اسبوع واحد.
نعم، لقد حصلت على مهلة لمدة أسبوع قبل إرسالي إلى فالورلاند.
يستغل السحرة المخضرمون هذا الوقت بسخاء. فيبحثون عن أي عيوب في التعاويذ التي طوروها، ويشترون أثوابًا أو حُليًا جديدة، ويحضّرون كتب التعاويذ.
...وكيف أقضيها، تسأل؟
أولاً، أنا أسعى جاهداً لإخراج نفسي من صدمة كل هذا.
"…"
فالورلاند.
حتى في هذا العصر البائس الذي يعود إلى العصور الوسطى، يظل هذا المكان مروعًا للغاية.
بعد أن عثرت مجموعة قديس السيف على آثار الدوق الأكبر مالتييل، قادت قوة ضخمة لغزو الأرض المعروفة باسم "فالورلاند"، حيث كان معقل مالتييل.
بيل أرتوا، الذي يعتبر أقوى ساحر وفخر مدرسة اللهب، وجريشا، قديسة نظام أستيلا، بطلة الحرب التي أنقذت أرواحًا لا حصر لها من الموت بقدراتها العلاجية الهائلة.
قوة النخبة التي يبلغ عددها 20 ألف جندي، بقيادة هذين البطلين.
كان كل جندي يتمتع بمهارة تفوق مهارات ريكس؛ هذه العملية، التي أطلقها أفضل جنود الإمبراطورية، بدت مثالية - كما هو الحال مع معظم العمليات - حتى انفجر المتغير غير المتوقع.
من كان يتخيل أن ثلاثة دوقات عظماء سيصلون كتعزيزات؟
أدرك مالتيل أن موقعه أصبح معرّضًا للخطر، فقام بنصب فخ في فالورلاند، خطوة واحدة للأمام.
ونتيجة لذلك، تعرض الجيش بقيادة ساحر الدائرة التاسعة بيل والقديسة جريشا لكمين ليس من قبل دوق واحد، بل أربعة دوقات عظماء في اللحظة التي وطأت فيها أقدامهم أرض فالور.
زحف المتحولون من تحت أقدامهم، وهطلت المتحولات من السماء.
لقد فقدوا نصف قواتهم المشاة في اليوم الأول وحده.
عانى البطلان وجنودهما من أضرار مدمرة بسبب الهجوم المنسق الذي شنه الدوقات الكبرى، فحفروا الخنادق، وأنشأوا خطوط المواجهة، وقاتلوا.
كأنهم يسخرون من الجنود الذين يدافعون عن الجبهة باستماتة، تراجع الدوقات الأعظم خلف مسوخهم، والابتسامات ترتسم على شفاههم. كان بيل وجريشا ومرؤوسوهما منهكين للغاية في الحفاظ على الجبهة الحالية، فلم يتمكنوا من ملاحقتهم... وهكذا، اندلعت حرب محلية مروعة.
بعد أن حققوا النجاح بالهجوم المفاجئ، أصبح الدوقات العظماء الآن مختبئين في جميع أنحاء فالورلاند، ولم يرسلوا متحوليهم إلا لاستنزاف مجموعة قديس السيف والجنود.
إلى تلك الأرض، حيث سار ذات يوم عشرون ألف جندي، لم يبق الآن سوى أربعة آلاف جندي.
ومع ذلك، مع الكشف عن أربعة أمراء عظماء، لم يكن الاستسلام خيارًا.
لم تكن هذه المرحلة الحالية من فالورلاند أقل من الجحيم، حيث تم تدمير الأرواح والحياة في مناوشات لا معنى لها.
"...هاا."
المد المتواصل من الجماهير المتنوعة، والجنود الذين يغذيهم الغضب، ويحملون السيوف والدروع، غير قادرين على النوم أو الأكل - يتلألأون أمام عيني.
"آه، اللعنة، أنا حقا لا أريد أن أذهب..."
ظهرت كلمة "الهروب" في ذهني بكل جدية.
مع إحصائياتي الحالية، يبدو البقاء على قيد الحياة في ساحة معركة تعج بأربعة أمراء عظماء مستحيلًا تمامًا.
لكن حتى لو هربتُ، إلى أي مدى سأصل؟ في هذا الجسد البائس، سأنهار من الإرهاق حتى قبل أن أهرب من العاصمة، هذا أمرٌ مؤكد.
وحتى لو تمكنت، بفضل ضربة حظ، من التسلل عبر العاصمة دون أن يلاحظني أحد، فماذا بعد ذلك؟
سيعرف المازوكو لحظة هروبي من المدينة وحدي، وسيطاردونني، ساعيين إلى موتي. سأقاوم لخمس دقائق تقريبًا قبل أن يتلاشى سحري، ويتركني فاقدًا للوعي.
ثم، عند الاستيقاظ، سأشاهد جسدي وقد تحور بشكل مرعب.
"هاها، يا إلهي، لقد انتهى أمري."
في النهاية، كان الخيار الأمثل لي هو التوجه إلى فالورلاند. الوصول إلى هناك، ومحاربة اللوردات العظماء بطريقة ما، وأنا أحمل بيل وجريشا على ظهري.
... كلما فكرت في الأمر أكثر، يبدو لي أن هذا الاختيار ليس سليما تماما.
"دعونا نفكر بشكل إيجابي."
أليس لعب الروليت الروسي بمسدس أوتوماتيكي أكثر منطقية من لعبه بمسدس مسدس؟
الهروب موتٌ مضمون، بينما التوجه إلى فالورلاند "انتحارٌ مع احتمالٍ ضئيلٍ للنجاة". لو خُيّرتُ بين خيارين، لكان الأخير هو الخيار المنطقي.
ولوضع الأمر في الإطار الصحيح، فإن الأمر يشبه شنق نفسك بحبل متعفنًا في مستودع لمدة عشرين عامًا.
أنت تضع رأسك في المشنقة وتدعو الله أن ينقطع الحبل.
"هاا..."
انقر. انقر.
تنهدت، ورأسي لا يزال ملتصقًا بالمكتب. ثم سمعت طرقًا، خافتًا جدًا لدرجة أنك ستفوته إن لم تُنصت جيدًا.
"نعم... أنا هنا..."
شخص واحد فقط أعرفه طرق الباب بهذه الطريقة. أجبتُ دون أن أرفع رأسي.
"اممم... سيد بن؟"
دخلت لير، وكان هناك نظرة قلق على وجهها عندما رأتني متكئًا على مكتبي.
على عكس مظهرها المعتاد، كانت ترتدي رداءًا وغطاء رأس يغطيان جسدها من الرأس إلى القدمين، وكانت ترتدي فستانًا بسيطًا ورقيقًا.
كان أبيضًا عاديًا، بلا زخارف أو دانتيل، ومطرزًا في بعض المواضع بخياطة يدوية متقنة. لا بد أنها مزقت أي زخارف فاخرة بنفسها.
نظرًا لطبيعتها الخجولة، كانت الملابس البسيطة وغير المزخرفة تناسبها بشكل أفضل بكثير من أي فستان مبهرج قد يلفت الانتباه.
"…ما هو الخطأ؟"
كانت ترتدي قبعةً متدليةً من القماش الأبيض نفسه. شعرها الأشقر الظاهر من تحت القبعة، ممزوجًا ببشرتها الفاتحة، أضفى عليها لمسةً من الأناقة والرقي.
لقد بدت لير مثل الابنة العزيزة لأحد البيوت النبيلة.
عادة، كنت أثني عليها على مدى ملاءمتها لها... ولكنني لم أكن في مزاج يسمح لي بذلك.
في هذه اللحظة، شعرت وكأنني خنزير يتم اقتياده إلى المذبحة.
ما الخطب، تسأل؟ ربما له علاقة بسحبي إلى ساحة المعركة الأسبوع المقبل؟
"لكنك تبدو خاملاً للغاية. لطالما أكملتَ كل مهمة دون أن تنطق بكلمة."
"…"
السبب الذي جعلني أذهب في رحلات استكشافية إلى عش التنين وغابة أكيلبتوس دون شكوى - لا، السبب الذي جعلني أتطوع للذهاب في المقام الأول - لم يكن الشعور بالواجب كجندي.
لأن هناك مكافأة كبيرة تنتظرني هناك.
إن البلورة القرمزية من شأنها أن تعزز هجومي الأساسي الذي أفتقر إليه تمامًا، كما أن نعمة الروح من شأنها أن ترفع من إمكاناتي القصوى وتعزز قدرتي على البقاء على قيد الحياة.
في هذا العصر، حيث يسقط الناس موتى كالذباب كل يومين، فإن القدرة على تنمية القوة لحماية النفس تعتبر ميزة كبيرة.
ولكن ماذا عن فالاراند؟
هناك، لا يوجد شيء.
قد تسقط المواد اللازمة لصنع أقواس نهاية اللعبة للحراس، ولكن هذا كل شيء؛ بالنسبة لأولئك الذين يرعون السحرة، من غير المنطقي عمليًا ألا يضعوا أقدامهم حتى في هذه المنطقة.
على الرغم من أن اتباع العقيدة الآن يعد أمرًا أحمقًا، إلا أنه في كل الأحوال، من وجهة نظر شخص ولد ساحرًا، لا يوجد سبب واحد للسير على أرض فالاراند الخطرة.
إنه أمر، ليس لدينا خيار. ومع ذلك، فنحن جنود، في النهاية.
لقد ربت لير برفق على الجزء الخلفي من رأسي، والذي كان مدفونًا في المكتب، بينما رفعته ببطء.
... لقد شعرت وكأنني أتلقى العزاء من ابن عمي، ولم يكن الإحساس ممتعًا بشكل خاص.
أنتَ مُستهترٌ للغاية، خاصةً وأننا على وشكِ أن ندخلَ إلى جحيمٍ حقيقي.
حسنًا، بن نيم معنا. أنا متأكد أنه سيتولى الأمر.
من السهل عليك قول ذلك. أنت تُجرّ إلى جحيمٍ حقيقي.
في تسعة وتسعين بالمائة من الوقت، سوف تعاني لير أكثر مما سأعاني.
إذا أدركت، حتى الآن، أنني لا أستطيع استخدام سوى تعويذة واحدة، فهل سيؤدي القليل من التوتر إلى كسر هذا السلوك غير المبالي؟
هل يجب أن أكشف كل شيء؟ هل أكشف عن هويتي الحقيقية؟
لا يهم، سواءً كان الجحيم أو أي مكان آخر. بطريقة ما، أشعر أن بين-نيم سيجد حلاً.
"لا يوجد ضغط."
ربتت لير برفق على رأسي بكفها، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. ولأنها كانت ضعيفة جدًا، كان رأسي ينحني قليلًا للأمام في كل مرة تربت عليه، ثم يعود ببطء إلى وضعه الأصلي.
حسنًا، هذا كل شيء. ما رأيك أن نمرّ بالمدينة معًا؟ لقد نمتَ طوال يوم أمس.
"...هل كان لديك شيء تريد شراءه أو شيء من هذا القبيل؟"
"هناك أشياء يجب شراؤها، بالتأكيد، ولكن يجب علينا أن نأكل أيضًا."
كيف يمكنها أن تكون خالية من الهموم إلى هذا الحد حقًا؟
هل لديها ورقة رابحة خفية؟ هل يمكنني أن أثق بك وأرتاح أيضًا؟
ما لم يكن لديها حركة خاصة حيث يرتفع شعرها وتنطلق الأشعة من راحة يديها، لا أستطيع أن أتخيل أن تكون هادئة إلى هذا الحد في هذا الموقف.
حسنًا... حسنًا إذًا. لا جدوى من مجرد التسكع هنا، بدل من أن نكون محبوسين هنا على أي حال.
نهضتُ وارتديتُ سترةً خفيفةً فوق قميصي وبنطالي القطني. كانت سترةً صوفيةً، لكنها من صنع الأقزام، فكانت خفيفةً بشكلٍ لا يُصدق، حتى على كتفيَّ الرقيقتين.
لقد تبعتني لير، ولم تتوقف عن التربيت على تاج رأسي، حتى وقفت وارتديت معطفي.
لقد خرج منها طنين خافت، وبدا عليها البهجة إلى حد ما.
في هذه المرحلة، بدأت أشك في أنها كانت خارجة عن عقلها، وليست هادئة فحسب.
"أين تخطط للذهاب؟"
سألت وأنا أضرب يدها التي كانت لا تزال تصل إلى رأسي، مما أجبرني على الوقوف على أصابع قدمي.
"...؟"
توقف همهمها لحظة أمسكتُ بمعصمها. عبست على الفور.
"…"
ما بها؟ فجأةً أصبحت جادةً لمجرد أنني منعتها من التربيت على رأسي...
"قلت أنك ستنظر في الأمور."
"هاه؟"
هل نسيتَ أنك قلت سأتشتري لي وجبةً؟
كان الأمر كما لو أن ريحًا باردة تهب من وجه لير. لسببٍ ما، سرت قشعريرةٌ في عمودي الفقري، ووقف شعر ذراعيّ وساقيّ.
... أطلقت معمص لير بأدب وتراجعت خطوة إلى الوراء.
ماذا الآن، هل عرضت عليها أن أشتري لها وجبة طعام؟
لها؟
متى؟
"……."
"……."
ثلاث ثواني.
خيّم صمتٌ قصيرٌ، باردٌ، ثقيلٌ لثلاث ثوانٍ. لم أختبر في حياتي صمتًا ثقيلًا وقاسيًا كهذا.
آه، بالطبع أتذكر. لماذا كل هذا الجد؟ لم أعد أستطيع حتى إلقاء نكتة.
يجب أن أبقى على قيد الحياة…!
في هذه اللحظة، هناك غريزة خافتة للحفاظ على الذات تصرخ بصوت أعلى من أي وقت مضى.
متى قلت أنك ستفعل ذلك ؟
لقد فحصني لير من أعلى إلى أسفل بنظرة مشكوك فيها، ثم أطلق السؤال مباشرة إلى الصميم.
... كأن أغاني تشو تُدوّي من كل حدب وصوب. فمي جاف، والعرق البارد يتصبب منه. أشعر بتقطع أنفاسي، وبؤبؤي يرتعشان قليلاً.
"هذا مُخيّب للآمال بعض الشيء، عليك أن تسأل. هل نختبر الثقة بيننا؟"
*كواك…!*
ضغطت أصابع لير النحيلة على خدي.
آه! يؤلمني حقًا. آه، انتظر! هيه، هيه!
مع قبضة كماشة، اعتقدت أن بشرتي كانت على وشك أن تُمزق بالكامل.
كان الجان جنسًا متخصصًا في الحراس؛ حيث كانت أصابع الإبهام والسبابة التي يستخدمونها في سحب الأقواس تمتلك قوة تعادل ثلاثة أو أربعة أضعاف قوة البشر العاديين.
لم أتخيل أبدًا أنني سأدرك هذه الحقيقة بهذه الطريقة...
"آه! آه، أتذكر! أتذكر الآن!"
أولاً، عليّ أن أبقى على قيد الحياة...!
"أنت تكذب مرة أخرى!"
كان لدى لير، كما يليق بالجنّ، عينٌ ثاقبة. كانت كافيةً لمعرفة ما إذا كنتُ أكذب أم لا من خلال مراقبة حركات حدقتي.
هذا سيء.
لا يوجد مفر .
* * *
حتى النهاية، لم تخبرني لير متى عندما وعدتها بشراء وجبة طعام.
بناءً على تعبيرها ونبرتها، اعتقدت أنها لم تكن تختلق الأمور فحسب... ولكن مع ذلك، سيكون من اللطيف لو أخبرتني على الأقل عندما قلت ذلك.
على أية حال، انطلقت العربة، التي كان على متنها لير وأنا، مسرعة لبعض الوقت قبل أن تصل إلى منطقة مزدحمة.
لم تتكلم لير بكلمة واحدة داخل العربة.
لقد بدت غاضبة... ولكن في اللحظة التي وصلت فيها العربة إلى الشارع المزدحم وامتلأ الهواء برائحة الخبز والقهوة، سرعان ما خففت من حدة تصرفاتها.
ماذا تريد أن تأكلي؟
"كل شيء على ما يرام."
"ثم القهوة والخبز؟"
من فضلك، مكان يبيع الشاي أيضًا. القهوة لا تناسبني.
لم أتناول القهوة في هذا الجسم مطلقًا، ولكن إذا تجرأت على وضعها على شفتي، فمن المؤكد أنني سأصاب بصدمة الكافيين.
لا مزاح، ربما أموت فعلاً من صدمة الكافيين.
أفضل ألا أكون موضوعًا لمقال مثير مثل "ساحر عبقري غير مسبوق يموت بسبب سكتة قلبية بعد شرب القهوة، صدمة ...!"
أنا أيضًا لا أعرف هذه المنطقة جيدًا، أتعلم؟ كان من المفترض أن تجد مكانًا يا بين-نيم...
تمتمت، ثم حولت رأسها، وتركت نظرها يتجول فوق لافتات المتاجر وقوائم الطعام التي تصطف على جانبي الشارع.
أي نوع من الخبز تفكر فيه؟ يقولون إن الخبز المقطع هنا مشهور جدًا.
هذا مبتذل جدًا. أتناول الخبز المقطع كل صباح. نحن بالخارج، ربما عليّ تجربة شيء جديد.
"ثم... خبز الذرة؟"
"لا يجذبني حقًا، أليس كذلك؟"
حسنًا، ربما علينا أن ننسى الخبز تمامًا؟ ماذا عن هناك؟ يبدو أنهم يصنعون المعكرونة بالدقيق؟ ومالكها جان، لذا فالمهارة مضمونة...
"الدقيق ليس جيدًا لك."
"...الخبز هو دقيق، هل تعلم؟"
"على أية حال، هذا ليس جيدًا بالنسبة لك."
"قلت أن كل شيء كان على ما يرام."
حدقت فيّ لير بنظرة قالت إنها تريد بصدق تمزيق خدي.
"كل ما يعجبني فهو جيد."
أليست كلمة "أي شيء"، كما استخدمها من دفع ثمن الوجبة، اختصارًا موجزًا وجميلًا لـ "أي شيء أحبه"؟ هل كان عليّ حقًا أن أشرح لها ذلك؟ أمرٌ سخيف.
الفرق في الحس السليم بين شخص العصور الوسطى وآخر حديث يوقعني في الخطأ مرة أخرى... في مكان مثل هذا!
"ثم اذهب واسأل بعض المارة عما هو جيد هنا."
"اسألي يا لير. أنا من سيدفع، في النهاية."
كيف لي أن أتحدث مع الغرباء...؟ يا سيدي بن، أنت تقول أشياءً غريبةً جدًا.
"...؟"
من المنطقي بالنسبة لي أن أتحدث إلى الغرباء، ولكن هل من غير المنطقي بالنسبة لك أن تتحدث إلى الغرباء؟
حسنًا، حسنًا. لكن في المقابل، هناك مكان واحد أريد الذهاب إليه. إذا وجدتَ ما هو جيد هنا، فعليكَ أن تأتي معي.
"إلى أين نحن ذاهبون؟"
"متجر موسيقى."
في المرة السابقة، لم أستطع الذهاب إلى متجر الموسيقى بسبب ضوضاء لا معنى لها. هذه المرة، عليّ شراء بيانو أو جيتار وإحضاره إلى غرفتي.
لقد كان الشهرين الماضيين بمثابة سباق شرس لبناء المؤهلات والتظاهر بأنني عبقري، لذلك كنت تحت قدر كبير من التوتر.
حتى العبقري يحتاج إلى وقت فراغ وشيء لتسلية نفسه، أليس كذلك؟
مع هذا الجسد الذي لا يستطيع الاستمتاع بالسجائر، أو الكحول، أو حتى القهوة، فإن الشكل الوحيد للترفيه الذي أستطيع الاستمتاع به هو الموسيقى.
"حسنًا، فقط عد بسرعة، أنا جائعة."
جائعة؟ الساعة تجاوزت الحادية عشرة بقليل... ألم تتناول فطورك؟
"……."
عبست لير، وبدلاً من الإجابة، وضعت إبهامها والسبابة على خدي.
لا، ... ماذا؟ هل هناك شيء في...؟
(تكتيكية 😂 جوع نفسك لزيادة المساحة من أجل الافضل)
على الرغم من صوتي المحموم، إلا أنها لم تهتم بي وضغطت بقوة أكبر بإبهامها والسبابة.
آه! آه! لماذا! لماذا تفعل هذا؟ على الأقل أخبرني السبب قبل أن تبدأ بالقرص!
لقد ظلت صامتة حتى أثناء توسلاتي اليائسة، وركزت فقط على قرص خدي.
عندما رأى الناس من حولنا ملابس لير، افترضوا أنها مشهد معتاد لنبيل يعذب عامة الناس ولم ينتبهوا كثيرًا.
...هذا العصر هو حقا القمامة.