أنا ولير، تركنا هذا الحدث الذي لم يكن بالإمكان أن يكون حدثًا تقريبًا، وتوقفنا عند متجر للموسيقى.
تم عرض الكمانات والقيثارات والتشيلو - وهي آلات وترية ضخمة من كل نوع - إلى جانب البيانو والنوتات الموسيقية من المؤلفات الشهيرة.
كانت معظم النوتات الموسيقية عبارة عن ترانيم وترانيم للكنيسة، ومكتوبة بنظام نيومس، وهو نظام تدوين مختلف تمامًا عن النظم الموسيقية الحديثة لدرجة أنني لم أجد فيه أي فائدة.
طلبتُ بيانو، وطلبتُ منهم توصيله عند إرسالي لأحد. كانت نظرات البائع متشككة، من لباسي البسيط، لكن قطعة ذهبية رسمت ابتسامةً مهذبةً على وجهه، وكأن الشك لم يخطر بباله قط.
…ما هو الفرق بين الطبقات الاجتماعية قبل وجود رأس المال؟
أضفتُ غيتارًا وعدة نوتات موسيقية إلى مشترياتي، ثم غادرتُ المتجر. وبالطبع، تحمّل لير مسؤولية حمل الغيتار.
لقد أشار تعبيرها إلى عدم الرضا، لكنها كانت تعلم أنني لا أستطيع حمل مثل هذا الحمل الثقيل، وبدون كلمة، وضعت حقيبة الجيتار على كتفها.
بعد شراء الآلات الموسيقية، أراد لير شراء حبوب البن وأوراق الشاي، فتجول من متجر إلى آخر، لتذوق القهوة.
لم أستطع تمييز الفروقات، لكنها قارنت بدقة رائحة ونكهة كل حبة قبل اختيارها. من الواضح أن حواس الجانّ الدقيقة أدّت وظيفتها، حتى عند شرب القهوة.
بعد أن انتهينا من التسوق، انتظرنا عربةً على الطريق، وقد غطاها الشفق. وفي الموعد المحدد، أعاد السائق العربة الإمبراطورية إلى حيث أنزلنا.
لقد كان يومًا بلا ملاحظة.
أو ربما، بدلاً من يوم بلا ملاحظة، واجهنا لصًا؟
ولكن بما أن هذا اللص لم يكن شخصًا معروفًا، فما زال من الممكن اعتباره يومًا بلا ملاحظة.
ربما لهذا السبب غفوتُ في العربة في طريق عودتي إلى القلعة. أغمضت عينيّ وفتحتهما لأجد أبواب القلعة الضخمة، الواسعة بما يكفي لمرور التنانين، ترحب بنا.
استقبلت الحراس بابتسامة، كما هو الحال دائمًا.
"آه، صحيح. من فضلك، تأكد من هذا."
حبوب البن، أليس كذلك؟
سلمت لير حبوب القهوة التي اشترتها إلى الحراس على الفور.
كان هذا إجراءً قياسيًا؛ كان لا بد من فحص أي طعام من الخارج، والتأكد من أنه آمن وخالٍ من السموم وصالح للاستهلاك من قبل الشخصيات المهمة داخل القلعة.
أعطتهم الحقيبة، وصفعت لير شفتيها، وكان هناك لمحة من الندم تلوّن تعبيرها.
ما هذا الخيبة؟ ستعود خلال ساعة أو ساعتين.
"كنت أتمنى أن أصنع كوبًا من القهوة بمجرد وصولي."
... قد يظن أي شخص أن القلعة خالية من القهوة أو الشاي.
"هل أنت غير راضٍ عما توفره القلعة؟"
مع أن الجودة ممتازة، إلا أن الطعم والرائحة متشابهان دائمًا، أليس كذلك؟ أحيانًا، يشتهي المرء نكهة مختلفة.
"همم…"
بصراحة، لم أفهم تمامًا. حواسي لم تكن حادة كحواس الجان.
لقد أخذت بكل بساطة كلام لير وعدت إلى غرفتي.
سرير فاخر، وشاي دافئ، وجيتار رخيص، ونوتة موسيقية ذات أصل مشكوك فيه.
أثناء النظر إلى السقف الهادئ، استمتعت بما أملكه، محاولاً أن أنسى أنني سأُسحب إلى جحيم حي في غضون أيام قليلة.
كانت يداي، الخاليتين من الجلد الميت، تعترضان مع كل ضغطة خيط. وسرعان ما أصبحت أطراف أصابعي مليئة بالبقع المؤلمة.
لقد كرهت الألم، ولكنني لم أكره تمامًا الشعور بأوتار الجيتار وهي تخدش بشرتي.
قد يظن المرء أنه "رجل غريب"، لكن الحقيقة أن الإحساس كان أقرب إلى المتعة منه إلى الألم.
...لا، إن استخدام كلمة "متعة" يجعلها تبدو منحرفة للغاية.
دعونا نجد كلمة أخرى.
إطلاق سراح؟ لا، هذا يبدو مُلتويًا تمامًا...
"بيييييين!"
"أوه، اللعنة."
مثل الابن الذي تم القبض عليه وهو يشاهد شيئًا لا ينبغي له، قمت بحماية يدي، المشوهة بالجروح.
لا، هذا ليس أمرًا غريبًا - إنه مجرد بعض الخدوش الطفيفة على أوتار الجيتار، فلماذا هذا الشعور بالحرج والعار، وكأنني أُكتشف، وكأن الأمر سرّ خاص؟ ربما أنا الغريب.
"... ماذا. ما هذا؟"
فتحت الباب بقوة، ونظرت إلى لير بغضبة، بعد أن دفعت يدي المجروحتين تحت البطانية أولاً.
"أنا، لقد ارتقيت في الدوائر."
"هاه؟"
"الدائرة الخامسة، أنا!"
"…هاه؟"
تدخلت بهذه الطريقة، ماذا كانت تقول حتى؟
"انظروا، انظروا إلى هذا!"
مد لير يدها إلى كرة بلورية زرقاء، ودفعها نحوي.
"ما هذا؟"
"هذه، هناك خمس دوائر مرسومة داخل الكرة البلورية!"
"...آه."
بعد أن استمعتُ إلى شرح لير، تفحصتُ داخل الكرة عن كثب. كانت خمس دوائر بيضاء نقية تطفو داخل البلورة الزرقاء.
في اللعبة، يمكنك فقط النقر بزر الماوس الأيمن على ساحر ورؤية مستوى دائرته في معلومات الشخصية - لم أكن أعلم أبدًا أن لديهم أدوات سحرية لقياس هذه الأشياء.
أجريتُ اختبارًا بعد سماع ما قلته اليوم، تحسبًا لأي طارئ، وارتفعت دائرتي! شعرتُ أيضًا أن البرق كان أقوى من المعتاد... شكرًا لك!
لماذا تشكرني؟
أشعر وكأنني لم أفعل أي شيء لمساعدتك حقًا.
إن بلوغ لير الدائرة الخامسة إنجازٌ تحقق بفضل قوتها الذاتية. حتى لو كان لي، بالصدفة، تأثيرٌ أو إلهامٌ ما، فإن جهدها هو ما حوّل هذا الإلهام إلى نتيجة.
لقد رأيتها وهي تمزق رقًا تلو الآخر في غابة أكيليبتوس، والدم يسيل على يدها التي تمسك بعصاها، وقد استهلكها إلهامها تمامًا.
كان هذا إنجازها الخاص. لا داعي لتوجيه الشكر لي، فهذا سيسبب لي الإزعاج فقط.
"يقولون إن الوصول إلى الدائرة الخامسة في سن الحادية والعشرين هو الأصغر، حتى بين البشر."
مع أن الأمر يقتصر على مدرسة السحر الإلكتروني...! مع إنجاز كهذا، سيُضطر هؤلاء العجائز الأغبياء إلى إعادة النظر في أمري، أليس كذلك؟
عجائز؟ لا أعرف من تقصد لير، لكن يبدو أنها تكنّ لهم استياءً عميقًا. مجرد نطق كلمة "ملعون" من شفتيها يكفي.
"من هو الذي تحاول لير جاهدة الحصول على الاعتراف منه؟"
كنتُ فضوليًا. من تكره إلى هذه الدرجة؟
"عفو؟"
من وجهة نظري، كان هذا سؤالاً طرحته دون تفكير ثانٍ.
ومع ذلك، يبدو أن لير لم تأخذ السؤال باستخفاف.
"…ماذا قلت؟"
حدقت لير في وجهي بنظرة فارغة، وكأنها أصبحت عاجزة عن الكلام بسبب السؤال غير المتوقع، ثم سألتني مرة أخرى.
"من هو الشخص الذي تحاول جاهدا أن يتم التعرف عليك من خلاله؟"
افترضت أنها لم تكن تركز على ما قلته، وأنها لم تسمعني بشكل صحيح.
لقد أكدت للتو تقدمها إلى الدائرة، بعد كل شيء؛ لن يكون من الغريب أن تكون متحمسة للغاية لأنها سمعتني جيدًا.
"…لا."
ولكن فجأة، قالت شيئًا مختلفًا، وكان تعبيرها حازمًا.
مع أن الجو أصبح متوتراً فجأة، عدت متأخراً إلى كلماتي وأفعالي، متسائلاً عما إذا كنت قد ارتكبت أي خطأ.
ولكن لم تكن هناك نقطة مزعجة، لذلك قررت أن أفكر فقط في أن هذا الجان الغريب كان يتصرف من تلقاء نفسه مرة أخرى.
"في الواقع، هؤلاء الشيوخ ليسوا بهذه الأهمية."
"أه نعم؟"
ما الذي جعلها فجأةً تُبدي هذا الوجه المُشرق؟ ليس لأن دائرتها قد ارتفعت، بل لأن عقلها قد انكسر؟
"شكرًا لك."
لماذا بالضبط؟
بجدية، تصرف بطريقة أستطيع أن أفهمها فعليًا.
"أدرس السحر لأنني أحب السحر."
قالت لير تلك الكلمات النهائية غير المفهومة وتركت مقعدها.
فجأة اقتحمت الغرفة ثم ألقت عبارات مترابطة تتحدى التفسير حتى النهاية.
"...أه نعم."
شاهدت لير تغادر من خلال المدخل وأجبت بصوت غير مبال.
إذن، ما هو الأمر في الواقع؟
* * *
في اليوم التالي، بدأنا أنا ولير وألتر في التعبئة على محمل الجد استعدادًا للرحلة الاستكشافية التي تستغرق خمسة أيام.
كان من الممكن الحصول على غالبية الإمدادات والحصص الغذائية من خلال المؤن، لذلك قمنا بإعداد قوائم تركز على الملحقات الخاصة، والكتب السحرية، والأردية، والكتب التي لم نتمكن من الحصول عليها من خلال الإمدادات العسكرية.
قال الخادم إنه يجب علينا تقديم قائمة بالأشياء الضرورية بحلول اليوم إن أمكن، حتى نتمكن من تجهيزها قبل مغادرتنا. كان علينا إنهاء إعداد القائمة بطريقة ما قبل الغداء اليوم.
"أولاً، سأكتب عن الجيتار..."
"هل يجب علينا أن نأخذ حبوب القهوة... وأوراق الشاي أيضًا، في حالة الطوارئ؟"
"اطلب منهم أن يحزموا كمية كبيرة من الشوكولاتة لتزويدنا بالسكر."
كان اختيارًا غير متوقع. ألتر، حتى في سنه، لا يزال يُفضّل الشوكولاتة. يُقال إن ذوقك في الحلويات يتراجع مع التقدم في السن...
"……"
التفت لير برأسها دون أن تنطق بكلمة. التقت نظراتها بنظراتي وأومأت برأسي بهدوء.
ما هذا؟ نزهة؟ شوكولاتة يا سيدي؟
"هذا صحيح، فاليرلاند هي ساحة معركة، ألتر."
وكأننا نشارك في نفس الفكرة، اجتمعنا معًا على اختيار ألتر الطفولي للسلع.
وليس من حق الاثنين اللذين وضعا الجيتار وحبوب القهوة في أعلى قائمتهما أن يقولا أي شيء...
ولكن ماذا كان بوسعنا أن نفعل؟ هكذا كانت طبيعتنا.
عندما ينخفض مستوى السكر في الدم، من المرجح جدًا أن يُضعف أداء الدماغ. بالنسبة لنا نحن السحرة، سرعة معالجتنا العقلية هي الحياة نفسها، فلا تنظروا إليّ بهذه النظرة.
يا سيدي، اعترف أنك تحب الحلويات. لا عيب في ذلك...
نعم، أنا أحب الشوكولاتة أيضًا.
"إن عبارة "بالقرب من الحبر، يصبح الشخص ملطخًا باللون الأسود" تبدو وكأنها قد تم إنشاؤها لمثل هذه اللحظات."
صد ألتر هجماتنا برد الفعل الهادئ الذي يتناسب مع عمره.
حسنًا، سواء صدهم أم لا، فمنا لم يتوقف.
واصلت كتابة العناصر على القائمة، وأزعجت ألتر حول مدى روعة الشوكولاتة، وكيف أن عيد الحب لا يزال على بعد أكثر من نصف عام، وأزعجته بلا هوادة.
"... أوه. ولكن هل نحتاج حقًا إلى قوة مرافقة منفصلة؟"
قبل تسليم القائمة إلى الخادم، قامت لير بإلقاء نظرة أخيرة عليها، متسائلاً عن الكلمات "قوة المرافقة" المكتوبة في النهاية.
سيرسل الجيش حراسة خاصة للسحرة، أليس كذلك؟ أعتقد أنه يمكننا حذف هذا من القائمة.
"هذا لن يكون كافيا."
"...إذا لم يكن هذا كافيا؟"
أخذت الورقة من لير، التي كانت تحاول إعادة كتابة القائمة، وواصلت.
من المرجح أن فاليراند ساحة معركة أخطر مما تتخيل. وسنُرسل إلى ساحات معارك كهذه كثيرًا في المستقبل. هذا يعني أن هناك صعوبات لا يستطيع ثلاثة سحرة وحدهم التغلب عليها.
"...حسنًا، نعم، هذا صحيح."
لكن إذا استمرت قوات المرافقة بالتغيير باستمرار، فسيكون ذلك مُزعجًا لجميع المعنيين، أليس كذلك؟ لن نعرف عادات بعضنا البعض، وسيتعين علينا الانتباه لكل تفصيل صغير، مثل أساليب القتال والتمركز الدقيق.
"باختصار، أنت تقول أننا بحاجة إلى حزب ثابت."
لقد تمكن ألتر، وكأنه يثبت أن سنواته الطويلة كساحر لم تذهب سدى، من فهم المعنى الخفي في كلماتي بدقة غريبة.
"هذا صحيح."
"لكن، بين، ألا تعتبر رسميًا ساحرًا تابعًا لحزب قديس السيف؟"
"هل تقترح أن أستخدم قديس السيف كحارس شخصي لي...؟"
لستُ ساحرًا ذا قيمة كافية لأحظى بحماية قديس السيف بعد. لا داعي لإضاعة الكلمات في شرح ذلك، أليس كذلك؟
قديس السيف هو السلاح النهائي للبشرية، والذي تم تقييمه على أنه قادر على التغلب بسهولة حتى على الدوق الأكبر بيديه العاريتين، وقادر على تحقيق النصر في المعارك الفردية ضد أمراء الشياطين أو الشياطين.
حتى لو كانت المهمة الرئيسية للخط الأمامي هي "حماية الموزع"، فإن هذا ينطبق فقط عندما يكون مستوى الموزع مشابهًا لمستوى الخط الأمامي.
الآن، قديس السيف متقدم عليّ بعدة أبعاد. استخدام شخص كهذا لحماية ساحر مثلي... أمرٌ غير منطقي.
"... الآن بعد أن فكرت في الأمر، يبدو أن هذا لا معنى له، أليس كذلك؟"
فكرت لير للحظة ثم صححت نفسها على الفور.
"ثم هل لديك شخص في ذهنك؟"
وأجبت على سؤال ألتر بشكل مباشر.
"أريد أن أضم ريكس في الوقت الحالي."
كان مقدرًا لريكس أن يصبح بربريًا أوركيًا بطوليًا، سيُعرف في جميع أنحاء القارة في المستقبل القريب، حتى دون تدخلي. حتى أنني حصلت على أفضل قطعة أثرية بربرية أداءً في اللعبة. سيكون مستقبله أكثر إشراقًا.
إذا كنت سأشتري بسعر منخفض، فهذه هي الفرصة.
"ريكس هو أفضل صفقة في الوقت الحالي...!"
"هل سألت طبيبه؟"
"لا، يجب أن أسأل."
أنت عنيدٌ جدًا. هو حاليًا قائد فصيلة في سرية بيلوا، لذا عليكَ أن تُفكّر في احتمال رفضه. سأبحث عن طلائع أخرى كفؤة.
أشعر براحة أكبر مع ريكس أيضًا. من الصعب أن أبدأ بالتعرف على شخص غريب تمامًا من جديد.
لا تقلق. ريكس على الأرجح لن يرفض.
قلت هذا بكل ثقة لألتر وليير، ثم التقطت القائمة وضغطت على الجرس الذهبي.
"كيف يمكنك أن تكون متأكدًا إلى هذا الحد؟"
"لأن هناك وحشًا في فالوريندي ريكس يموت من أجل قتله."
وبعد قليل دخل خادم شاب بملابسه المعتادة إلى الغرفة.
سلمت القائمة إلى الخادم، ثم كتبت رسالة إلى بيلوا وريكس لإرسالها.
وفي اليوم التالي، تم اتخاذ القرار رسميًا بشأن نقل ريكس.