تراجع الظلام، وعاد النور إلى رؤيتي.
أحتضنني هواء دافئ رطب. تخترق أشعة الشمس أوراق الشجر، فتلمس بشرتي، وتنتقل الأصوات الخافتة، مثل صوت الأغصان المحروقة أو حبوب اللقاح المتطايرة، مع النسيم.
أمامي، كان تريان يقف على صخرة خشنة، يلتقط أنفاسه.
لم يظهر ذلك داخل الزنزانة، لكن يبدو أن هذه الرحلة الاستكشافية قد أثرت عليه أيضًا.
"…ريكس؟"
"إنه قادم."
وكأنها إشارة، ظهرت ذراع أوركية مجروحة من السواد الحالك لفم الكهف.
سحب ريكس جسده الضخم إلى الخارج، طرفًا تلو الآخر، قبل أن يخطو على الفروع الهشة بالخارج.
كان يحمل في يده القطعة الأثرية التي أهديتها له.
"بوق الدعوة."
قطعة أثرية من الدرجة الأولى، تتنافس على المركز الأول في قائمة المعدات التي يجب أن يمتلكها كل بربري.
على عكس قطعة "الكريستال الأحمر" ذات التأثيرات غير المبالغ فيها، فإن هذه القطعة تمتلك القدرة على تغيير مجرى المعركة بانفجار واحد.
كانت هناك نكتة شائعة بين المجتمع مفادها أن نمو البرابرة كان يتم تحديده من خلال ما قبل وبعد الحصول على هذا القرن، وكانت هذه هي السمعة السيئة التي كان يتمتع بها هذا الملحق البربري القوي.
قعقعة.
... ظهر ريكس، بعد أن ملأ القطعة الأثرية من الدرجة الأولى، القادرة على تحويل ساحة المعركة بضربة واحدة، حتى حافتها بالذهب.
كان أول استخدام لريكس لقطعته الأثرية هو كحقيبة نقود!
"حتى في وسط كل هذا، هل أردت الاستيلاء على الكنز؟ ريكس، لم أكن أعلم أنك جشع إلى هذا الحد."
تنهد تريان وهو يراقب ريكس وهو يحمل القرن الضخم بشكل عمودي، المليء بالعملات الذهبية.
"...لا، لقد أمر الجنرال بذلك."
تم ضغط يد ريكس الاصطناعية المزعجة على فتحة القرن الضيقة، مما منع الذهب من الانسكاب.
بكلتا يديه، حاول ريكس تبرير موقفه. لكن مع احتضانه الذهب بشغف، بدا كل ما قاله مجرد هذيانات أورك غارق في الجشع، غافلاً عن هلاكه الوشيك.
نظر إلي ريكس بعيون تدعي براءته.
"همم…"
لقد اخترعت هذا الجزء من النفخ في البوق فقط لإطعامه شيئًا ما، وها هو ذا، لا يزال غافلًا.
حسنًا، أليست النفوس الطيبة القلب غالبًا ما تفتقر إلى الذكاء؟
"ريكس. الجميع يحب الذهب. لذا، لا داعي للشعور بالخجل. الشجاعة التي أظهرتها في الزنزانة تستحق مكافأة ذهبية، بالطبع... أتمنى فقط أن ترفع رأسك عالياً."
ومضايقة الأشخاص الطيبين دائمًا هو الأمر الأكثر تسلية، أليس كذلك؟
"إيه؟! لا يا جنرال!"
امتلأت عينا ريكس بالاضطراب. لقد حافظ على هدوئه في مواجهة الشياطين والعناكب العملاقة، ومع ذلك، أزعجته بعض النكات؛ كان الأمر منعشًا نوعًا ما.
متى سنعود؟
لير، أمسكت بملابسي بابتسامة على وجهي من مضايقة ريكس، قاطعني.
كانت عيناها مثبتتين على نقطة في الفضاء، مثل شخص فقد اتجاهه، وأرسلت قشعريرة أسفل عمودي الفقري.
"سنعود قريبا."
ما بها؟ لماذا أصبحت عيناها هكذا فجأة؟
حسنًا... نعم. علينا معالجة جروح ريكس بسرعة...
"بسرعة. أحتاج قلمًا وورقة."
ظننتُ أن لير قلقة بشأن إصابة ريكس والسم. لكن حديثها المفاجئ عن الأقلام والورق أذهلني.
… هل أصيبت حقا بالصاعقة؟
*بييب-*
لم أستطع أن أفكر فيما أقوله، وحدقت في لير بذهول، وبدأ طنين في أذني ينتشر في رأسي.
ولأنني لم أستطع تحمل الألم، مددت يدي إلى صدغي، ولكن في تلك اللحظة، حجب الظلام رؤيتي، وبدأت ساقاي ترتعشان.
اه، صحيح. خمس دقائق.
آخر شيء أتذكره هو أن جسدي استسلم للجاذبية، وسقط مباشرة على الأرض.
* * *
"...آه."
كانت الشمس قد غربت بالفعل. وامتد أمامي سقف عربة عسكرية، مألوفة إلى حد الملل. وفي أذني ترددت أصوات الجنود الأقزام أثناء العمل.
يا جماعة! عندنا نقص في الخشب هنا! متى بترسلوه؟
"آه، ششش، بالسندان الأزرق! ألا تُثبّت حديد التسليح بشكل مستقيم؟ إذا كان التشطيب مُعوجًا، فستتحمل مسؤولية هدمه وإعادة بنائه، فهمت؟!"
كان الأقزام يُكملون بحماسٍ أسقف وجدران مستودع الأسلحة والثكنات شبه المكتملة. حوّلتُ نظري عن ضجيجهم، فرأيتُ قائد الفرقة، بلاك هامر بيلوا، واقفًا على مدخل العربة.
"هل انتم مستيقظون، هل ؟"
كان بيلوا، الذي كان يظهر في ضوء القمر، ينظر إليّ بابتسامته القلبية المميزة.
لير تستقبلني دائمًا عندما أستيقظ بعد فقدان الوعي ... هذه تجربة جديدة.
ما مدى تقدم العمل؟ هل هناك أي مشاكل خاصة؟
حسنًا... في خضم كل هذا، أرسل الشياطين الأوغاد عدة مرات نسخًا استطلاعية. لكنها كانت مجرد استطلاع، ولم يحدث شيء مميز. لا بد أنهم رأوا ساحرًا رفيع المستوى مثل ألتر-نيم هنا، ولم يجرؤوا على الاندفاع بسهولة، أراهن.
"أين ريكس؟"
كان جرحه عميقًا جدًا. قدّمتُ له بعض الإسعافات الأولية البسيطة، لكن لتلقي العلاج المناسب، كان بحاجة إلى زيارة رجل دين ماهر في العاصمة، لذلك أعدته إلى هناك أولًا.
من العار أن نفترق هكذا دون أن نقول وداعًا... حسنًا، سنلتقي مرة أخرى يومًا ما.
إذا لزم الأمر، يُمكنني العودة إلى العاصمة ودعوته مباشرةً إلى القلعة. سيكون من الرائع أن نتشارك كوبًا من الشاي معًا.
لا تقلق كثيرًا، إنه قوي. الجرح عميق، لكنه سيكون بخير.
"أعرف أن ريكس قوي. بالمناسبة، أين تريان وليير؟ كان من المفترض أن أرى داجين غدًا..."
*انفجار!*
اخترق وميضٌ مفاجئٌ ضوءَ النجومِ الذي زيّنَ السماءَ الحالكةَ السواد. هزّ هديرٌ يصمُّ الآذانِ العربةَ، وسقطت المساميرُ التي كانت تُمسكُها من الصدمةِ المفاجئة، وهمسوا بلعناتٍ في سرّهم.
"……"
"……"
لفترة من الوقت، كنا أنا وبيلوا نحدق في بعضنا البعض في صمت.
"هل من الممكن أن يكون هذا صحيحا؟"
نعم، حسنًا. منذ عودتها، أمسكت فجأةً بورقة وقلم، وهربت إلى مكان ما، وبدأت تُجري تجارب جديدة منذ ذلك الحين.
إذا كنت تنوي التدريب، فافعل ذلك على الأقل من مسافة بعيدة. ما الذي يحدث عندما تلقي تعويذة؟ ألا يشكل هذا إزعاجًا للعمال؟
هل هذا هو شعورك عندما تتسبب ابنتك الخرقاء في حدوث مشاكل في الأماكن العامة؟
تنهدت من الخجل واعتذرت لبيلوا بهدوء.
"...إنها لا تكون هكذا عادةً، أنا آسف."
"هاها! هل هناك أي شيء جديد في أن يقوم السحرة بأشياء غريبة؟ على العكس من ذلك! هذا أشبه بالساحر، ومن الجميل أن نرى ذلك!"
ضحكت بيلوا بحرارة ونزلت من العربة.
مع ذلك، حان وقت النوم تقريبًا! التدريب جيد، ولكن ألا يُفضّل إعادتها قريبًا؟
"……أنا؟"
سألتُ بيلوا بتعبيرٍ منزعجٍ حقًا. أن تطلب من مريضٍ استيقظَ لتوه من غيبوبةٍ أن يُحضرَ طفلًا عزيزًا فجأةً... أليس هذا مُبالغةً؟
"السيدة لير كانت تتوقع ذلك."
لقد أعطاني بيلوا نظرة انزعاج طفيفة قبل أن تخفض صوتها وتتحدث بذلك.
اه.
في الواقع، مع شخصية لير، قد تشعر بعدم الارتياح قليلاً إذا جاء شخص غريب ليأخذها.
"بشكل غير متوقع، لديك جانب حساس منك؟"
حتى لو كنتُ بهذا الشكل، ألستُ سيدة منزل؟ إذا كانت لديكِ أي مخاوف بشأن علاقتكِ بالسيدة لير... فلا تترددي في البوح لي. سأساعدكِ من كل قلبي.
"زوجة البيت" هذا جديد.
وما علاقة زواج بيلوا بشخصية لير، ليس لدي أي فكرة.
ما نوع المشاكل التي من الممكن أن تنشأ بيني وبين لير؟
هل شرب هذا القزم شيئًا؟ أكثر من نصف ما يقوله يبدو هراءً.
"نعم...حسنًا."
ومع ذلك، لم أستطع أن أرفض عرض شخص ما بالمساعدة. لذا، قمت بابتسامة قسرية، وألقيت بالبطانية، ووقفت.
في اللحظة التي لامست فيها قدماي الأرض، صرخت ساقاي احتجاجًا، وهز جسدي.
أخذت لحظة لأتنفس بعمق، وكان الألم يتردد في كل مفصل، ثم نظرت مرة أخرى إلى بيلوا.
"... ماذا يفعل ألتر؟"
"لقد ذهب للتو إلى التقاعد ليلًا. لقد وقف حارسًا لمدة خمسين ساعة تقريبًا دون نوم، منتظرًا عودة فين، لذا لا تفكر حتى في فرض هذا الأمر على ألتر."
"لا، ولكن بجدية، لا أستطيع المشي..."
"المعاناة جزء من العملية. هل كنت تعتقد أن الفوز بقلب شخص ما سيكون سهلاً!"
ما الذي فعلت هذه القزمة منذ فترة طويلة؟
"هاا... نعم، حسنًا... مفهوم."
بفضل إصرار بيلوا، جررت ساقي المهتزة، مثل صغير حديث الولادة، في رحلة محفوفة بالمخاطر.
*بوم!*
*بوم!*
ضربت صواعق البرق الهائلة، على الرغم من أن المسافة كانت بالكاد مائة متر، حيث رسمت السماء السوداء بظلال من اللون الأزرق والأبيض والبنفسجي في تتابع سريع.
"...آآآآه، كفى!"
صرخ مزعج اخترقت الرعد لير.
سحبت جسدي الثقيل نحو مصدر الصراخ، متحركًا بثقل بطيء ومتعمد.
وبعد قليل رأيت لير وسط الأشجار المتساقطة.
ضربت صاعقةٌ الغابةَ المحيطةَ مرارًا، فتحوّلت إلى رمادٍ ناعمٍ يحوم في الهواء. كان وجهُ لير الأبيضَ كالثلجِ مزيجًا من الرمادِ والعرق.
كان الجلد بين الأصابع التي تمسك بعصاها خامًا وينزف، لكن يبدو أنها لم تلاحظ ذلك.
"……"
حيث لامس ضوء القمر، كانت الأقلام والرق المتناثر ملقاة، بلا شك تم إعادة ملء الحبر مرات لا تحصى.
"معيب. معيب؟ لا، أشبه بـ..."
التقط لير ورقة وبدأت تكتب شيئًا ما بعنف، ثم قام بشطبها بضربة قاسية من القلم، ثم أعاد كتابة شيء ما تحتها مرارًا وتكرارًا.
لقد بدت منغمسة تمامًا في الأمر، حتى أنها لم تلاحظ اقترابي منها.
عندما رأيتها تلتقط الرق وتسقطه مرارا وتكرارا، شعرت بقرابة غريبة لا يمكن تفسيرها.
"كنت أفعل ذلك أيضًا، عندما أشعر أن شيئًا ما بعيد المنال."
لقد كان الأمر أشبه بمشاهدة شبحي عندما كان الإلهام يدور بعيدًا عن متناول يدي.
كنت أتخلى عن لوحة مفاتيح MIDI الخاصة بي، وأصرخ في شقتي المكونة من غرفة واحدة، وألقي المناديل في كل مكان حتى حذرني صاحب الشقة مرات لا تحصى...
كنت أعرف ذلك الشعور أكثر من أي شخص آخر. ذلك الشعور المزعج بأن تكون قريبًا جدًا من شيء ضخم، بل أبعد قليلًا. حكة لا تُطاق لا تجد مكانًا لتخدشه.
كنت موسيقيًا في حياتي الماضية، أو كنت فنانًا يكتب نوتات موسيقية...
... حسنًا، بالمعنى الدقيق للكلمة، لم أطمح أبدًا إلا إلى أن أصبح كذلك.
على أية حال، هذا النوع من الإحباط ليس شيئًا يمكن لأي شخص آخر إصلاحه.
تحت ضوء القمر، كنت أراقب لير بهدوء، وهي غارقة في جنونها الإبداعي، وهي في حالة من الهوس النشوة.
لقد شعرت بالأسف تجاه بطلوا، التي أراد مني أن أحضر لير إلى الفراش قبل النوم. ولكن لم يكن بوسعي أن أقاطع هذه اللحظة من العذاب الملهم.
لأن لا أحد يستطيع أن يعرف مدى أهمية هذه اللحظة بالنسبة لمستقبل لير.
...وبالإضافة إلى ذلك، فإن مشاهدة مثل هذا الجانب المختلف من شخصية لير، التي كانت عادةً متحفظة للغاية، أثبت أنه أمر... مسلٍ للغاية، على أقل تقدير.