استمر جنون لير... لا، بل كفاحها وجهدها الدؤوب، قرابة أربعين إلى خمسين دقيقة. فقط عندما استُنزف سحرها تمامًا من جسدها النحيل، توقفت أخيرًا عن التلويح بعصاها ووضعت قلمها.
لا تزال لير تنظر بحنين إلى الهواء الفارغ، وتتنفس بصعوبة.
"...هو، هاه. هو."
أرخَت لير قبضتها على العصا، التي بدأت تتشكل منها مسامير على أطراف أصابعها، وسقطت على الأرض. حتى أرجل الجني القوية لم تعد قادرة على تحمل إصرارها العنيد.
على الرغم من أنها سكبت آخر قطرة من سحرها، إلا أن خيبة الأمل بقيت في عينيها.
بدت وكأنها غير راغبة في التخلي عن هذا الشعور المبهج. وكأنها ترفض تمامًا فقدان هذا الإلهام، مدركةً أنه قد لا يعود أبدًا.
لكن الإلهام، بطبيعة الحال، لا يبقى في مكانه أبدًا.
كان الأمر وكأن عقلها الذي كان يرقص في الحلم يعود إلى الواقع. خفضت عينيها المذهولتين ببطء.
كانت يداها ترتعشان، وساقاها بدت ثابتتين في مكانهما، حتى أن تنفسها كان متقطعًا بعض الشيء.
"... هل نعود قريبا؟"
لقد وافقت على الاقتراح، وأنا أراقبها، وأنا لا أزال أندب الإلهام الذي انزلق بعيدًا.
"أوه…"
أجابت ببطء، وكان صوتها ضعيفًا كما لو كانت على وشك الانجراف إلى النوم...
"هاه؟!"
يا إلهي، لقد فاجأتني.
استدارت لير متأخرًة، وهي تصرخ بتلك الكلمات.
"متى، ماذا؟ هاه؟"
"منذ متى وأنت واقفًا هناك؟"
بعد أن نطقت لسان لير الضائع، سألتها بلطف عن المعنى. هزت لير رأسها بحماس، ووجهها وأذناها متوهجتان.
"منذ البداية."
الحقيقة هي أنه لم تمر ساعة حتى الآن، لكن هذه الإجابة بدت أكثر تسلية.
"...من البداية...إذن تقصد..."
"كان رمي القلم ثم الذهاب لالتقاطه أمرًا لطيفًا للغاية. شخص بالغ يتصرف بطريقة لا يتصرف بها طفل في الخامسة من عمره..."
"آآآه!"
وكأنها لا تريد أن تسمع المزيد، صرخت لير فجأة وصفقت بيديها على أذنيها.
النهوض فجأةً من الكتابة ثم ضرب شجرة برأسك، ما الأمر؟ هل يُحسّن ذلك من تفكيرك؟ عندما نعود إلى القلعة، سأجربه يومًا ما.
فتاة حمقاء، وكأن مثل هذا الفعل يمكن أن يوقف لسانها وشفتيها.
ولماذا تُعيد تجميعَ الرقّ الممزّق؟ ألم تُكرّر ذلك... خمس مراتٍ تقريبًا؟
"…"
زحفت لير بشكل أخرق نحو القبعة الملقاة على الأرض، ووضعت على الفور الشيء المغطى بالفروع والأوراق على رأسها، واتخذت وضعية السلحفاة.
تخيلوا، هل كانت المسودة السابقة أفضل من المعدّلة؟ هذا يحدث كثيرًا، كما أفهم.
هززتُ سرًا أوراق الرق القليلة التي جمعتها. عندها، رفعت لير رأسها فجأةً، واندفعت نحوي محاولةً انتزاع الورق من يدي.
الابتكار والاندماج، قاعدة كل شيء... يُقال إن التعويذة مرآة تعكس أفكار المستخدم، فهل رأس لير مليء بمثل هذه الأفكار؟ يا له من أمر مخيب للآمال بعض الشيء. قاعدة كل شيء... لم نعد في الخامسة عشرة من عمرنا، أليس كذلك؟
"أصمت من فضلك...!"
وبسرعة الجان، انتزعت الورق من يدي.
حسنًا، النسخة المُنقحة أفضل قليلًا، على ما أظن. "الابتكار والاندماج. كسر البرق"... لماذا تُعجبك كلمات "الابتكار والاندماج"؟
أخرجت ورقة ثانية من الرق كنت قد احتفظت بها وبدأت في قراءتها بصوت عالٍ.
لم أتوقع قط أن يتمكن هذا الأحمق الأخرق من حماية الورق من جنٍّ. لذلك جمعتُ وأخفيتُ عدة أوراق من الورق متناثرة على الأرض.
فقط من خلال الوعي الذاتي الخالي من العاطفة والإعداد الثابت يمكن للمرء أن يصبح ساحرًا استثنائيًا حقًا ...!
"آه، من فضلك، فقط توقف!"
لقد سرق لير الرق الثاني التي أنتجته للتو.
هههه، لكن الراوي المتواضع لا يزال لديه عدد لا بأس به من التقنيات السرية في جعبته.
أخرجت الورق الثالث، ثم الرابع بدوره، واستمريت في مضايقة لير بلا هوادة.
لا يمكنك أن تتخيل عدد المخطوطات التي أخفاها الراوي المتواضع داخل ردائه.
ولم يتوقف هجومي إلا عندما احمرت شحمة أذنيها باللون القرمزي، وظهرت الفكرة المقلقة: "هل ستبكي حقًا؟"
"...كفى...من فضلك..."
بعد أن أزعجتها لبعض الوقت، توسلت لير أخيرًا، وكان صوتها يرتجف من الدموع.
...هل كنت مبالغا قليلا؟
ولكن ماذا أفعل؟ إنه أمر مسلي للغاية.
لا ينبغي لها أن تُبدي ردود فعلٍ مُبهجة كهذه. يُمكن القول إن هذا خطأ لير جزئيًا، صدقًا.
"حسنًا، لقد كان غير لطيفًا."
على أي حال، بعد سماع هذا النداء المؤسف، لم أستطع مواصلة العذاب. سحبت ساقيّ المرتعشتين نحوها.
"...أوقفها."
حتى وهي لطيفة، وما زالت تشتكي.
لعنتُ لير في داخلي وأنا أرفع قبعتها بحرص. مع أن يديها بدت ترتجفان، وهي تُمسك القبعة بإحكام، إلا أنها في الحقيقة فقدت كل قوتها.
مع أدنى لفتة مني، تم الكشف عن وجهها القرمزي بالكامل.
خلعت القبعة عن رأس لير، ثم مسحت بعناية الأوساخ والأغصان المتشابكة في شعرها. بعد أن تدحرجت على الأرض لساعات، أصبحت القبعة متسخة، تاركةً شعرها الأشقر اللامع مغطىً بالأوساخ.
هل تستطيعين الوقوف؟
"احملني من فضلك."
"تكلم بشكل معقول."
"…"
أطلقت لير ضحكة جوفاء، وكأنها لم تصدق الكلمات التي قالتها للتو.
لتقول ذلك بنفسها، ثم تضحك عليه... يبدو أنها لم تكن في حالة جيدة تمامًا من الناحية العقلية.
جلستُ بجانب لير، التي كانت لا تزال مُنحنيًا على الأرض، وحدقتُ في السماء بنظرةٍ فارغة. اخترق هلالٌ خافتٌ الغيوم، يلامس خدودنا. اكتسبت بشرة لير البيضاء الناصعة، المُغمورة في ضوء الشفق، لونًا بلاتينيًا.
أخبرني متى تعود إليكِ القوة. سنعود معًا.
"لا أعتقد أنني أستطيع الاستيقاظ اليوم."
فتحت لير فمها وأغلقته كما لو كانت على وشك أن تقول شيئًا، ثم، كما لو كانت على وشك اتخاذ قرار، عضت شفتها قليلاً وتحدثت.
"هاه؟"
هل كانت جادة؟
عبست وسألتها، مندهشة من إجابتها.
عندما رأت لير وجهي الحائر، احمر وجهها باللون القرمزي، وصبغت بشرتها الخزفية ودفنت وجهها في ردائها.
حسنًا، أعتقد... أنه بإمكاننا قضاء الليل هنا.
تكلمت لير هكذا، وهي لا تزال تُخفي وجهها داخل ردائها. كان صوتها الخافت مكتومًا بسبب القماش السميك، مما جعل فهم ما تقوله صعبًا إلا إذا ركّزت تركيزًا حقيقيًا.
"... أنا أتطلع إلى نداء الحضور غدًا صباحًا. تخيل كيف سيصاب كل أفراد الحامية بالذهول عندما يدركون أن ساحرًا، وليس أي ساحر، بل تلميذ ألتر الثمين، قد اختفى بعد استيقاظه."
قلت ذلك وأنا أضغط على تعبير وجهي المتجعد أكثر فأكثر.
"...هذا صحيح أيضًا."
نظرت لير إلى وجهي مرة أخرى، ثم تنهدت بهدوء داخل ردائها، وحاولت الوقوف ببطء.
"هاه؟ لقد قلت للتو أنك لا تستطيع النهوض..."
"إذا مشيت قليلاً، ثم استرح، وكرر ذلك، يجب أن يكون الأمر قابلاً للإدارة."
توقف لير، ونظر في اتجاه غريب إلى حد ما قبل أن تتحدث.
وعندما رأيت جهودها لتجنب إثقال كاهل الشركة، شعرت برغبة في تقديم المساعدة ومد يدي.
"...أنا أدرك أن هذه هي اليد الأقل ثقة في العالم، هل تعلم؟"
"لا تمسك بها إذا كنت لا تريد ذلك."
بصراحة، كنت أتمنى في داخلي أن ترفض لفتتي.
كانت ساقاي ترتعشان بنفس الطريقة، بعد كل شيء.
"لا، سأحمله."
…من المؤسف.
كانت يدها خشنة، تبدو عليها آثار الندوب من مصارعة الأقلام والعصي لساعات متواصلة.
على الرغم من اللدغة المحتملة، أمسكت بيدي بإحكام.
لم يؤلمك؟
تنهدت، وأنا أرشدها بهدوء إلى ثكنات استراحة السحرة.
عادةً، كانت هذه الغابة الهادئة اليائسة تبدو وكأنها مصدر تهديد فقط.
لكن اليوم، ومن الغريب أن هذا الصمت كان مريحاً.
* * *
في اليوم التالي، ذهبت أنا ولير، بقيادة تريان، لمقابلة روح البرق، داجين.
لن تصدق أنها كانت الوحيدة التي بالكاد استطاعت المشي في الليلة السابقة، حيث كانت لير تواكب تريان بسهولة.
وفي هذه الأثناء، كان جسدي بأكمله لا يزال يصرخ من الألم العضلي.
ها! وصلتم يا أطفال! هل تشعرون برائحة هذه الغابة البكر؟
تحت الشجرة الضخمة، وجدتُ حجر الرونية، ومنه تجلّت روح البرق، داجين. تجسّدت الروح على شكل غزال ذي قرون ضخمة، وتحدثت بصوتٍ مفعمٍ بالحماس.
لقد أخبرت داجين أنه يتعين علينا أن نتخطى المجاملات وننتقل مباشرة إلى الموضوع.
وبسبب مهمة هذه الروح الملعونة - والتي لا تسمع عنها إلا في الأساطير - كاد ريكس أن يموت، وما زال جسدي يعاني من نزلة برد تتسرب إلى نخاع عظامي.
لقد كان علي أن أحصل على مكافأة تتناسب مع الصعوبة.
سأجرده من كل شيء، حتى جوهره.
"هاها، سسوب...!"
أولاً، كنت بحاجة إلى التقاط أنفاسي، التي شعرت وكأنها عالقة في حلقي.
"... أوه، نعم. بالتأكيد، التقط أنفاسك أولًا."
"هاها... شي، حقًا."
نعم، حسنًا... أممم. هل تحتاج إلى مزيد من الوقت؟
"لا... تتكلم..."
"آه، اعتذاري."
داجين، الذي وصل بضحكة صاخبة، وقف أمامي بينما كنت أكافح لالتقاط أنفاسي، وبدا خجولًا وهو يحرك رأسه هنا وهناك.
"أوه."
بدا أن لير قد لفت انتباه داجين عندما استدارت. استعاد روح البرق، الذي كان وجهه محفورًا بالحرج، ابتسامته واقترب ببطء من لير، مخاطبًا إياها.
"لقد أحدثت ضجة كبيرة الليلة الماضية، وكان الأمر مسليًا للغاية."
"...نعم، أعتذر."
لا داعي للاعتذار. أعشق رؤية أطفالي يكافحون.
ثم وجه داجين شرارة دافئة... من البرق إلى ذقن لير، وهي واقفة ورأسها منحني.
أعرف أن الأمر يبدو مستحيلاً، لكن هذه كانت الطريقة الوحيدة لوصف البرق الذي أرسله داجين نحو لير.
هل وصلتَ إليها؟ تلكَ الأرضُ التي لامستْها.
"…ليس بعد."
ها! ممتاز! جيد جدًا بالفعل.
ضحك داجين بشدة عند إجابة لير.
أن تقول "ليس بعد" يعني أنك تعلم أنك ستصل إليه يومًا ما. سأتطلع إليه بشوق.
ههه... كفى هراءً. فقط أعطني ما وعدتني به.
قطع حديثهم، صوتي أجش.
لقد كان مشهدًا رائعًا، رؤيتهم يبدأون تصوير دراما شبابية بجوار فيلم وثائقي عن البقاء على قيد الحياة.
من فضلك، إذا كان لديك الطاقة للتحدث بهذه الطريقة، على الأقل أحضر لي كوبًا من الماء.
أشعر حقًا أنني على وشك الموت.