رنين هائل. موجة صدمة هائلة.
أول شيء سجلته لير، وهي تستعيد وعيها متأخرًا، كان ذوبان الذهب ونفسها، مغطاة بالغبار من رأسها إلى أخمص قدميها بعد أن تم قذفها لعشرات الأمتار.
"هاا...!"
احترق رأس لير.
لقد أدت موجة الصدمة الهائلة التي أطلقها الصبي ذو الشعر الأبيض إلى تمزيق الدرع الذي أقامته بشكل محموم بلا رحمة، كما لو لم يكن شيئًا.
لقد اخترقت موجة الصدمة درعها وضربت جسد لير مباشرة. وبعد أن سقطت على الأرض، سقط جسدها على الأرض لعشرات الأمتار.
دقّ الرنين على جمجمتها، مُهددًا بتحطيمها. أزعجها الصوت، فمدّت يدها غريزيًا إلى ضلوعها. اشتدّ الألم، مُشيرًا إلى أنها مكسورة، مع أنها لم تستطع تحديد موقعها بدقة.
بدأت ساقاها وذراعاها ترتجفان بلا سيطرة. بعد أن قضت حياتها محميّة بظل سيدها، شعرت دفيئة الزهور الرقيقة بألم كسور العظام لأول مرة، فأطلقت أنينًا خفيفًا.
بسشت……!
تردد صدى صوت طقطقة، مثل الكهرباء المشتعلة، في آذان لير بينما كانت تئن من الألم الذي لم تعرفه من قبل.
وبينما كانت ذراعيها وساقيها ترتعشان، وكان البرد العميق يسيطر على جسدها بالكامل، بدأ شيء يحترق داخل صدرها.
"لنبدأ" قال.
رفعت رأسها بجهد كبير، ووقف هناك صبي، شعره أبيض كالثلج، بتعبير متغطرس، يشع بتيار هائل من الطاقة.
"...هاها، هاها..."
وبينما كانت تكافح من أجل التنفس، لم تتمكن من تحويل نظرها عن الصبي.
كانت متأكدة من أن مشهدًا لا يمكن لأي ساحر أن يفوته كان على وشك أن يتكشف أمام عينيها، والفكرة أشعلت قلبها.
فسسسس…
الهواء نفسه اشتعلت فيه النيران.
انبعث ضوءٌ هائلٌ من أطراف أصابع الصبي. زأر العملاق ذو وجه العنكبوت وبدأ بالهجوم.
حجب ليكس وتريان أعينهما خوفًا من العمى، لكن لير لم تستطع أن ترفع عينيها عن الضوء المتجمع في يد الصبي.
حتى لو كان ذلك يعني فقدان بصرها، فهذا لا يهم.
لم تستطع أن تبتعد بنظرها عن ذلك الضوء ولو للحظة واحدة.
هووم—
نحتت الطاقة الهائلة خطًا مستقيمًا تمامًا، مثل الخط المرسوم بمسطرة، واخترقت قلب العملاق.
اشتعل الهواء. برقٌ متفرّعٌ كالأوردة، انتشر عبر الهواء المحترق والأكسجين المتأين.
بدأ حريق هائل يشتعل، وكان مركزه حول الصبي ذو الشعر الأبيض الذي كان يقف في مركز الضربة الكهربائية.
"إن رائحة الحرق مثيرة للاشمئزاز مثل وجهك"، قال.
اشتعل الأكسجين في الهواء تلقائيًا، مما أدى إلى حرق رداء الصبي الأسود.
حتى عندما اندلعت النيران حوله، لم يرمش الصبي ولو مرة واحدة.
زأر العملاق، وكان الصوت يردد صدى غليان جلده، بينما كان يهاجم الصبي.
"أوغاااا!"
حتى مع وخز قلبه بعمود من النور الحارق، لم يعرف العملاق ذو الوجه العنكبوتي أي تراجع. تناثرت قدماه عبر الذهب المنصهر، مرسلةً رذاذًا يتصاعد في الهواء.
التصق الذهب المنصهر بذراعي وساقي العملاق الضخمتين.
سحب الصبي عمود الضوء المنبعث من أطراف أصابعه ورفع يده الأخرى، وفرقع أصابعه.
انطلقت صاعقة من البرق بين إبهامه وسبابته، ثم انكسرت إلى عشرات ومئات الأقواس عبر الهواء المتأين.
اندفع العنكبوت العملاق نحو الصبي، وتشابك في شبكة منسوجة من البرق.
نبضت الشبكة البيضاء النقية بتيار هائل، فأحرقت كل عصب محيطي من أعصاب العنكبوت العملاق. وسرعان ما ارتجف جسده الضخم.
استمر البرق، المولود من يد الصبي، في الانقسام والانتشار، مما أدى إلى تشبع الزنزانة بأكملها.
من بعيد، بدأت العناكب بالخروج من خلال الجدران المنهارة، فقط لتتعثر في قلب العاصفة، وتضربها الصاعقة وتتقلب على ظهورها في نوبات.
"...هذا الطفل المتغطرس!"
كم عدد الملايين من الفولتات التي كانت تتدفق عبر جسده؟
لم تتمكن لير حتى من تخيل القوة الهائلة التي تحملها العملاق ذو الرأس العنكبوتي، وما زال مستمراً في التحرك.
جلد ذراعيها المسودّتين كان يغلي. أصابعها، التي تحوّلت إلى رماد، تفتّتت وسقطت، واندمجت مع الذهب المنصهر.
ذابت الأقدام التي كانت تسنده على الأرض. ومع كل خطوة، انكمش العملاق بينما ذابت أرجله.
كان هذا الموقف من شأنه أن يدفع أي مخلوق إلى الصراخ والألم أو الصدمة القاتلة، ولكن الوحش، الذي كان مدفوعًا بغريزة واحدة - الذبح - مد يده المسودة نحو الصبي ذي الشعر الأبيض.
سحق. تدمير. تشكيل العجين والالتهام.
لم يُصمم هذا المخلوق لأي شيء آخر، ولن يتوقف حتى يحقق غرضه. المهمة التي وُلد من أجلها.
مزقت القبضة الهواء، مشبعة بآلاف من ضربات البرق، وتقدمت.
بدأ ذراعه في الذوبان والتمزق، لكن العملاق لم يهتم بذلك.
لقد اختفت الأصابع منذ فترة طويلة، ثم ذابت راحة اليد، حتى الرسغ انهار، لكن العنكبوت العملاق لم يهتم.
لأن سبب وجوده في هذه الدنيا لم يكن البقاء، بل القتل.
"تسريح."
والصبي ذو الشعر الأبيض.
جلب الموت للمخلوق المولود بمهمة الذبح المروعة على ظهره.
لقد كان العالم مطليًا بالضوء الأبيض النقي، ثم استولى عليه الظلام في لحظة.
اختفت الصواعق التي امتدت في كل الاتجاهات للحظة. أظلمت رؤية لير تمامًا، وكذلك رؤية الجميع.
كوغوغونغ…
تردد صدى ارتعاش هائل في جسد لير، حيث لا تزال آثار البرق باقية. وكأن زلزالًا قد ضرب، اهتز كل شيء بعنف.
يتحطم!
هزت ضربة الرعد ضلوعها المكسورة.
ضوء.
ومن الغريب أنها وصلت إلى لير بعد الصوت.
لا، ربما وصل الضوء قبل ذلك بكثير. كل ما في الأمر أن أعصاب لير البصرية كانت مثقلة، فتأخر وصول الضوء إلى دماغها.
كان جلد لير يحترق، ويؤلم بشدة.
ظهرت صورة الصبي في عيني لير اللتين بالكاد بدأتا العمل. وقف الصبي أبعد مما كان عليه قبل أن تغرق عيناها في الظلام.
لم يستطع جسدها تحمّل الصدمة، فانطلق أبعد من ذلك. لم تكن تدري متى قُذفت إلى الوراء مجددًا.
كان دماغها يكافح بالفعل، لمجرد التعرف على الضوء الهائل الذي يدخل من خلال عينيها.
"هذا هو…"
تنفست لير الصعداء، وهي تحدق في المشهد الذي يتكشف أمامها. عذب الألم جسدها كله، لكن عقلها لم يعد لديه وقت لمثل هذه التفاهات.
كانت بحاجةٍ إلى أن تحفر هذا المشهد في أعماق عقلها، دون أن تترك وراءها شيئًا. بعض الأضلاع المتشققة، واللحم المُصاب والمُدمى، وحروق الهواء الحارق - لم يعد أيٌّ من هذا يُهمّها الآن.
الأكسجين المتأين واللهب، المنتشر في كل مكان، والذي يتبع تياره الكهربائي أوامر الصبي، يلف جسد العنكبوت العملاق.
على الرغم من آلام أطرافه التي تحولت إلى اللون الأسود والاحتراق، استمر الوحش، مدفوعًا بالغريزة، في توجيه قبضتيه، حتى أدى التأثير الهائل، الذي تجاوز مئات الملايين من الفولتات، إلى تحويل كيانه بالكامل إلى كومة من الرماد الأبيض النقي. لم يبق على الأرض سوى رأس محترق نصف مروع.
"هاا..."
لم تستطع لير إلا أن تتنهد بسبب حقيقة أن موجة الصدمة دفعتها بعيدًا عنه إلى هذا الحد.
أرادت أن ترى ذلك عن قرب قدر الإمكان.
سحر العبقري الذي سينقذ العالم.
كانت تمزح معه عادة، وترى جانبه الغريب، وتعرف أنه كان مضحكا وغير لائق، لذلك لم تستوعب الأمر بشكل كامل، ولكن في هذه اللحظة، شعرت لير بهذه الحقيقة بشكل حاد.
موهبة ساحقة تمكنت من إزالة أي شعور بالاستياء أو العبث.
"…"
قد يرى البعض هذه الموهبة الساحقة فيستسلمون لليأس أو العجز.
لن يكون الأمر غريبًا. فظهور وحش يفوق كل ما بُني على مرِّ الحياة، يُغرق من يسعى إليه في اليأس وكراهية الذات.
"…هذا هو."
ولكن هناك هؤلاء، قلة من بين الكثيرين، الذين عندما يرون مثل هذه الموهبة الساحقة، لا يطلقون تنهيدة بل تعبيراً عن الدهشة.
ذهب، حرارة، ضوء. لا، ليس ضوءًا. ليس مصطلحًا عامًا. شيء أكثر تحديدًا...
إن كلمة "عبقري" تشير إلى أولئك الذين عندما يرون وحشًا متفوقًا عليهم بكثير، أقسموا على الوصول إلى ذلك المستوى يومًا ما... لا، أن يتجاوزوه، حتى لو للحظة عابرة.
كانت هذه الكلمة موجهة لأولئك الذين عاشوا بمثل هذا الشغف السخيف الذي يحترق داخل قلوبهم.
ومضة؟ لا، الومضة تعني شيئًا عابرًا. تعبير أنسب...
الشرارة الصغيرة التي أشعلتها في قلبها تحولت فجأة إلى نار مستعرة.
الإلهام. نعم، هذه هي الكلمة المناسبة لوصفه.
أشعل الضوء الهائل الذي أنتجه الصبي شعلة داخل لير، معجزة أخرى، شرارة تعرفت عليها كمصدر إلهام.
ما كانت ستصنعه بهذه الشعلة أصبح الآن شأناً خاصاً بها بالكامل.
* * *
بالنسبة لسحرة هذا العالم، فإن التعويذة المصنوعة حديثًا كانت بمثابة قنبلة موقوتة.
مثل بيضة في الميكروويف، أو طفل يحمل مسدسًا محملاً، كان الشعور بالكارثة وشيكًا إلى الأبد... كانت هذه هي طبيعة التعويذة الطازجة من المسبك.
لم يكن هذا أقل من ضربة حظ لا تصدق.
قد يتجادل البعض حول نوع الثروة التي يمكن أن تنجم عن "وحدة" واحدة ضئيلة من الحظ، ولكن لم تكن هناك طريقة أخرى لتفسير ذلك.
تعويذة تم تصورها منذ لحظات فقط.
لقد كان إبداعي الذي لم أختبره صادقًا، صادقًا بشكل جميل، وشعرت بقوة غير مسبوقة تندلع من كل ألياف كياني.
"أيها المجنون، ألم يكن بإمكانك إظهار بعض ضبط النفس!"
صرخ تريان في وجهي، وجلده يتوهج قرمزيًا من شدة الحرارة. لسببٍ ما، انكسر القوس الطويل المعلق على ظهره إلى نصفين.
عند مسح المنطقة المحيطة، رأيت فوضى عارمة تسود المكان. لقد انهارت الجدران الذهبية التي كانت تحاصرنا تمامًا، وكانت البوابة الضخمة ملقاة على الأرض محطمة. وفي المكان الذي وقف فيه العنكبوت العملاق، امتدت سهل شاسع فارغ، وخلفه تناثرت جثة العنكبوت وبقاياه بشكل عشوائي.
"في الواقع، يا سيدي الجنرال! لقد وجدنا أنفسنا تقريبًا في موقف خطير حقًا."
اقترب ريكس، وهو يتصبب عرقًا باردًا، وكان في حيرة مماثلة.
...حسنًا، حتى أنا لم أتوقع مثل هذا السحر القوي.
لم تُجرَّب التعويذة، ولا حتى مرة واحدة. بصراحة، لم أتوقع أن تكون بهذه الفعالية...
"…"
من خلف تريان وريكس، ظهرت لير، وشعرها الذهبي يرفرف.
كانت نظراتها ثابتة عليّ، لكن عقلها بدا مركّزًا في مكان آخر، ضائعًا في تركيز غريب.
"... معيب، لا، لا... " معيب " ليست الكلمة المناسبة تمامًا... "
لماذا صعق عقله فجأةً؟ لم أستطع فهمه. هل أصابته صاعقة طائشة؟
لنخرج من هنا. مع أنني أظن أنك سحقت كل الوحوش حولك تمامًا، لم يبقَ شيء على أي حال.
تحدث تريان، وكان جلده ملتهبًا وأحمر اللون، بانزعاج، ثم اقترب من بقايا حارس الكنز الشاحبة.
*غرررك، غررك!*
تردد صدى صوت اصطدام الصفائح المعدنية ببعضها البعض، وانفتحت حفرة واسعة بلا قاع تحت جثة الحارس.
همس الرماد الأبيض النقي كالرمل الناعم وهو ينساب في الفراغ. وبعد لحظات، سقط الرأس الضخم، المزين باثنتين وأربعين عينًا موزعة عشوائيًا، في الفراغ أيضًا.
بعد توقف قصير، ظهر باب يبدو أنه مصنوع من الظلام الخالص من الهاوية التي التهمت جسد حارس الكنز.
غرفة ذهبية في حالة خراب، وفي قلبها هذه البوابة التي تم تشكيلها حديثًا.
بدون تردد، فتح تريان الباب.
كان الفراغ نفسه الذي ابتلع حارس الكنز ينتظرنا خلف العتبة. كان أشبه بمدخل زنزانة، يرفض الكشف عن أي شيء رغم نورنا.
"...هيا بنا نخرج من هنا. الجو حارٌّ للغاية، شكرًا لأحدهم."
خطى تريان إلى الفراغ أولاً وهو يهز رأسه بتعب.
لقد تبعته عن كثب، وضغطت جسدي في السواد الحالك.
كان ظهري لا يزال يؤلمني؛ كنت بحاجة إلى رؤية رجل دين من أجل الشفاء بسرعة، وإلا فإن هذا سيصبح كارثة حقيقية.
"ريكس، هناك."
على الرغم من أنني كنت أعلم أن كل ثانية لها أهميتها، إلا أنني أوقفت ريكس.
سحب قدمه إلى الوراء من حافة الظلام واستدار لمواجهتي.
"ما الأمر يا جنرال؟"
"الذي - التي."
أمامي، حيث أشرت، كان هناك جبل من العملات الذهبية، والحلي المرصعة بالجواهر، وقرن عاجي نقي.
المكافآت من الزنزانة، التي يحرسها حارس الكنز.
"...لماذا نهتم بالكنز في هذا الوقت؟ علاوة على ذلك، ليس لدينا حتى أكياس كبيرة بما يكفي لحمل كل هذا الذهب. يا جنرال، أنت... أكثر جشعًا مما كنت أعتقد."
يستحق الجميع جزاءً على ما بذلوه من جهد. تريان قد مضى قدمًا، ولير... في حالة غير مستقرة حاليًا. لذا، ريكس هو الوحيد الذي أستطيع طلبه. أما بالنسبة للأكياس... حسنًا، ربما يمكننا وضع بعض الذهب داخل شيء مثل القرن؟ يبدو من الخطأ أن يغادر الجميع خالي الوفاض بعد كل هذا الجهد.
حسنًا... هذا ليس من شأني. مفهوم، في الوقت الحالي.
رغم إصابته بالجروح وتسممه بالسم، أطاع ريكس طلبي دون شكوى. فمد يده إلى القرن البكر، عازمًا على استخدامه لاحتواء أكوام الذهب المتناثرة في غرفة حارس الكنز المدمرة...
في تلك اللحظة، تفكك القرن البكر إلى جزيئاته المكونة، والتي بدأت تتدفق على طول ذراع ريكس، وتتسرب إلى صدره.
فوجئ ريكس، فقام بضرب صدره بيديه السميكتين بقوة.
... مسموم بالفعل، والآن هناك مادة مجهولة تحفر في صدره - أي شخص سوف يتفاعل بهذه الطريقة.
"اعتبرها دفعًا لحياتك."
عديم الفائدة بالنسبة لساحر مثلي، لكنه قطعة أثرية ذات قيمة هائلة بالنسبة للبربري.
وإذا كان هذا البربري هو ريكس، فأنا أثق بأنه سيجد استخدامًا جيدًا له.
"سيدي الجنرال! ما هذا...؟"
لن يُعرّض حياتك للخطر، أعرف ذلك من تجربتي. أما كيفية استخدامه... حسنًا، ستكتشفه، على ما أظن؟
لقد أمسكت برداء لير، وسحبته بعيدًا عن تمتماته واضطرابه، وخرجت من الزنزانة أولاً.
"تعالب الآن، أنتِ بحاجة إلى العلاج."
كما هو الحال عندما دخلت الزنزانة، غمرني ظلام دامس.