*رطم!*
*رطم!*
تردد صدى صوت شيء كبير وسميك يطرق الباب في أذني بينما كنت جالسًا على السرير وأعزف على جيتاري.
قد يجد شخص ما أن الطرق على الباب أمر وقح، ولكن عندما أتذكر من هو خلف هذا الباب... تختفي هذه الأفكار تمامًا.
ربما تكون هذه هي الضربة الأكثر تهذيبًا ولطفًا التي يمكنه إدارتها.
"ادخل."
وضعت الجيتار جانبًا ونهضت ببطء من السرير، واقتربت من الطاولة التي كان فنجان الشاي الخاص بي موجودًا عليها.
وبعد فترة وجيزة، تبع ذلك رأس، كان من الممكن سحقه مثل التوفو بواسطة قبضة وحشية، عندما أمسك الذراع الضخم بمقبض الباب ودفعه إلى الداخل.
انحنى ظهر ضخم ضخم قليلاً ليتجاوز المدخل الصغير قبل أن يستقيم. توتر قماش الزي الرسمي وهمس احتجاجًا على الحركة الهائلة لعموده الفقري.
كان يرتدي قفازات قطنية بيضاء، وهي محاولة سيئة لإخفاء حقيقة أن ذراعه اصطناعية، لكن الوميض العرضي للضوء المنعكس الذي يظهر بين القفاز والياقة سرق انتباهي على أي حال.
استقبله ريكس، بنفس التحية الدقيقة التي كان يقدمها دائمًا.
"أنت ترتدي زيًا رسميًا؟" صرختُ فجأةً، وكان السؤال رد فعلي الفوري بدلًا من التحية الرسمية. بقي ريكس جامدًا في تحيته وهو يُجيب.
حسنًا، نعم. هذه ليست ساحة معركة، على أي حال.
بدا تعبير ريكس غريبًا ومحرجًا. خطرت في بالي فكرتان متتاليتان.
كانت الملاحظة الأولى منطقية تمامًا: ألا ينبغي لك ارتداء المزيد من الملابس في ساحة المعركة؟
أما الفكرة الثانية فكانت غير محترمة تمامًا: "أورك... يرتدي زيًا رسميًا؟"
...هل هذا نوع من الأشياء العصرية؟
الهندسة المعقدة لذراعه الاصطناعية، التي كانت تتعارض بشدة مع عضلاته الخاملة غير المروضة، منحت ريكس حسًا حضاريًا لا يُستهان به. إضافة زي عسكري صارخ مستوحى من العصور الوسطى لم تدفعه إلا إلى تجاوز حدّ معين من الكتلة الحرجة.
أورك.
سباق كان عادة ما يتم بدون قمصان، وأسلحة ضخمة مثبتة على ظهورهم، ويهتفون باستمرار عن الشرف و*المزيد* من الشرف.
عِرق لا يرف له جفن عند رؤية الدماء والأشلاء المتناثرة عليه، وإذا ارتدوا ملابس على الإطلاق، فكانت مجرد قطع من الجلد تحمي الضروريات؛ تجسيد للتعرض الخام والبري.
والآن، كان هذا الأورك واقفًا أمامي، مرتديًا زيًا ضخمًا مُثقلًا بالميداليات والأوسمة التافهة، يُحيّي. بذراع آلية، لا أقل.
"...مخلص،" تمتمت، وقمعت موجة الأسئلة غير المهذبة التي كانت تدور في داخلي، ورددت التحية الخرقاء لتحريره من موقفه.
"من فضلك، اجلس."
أرشدتُ ريكس إلى كرسي البلوط الذي أعددته له مسبقًا. كان حجمه ضعف حجم كرسي الإنسان، مما سمح له بالاسترخاء ورفع فنجان الشاي براحة.
... الآن وقد رأيته، كان عليّ أن أُعدّ فنجان شاي أنسب لحجم أورك. مع أنه كان كوبًا كبيرًا، نصف حجم وجهي، إلا أنه لم يبدُ أكبر من فنجان إسبريسو في يد ريكس.
"كيف حال جرح ظهرك؟"
لقد تحسنت لدرجة أنني أستطيع الدخول مباشرةً إلى المعركة. بفضل الكهنة المهرة.
قام ريكس بثني عضلات ذراعه القوية المخفية تحت زيه الرسمي، كما لو لم تكن هناك أي آثار جانبية على الإطلاق.
...أعلم أن هذا مستحيل، لكن بالنظر إلى عضلات الذراع الضخمة عن قرب، لا يمكنني التخلص من فكرة أن هذا الأورك قد يسحق رأسي مثل التوفو في أي لحظة.
كيف حال القطعة الأثرية الجديدة؟ هل أعجبتك؟
"...إنه متعدد الاستخدامات إلى حدٍّ كبير. في البداية، وجدتُ صعوبةً في التعامل معه، لكن لحسن الحظ، بمجرد أن أتقنته، تكيفتُ معه بسرعة."
ربت ريكس على صدره تحت زيه الرسمي بينما كان يشرح.
لا أزال غير ماهر في التعامل مع البلورات الحمراء، ولكن بالنسبة لريكس، المحارب المولود، يبدو الأمر وكأنه لا شيء.
"من الجيد سماع ذلك، أنا سعيد لأنك أحببته."
هناك أمر غريب، مع ذلك. أشعر بجوع خفيف، ولكنه شديد. ازدادت كمية الطعام التي أتناولها إلى حوالي ثلاثة أضعاف الكمية المعتادة. في البداية، ظننت أن جسمي يحتاج مؤقتًا إلى الكثير من الطعام للتعافي من الإصابة، ولكن حتى بعد تعافي جسمي تمامًا، لم ينخفض استهلاكي للطعام.
من الطبيعي أن يكون للآثار القوية عواقب تتناسب مع آثارها. لكن... لا داعي للقلق. فقط تناول طعامًا صحيًا، ولن تواجه أي مشكلة.
من بين المزايا العديدة للقطعة الأثرية التي حصل عليها ريكس هو أن تكلفتها منخفضة بشكل مثير للسخرية مقارنة بقوتها.
هناك الكثير من الآثار ذات الأسعار الباهظة، كأن يدفع المرء حياته ثمنًا لها، أو يفقد سمعه. زيادة تناول الطعام أمرٌ مُحتمل.
"...سامحوني على قول ذلك، لكنني لا أعتقد أن الأمر بهذه البساطة. هناك أوقات في ساحة المعركة لا تصل فيها الإمدادات في الوقت المحدد. إن الصمود طويلًا مع قلة الطعام من أهم فضائل المحارب."
دحض ريكس موقفي المتفائل بتعبير جاد.
"حسنًا... أعتقد أن هذا صحيح."
لم يكن ريكس مخطئًا بالتأكيد. هذا العالم ليس لعبةً يمكنك فيها استخراج خبزٍ لن يفسد أبدًا من مخزونٍ هائلٍ وأكله في أي وقت.
...إنه ليس مخطئًا، ولكن هل كان من الضروري حقًا أن يقول ذلك على محمل الجد؟
هذا الأورك، إنه جاد للغاية، أقول لك.
حسنًا. لننتقل إلى النقطة الرئيسية، أليس كذلك؟ أعلم أنه بسبب قلة خبرتي، عليّ دائمًا السفر مع ألتر وليير، أليس كذلك؟
"أنت."
هناك ثلاثة سحرة يجب حمايتهم. حتى بالنسبة لريكس، ألن تكون حراسة الثلاثة صعبة؟ من الأفضل أن يكون هناك طليعة واحدة على الأقل، بمستوى فاليراند.
مع ريكس وحده، يختل توازن الفريق. مع ثلاثة سحرة وطليعة واحدة فقط، تكون احتمالية عدم القدرة على مواجهة الكمائن المفاجئة أو المتغيرات غير المتوقعة عالية جدًا.
كانوا بحاجة إلى المزيد من الطلائع للتعويض عن ضعف مهارات السحرة في الرشاقة والبقاء.
لتشكيل فريق مثالي، يجب أن يتضمن حارسًا أو قاتلًا يتمتع بقدرات استطلاعية استثنائية...
ماذا عن تريان؟ يبدو أن لير خجولة جدًا، واستخدام وجه مألوف سيكون أقل عبئًا عليها، أليس كذلك؟
"مهاراته التوجيهية جيدة، لكن مهاراته القتالية غير كافية."
لقد شعر بالأسف تجاه تريان، لكن بصراحة، قدراته لم تكن على المستوى المطلوب للحفاظ على مكانته في فاليراند.
يبدو أنه كان يكافح حتى مع اختراق جلود وحوش العنكبوت في غابة أكيليبتوس.
بالطبع، كان لا بد من الاعتراف بمهاراته التوجيهية الممتازة ومهاراته في الملاحظة، استنادًا إلى خبرته الواسعة في عالم الجان، ولكن إذا كانت الأسهم التي أطلقها لا تستطيع إيذاء الأعداء، فلن تكون ذات فائدة تُذكر في ساحة المعركة هذه.
علاوة على ذلك، القوة البشرية التي نحتاجها هذه المرة ليست كشافة. كما يعلم ريكس، لدينا ثلاثة سحرة. نحن بحاجة ماسة إلى جنود مشاة لحماية هؤلاء السحرة.
"فيما يتعلق بالمشاة، فأنا أعرف شخصًا موهوبًا."
"هل هو ماهر بما يكفي ليكون فعالاً في فاليراند؟"
"مهاراته الحالية، بطبيعة الحال، متميزة، وإمكاناته هائلة."
"إذن، من فضلك، أحضره. نحتاج إلى من يحمينا في أوقات الشدة."
* * *
لقد مر الأسبوع بسرعة لا يمكن مقارنتها بالسرعة العادية.
لقد سيطرنا أنا ولير على إحدى الغرف الفارغة العديدة في القلعة وواصلنا التدريب كل يوم للبقاء على قيد الحياة في ساحة المعركة الخطيرة.
في حالتي، ركزت على تنمية حاستي السادسة للتلاعب بالبلورة القرمزية بحرية، بينما انغمست لير في إلقاء التعويذات بسرعة ورشاقة غير مسبوقة.
سعدتُ بلقائك! قائد أول منشأة تدريب للاتحاد القاري...
بمجرد انتهاء تدريب ألتر، تلقينا أنا ولير تدريبًا عسكريًا أساسيًا من مدرب تمت دعوته خصيصًا... لا، قائد منشأة التدريب.
حتى الآن، كنا ننجح بطريقة ما في إخفاء حركاتنا الخرقاء بمواهبنا أنا ولير فقط في ساحة المعركة. لكن المعارك القادمة لن تكون أماكن يمكن فيها النجاة بالموهبة السحرية وحدها.
من المتوقع أن تكون حرب الخنادق هي أسلوب القتال الأساسي! سنُجري دورة مكثفة في حرب الخنادق خلال أسبوع، وسنُجري تدريبًا بهدف إتقانها بروح الجندي، مع أنه ربما...
وبدا القائد مثقلاً بحقيقة أنه كان عليه إجراء تدريب عسكري أساسي للجنرال.
"ما يجب على السحرة فعله في حرب الخنادق هو..."
على عكس دروس السحر التي قدمها ألتر، فإن تدريب القائد لم يتغلغل في ذهني بالشكل الصحيح.
بفضل الإحصائية الغريبة المرتفعة 20 في المانا، لم يكن تعلم السحر صعبًا على الإطلاق، لكن التدريب العسكري كان عالمًا مختلفًا تمامًا عن السحر، على ما أعتقد.
لم أكن أتوقع أي شيء على أي حال.
منذ أن استيقظت في هذا الجسد، وبصرف النظر عن عالم السحر، لم أشعر أبدًا أن ذكائي أصبح مرتفعًا بشكل خاص.
"كان من المفترض في البداية أن نواصل التدريب البدني بعد ذلك، ولكن بسبب ضيق الوقت، فسوف نتخطاه!"
... بفضل المنهج الدراسي المدروس للقائد وروح الجندي المثيرة للإعجاب لإكمال مهمته مهما كانت، تمكنا أنا ولير من تعلم الحركات الأساسية والمواقف التي يجب أن يحافظ عليها الساحر في مواقف القتال إلى حد ما.
لقد تعلمناها فقط، ولكن لم نستوعبها بشكل كامل... ولكن سيكون ذلك أفضل مائة مرة من أن نُلقى في ساحة المعركة دون أن نعرف أي شيء.
"سيد!"
في صباح اليوم الذي غادرنا فيه بعد الانتهاء من استعداداتنا المتسرعة، استقبلني ريكس عند البوابة الرئيسية للقلعة بتحية مدوية.
وخلفه وقف محارب ذكر يحمل سيفًا كبيرًا، بحجم جسده، مربوطًا حول خصره.
سيدي! الجندي الأول، آيد، جاهزٌ الآن لخدمته كمرافق للجنرال بين!
لقد كانت التحية مبتهجة للغاية لدرجة أنها جعلتني أشك في ما إذا كان هذا هو الموقف المناسب لجندي من الدرجة الأولى تجاه جنرال.
… جندي خاص من الدرجة الأولى؟
"منذ متى وأنت مجند؟"
"لقد انتهيت للتو من التدريب الأساسي بالأمس!"
في اللحظة التي سمعت فيها كلمات إيد، لم أستطع إلا أن أنظر إلى ريكس بوجه يطالب بالتفسير.
يتمتع إيد بسمعة طيبة كمغامر. متجول دافع بمفرده عن قرى معزولة من المتغيرين، رجلٌ يمتلئ بالعدالة. ربما يكون أكثر مهارة مني، من الناحية التقنية.
تفاجأتُ عندما وصلني العرض. أن أكون الحارس الشخصي للساحر العبقري الذي أحدث ضجةً في جميع أنحاء القارة، أليست هذه فرصةً لأصبح بطلاً؟ لا داعي لتفويت هذه الفرصة. لذا، انضممتُ للجيش فورًا، تمامًا كما اقترح ريكس!
"إنه يتحدث كثيرًا، لكن مهاراته لا يمكن إنكارها."
أنهيتُ دورة التدريب الأساسية التي استمرت شهرين في ثلاثة أيام فقط، وأخبرني رقيب التدريب أن هذا ثالث أفضل سجل على الإطلاق! لن يكون أمام الجنرال خيار سوى الاعتراف بقدراتي قريبًا!
ربما لأنه لم يذهب إلى الجيش منذ أسبوع، لكن نبرة صوت إيد لم تكن نبرة جندي.
هدفي أن أصبح بطلاً! أرجوك اعتنِ بي جيدًا يا جنرال!
...أن أقول مثل هذا السطر الافتتاحي المثير للإحراج مثل "طموحي المستقبلي هو أن أصبح بطلاً" منذ التحية الأولى، بكل حماس.
رفضت عيني وأذني تصديق ذلك.
"...حسنًا. نعم، تم الرفض."
بدا إيد محرجًا أثناء عودته إلى الانتباه بعد التحية، وتردد قبل أن يصفع يده على فخذه.
... هل سيكون من المبالغة أن نقول لشخص لم يمض أسبوع حتى التحق بالجيش: "هذا الشخص يحتاج إلى العودة إلى التدريبات الأساسية، منذ البداية؟"
"حسنًا، أنا أتطلع للعمل معك!"
عندما كنت أشاهده، خطرت في ذهني فكرة مفادها أنه شخصية مصممة للعبة فيديو سيحبها مخرجو الألعاب اليابانيون في الثمانينيات.
نعم، إيد لم يكن شخصًا، بل كان بمثابة شخصية.
لقد كان من الصعب أن أصدق أنه كان إنسانًا حيًا يتنفس مثلي عندما نطق بمثل هذه الكلمات المبتذلة بهذه الطريقة العرضية خلال اجتماعنا الأول.
كان السيف المربوط على ظهره عبارة عن سيف عظيم ضخم، بحجم جذع الإنسان، وكان شعره منتصبًا مثل شجيرة الكستناء، وهو تجسيد حقيقي لبطل الثمانينيات.
إن النظر إلى هذا الرجل بهدوء جعلني أدرك، مرة أخرى، نوع العالم الذي تم جرّي إليه.
الخيال في العصور الوسطى.
عالم ضيق ومتناسق خالٍ من التنوع والأصالة.
كما لو أن مهنة الشخص يتم تحديدها عند الولادة، فإن معظم الارورك تصبح برابرة، والجان تصبح حراسًا، والأقزام تصبح حدادين.
أنا أحتقر هذا العالم.