استيقظت على أنين الجرحى، وعيني مثبتة على سقف الخيمة.
الاستيقاظ تحت سقف غريب، هذه هي المرة الثانية بالفعل اليوم. لا، كانت المرة الأولى تحت سماء غريبة، لذا الاستيقاظ تحت سقف غريب، هذه هي المرة الأولى ربما؟
عندما استيقظت من نومي، خرجت من شفتي أنين خافت، بسبب الألم الذي انبعث من معصمي الأيسر. تحولت نظرتي بشكل طبيعي إلى هناك، ووجدت جبيرة تدعمها.
ظهرت كدمة كبيرة زرقاء اللون فوق الجبيرة، مما يشير إلى وجود كسر في العظام.
لقد كان غريبا.
في ذاكرتي، انتهت المعركة ضد الشياطين بسهولة، ولم تترك أي فرصة لمثل هذه الإصابة.
أين على وجه الأرض انكسرت عظامي؟ وبينما كان السؤال يتعمق، تومض احتمالية واحدة في ذهني.
هل انكسر من السقوط؟
لم أصب بأذى في المعارك ضد الوحوش من المستويين 30 و 40، لكن عظمي ينكسر بمجرد السقوط في الشارع؟
[القوة: 1]
[القدرة على التحمل: 1]
……
نافذة إحصائيتي المشوهة، المستثمرة فقط في المانا، تومض أمام عيني.
الندم غير المجدي، "لو كنت أعلم أن هذا سيحدث، لكنت خصصت إحصائياتي بعناية أكبر"، تومض في ذهني ثم اختفت في غمضة عين.
...ولكن بجدية، ما نوع المجنون الذي يخلق شخصية بينما يفكر في إمكانية دخول عالم اللعبة؟
لو كان هناك مثل هذا الشخص، فإنه سيصبح مريضًا في مستشفى للأمراض العقلية أسرع بكثير من الساحر في اللعبة.
"هاها، ماذا يحدث في العالم؟"
عندما فتحت عينيّ لأول مرة على هذا العالم، كان الأمر بمثابة الذعر الحقيقي في حد ذاته.
مدينة تحولت إلى رماد، ورائحة العفن تهتز من كل الاتجاهات، وجرذان المجاري والنفايات المتدفقة.
"……"
في الوقت الحالي، أنا مستلقي على السرير غير المريح في الثكنة، وأقوم بفرز الأحداث التي وقعت حتى الآن ببطء، واحدًا تلو الآخر.
1. لقد دخلت اللعبة.
2. وأنا مدفع زجاجي كامل، كل إحصائية باستثناء السحر عالقة عند 1.
3. لجعل الأمور أسوأ، المهارة الوحيدة التي يمكنني استخدامها هي [الازدهار]، محدودة بمرة واحدة في اليوم.
4. وفوق كل شيء، لم أتمكن من التغلب على غريزة الهيبستر لدي في "محاولة شيء لم يفعله أي شخص آخر"، واستخدمت [الازدهار] اليوم على سبيل النزوة.
"همم."
كان الموقف يستدعي اللعنات عمليًا. ورغم ذلك، لم يفقد عقلي رباطة جأشه. ربما بفضل سمة الهدوء التي اكتسبتها من كوني متشردًا.
بدء محادثة بشكل طبيعي مع القائد هانز لاستخراج المعلومات، دون حتى التراجع أمام تسونامي الجثث أثناء إطلاق العنان لقوة [الازدهار] - كل ذلك بفضل سمة [الهدوء].
... حتى على الجانب الآخر من الشاشة، اعتقدت أن هذه السمة معطلة، لكن استخدامها فعليًا؟ يبدو الأمر أشبه بالغش.
"نافذة الحالة؟"
وبعد أن قمت بتقييم الوضع بهدوء، في فرصة بعيدة، ناديت ذلك الإسم مرة أخرى، وهو الإسم الذي صرخت به في اللحظة التي ألقيت فيها في هذا العالم.
وكما كان متوقعًا، لم يظهر حرف واحد أمام عيني.
تمكنت شخصية المستوى 1 بطريقة ما من القضاء على مئات من الطفرات من المستوى 10 وحتى شيطان من مستوى منخفض، ولكن لا يزال المستوى 15.
حتى الحساب التقريبي لنقاط الخبرة من الوحوش التي أسقطتها كان من المفترض أن يدفعني إلى المستوى 13 تقريبًا.
ولكن لم يكن هناك أي تغيير في جسدي على الإطلاق.
ولم أشعر بنفسي أصبحت أقوى مع ارتفاع مستواي.
كل ما كنت أشعر به هو الإرهاق الخفيف والألم الشديد الناتج عن الكسور.
"همم…"
يبدو من الأفضل افتراض أن هذا العالم لا يحتوي على نظام يشبه اللعبة، ولا نقاط خبرة أو مستويات متقدمة. حتى بعد القضاء على وحوش عالية المستوى، لم يحدث أي تغيير في جسدي، ولم تظهر نافذة الحالة.
"هذه مشكلة صغيرة..."
لا توجد نقاط خبرة، ولا نظام ترقية، ولا نافذة حالة. وهذا يعني أن هذا العالم لا يختلف عن الواقع.
على عكس اللعبة التي تصبح فيها شخصيتك أقوى تلقائيًا بمجرد قتل الأعداء، في الواقع، لا يمكن للبشر أن يصبحوا أقوى إلا من خلال العمل الجاد والتدريب.
لكي تصبح محاربًا عظيمًا، عليك أن تخصص وقتًا للتمرين ومهارات المبارزة؛ ولتعزيز قوتك السحرية، عليك أن تدخل برجًا سحريًا وتستمر في التدريب.
"كل من ينخرط في عالم اللعبة يحصل على مساعدة من حاكم ما، أو نافذة مكانة لتوجيهه... ماذا؟ يصبحون أثرياء من خلال صيد الوحوش، والارتقاء إلى مستويات أعلى ويصبحون الأقوى في العالم، والقيام بكل ذلك."
إذا كنت سأنجذب إلى عالم اللعبة على أي حال، ألا سيكون من الرائع لو جاءت هذه الوظائف المريحة معه ...؟
"كفى، ما الفائدة من التفكير فيما لا أستطيع الحصول عليه؟"
لسوء الحظ، لم يعد لدي وقت لأضيعه في الشفقة على الذات.
كان المكان الذي هبطت فيه عالمًا على حافة الدمار، حيث كان الشياطين والوحوش المجنونة تستقبلك في كل زاوية.
كانت أولويتي المباشرة هي أن أصبح قويًا بما يكفي للبقاء على قيد الحياة بطريقة أو بأخرى في هذا العالم المجنون.
لماذا وجدت نفسي منجذبة إلى عالم كهذا، لماذا كان علي أن أتحمل مثل هذه المحنة... ربما كان من الأفضل عدم التعمق كثيراً في الأسباب.
إن التفكير في مثل هذه الأمور لن يغير أي شيء في وضعي الحالي، بل سيزيد فقط من شعوري باليأس والقلق.
كان هذا العالم مكانًا قاسيًا حيث لا يمكنك البقاء على قيد الحياة إلا إذا ركزت كل طاقتك على الأفكار الإنتاجية.
"همم…"
لإيجاد طريقة لزيادة قوتي، فإن جمع المعلومات حول محيطي له الأولوية. حتى أنا، الذي أمضيت آلاف الساعات في هذه اللعبة، لم أكن أعرف الكثير عن "ستراثوس"، المدينة التي يبدأ منها المتشردون رحلتهم.
لأنه بحلول الوقت الذي تولى فيه اللاعب السيطرة الحقيقية على شخصيته، كانت هذه المدينة قد تحولت بالفعل إلى خراب على يد الشياطين.
لذا، وعلى الرغم من كوني لاعبًا مخضرمًا استثمرت فيه ما يصل إلى 4000 ساعة، إلا أنني كنت جاهلًا بشكل مثير للسخرية بشأن هذه المدينة بالذات.
نهضت من السرير وخرجت من الثكنة. إذا أمكن، سيكون من الجيد مقابلة هانز وسؤاله عن هذا وذاك، كما حدث من قبل...
"لقد استيقظ الساحر."
المساعد الذي كان يقف بلا مبالاة أمام الثكنة حيث كان الجرحى يستريحون، ينظر إلى السماء، أيقظ هانز، الذي كان متكئًا على أسوار المدينة ونائمًا، في اللحظة التي رآني أخرج فيها.
في اللحظة التي استعاد فيها هانز وعيه، أصدر صوتًا قويًا بدرعه الثقيل وهو يقف على قدميه. ثم نزع القفاز بسرعة وعرض عليّ مصافحته.
"لقد كنت مشغولاً للغاية في ذلك الوقت ولم أتمكن من التعبير عن امتناني بشكل مناسب. شكرًا لك مرة أخرى، يا ساحر."
"…"
في هذا العالم، يتم التعامل مع السحرة ككائنات أعلى حتى من النبلاء.
في عصر يموت فيه الجيران ويختفي فيه الأصدقاء كل يومين، كان من الطبيعي أن يتمتع الفرسان والسحرة، الذين يخاطرون بحياتهم في ساحة المعركة، بمكانة اجتماعية أعلى من النبلاء الذين لم يقدموا سوى الكلمات الفارغة.
إن كلام النبلاء لن ينقذ حياتك، ولكن التعويذة التي يتلوها الساحر سوف تنقذ حياتك وتحرق الشياطين.
"إذا كنت بحاجة أو ترغب في أي شيء، فلا تتردد في الطلب. لا يوجد شيء أكثر خزيًا من عدم سداد الدين المستحق للمخلص الذي حمى مدينتنا."
على عكس عندما التقينا لأول مرة، تحدث هانز بشكل رسمي للغاية.
على الرغم من أن الأمر جعلني أشعر بعدم الارتياح قليلاً، إلا أنني لم أزعج نفسي بالإشارة إلى التغيير في سلوكه.
على الرغم من أنني كنت أمتلك تعويذة واحدة قابلة للاستخدام فقط، إلا أنني كنت، بطريقتي الخاصة، ساحرًا... وقد أنقذت حياتهم بالفعل.
"أعتذر، ولكنني أود أن أغير ملابسي، وأحذيتي، وماء الاستحمام."
"لحسن الحظ، لا يزال هناك عدد قليل من الآبار في جميع أنحاء المدينة التي لا تزال غير ملوثة. سأطلب من شخص ما أن يحضر الماء على الفور. وسنقوم أيضًا بإعداد الملابس والأحذية لك."
"شكرًا لك."
خلعت خرقتي وغسلت الأوساخ والغبار من بشرتي بالماء النظيف.
بعد أن انتهيت من الاستحمام، وقفت أمام الزجاج الباهت والمتشقق، وأنا أتحقق ببطء من شكلي بالضبط.
بشرة بيضاء كالثلج، وأنف حاد التحديد، وعينان من الياقوت الأزرق مثل بقع من الطلاء على قماش نقي، وشعر ما بين الفضي والأبيض؛ من الناحية الموضوعية والذاتية، لم يكن هناك مجال لإنكار أنني مؤهل لأن أكون "رجلًا وسيمًا".
إذا كان هناك عيوب، فهي أصولي كمتشرد والتعاون الرائع بين إحصائية قوتي البائسة 1، مما أدى إلى أطراف رقيقة وهالات سوداء تحت عيني، ثقيلة مثل الحبر.
حسنًا، لم أكن مهووسًا بتخصيص الشخصية عند إنشاء شخصيتي، لذا كانت هذه الأشياء لا مفر منها.
... لو أنني استثمرت القليل من الوقت الإضافي في إنشاء الشخصية.
"بالمناسبة، متى من المقرر أن تصل التعزيزات؟"
تحدثت مع هانز، محاولاً تجفيف شعري الرطب تحت ضوء الشمس الذي كان يتسرب عبر السحب الثقيلة ذات اللون الفحمي.
"في غضون يومين من الآن."
"هل هناك أي سحرة بين تلك التعزيزات؟"
"نعم، قالت القوات المتحالفة أنها سترسل سحرة من الدائرة الرابعة على الأقل."
"أرى."
بصمت، أرحت ذقني في يدي، ونظمت أفكاري.
في الأصل، كانت المرحلة الأكثر خطورة وصعوبة في مسار تدريب الساحر هي المنطقة التي تلي البرنامج التعليمي الأولي مباشرة.
تبدأ اللعبة الحقيقية للمتشرد البشري بالهروب من مدينة سترادوس، والشروع في رحلة نحو العاصمة.
كما هو الحال مع معظم الألعاب، المناطق المبكرة مليئة بحشود القمامة من المستوى 1.
إنهم يستفزون اللاعبين باستمرار بموقف "تعال، اهزمني من أجل جمع الخبرة والعناصر والتعرف على نظام القتال في اللعبة"، وبالنسبة لمعظم اللاعبين، فإن هزيمة أكبر عدد ممكن من هذه الوحوش الاستفزازية لجمع العناصر والخبرة كانت الطريقة المجربة والصحيحة...
كانت المشكلة أن العالم الذي سقطت فيه لم يكن يحتوي على نقاط خبرة - لم يكن هناك نظام للارتقاء إلى المستوى الأعلى.
بغض النظر عن عدد الوحوش التي أهزمها، فلن أكتسب قوة أكبر. بالطبع، سيساعدني ذلك على صقل حواسي القتالية، لكن دخول برج ساحر مناسب والتدريب عليه سيكون أكثر فعالية.
"التعزيزات ستعود إلى العاصمة فور التأكد من حل الوضع هنا، أليس كذلك؟"
"...أوه، ماذا؟ أعتقد ذلك؟"
توقف هانز، وكأنه غير متأكد من غرض السؤال، قبل أن يجيب على هذا النحو:
"إذن، هل سيكون من الجيد أن أبقى هنا لمدة يومين؟ أنا أيضًا يجب أن أسافر إلى العاصمة، وسيكون من المفيد أن أتمكن من مرافقتهم في عربتهم."
بالإضافة إلى ذلك، أنا لست ساحرًا عاديًا.
باعتباري "ساحرًا ذو قوة خارقة" - قادرًا على إلقاء السحر مرة واحدة فقط في اليوم، وفقدان الوعي على الفور بعد ذلك - فإن المغامرة بمفردي على طريق يعج بالوحوش منخفضة المستوى كانت محفوفة بالمخاطر بشكل استثنائي.
تخيلوا، إن شئتم، مدة نهاية "الازدهار"، حيث أجد نفسي ملقى على جانب الطريق، وفجأة يقرر كلب ضال أن يمزق حلقي. ماذا سيحدث لي؟
"سأقول كلمة طيبة. لقد أنقذت مدينتنا؛ أقل ما يمكننا فعله هو هذا."
رد هانز بابتسامة مشرقة وهو يراقبني أثناء تجفيف شعري في ضوء الشمس.
همم.
يبدو أنني اكتشفت اختصارًا رائعًا إلى حد ما، لتجاوز المرحلة الأكثر خطورة في رعاية ساحر الطلقة الواحد.
* * *
لقد مرت ثلاثة أيام دون وقوع أي حادث.
وبعد أن نجح السكان والحراس في الهروب من تهديد الشيطان، بدأوا في إعادة بناء الأسوار الخارجية للمدينة ببطء.
المدينة التي استهلكها الجنون الناجم عن اليأس المتراكم، لم تكن قد استعادت عافيتها بالكامل بعد، ولكن على الأقل كان هناك وميض من الأمل في عيون الناس.
الأفراد المجانين الذين كانوا يصرخون بجنون صمتوا، والجثث التي كانت مبعثرة في الشوارع اختفت.
قبل أن تخفي أشعة الشمس وجهها خلف السحب الداكنة، ظهرت التعزيزات وراء الأفق.
"أنا ريكس بيلزارك، ابن بيلزارك."
كان ريكس بيلزارك هو قائد التعزيزات. وهو بطل بربري من الأورك، وكان شخصية ماهرة في فصيل القوات المتحالفة، وكان نشطًا في القسم الأوسط من اللعبة.
"لذا، فهو التعزيز الذي كان من المفترض أن يأتي إلى ستراتوس."
صرخت بدهشة جديدة، وأنا أنظر إلى الأورك الضخم الذي يبلغ طوله ثلاثة أمتار، وكان جسده مغطى بالعضلات.
كانت الهالة القمعية على مستوى مختلف تمامًا مقارنة بما رأيته على شاشة اللعبة.
"سمعت أنباء عن حالة طوارئ خطيرة وهرعت إلى هنا، ولكن... لماذا تبدو ساحة المعركة هادئة للغاية؟"
"في الحقيقة، الأمر كذلك..."
بدأ قائد الحرس هانز، الذي كان يواجه أوركًا ضخمًا قادرًا على سحق جمجمة بشرية بسهولة مثل كعكة، في شرح الأحداث التي وقعت بإيجاز.
"إذا كان ما يقوله صحيحًا، فلا بد أن يكون هذا الطفل ساحرًا موهوبًا بشكل لا يصدق."
لقد نظر إليّ الساحر ذو الرداء القرمزي، والذي كان يستمع بهدوء إلى جانب البطل الأوركي، ريكس، بنظرة متشككة بعض الشيء عند سماع رواية هانز.
"إذا كانت كلمات القبطان دقيقة، وأنه قام بمفرده بالقضاء على الشيطان وكل تلك المخلوقات المتحولة، فهذا يعني أن هذا الصبي هو على الأقل ساحر رفيع المستوى من الدائرة السابعة. إذا وصل شخص ما إلى مثل هذه المرتفعات في هذا العمر الصغير، فلا شك أن الكلمة كانت ستنتشر في جميع أنحاء المجتمع الأكاديمي ..."
"ما هو تقييمك؟"
تحدث ريكس وهو ينظر نحو المساحة الفارغة بجوار هانز.
"النبض وضربات القلب طبيعية، ولا أجد أي دليل على أنه يتحدث كذبًا."
صوت، بارد كالأفعى ومحكم مثل حبل المشنقة، صدى من المكان بجانب هانز، حيث من الواضح أنه لا يوجد أحد يقف.
تفاجأ هانز وقفز من مكانه، ليكشف عن محتال مقنع قام بإلغاء تنشيط مهارة التخفي لديهم.
عاد الرجل بجسده بالكامل مخفيًا تحت قناع أسود اللون، إلى العربة بصمت، وكأن دوره قد اكتمل.
"...ظهور معجزة غير مسبوقة إذن. حتى توكر، الذي ولد بموهبة شيطانية، لم يصل إلى الدائرة السادسة إلا في سن الحادية والعشرين..."
حدق الساحر ذو الرداء القرمزي فيّ، وكانت عيناه متسعتين من عدم التصديق.
"لا يمكن السماح لمثل هذه الموهبة بالبقاء هنا. يجب نقله على الفور إلى برج السحر في مدرسة البرق وتزويده بالدعم للتدريب المنهجي!"
بينما كانوا منخرطين في هذا التبادل الطويل، أنا... بقيت ساكنًا تمامًا.
ومن خلال أجواء المحادثة، بدا لي أن الحكاية كانت تتجه في اتجاه من شأنه أن يعود بالنفع علي، دون أن أحتاج إلى فعل أي شيء على الإطلاق.
بعد أن رأيت عددًا لا يحصى من الحوارات والاختيارات والنهايات، امتلكت القدرة على تمييز ما إذا كانت المحادثة ستكون مفيدة أو ضارة بالنسبة لي بناءً على تصرفات الشخصيات فقط.
... كان من الرائع أن أمتلك هذه القدرة في حياتي السابقة، ولكن لا بأس. هذا هو الواقع الآن، لذا لا يهم كثيرًا.
لم تكن هناك حاجة لمحاربة المياه المتدفقة. أينما وصلت المياه، ستكون وجهتي.
على الرغم من أن الأمر جعلني أشعر ببعض عدم الارتياح، فقد أساءوا فهمي باعتباري كيانًا عظيمًا - "جوهرة في الخام لساحر عبقري غير مسبوق" - حسنًا، بمجرد وصولنا إلى العاصمة ودخولي رسميًا إلى برج السحر، لن تتقاطع مساراتنا مرة أخرى أبدًا. وبالتالي، لم أشعر بالحاجة إلى تصحيح سوء فهمهم.
"... ثم سنعود إلى العاصمة. يبدو أن ستراديروس آمن بما فيه الكفاية."
أنا، الشخص المعني فعليا، لم أنطق بكلمة واحدة، ومع ذلك فإن الأمر تقدم بسرعة مذهلة.
قرر ريكس، المحتال الذي لا اسم له، والساحر القرمزي، تحويل العربة والعودة مباشرة إلى العاصمة. ومع موت الشيطان، لم يعد هناك ما يمكنهم فعله في ستراديروس.
لقد واجهت صعوبة في الصعود على متن العربة المصممة خصيصًا للسحرة وغيرهم من المهن المتخصصة.
ربما كان ذلك بسبب أن إحصائية قوتي كانت 1 فقط، لكن الصعود إلى درجة العربة العالية لم يكن سهلاً بالنسبة لي.
ولكن حتى مع قوتي المنخفضة، بالتأكيد لا ينبغي لي أن أكون ضعيفًا لدرجة أنني لا أستطيع حتى الدخول إلى عربة ذات خطوة عالية قليلاً؟
"اسمي هيريون! يسعدني أن أقابلك!"
عندما كنت على وشك الاستسلام لشعور بالسخافة يتجاوز حتى الاشمئزاز الذاتي من ضعفي، امتدت إلي يد نحيلة.
لقد أخذت يدها.
لقد سحبني هيريون إلى العربة تقريبًا مثل قطعة من الأمتعة.
لقد بدأ مندهش بعض الشيء لأنني سُحِبت بسهولة.
"...حسنًا، هل أعرض عليك بعض الوجبات الخفيفة؟ اجلس هنا بجانبي."
بهذه الكلمات، أخرج هيريون قطعًا صغيرة من الشوكولاتة من ردائه وقدمته لي.
ثم اقترحتعلي أن أذهب مباشرة إلى برجهاالسحري بمجرد وصولنا إلى العاصمة.
قالت إن سيد برجها كان صديقًا لرؤساء العديد من مدارس الفن الكهربائي ذات السمعة الطيبة، وستضمن لي ذلك باستخدام علاقاتها.
... لم يكن عرضًا سيئًا، لكن فكرة اكتشافهم لطبيعتي الحقيقية في النهاية جعلت من المستحيل بالنسبة لي أن أقول دون خجل: "سأقبل عرضك اللطيف إذن".
يبدو أن هيريون اعتبرني عبقريًا غير مسبوق، وأعظم موهبة شهدها التاريخ... لكنني لست من هذا النوع من الأشخاص.
"ه ...
كل ما أستطيع فعله من أجل هيريون هو أن أضحك عليه مثل رجل عجوز في الثمانين من عمره.
"إذن، لقد تعلمت السحر بنفسك طوال هذه الفترة؟ من أين حصلت على كتب السحر؟ هل لديك ساحر تحترمه، أو ربما تعويذة رومانسية كنت تحلم دائمًا بتعلمها؟"
"ههه، لا، ليس حقًا..."
بينما كنت أنا و هيريون نجري هذه المحادثة غير المثيرة للاهتمام، اختفى اللص المقنع، الذي كان وجهه مخفيًا بالكامل، دون أن يترك أثراً.
ريكس، بفضل هيكله الضخم، كان يركب كومودو، وهو جبل خاص لا يستطيع التعامل معه إلا الأورك، وكان يقود التعزيزات في مقدمة العمود.
"الأمور تسير على ما يرام بشكل مخيف تقريبًا."
يقولون إذا فعلت الخير، فسوف يعود إليك كله.
لا بد أن أعمالي الصالحة، مثل عدم ترك المدينة التعليمية ومحاربة الشياطين، كانت سببًا في نجاحها. لقد أثلجت الفكرة صدري بطريقة ما.
...وذلك الدفء، قبل أن يمر نصف يوم، اختنق تحت رائحة الدم وملمس اللحم النيئ، الذي تحول إلى برودة قارسة.