فستانٌ أبيض كالثلج، تُقبّله خصلاتٌ شقراء. شعر راير الذهبيّ يتراقص في نسيم الظهيرة البارد. تناثرت حبوب اللقاح من مكانٍ ما، تُداعب طرف أنفي.
كان سبتمبر هنا، على عكس سبتمبر في كوريا، باردًا ومنعشًا. عبقت رائحة الخشب الجاف الخفيفة في الشوارع. ربما بسبب كثرة المباني الخشبية.
لفترة من الوقت، تجولت أنا ورير حول المارة نسألهم إذا كان هناك أي مطاعم جيدة قريبة.
أشار معظم الناس إليّ بمتجر معكرونة دقيق يديره الجان. قالوا إنه حار وبارد، ومن الأفضل تجربته قبل أن يبرد الجو.
"...لا يلائمني."
كما هو متوقع، لم أكن أرغب في الذهاب إلى متجر المعكرونة الدقيق الذي أوصى به الكثيرون.
والسبب، بطبيعة الحال، هو أن الكثيرين أوصوا به.
"...الخبز والقهوة، في النهاية."
ماذا علي أن أفعل إذا كانت الأماكن الشهيرة لا تجذبك؟
"ثم لماذا تهتم بالسؤال حول هذا الموضوع؟"
"لقد أخبرني لير بذلك."
انتهى بنا المطاف في مقهى لتناول الخبز والقهوة، كالعادة. بالنسبة لي، ككوريّ، بدا الخبز والقهوة أقرب إلى الحلوى منه إلى وجبة كاملة، ولكن في هذا العالم، المتجذّر في أوروبا في العصور الوسطى، كانا بلا شكّ وليمة دسمة.
"ولكن لم ترى أي متاجر للأدوات الموسيقية في مكان قريب؟"
"لقد نظرت إلى المكان مسبقًا، إنه بعيد قليلاً عن الأزقة، ولكن ليس بعيدًا جدًا."
"لم تبحث لنا عن مكان لتناول الطعام معًا، لكنك بحثت في متاجر الآلات الموسيقية مسبقًا؟"
توقفت لير عن شرب قهوتها وحدقت فيّ بعيون حادة.
ماذا فعلت على الأرض حتى أستحق هذا؟
"حسنًا... نعم."
رفعتُ فنجاني بهدوء، كأنني لا أملك ما أقوله. كان في فنجاني شاي أسود دافئ، وليس قهوة.
يحتوي الشاي الأسود على الكافيين... ولكن بالمقارنة مع القهوة، لم يكن كافياً للقلق بشأن الصدمة، لذلك تمكنت من الاسترخاء، والاحتفاظ به في فمي، والاستمتاع بالرائحة.
خلف نافذة المقهى، مرّت خيول وعربات. تجوّل تجارٌ يحملون حمولاتٍ ثقيلة، وضحك الأطفال وهم يركضون إلى مكانٍ ما.
حطّت طيور مجهولة على الأرض، ثم تفرقت سريعًا عند سماع خطوات الأطفال. هبت عاصفة من الرياح، كاشفةً لفترة وجيزة عن حجاب امرأة.
كان الشاي الأسود دافئًا، واليوم كان هادئًا.
كان يومًا جميلًا، من النوع الذي يُمكن فيه، باستخدام نوتة موسيقية وقلم، تأليف لحن مقبول.
"الفاتورة من فضلك."
عرضتُ على صاحب المحل قطعة ذهبية واحدة أحضرتها معه، ناويًا الذهاب. لم يُقدّم صاحب المحل سوى شريحتين من الخبز والقهوة والشاي، فبدأ يتعرق بشدة عند استلامه القطعة الذهبية.
"سامحني، ولكن ليس لدي ما يكفي من التغيير."
"آه."
مفهوم، حقًا. في ذلك العصر، كانت العملة الذهبية عملةً ذات قيمةٍ كبيرة. كانت شريحة الخبز العادية أو فنجان القهوة يكلفان حوالي بنس واحد... وكانت مئة بنس تساوي نحاسًا واحدًا، ومئة نحاس تساوي فضة واحدة، ومئة فضة تساوي ذهبًا واحدًا تقريبًا...
كان تسليمي لصاحب المتجر قطعة ذهبية أشبه بشراء قهوة أمريكانو من مقهى محلي ثم تسليم شيك بعشرة ملايين وون. يا له من جنون!
في وقتي، كان صاحب المتجر ينظر إليّ بوجه يصرخ: "... هل هذا الرجل مجنون؟" لكن صاحب المتجر في العصور الوسطى، على العكس من ذلك، بدا خائفًا بعض الشيء.
يبدو أن أولئك الأثرياء الذين كانوا قادرين على حمل العملات الذهبية في هذا العصر كان من المرجح أن يكونوا من النبلاء.
"أنا آسف يا آنسة."
ولكن مع تعبير خائف استباقي، اعتذر صاحب المتجر اير.
"...؟"
حسنًا، بعد تأملٍ أعمق، لم يكن الأمر غريبًا. كنت أرتدي ملابس عادية، بينما كانت رير ترتدي فستانًا، يُشعّ وجهها بهجةً من النبل، حتى القبعة لم تُخفِها.
ربما اعتقد المالك أنني أشبه بخادمها.
الآن بعد أن فكرت في الأمر، يبدو الأمر مسيئًا بعض الشيء، أليس كذلك؟
"احتفظ بالباقي."
حدقت مباشرة في عيون صاحب المتجر، الذي كان يحكم على الناس من خلال مظهرهم، وألقيت العملة الذهبية على الطاولة!
في الواقع، لم تكن ضربةً قويةً تمامًا! في أحسن الأحوال، كانت مجرد ارتطام؟ لا، ربما حتى مجرد نقرة.
وبعد ذلك خرجت مسرعًا من المتجر وكأنني لا أريد أن أمنح صاحب المتجر حتى لحظة للاعتذار.
سأعلمك درسًا بالمال أيها القرون الوسطى غير المثقف...!
"اوه، هل ستغادر للتو؟"
"نعم!"
لقد تبعتني لير متأخرة عندما اندفعت عبر باب المتجر.
كنت قد جمعتُ بعض البنسات لأدفعها. كان بإمكانكَ أن تتركني أتولى الأمر.
"لا بأس. قلتُ إني سأشتريه."
"...حسنًا، إن لم يكن الأمر يهمك. لقد حصل صاحب المتجر للتو على ربح غير متوقع."
ربما عليّ بذل جهد أكبر في اختيار ملابسي، حتى لو كان ذلك مُزعجًا؟ بين حادثة كونت غوينيفير وهذا، يبدو العيش بملابس عادية في هذا العالم القروسطي أصعب مما كنت أعتقد.
تاركًا الشعور المزعج خلفي، مشيت في الأزقة. كانت المباني الشاهقة بثلاثة طوابق تحجب ضوء الشمس جزئيًا.
عندما دخلنا الزقاق المظلم، انحنت لير نحوي قليلاً. بالكاد استطعتُ الحفاظ على توازني، ولم أفهم سبب فعلها هذا، فالتفتُّ لأواجهها.
هناك لصوص يلاحقوننا. لا تتباهوا بأموالكم في أماكن غريبة... هاه؟!
كان وجه لير أقرب بكثير مما توقعت. ربما كانت تنوي الهمس، لكنني أدرت رأسي في وقت غير مناسب، والتقينا على تلك المسافة القريبة.
ثواك!
ضرب إصبع نحيل ظهري بقوة هائلة. انحنى عمودي الفقري للحظة.
عادة، عندما تصفع ظهر شخص ما، تسمع صوت صفعة، لكن جسدي، الذي كان كله عظام وجلد، لم يصدر سوى صوت اصطدام عظام صلبة.
"لماذا حركت رأسك فجأة هكذا!"
هل هي جنية مجنونة؟
إنها هي التي وضعت وجهها في وجهي، فلماذا تغضب مني؟
حدّقتُ في لير، ويدي على عمودي الفقريّ المؤلم. أدركت لير سريعًا أنها أخطأت، فاعتذرت بصوتٍ خافت.
لا، على أي حال! هناك لصوص يتبعوننا، كما أقول.
تراجع لير خطوة أو اثنتين، مقدمًا عذرًا.
كيف تعرف أنهم لصوص؟ ربما يسيرون في نفس الطريق. ألا تشعر ببعض الشك؟
"لأني سمعت صوت خنجر."
"آه."
...ما هو نوع العصر الذي *يُعتبر* العصور الوسطى؟
هذه ليست قرية نائية، بل هي عاصمة المملكة المتحدة، يا للعجب! لمجرد أنني عرضتُ قطعة ذهبية أو اثنتين، يلاحقني لصٌّ فورًا... ألا يوجد شرطة في هذا العصر؟
"هل هي الملابس؟"
عادةً، إذا قام شخص ما بسحب عملات ذهبية من جيبه، فإنه يكون مدعومًا من قبل عائلة نبيلة مرموقة.
ولن يفكر بلطجي الشوارع العادي حتى في سرقة أبناء أحد النبلاء. فهم دائمًا برفقة حراس، وحتى لو لم يكونوا مرئيين، فقد يكون هناك حارس شخصي مختبئ بالقرب منهم. وحتى لو كانوا بمفردهم، ستكون العواقب وخيمة.
لكن الآن، من الواضح أنني أرتدي ملابس عامة الناس، ورغم أن لير ترتدي فستانًا، إلا أنه خالٍ من أي زخارف فاخرة. في الواقع، توجد علامات إصلاح غير متقنة حيث *ينبغي* أن تكون الزخارف.
من وجهة نظر العصور الوسطى، ربما أنا من أخطأت لأنني كنت أجعل العملات الذهبية ترن وأنا أرتدي ملابس بسيطة.
طفل يبدو وكأنه لا يملك أي دعم، يُظهر عملات ذهبية؟ لا بد من أخذه!
هذا العالم مجنون. مجنون حقًا.
"لير، هل يمكنك الاعتناء بهم؟"
أنا مرة أخرى؟ عملت في محل بيتزا آخر مرة أيضًا.
"لقد اشتريت لك العشاء، أليس كذلك؟"
"مهلا، هذا مختلف."
تحدثت أنا ولير بهدوء حتى لا يسمعنا الجرذان الصغيرة التي تتبعنا.
"هذه المرة، *أنت* تفعل شيئًا، يا بن."
السحر الوحيد الذي أملكه هو "بلوم"، والتقنية الوحيدة التي أملكها لتكملة هجومي المنتظم هي "الكريستال الأحمر".
من الواضح أنني لا أستطيع استخدام البلوم… وإذا أطلقت الكريستال الأحمر"ا وأفسدت الأمر، فقد يخترق صدور اللصوص الذين يطاردوننا، ويخترق جدار المقهى، ويحرق شعر الطاهي الذي يعجن العجين في المطبخ.
داجين... بطبيعة الحال، لن يكون حتى على القائمة. لو كان هو، لكان على الأرجح قد حوّل العاصمة إلى فوضى عارمة بحجة القبض على لص تافه.
أليس من السخافة أن نستعين بكائن إلهي عمليًا لمجرد مطاردة لص عادي؟
ما لم نكن نريد حرق القرية بأكملها بدلاً من مجرد اصطياد برغوث، فمن الأفضل عدم التفكير حتى في الاتصال بداجين.
آه، لا بأس. إن لم تفعلها لير، فسأدعهم يطعنونني بالسكين.
"...أنت غير معقول تمامًا."
واصلنا حديثنا ونحن ندخل زقاقًا مظلمًا. لم يكن الهدف منه استدراج أي مهاجمين، بل كان ببساطة أسرع طريق إلى متجر الموسيقى.
"يا."
لقد حجب تهديد من العصور الوسطى، مبتذل، وغير أصلي على الإطلاق، طريقنا، وكأنه كان ينتظرنا.
سلّموا المرأة والمال، وارحلوا. إن لم تفعلوا، فقد تُضحّون بحياتكم أيضًا.
وعندما بدأ غروب الشمس، كانت الشفرة الفضية التي سحبها اللص ملطخة باللون القرمزي.
أعرف أنه من الغريب أن نتوقع الإبداع من البلطجية الذين يسرقون الأطفال الذين لم يبلغوا العشرين من العمر بعد، ولكن أليست هذه السطور مملة للغاية؟
ماذا يفعل طفلٌ صغيرٌ مثلك يحملُ عملاتٍ ذهبية؟ هل هو ابنُ تاجرٍ ناجح؟ لا بدّ أن العملَ مزدهرٌ جدًا، أليس كذلك؟
والفتاة التي بجانبه منتجٌ فائق الجودة، يفوق الخيال، أليس كذلك؟ يا رئيس، هل يمكنني قضاء بعض الوقت معها قبل أن نبيعها؟
"اوه..."
هل هناك أكاديمية لعصابات في مكان ما لا أعرف عنها؟ لماذا يردد كل هؤلاء اللصوص من الطبقة الدنيا نفس الكلام الفارغ؟
تنهدنا أنا ولير في نفس الوقت تقريبًا ونظرنا حولنا إلى الأمام والخلف.
كان تعبير وجه لير في تلك اللحظة مثيرًا للإعجاب. كان الاشمئزاز والانزعاج يملأان وجهه، وأصابني بالقشعريرة.
ربما لأنهم كانوا يعاملونها كشيء ما، ويطلقون عليها اسم "منتج ذو جودة فائقة".
يبدو أنها ستعتني بهذا الأمر بنفسها، حتى بدون أن أطلب منها العمل.
لا تقتلوهم. إذا ظهرت جثة، فسيتم استدعاء الحراس، وسيتعين علينا الخضوع للتحقيق... هذا سيُعقّد الأمور بلا داعٍ. لنستمتع بيوم إجازتنا، حسنًا؟
"أنا أعرف."
على الرغم من الحكم على تعبيرها، فلن تعتقد ذلك ...
"يا رئيس، ماذا يقول هذان الاثنان؟"
"تقتلنا؟ أمرٌ لا يُصدق. قد أكون عجوزًا ولم أعد كما كنت، لكن في أيامي، كنت مغامرًا مشهورًا. هل سمعتَ يومًا عن "أكس-هاند"...؟"
*أزيز!*
نزل وميض أبيض صارخ للحظة في الزقاق الخافت.
تصاعدت الكهرباء من تحت أقدام لير، واخترقت أحذيتهم ووصلت إلى أعصابهم الطرفية، وأحرقت عصابة البلطجية التي أحاطت بنا.
كانت رائحة حرق اللحم تملأ الهواء.
ومضت شرارات خافتة من البرق حيث كان الوميض الأبيض.
"…أوه."
أطلقت تنهيدة هادئة من الإعجاب، وأنا أشاهد الوميض الذي استحضرته لير.
كان هناك شيء ما... شيء ما مختلفًا عن البرق الذي تطلقه لير عادةً.
لم تزداد السرعة التي تحول بها المانا إلى برق فحسب، بل إن ظاهرة انتشار البرق عبر الهواء انخفضت بشكل ملحوظ، وارتفعت نقاوتها.
أنا لست في وضع يسمح لي بتدريس أو مدح أي شخص، ولكن... كان بإمكاني أن أشعر في أعماقي أن مستوى لير قد ارتفع إلى درجة لا تصدق مقارنة بما شهدته قبل أيام فقط في الزنزانة.
"لقد ارتفع مستواك قليلاً، أليس كذلك؟"
"...هل هذا واضح؟"
كان التحسن العام في قدراتها واضحًا. حتى أنني اقترحت أنها ربما تكون قد صعدت دائرة، لكنها ضحكت فقط، وطلبت مني ألا أضايقها، وضربتني على ظهري.
*ضربة!*
...و انحنى ظهري مثل القوس مرة أخرى.
من المؤكد أنه سيكون هناك بصمة يد متبقية على هذا.
"عندما تبلغ الحادية والعشرين من عمرك، وعندما تصل إلى خمس دوائر، ستكون أصغر شخص في قائمةسحرة البرق حتى مع حساب عدد البشر."
دع كلماتي تغسلها بابتسامة لطيفة.
لم يتوقع أي منا أن اليوم سيكون بمثابة اليوم الذي تغير فيه اسم أصغر ساحر كهربائي في الدائرة الخامسة.