لقد أجريت محادثة مثل هذه مع ألتر ذات مرة.
قال إنه إذا كنت أرغب في تطوير التعويذات، فسيكون من الأفضل لي قراءة القاموس بدلاً من الكتب عن السحر.
"ماذا يعني هذا حتى...؟"
لم يكن الأمر منطقيا بالنسبة لي.
بالكاد كان لدي الوقت والطاقة لاستكشاف جوهر التعويذات بمجرد قراءة تلك المجلدات، والآن كان يتحدث عن القاموس، من بين كل الأشياء؟
علاوة على ذلك، كان قاموس اللغة العامية القياسي ضخمًا للغاية وثقيلًا بشكل لا يُطاق. لو أن شخصًا ضعيفًا مثلي حمل سلاحًا حادًا كهذا، لما أُصبتُ بالتواء في معصمي، أو حتى كسر في عظمة ما.
ليس كل البشر يفكرون بنفس الطريقة. حتى التوأمان اللذان وُلدا ونشأا في نفس البيئة يختلفان في طريقة تفكيرهما وطريقة كلامهما، حتى في أبسط العادات.
نعم، حسنًا... أليس هذا واضحًا؟
على الرغم من أنني تساءلت عن الأمر الواضح، إلا أنني أومأت برأسي، مشيرة إلى أنه ينبغي عليه أن يوضح الأمر.
"تفاحة."
لقد أدت كلمات والتر السخيفة إلى تحريف تعبير وجهي؛ فنظرت إليه مذهولاً.
… ماذا يريدني أن أفعل؟
"ما نوع التفاحة التي تخيلتها للتو؟"
"عفو؟"
"أخبرني."
"فقط... تفاحة حمراء حلوة، على ما أعتقد."
"من المؤسف أن صورة "التفاحة" التي أردت أن أعبر عنها كانت خضراء، وغير ناضجة، ومليئة بالطعم اللاذع."
"……"
وبينما بدأت أشعر ببعض الاستياء، متسائلاً عما إذا كان الرجل العجوز يمزح معي، نهض من مقعده، ونقر على صدغه بإصبعه المتجعد، واستمر في الحديث.
"إن جوهر الأمر هو هذا: لا توجد كلمة في هذا العالم يمكنها تجسيد فكرة إنسانية مائة بالمائة."
"……همم."
السحر قوة الفكر. والتعاويذ تُشحذ هذا الفكر.
كرر والتر مرة أخرى عبارة "السحر هو قوة الفكر"، والتي أكد عليها مرات لا تحصى أثناء تعليمي.
لقد سمعت هذه الكلمات كثيرًا، حتى أنها كانت تلامس أذني أحيانًا أثناء نومي.
لقد كنت أشعر بالقلق إلى حد ما من أنه مع تقدم والتر في السن واقترابه من الموت، قد يطلب أن تُنقش هذه الكلمات على شاهد قبره؛ لأنه كان يكرر هذه العبارة بهذه الوتيرة.
...التفكير في الأمر بهذه الطريقة يجعلني أشعر بالخوف قليلاً.
"من الأفضل للساحر أن يعرف أكبر عدد ممكن من الكلمات. فكلمة "جراني سميث" تمنح إحساسًا بالشباب والانتعاش، في حين تثير كلمة "تفاحة سامة" شعورًا أكثر قتامة وسرية. واستخدام مصطلح "فاكهة محرمة" يمكن أن يغرس إحساسًا مقدسًا، و"فاكهة حمراء" مصطلح غامض ومبهم، ومع ذلك يمكن استخدامه كشعور شامل."
كما أوضح، كان والتر يرتدي تعبيرًا قلقًا، ووضع يده بحذر على كتفي واستمر.
الكلمات التي تُقال أثناء عملية حساب السحر تؤثر مباشرةً على دماغك يا سيد بين. فالأحاسيس والمشاعر التي تنقلها هذه الكلمات إلى دماغك تؤثر بشكل كبير على الحساب. لذلك، عند صياغة التعويذة، يجب أن تتخذ قرارك بعناية. فالتعويذة الخاطئة ستؤثر سلبًا على الحساب وستُفسد السحر.
إذا كان هناك خطر كهذا، ألا يكون من الأسلم استخدام السحر دون ترديد التعاويذ؟ في حربٍ يُعَدّ فيها كل استخدام للسحر مسألة حياة أو موت، فإن ترديد تعويذة خاطئة يعني موتًا محققًا...
وبعد أن أزلت يد ألتر القلقة من على كتفي بعناية، أجبته على النحو التالي:
مكافأة التعويذة لا تقل عن مخاطرها. فالتعويذة الصحيحة ترفع من كمال السحر ضعفين على الأقل. بل وأكثر من ذلك، فإن التعويذة الرائعة والمثالية يمكن أن ترفع من أداء السحر عشرة أضعاف تقريبًا.
"...إذا تم إكماله بشكل صحيح، كما تقول؟"
ستفشل حتمًا مرة أو مرتين، بلا شك. لكن لا تيأس، فحتى العبقري يجد تطوير التعاويذ مهمةً صعبة. الاستمرار في التكيف مع الفشل هو مفتاح إتمام التعاويذ.
رد ألتر على همساتي المقلقة بابتسامة.
* * *
رطم.
رطم.
رطم.
رطم.
ازدادت خطوات العملاق ذو الوجه العنكبوتي علوًا. غمرني صوت تكسر الذهب، وبدأت ذراعاي وساقاي ترتجفان بخوف خفيف.
"هاا... اللعنة..."
من شبه المؤكد أنك ستفشل في المرة الأولى أو المرتين. تُستكمل التعويذة بالتكيف المستمر مع الفشل.
وعندما كنت على وشك الترديد، ظهر هذا التحذير في ذهني.
سيكون من الكذب أن أقول أنني لم أكن خائفة.
لم أختبر ما إذا كانت التعويذة التي أنشأتها ستعمل بشكل صحيح أم لا.
كان هناك احتمال أن ترديد التعويذة الآن قد يؤدي إلى زيادة السحر، مما قد يتسبب في فقدان الوعي على الفور.
لو فقدت وعيي هنا، فلن يكون هناك من يحميني. سأنتهي في فم ذلك العملاق، وسأواجه نهاية مروعة.
شعرتُ وكأن شفتيّ ملتصقتان. كان خوف الفشل يُضعف شجاعتي.
"… ريكس لن يتردد في فعل ذلك بهذه الطريقة."
لقد شدّدت من عزمي، وظلّت صورة ظهر الأورك المنصهر محفورة في ذهني.
منذ دخولي الزنزانة، لم أكن سوى عبء على المجموعة.
وقع التوجيه بالكامل على عاتق تريان، وكان ريكس قد أصيب بجرحٍ خطيرٍ يحميني. حتى في المعارك التي خضناها، كان المجد في الغالب من نصيب لير؛ كل ما فعلته هو التلاعب ببعض القطع الأثرية.
خلال التحركات المتسرعة، كنتُ محمولاً كثقلٍ ميت على ظهور رفاقي. وبعد كل قتال، كنتُ أعاني من فرط التنفس وأفقد الوعي، مما يُجبر الفريق على إضاعة ساعات ثمينة محصورين في غرفة واحدة.
…مثير للشفقة.
نعم. حتى الآن، كنتُ مجرد عائق.
لم أستطع أن أتحمل النظر إلى أولئك الذين آمنوا بي، الذين عهدوا بحياتهم إلى هذا الساحر العبقري المزعوم.
لذا، لم يكن هذا الوقت مناسبًا للخوف بشكل أحمق من خلال حفظ بعض الكلمات التافهة.
ساحر برق، أليس كذلك؟ ذهبٌ مُذاب.... قوة نيرانه لا بأس بها، على ما أعتقد، لكنها لا تكفي لاختراق جلدي...
"بلوم."
طردت الأفكار الغريبة من ذهني وبدأت في "بلوم" الكهرباء التي كانت تحيط بي.
شرارات صغيرة، تنفجر من أطراف أصابعي، تتناثر بشكل رقيق في جسدي بالكامل، مما يحفز كميات هائلة من المانا المخزنة في داخلي.
"بخار."
كان الهواء من حولي يتلألأ. وكأنما يستعد لاصطدام هائل، اقتربت الجزيئات، وغلفتها.
"السحب الركامية والرياح الموسمية."
*يتحطم!*
تردد صدى الرعد الهائل في أرجاء الغرفة متأخرًا. ملأ رنينٌ يصم الآذان أذنيّ، لكن تركيزي ظلّ ثابتًا.
"…"
بعد أن هدأ الرعد، ساد الصمت المخيف الغرفة، كثيفًا مثل الهواء في عشية الإعصار.
بدا العنكبوت العملاق مشلولًا مؤقتًا بسبب القوة الهائلة التي اندلعت من داخل جسدي.
والآن جاء دوري لأرد الجميل لزملائي في الفريق الذين كنت أهتم بهم، وأحميهم، وأؤمن بهم حتى الآن.
هذا صحيح.
"بلوم."
خمس دقائق فقط.
قررت أن أعيش عبقريًا حقيقيًا.
* * *
كانت لير وريكس وتريان ووجوههم متوترة، ووقفوا وظهورهم إلى البوابة الذهبية، يركزون على تنفسهم.
وبعد قليل سوف ينفجر رعد هائل في مكان قريب، وسوف تهبط عليهم وحوش تشبه العنكبوت من جميع الجهات.
كان ريكس، وهو يحمل الفأس في يده، يكافح من أجل تثبيت أنفاسه، بينما كان تريان يشحذ حواسه، مصمماً على استخدام سهامه المتبقية بأقصى درجات العناية.
لير، أيضًا، استنفدت قواها العقلية إلى أقصى حد، مركزةً على تدفق المانا بداخلها. لم تكن بحاجة لكبح جماح قوة سحرها الآن، خوفًا من أن يتسرب الرعد؛ فقد حان الوقت لإطلاق العنان لكامل إمكاناتها.
*بسششش…!*
وبينما كانت لير تركز المانا على رأس عصاها، مستعدة لإطلاق صاعقة في أي لحظة، شعرت بتيار غريب من البرق خلف رأسها.
كان ضغطًا لم تشهده في حياتها من قبل. غمرها شعورٌ بالرعب فجأةً، ولمعت في ذهنها كلمة "الموت".
أدارت رأسها بسرعة نحو مصدر التيار الكهربائي الغريب.
كانت البوابة الذهبية واقفة هناك.
"...هل يمكن أن يكون ذلك."
ملأها شعور سيء، وتمتمت لير لنفسها بصوت صغير.
"هل هناك شيء خاطئ؟"
لاحظ تريان، الذي كان يركز على الإحساس في أطراف أصابعه، أن اللون اختفى من وجه لير عندما استدارت وسألت.
"... انزل."
"ماذا؟"
"غطي أذنيك وانزل الآن!"
صرخ عليهم لير بصوت لم يسمع به من قبل.
"……!"
تريان وريكس، عندما سمعا صرخة لير العاجلة، سقطا على الأرض في نفس الوقت، وأصابعهما عالقة في آذانهما.
لم يكن الأمر وكأنهم شعروا بالتيار الغريب من البرق الذي شعر به لير.
ولكن في أدمغة هؤلاء المحاربين القدامى المنهكين والمتضررين، كان الدرس الذي مفاده أن "تحذير الساحر" لا ينبغي أن يتم تجاهله أبدًا محفورًا عميقًا.
كما قامت لير أيضًا بتأرجح عصاها بسرعة، ولفت الثلاثة في حاجز وقائي قبل أن ترمي بنفسها على الفور على الأرض مثل الآخرين.
وبعد ذلك مباشرة، انطلق هدير مدوٍ عبر الهواء على الرغم من الحاجز.
...هل كان هذا هو التيار الغريب من البرق الذي شعرت به؟
لا، لقد كان شيئًا أكثر وحشية وحدة، لا يمكن مقارنته.
كان هناك شيء يحدث بالتأكيد خلف هذا الباب الذهبي...
*ووش!*
ضوء.
اخترق ضوء أبيض ساطع جفنيها، مُلوِّنًا رؤية لير السوداء سابقًا ببياضٍ ناصع. حطمت موجة صدمة هائلة الحاجز بسهولة، وهزت جسدها بعنف. في الوقت نفسه، ورغم إحكام يديها على أذنيها، مزق رنين جمجمتها.
اشتعلت النيران في الثلاثة، وسقطوا عشرات الأمتار. تأوهت لير، وهي تمسك بصدغيها بينما أصابها صداع شديد، بينما عض ريكس بقوة، حابسًا أنفاسه ضد الألم المبرح للجسد الممزق من ظهره.
"…هذا جنون!"
كان تريان، ببنيته القوية نسبيًا وسلامته من الإصابات البليغة، أول من استعاد بصره، ناظرًا إلى مصدر الفوضى. وجّه نظره نحو مركز الانفجار، فرأى لأول مرة الصبيّ الأشيب واقفًا مُحاطًا بالبرق، مرتديًا رداءً مُغطّىً بالسخام.
وكانت جدران غرفة حارس الكنز، المزينة بالذهب، تنهار من جميع الجهات، وكان مطر من الذهب يتساقط من السقف.
أمام الصبي، وقف عملاقٌ ضخمٌ بوجه عنكبوت. هذا الكائن الذي يبلغ طوله عشرين مترًا، بوجهٍ غريبٍ لدرجة أن تريان، الذي يبلغ عمره آلاف السنين، شعر بموجةٍ من الاشمئزاز، تحوّل نصف جسده إلى رمادٍ أسود وتناثر في الريح.
"……!"
انفتح فم العنكبوت العملاق. بدا وكأنه يتحدث، لكن رنين أذني ظل يخنق كل شيء. لم أستطع حتى أن أبدأ في تخمين ما كان يحاول قوله.
"... ما الأمر؟ كنت تريد أن تستمتع، أليس كذلك؟"
لقد هدم الصبي كل الجدران الذهبية المحيطة بهم، ومع ذلك لم يظهر أدنى ذرة من الندم على سكان الزنزانة.
"….قذر، قذر! أن تجرؤ على تدنيس معبدنا المقدس……!"
تشبث العملاق ذو الوجه العنكبوتي بجانبه الأيسر المدمر بذراعه اليمنى، حيث اختفى النصف المفقود من جذعه في لحظة من الضوء المبهر، وبدأ في الزئير.
ملأت سحابة كثيفة من الغبار الهواء. امتزجت بذهبٍ مُبخَّر، ولونها أصفر باهت. ابتسم الصبي وهو يراقبها.
"صدق أو لا تصدق، حتى أنا لم أتوقع أن تكون بهذه القوة."
أشار الصبي بإصبعه النحيل إلى العنكبوت العملاق. ومرة أخرى، بدأ وميض هائل ومركّز يتجمع عند طرفه.
"لذا لا تتوتر كثيرًا، فهذا غير لائق."