معين.
قبل شهر واحد فقط، كانت عبارة "عبقري السحر الكهربائي" مستخدمة بشكل شائع بين المطلعين، للإشارة إلى جنية شابة تدعى لير.
في سن التاسعة عشرة، كانت الساحرة المعجزة التي حققت الدائرة الرابعة مشهورة منذ سنواتها الأولى.
تحت وصاية الاستاذ الاستثنائي ألتر هايندل، صقلت وصقل أساسياتها يوميًا، وكان شغفها شديدًا لدرجة أنها فقدت ليالي النوم منشغلة بدراستها.
وهكذا، كان من المتوقع سلفا أنها سوف ترتفع بسرعة لتصبح ساحرة رفيعة المستوى في الدائرة السابعة أو أعلى.
ترددت في ذهن لير أفكار شيوخ مدرسة البرق، الذين كانوا يتصايحون حول وصول ساحر البرق من الدائرة التاسعة الذي لم يسبق رؤيته منذ قرنين من الزمان.
"فكرة مضحكة، في الماضي."
ربما بسبب بعض السمات المتأصلة في عرقها، لم يتمكن سوى ثلاثة سحرة من الجان في التاريخ السحري من الوصول إلى الدائرة التاسعة.
إثنان في مدرسة الهواء، وواحد في مدرسة اللهب.
قبل أن يقودها معلمها لمقابلة الشيوخ في اجتماع التبادل المدرسي الافتتاحي، كانت لير تعتقد حقًا أنها ساحرة على قدم المساواة مع هؤلاء العباقرة التاريخيين الثلاثة فقط.
لكن مثل هذه الغطرسة تحطمت في لحظة عندما واجهت وتحدثت مع هؤلاء الشيوخ من مدرسة البرق .
لقد التقطت حواسها الفريدة من نوعها ارتعاش القلق الكامن تحت تصريحات الرجال المسنين المتحمسة.
"... مثل هذه الموهبة، أهدرتها على جان.
"لو أنها ولدت إنسانًا، لكان بإمكانها أن تطمح حقًا إلى الدائرة التاسعة."
"لو أن مثل هذه الموهبة منحت لشخص آخر."
لقد نظروا إلى لير كما لو كانت لصًا، سرقت إمكانات شخص آخر.
أقصى حد.
الدائرة التاسعة، قمة السحر.
عباقرة بين العباقرة، يظهرون مرات قليلة فقط في كل قرن.
هؤلاء الأفراد الاستثنائيون كانوا دائما بشرا.
لأسباب غير معروفة، حتى أكثر السحرة الجان موهبة وجدوا دائمًا أن نموهم متوقف عند الدائرة الثامنة.
وقد فسر بعض العلماء ذلك ببساطة على أنه "يمتلك البشر شرارة إبداعية متفوقة"، بينما أرجعه آخرون إلى "حصول البشر على نصيب أكبر من عاطفة الأرواح".
ولكن لا شيء ظل ثابتا كحقيقة مقبولة.
لا يمكن لأي نظرية، مهما تم تطبيقها بدقة، أن تقدم تفسيرًا كاملاً.
كان من الواضح أن الجان الذي يعيش لآلاف السنين سيتعلم أكثر ويختبر نطاقًا أوسع من الأحداث مقارنة بالبشر، الذين لا يتجاوز متوسط أعمارهم قرنًا من الزمان.
وبالنسبة للساحر، فإن تراكم المعرفة واتساع نطاق الفكر كانا أمرين في غاية الأهمية.
أين إذن يمكن أن يوجد مورد أكثر قيمة من "الوقت" لمثل هؤلاء السحرة؟
ولكن في تاريخ الجان الطويل بالتأكيد، لم يصل إلى الدائرة التاسعة سوى ثلاثة سحرة. وحتى هذه الشخصيات كانت تعتبر خيالية على نطاق واسع بين العلماء المعاصرين.
ظاهرة غريبة لا يمكن تفسيرها إلا باعتبارها قيدًا متأصلًا. لعنة غريبة ظل أصلها مخفيًا.
"... ماذا، إذن لا يوجد في النهاية سبب يمنع الجان من الوصول إلى الدائرة التاسعة."
السبب وراء فشل الجان في الوصول إلى الدائرة التاسعة لم يتم تحديده بدقة في أي مكان في كتب هذا العالم.
"إذا لم يكن هناك سبب، فلماذا يفترض الجميع أن الأمر مستحيل؟"
أغبياء.
لقد وجهت لير الإهانة عقليًا إلى الشيوخ الذين نظروا إليها بشفقة.
إذًا، كانت هناك حالات لا حصر لها من المرشحين الواعدين الذين فشلوا في الوصول إلى الدائرة التاسعة؟
إن إخفاقات الماضي لا يمكن أن تضمن أبدًا إخفاقات المستقبل.
إن افتراض أنها أيضًا ستفشل لمجرد أن لا أحد غيرها نجح لم يكن أكثر من عقلية روح مهزومة.
لقد كرست لير نفسها للتدريب، وهي مليئة بالعزيمة المشتعلة.
لم يكن هناك سبب في العالم كله يجعلها تفشل في الوصول إلى الدائرة التاسعة، وأرادت سحق أنوف سحرة البرق القدامى الراضين عن أنفسهم الذين أشفقوا عليها لمجرد أنها كانت من الجان.
منذ ذلك اليوم، قطعت علاقاتها تمامًا مع زملائها المتدربين داخل البرج السحري. لم تعد بحاجة إلى أصدقاء أو رفقاء في حياتها.
... كل هذا حدث عندما كانت لير في السادسة من عمره بالكاد.
من خلال التركيز فقط على التدريب والدراسة كل يوم، وصلت إلى رتبة ساحرة الدائرة الرابعة في أصغر سن في تاريخ الجان.
ولكن قبل أن تتمكن حتى من فتح سدادة زجاجة الشمبانيا احتفالاً بإنجازها الكبير، اخترقت أخبار معجزة معينة أذنيها.
"عبقري في مجال الكهرباء، يبلغ بالكاد ستة عشر أو سبعة عشر عامًا، ويقف وجهاً لوجه مع كبار السحرة."
"لم يحصل على تعليم مناسب أبدًا، ومع ذلك يمارس السحر على مستوى الدائرة الرابعة."
"أصغر شخص على الإطلاق ينضم إلى مجموعة قديس السيف، وهو بطل واعد مقدر له إنقاذ القارة بأكملها."
وبطبيعة الحال، كان هذا المعجزة إنسانًا.
بدأ الشعور بالنقص يسيطر على عقلها.
إن سماع أن إنسانًا قد حقق بسهولة ما كانت تسعى إليه بشدة، مضحيًا بكل لحظة متاحة، جعل معدتها تتقلب.
كان الفارق الكبير في الموهبة يحترق مثل الحمض، والساعات التي لا تعد ولا تحصى التي كرستها للدراسة والتدريب كانت بمثابة الكثير من القمامة.
قررت لير بشكل تعسفي أن هذا العبقري المزعوم كان بالتأكيد إنسانًا لا يطاق، ومخلوقًا متغطرسًا أخذ هداياه كأمر مسلم به.
... لا، ربما كان من الأدق أن نقول إنها كانت تأمل أن يكون كذلك.
إذا لم يكن لدى هذه البشرية، التي تتمتع بموهبة لا تقارن بموهبتها، أي عيوب من أي نوع، فلن تكون قادرة على تحملها.
"لا بد أن يكون شخصًا بائسًا وغير جذاب."
ركبت عربة برفقة معلمها، مصممة على رؤية وجه هذا العبقري المزعوم.
"... مثير للشفقة، بلا شك."
وبصراحة، كانت خائفة. خائفة من أن يتم رفض رغبتها، وأن الشخص الذي كانت عليه، والتي كانت تتسابق للأمام على مدى العقد والنصف الماضيين، سوف ينهار تمامًا.
... وتحطمت أمنيتها بشكل حاسم.
"اسمي فين."
كان من الواضح على الفور أن الصبي الذي أمامها كان شخصًا طيبًا. وهي رؤية موهوبة من حساسية الجان.
تلك العيون الصادقة التي تحدق فيها مباشرة، ذلك الصوت الهادئ الدافئ، تلك الإيماءات والحركات الدقيقة المليئة بالاعتبار.
"… "
ومع ذلك، لم يبدو هناك أي صدع في عالم 'الساحر المعجزة في أكاديمية الرعد'.
أمسك الصبي من الشائعات يدها بقبضة ترحيبية، وعندما سمع أنها كانت جنية، ازدهر وجهه بابتسامة سعيدة، كما لو كان مسرورًا.
لقد كانت المرة الأولى.
معظم البشر العاديين، عندما يرون أذنيها المدببتين، سيرسلون لها نظرة تقول، "نوع متعجرف بعد كل شيء"، بغض النظر عن مدى لطفها في التعامل معهم.
نظر إليها شيوخ الأكاديمية بشفقة، وكأن أذنيها المدببتين كانتا نوعاً من العلامة التجارية.
لكن هذا الصبي، عندما رأى أذنيها المدببتين، كان سعيدًا لا .......سعيدًا حقًا.
استطاعت أن تميز صدق تلك الابتسامة من خلال الملاحظة الحادة الفريدة من نوعها لدى الجان.
لم يكن الصبي بخيبة أمل لأن لير كانت ساحرًةمن جان.
بل بدا أكثر سعادة لأنها كانت ساحرة جنية.
مهما كان السبب، فإن السبب الذي جعل الصبي يرحب بها بهذه البهجة لم يكن مهمًا.
لقد التقت، لأول مرة باستثناء معلمها ألتر، بشخص لم يشعر بخيبة الأمل لأنها كانت ساحرة جنيك.
...لا، ربما كانت هذه هي المرة الأولى، حتى بما في ذلك ألتر، التي يشعر فيها شخص ما بالسعادة لأنها قزم.
لم يكن الصبي المزعوم يشبه الشخص الذي تخيلته على الإطلاق.
على عكس توقعات لير، كان الصبي فردًا مدروسًا لا يحصر الآخرين داخل قالب "العرق"، وكان مهذبًا، ويبتسم لها بحرارة حقيقية ... مثل هذا الشخص.
ولم يتردد في مساعدتها. فقد أخبرها أن "من الأدب أن تتواصل بالعين أثناء الحديث"، وهي التي كانت تكافح من أجل مقابلة نظرات الناس. ودفعها برفق إلى الوراء عندما ترددت، عاجزة عن الاعتذار.
على الرغم من امتلاكه لمواهب قد يخشاها جيش الشياطين بأكمله، إلا أن الصبي لم يكن متغطرسًا على الإطلاق. بل بدا مثقلًا بالحديث عن كونه "عبقريًا مقدرًا له إنقاذ البشرية". لم يُظهر ذلك ظاهريًا، لكن لير كانت قادرة على إدراك القلق الكامن في نظراته.
وبدا وكأنه يشعر بثقل العبء على كتفيه يوميا.
"... مع ذلك، فقد تأكدت من الموقع بصريًا!"
السبب في أن لير لم تنهار على الأرض باكية، مثل ذلك اليوم عندما كادت أن تُقتل برمح الثور حتى بعد أن شعرت بلسعة السم التي لامست ردائها، كان بسيطًا.
لم تكن تريد أن تكون عبئًا على شخص رائع مثل هذا الصبي.
لم تكن تريد أن تتخلف عن الركب. ربما كانت هذه رغبة تتجاوز مكانتها، ولكن إذا أمكن، كانت تريد أن تسير بجانبه لأبعد مدى ممكن. وإذا سنحت الفرصة، كانت تريد أن تساعده في تحمل العبء الثقيل الذي يحمله على ظهره، ولو قليلاً.
لقد كان هذا الشوق أقوى بكثير من الخوف من الموت.
بالنسبة لها، كانت فكرة البقاء متجذرة في هذا المكان، قادرة فقط على مشاهدة الصبي يتراجع، بمثابة رعب أعظم بكثير من أي خوف من الموت.
كانت فكرة أنها قد تكون بعيدة جدًا لدرجة أنها لا تستطيع حتى التصفيق، ناهيك عن المشاركة في مجد الصبي الذي سينقذ العالم يومًا ما، أمرًا لا يطاق على الإطلاق.
وهكذا لم ترتجف ساقا لير.
كيف يمكن لساحر لا يستطيع حتى أداء دوره في مكان مثل هذا أن يأمل في الوصول إلى الدائرة التاسعة، ناهيك عن الوقوف بجانب منقذ واعد للعالم؟
"البرق."
انطلقت الصاعقة من عصاها ورسمت خطًا مستقيمًا وحقيقيًا، تمامًا مثل تصميمها، وضربت الأرض.
كانت كتلة غريبة من اللحم، ذات أرجل لا تعد ولا تحصى منسوجة معًا مثل شبكة العنكبوت، تحدق فيها بعيون مملوءة بالسم، لكن قلبها لم يتردد.
على الفور، بدأت الكهرباء التي ضربت الأرض تنتشر في كل الاتجاهات. زحفت على الجدران، والتقت بالسقف، وأطلقت انفجارًا هائلاً.
في أقل من نصف ثانية.
سقط سيل هائل من البرق على الكتلة الضخمة من اللحم، بدءًا من رأسها.
كانت السهام الخشبية التي كانت مغروسة في جسده أول ما تحول إلى رماد. ثم بدأ جلد الوحش الغريب يتقشر، حتى تحول الجسد المروع المشبع بالسم إلى رماد.
تدفقت الكهرباء المتجمعة على السقف لتسكب موجة أخرى هائلة من البرق على الشذوذ الآخر المختبئ في زاوية الغرفة.
*بوم!*
*بوم!*
ارتجفت المنطقة من جراء الانفجارات المتتالية.
عندما تضرب الصاعقة، ترتفع درجة الحرارة حولها إلى 30 ألف درجة مئوية. ويتمدد الهواء الساخن بسرعة لا تصدق، وينتقل هذا التمدد على شكل موجة صدمة، ويتردد صداها بصوت صاخب.
لقد كانت ظاهرة طبيعية تُعرف باسم الرعد، لكن البرق الذي استدعاه لير لم يتبعه صداه المدوي.
"…الاحتواء."
كان ذلك لأن لير، متأخرة ، أرجحت عصاها مرة أخرى إلى الغرفة مهددة بالانفجار بالرعد.
كان هناك سحر خافت يحيط بالجدران في الداخل، وسرعان ما قام حاجز لامع بعزل الغرفة عن المجموعة تمامًا.
عزل.
نوع من السحر الذي يؤثر على منطقة معينة، والذي يعمل على مضاعفة قوة السحر الكهربائي المستخدم في الداخل، عن طريق إحاطة المساحة بجدران مصنوعة من مادة شديدة التوصيل.
لقد قامت لير بإغلاق الغرفة بأكملها لمنع حتى صوت الرعد من الهروب.
على جدران سحر "العزلة"، انطلقت الكهرباء من المجال المغناطيسي الذي خلقته لير، وانحرفت عن سطحه.
كانت الكتلة المحترقة من اللحم، التي ضربها البرق المرتد، مغطاة مرة أخرى بوميض أبيض مبهر.
استمرت الانفجارات غير المنتظمة من الضوء في الانفجار داخل الغرفة، ولكن من المعجزة أن رائحة اللحم المحترق أو الزئير المدوي لم يهرب.
"...هذه تعويذة الدائرة الرابعة."
ريكس، الذي أذهله السحر الذي لم يشاهده من قبل من سحرة الدائرة الرابعة، لم يستطع إلا أن يتمتم بإعجابه.
كانت القوة الهائلة لضربة البرق، والتي تجاوزت القاعدة بكثير، مذهلة. لا شك أن همس لير بـ "تعويذة" لتضخيم قوتها لعب دورًا، ولكن كان ذلك أيضًا بفضل موهبتها الفطرية في "ضربات البرق".
"…ماهر في السلاسل."
ولكن لم تكن "ضربة البرق" في حد ذاتها هي التي أسرت انتباه الصبي ذي الشعر الأبيض، بل كان سحر "العزلة" الذي أعقبها مباشرة.
لكي تصل تعويذة "ضربة البرق" إلى إمكاناتها الكاملة في الداخل، عادة ما تكون هناك حاجة إلى خطوتين.
أولاً، تشكيل عاصفة رعدية اصطناعية فوق رؤوس الأعداء، وثانياً، استدعاء البرق من تلك العاصفة الاصطناعية ليضرب الأرض.
لقد أدرجت لير تعويذة جديدة تمامًا، وهي "العزلة"، بين الخطوتين الأولى والثانية.
وقد منع هذا صدى الرعد من جذب انتباه الوحوش، وفي الوقت نفسه ضاعف القوة التدميرية لـ "ضربة البرق" الهائلة بالفعل.
هل خططت لذلك مسبقًا؟
"هممم؟ أوه، لا... فقط... بعد إلقاء ضربة البرق، أدركت فجأة أنه لا ينبغي لي إصدار ضوضاء عالية..."
"…عبقرية."
الربط السحري، وهي تقنية نادرة لا يظهرها إلا عدد قليل من المستخدمين الذين يمتلكون سيطرة استثنائية، سيطرة مثيرة للإعجاب بما يكفي لتكون مشهورة داخل المجتمع، ومع ذلك استحضرتها على الفور، دون تخطيط مسبق.
لم يستطع الصبي أن يتكلم إلا بهذه الطريقة، وهو ينظر إلى لير.
ولكن لير، عندما سمعت تعليق الصبي الهادئ، لم تتمكن حتى من الضحك ضحكة فارغة.
"...لقد سمعت هذا بما فيه الكفاية من بين_نيم ، في الواقع."
عبست لير، ورفعت شفتيها، وهي تلعن داخليًا الصبي ذو الشعر الأبيض باعتباره "مخادعًا".
"هاه؟ هل فعلت شيئا خاطئا؟"
حدق الصبي ذو الشعر الأبيض في لير بعيون حزينة، لكنها لم تستدر لمواجهته.
لقد دفنت وجهها ببساطة بشكل أعمق في ردائها.