واصلنا المسير لمدة خمس ساعات تقريبًا.
مع نفاد وقت ريكس، عندما كانت قدرتي على التحمل مهددة بالانهيار، كان تريان يحملني على ظهره، وعندما استعدت القليل من قوتي، كنت أمشي مرة أخرى، وأسرع من خطوتنا.
لقد واجهنا وحوشًا وفخاخًا مختبئة في الغرف على طول الطريق، لكن لم تكن هذه مشكلة كبيرة. لقد أعطانا تريان تحذيرات مسبقة، ولم يكن التعامل مع الوحوش واحدًا تلو الآخر مشكلة كبيرة على الإطلاق.
"إنه في المقدمة فقط."
في نهاية المسيرة الطويلة، أصبح تعبير وجه تريان داكنًا، وكأنه حدد موقع غرفة حارس الكنز تقريبًا. كيف كان الجان بارعين إلى هذا الحد في إدراك ما يكمن خلف الجدران؟ كان الأمر مذهلاً بكل بساطة.
"لم تكن هناك أي علامات أو آثار تشير إلى وجود وحوش في الجوار. المنطقة آمنة... في الوقت الحالي على أي حال."
قريبًا، سوف يتردد صدى صوت الرعد في كل الاتجاهات، ليرشد وحوش الزنزانة إلى هذا الموقع. كان مظهر تريان يوحي بأن التنهد الذي يخرج منه كان نتيجة لتفكيره فيما ينتظره.
"...لم أره إلا في الكتب، باب حارس الكنز."
نظرت لير إلى الباب الذهبي الضخم أمامها وأعربت عن إعجابها بصوت خافت. لو كنت أرى هذا الباب الضخم الفخم لأول مرة، لكنت تصرفت بنفس الطريقة.
سأسألك مرة أخرى، هل أنت متأكد تمامًا أن الأمر سينتهي خلال خمس دقائق؟
كما نظر تريان لفترة وجيزة إلى الباب الذهبي المبهر، ثم وجه عينيه نحوي، وطرح هذا السؤال.
"بالتأكيد."
…حسنًا.
سواء كان الأمر جيدًا أم سيئًا، فسوف ينتهي الأمر خلال خمس دقائق على الأقل.
"إذهب وأحضرهم يا جنرال."
تحدث ريكس وهو يمسح العرق من جبينه.
"أنهِ المهمة في خمس دقائق، مهما كانت النتيجة. إذا أنهيت المهمة بشكل أسرع، تعال وساعدنا هنا."
"ج- فقط... حظًا سعيدًا. لا تضغط على نفسك كثيرًا، أليس كذلك؟"
قام كل من تريان وليير بتربيتي برفق على كتفي، وعرضا عليّ كلمة قبل المعركة الحاسمة.
*كريك…*
أومأت برأسي وأنا أشاهد ذراعي ريكس، الممتلئتين بعضلات بارزة، وهي تفتح البابين الضخمين على الجانبين. كان صوت الغبار المتصاعد من الأرض يجعل الهواء من حولنا يرتجف.
أخذت نفسًا عميقًا، وهدأت من روعي، ودخلت بحذر إلى غرفة حارس الكنز. كانت الغرفة مفتوحة أمامي، ضخمة للغاية لدرجة أنها كانت تبدو وكأنها قزمة مقارنة بكل الغرف التي قاتلنا فيها حتى الآن. كانت الجدران والسقف والأرضية - كلها مغطاة بالكامل بالذهب.
لقد فهمت، على الأقل بطريقة صغيرة، لماذا يخاطر العديد من المغامرين بحياتهم وأطرافهم بإلقاء أنفسهم في الأبراج المحصنة.
إن جزءًا صغيرًا من هذا الجدار المطليّ بالذهب قد يساوي أموالًا أكثر مما قد يراه شخص عادي في حياته بأكملها.
"...أغلق الباب من فضلك."
نظر إلي ريكس، وأومأ برأسه بقوة، قبل أن يقول أخيرًا: "نحن نعتمد عليك"، وأغلق الباب الذهبي الضخم.
*توم*
مع صوت إغلاق الباب، غمر الظلام كل شيء.
حواسي ابتلعها الظلام، ولم تعد قادرة على إرسال أي معلومة إلى عقلي.
"هاه... أشعر بالتوتر قليلاً هنا."
إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فإن حارس الكنز في هذا الزنزانة كان بالضبط المستوى 60.
لمهاجمة وحش من المستوى 60 بمفردك، كان عليك بطبيعة الحال أن يكون لديك شخصية بمستوى 55 على الأقل. حتى مع وجود مجموعة، ستحتاج إلى أربعة أعضاء منسقين جيدًا حول المستوى 40.
لكنني دخلت هذه الغرفة وحدي.
قد يتساءل البعض: أليس هذا بمثابة انتحار عمليًا؟
حسنًا... نصف صحيح، ونصف خاطئ.
هناك سببان.
الأول هو أن معدل نموي أسرع مما يمكنني التنبؤ به.
بعد اختبار مستواي أثناء مواجهة عشرين شيطانًا في نفس الوقت، أصبح مستواي 30 على الأقل. وهذا أيضًا الحد الأدنى، نظرًا لأنهم كانوا ضعفاء للغاية بحيث لا يمكن اختبارهم بشكل صحيح. ربما يكون مستواي الفعلي في مكان ما حول 40.
... بصراحة، أنا لست متأكدًا تمامًا.
إذا كانت آلة اللكم تقيس ما يصل إلى 999 نقطة فقط، فكيف يمكنني أن أعرف إذا كنت عند 1000 أو 4000؟
أعتقد فقط أن مستواي هو حوالي 40.
وإذا لم يكن كذلك؟
ماذا لو لم يكن الأمر كذلك؟ سأموت، هذا ما سيحدث.
"هاا...."
والسبب الآخر هو أنني "ساحر الطلقة واحدة". ساحر قدرة واحدة يخزن بعناية ما يعادل أسبوعًا من المانا داخل جسدي.
إن السحر 'بلوم' سيئ للغاية في التعامل مع الضعفاء، لكنه يظهر كفاءة استثنائية عند مواجهة الوحوش الرئيسية.
وإن بلوم الخاص بي رفيع للغاية لدرجة أنني أستطيع محاربة الوحوش التي يصل فارق المستوى بينها إلى حوالي 20 مستوى دون أي مشاكل.
المستوى 40، وزهرة راقية يمكنها التعامل مع اختلاف يصل إلى 20 مستوى.
عندما يتحد هذان العنصران، أتوصل إلى استنتاج مفاده أنني أستطيع بطريقة ما مواجهة الوحوش حتى المستوى 60.
... بالطبع، أنا فقط أتنافس. ليس لدي أي يقين من أنني سأفوز.
*تاك!*
كان هناك صوت يشبه صوت تكسير البيض يتردد في السقف، وبدأ الضوء يتدفق داخل الغرفة. كان سقف الغرفة، المغطى بالذهب، يصور أربعة لصوص يحملون كميات هائلة من الذهب والمجوهرات.
كان يقف في منتصف الغرفة عملاق ضخم لم يكن موجودًا حتى ظهر الضوء. عملاق له وجه عنكبوت، لا أقل من ذلك.
"يا إلهي، هذا أمر مذهل."
قبل أن أعرف ذلك، صرخت، وأنا أواجه وجه عنكبوت ذو أبعاد هائلة.
أن يكون ذلك أول ما يظهر مع انحسار السواد الحالك. للحظة، تساءلت عما إذا كنت قد انغمست في لعبة رعب للبقاء على قيد الحياة بدلاً من لعبة خيالية من العصور الوسطى. كانت الصور مؤثرة للغاية.
لقد عرفت أن حارس الزنزانة ووحوشها معروفون بمظهرهم البشع، لكن عندما رأيته شخصيًا، لم أتمكن من منع اللعنة التي أفلتت من شفتي.
"...أوه، ضيف."
لقد تحرك العملاق ذو الرأس العنكبوتي والواقف بشكل مستقيم، ببطء كما لو كان قد تم تشغيله للتو، والتقى بعيني قبل أن يتحدث.
وبينما كان يتحدث، تساقطت خصلة سميكة من اللعاب ببطء من فكه، وهبطت على الأرض مع *بقعة* مبللة.
تم لصق واحد وعشرين زوجًا من العيون على رأس العنكبوت.
أو بالأحرى، هل ينبغي لنا أن نسميهم أزواجًا؟ لم يكونوا متماثلين، ولا حتى قريبين من بعضهما البعض.
سيكون الوصف الأكثر دقة هو وجود اثنتين وأربعين عينًا مزروعة بشكل عشوائي في وجهه.
"لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت إنسانًا. كان آخر الضيوف الذين استقبلتهم مجموعة من الجان. إن مقابلة إنسان أمر يستغرق ما يقرب من... 300 عام، أليس كذلك؟"
"... واو، انتظر دقيقة واحدة."
لقد عرفت منذ البداية أن الوصي قادر على التحدث بألسنة بشرية.
لكن تجربة ذلك في الواقع، وليس خلف شاشة، كانت أكثر إزعاجًا. صوت بشري قادم من وجه العنكبوت، مع اثنتين وأربعين عينًا تومض وترتعش بشكل مستقل...
يا للأسف، أعتقد أن هذا النوع قد تغير بالفعل.
وجه هذا العملاق... هذا هو نوع الرعب الذي تراه في ألعاب الرعب من نوع الأصنام، حيث تكون المرئيات هي نصف الجذب.
"واحدة فقط هذه المرة. حسنًا، لا يهم... طالما أنك تستمتع بي... فالأمر سيان."
خفض العملاق ذو الرأس العنكبوت نفسه ببطء، وأخذ نفسًا عميقًا.
"حاول ألا تموت بسرعة كبيرة."
ثم انطلقت من الأرضية الذهبية واندفعت نحوي.
كونغ! كونغ! كونغ!
أغمضت عيني أمام الوحش من المستوى 60، وهو عبارة عن وحش يدوس نحوي، عازمًا على طحني حتى أتحول إلى عجينة.
"مستوى الخصم هو 60. حتى لو كان مستواي في الواقع حوالي 40، بالنظر إلى حالتي الحالية، فإن فرصي لا تبدو جيدة. لن تكون بلوم بسيطة كافية."
كدمات وكسور وآلام في العضلات تعذب كل شبر من جسدي، وبعض من فرط التنفس.
كانت حالتي الجسدية، كما هي الحال دائمًا، كارثية.
"سوف يتوجب علي ترديد التعويذة هنا."
"إذا استخدمت التعويذة بشكل غير صحيح، فقد تضعف قوة السحر بالفعل، أو قد لا يتم تنشيطها على الإطلاق."
تحذير ألتر، الذي قاله منذ زمن طويل، انطلق في رأسي مثل تيار كهربائي.
إذا فشلت التعويذة، فإن قوة السحر تقل عادة إلى النصف. وفي حالة سوء الحظ، قد تهدر المانا ولن يتم إلقاء التعويذة.
والأسوأ من ذلك أن "بلوم" يقتصر على مرة واحدة في اليوم، وله عيب هائل يتمثل في التسبب في فقدان من يلقيه للوعي على الفور عندما تنتهي مدته.
على عكس بلوم أو ضربة البرق، حيث يمكنك تعديل التعويذة في الوقت الفعلي ومحاولة تنفيذها عدة مرات للعثور على الإصدار الأمثل، فإن الفشل مع بلوم يعني التنازل عن حياتك.
لقد كان الخطر مرتفعًا جدًا.
من ناحية أخرى، إذا قمت ببساطة بترديد اسم بلوم وألقيت التعويذة... سأحصل على القوة الكافية لمحاربة الوحش من المستوى 60 على قدم المساواة لمدة خمس دقائق.
"لا، حتى القدم ليست كافية."
المشكلة هي أن جسدي حاليا ليس أكثر من قطعة قماش ممزقة.
لم يكن الوقوف ساكنًا وعدم التحرك كثيرًا مشكلة، ولكن إذا بدأت القتال والتدحرج والجري، فقد يعود فرط التنفس بسرعة ويغيم وعيي مرة أخرى.
إذا استمر القتال، فمن يدري ما هي المتغيرات الأخرى التي قد تظهر. كان عليّ أن أجد طريقة ما لزيادة قوة السحر إلى أقصى حد وإنهاء الأمور مع "حارس الكنز" في أسرع وقت ممكن.
نعم، ما كنت أحتاجه لم يكن القوة اللازمة للتدحرج ومواجهة الخصم على قدم المساواة.
لقد كانت قوة ساحقة من شأنها أن تضمن النصر بمجرد بضع نقرات من أصابعي أثناء الجلوس.
"...سوف يتعين علي أن أنجح، أليس كذلك؟"
أغمضت عيني، وركزت حواسي الخمس على الشعور بالمانا يتدفق في داخلي.
كان جسدي حطامًا، بالكاد تمكنت من التماسك، لكن ذهني أصبح أكثر وضوحًا وحدة من أي وقت مضى.
وبعد فترة وجيزة، تحول المانا بداخلي إلى كهرباء، وانسكبت من جسدي.
أطلقت الكهرباء المتدفقة للخارج حرارة شديدة لدرجة أنها كانت قادرة على إذابة الذهب من حولي.
عندما رأى العنكبوت كمية هائلة من الكهرباء تبتلعني، وسع فمه، وابتسم ابتسامة مقززة على وجهه.
لم أتحدث حقًا مع عنكبوت من قبل، لذلك لا يمكنني أن أجزم بذلك، لكنه بدا مسرورًا للغاية، ويتوقع وقتًا ممتعًا بعد جفاف طويل.
"ساحر كهربائي، أليس كذلك؟ يذيب الذهب... كمية مناسبة من القوة النارية، لكنها لا تكفي لاختراق بشرتي..."
لقد قطعت كلمات العنكبوت العملاق، وبدأت بهدوء في ترديد تعويذة سحرية.
وفجأة، التهم الرعد كل صوت في العالم.
....