بشكل عام، استخدم المازوكو استراتيجية التلاعب بالمتغيرات لتوجيه المعارك لصالحهم.
في أغلب الظروف، كان المازوكو يفضلون إنهاء المعركة باستخدام المتغيرات فقط. وكان ظهورهم في ساحة المعركة محجوزًا لحالتين متطرفتين: عندما يكون النصر مؤكدًا تقريبًا، لوضع نقطة نهائية حاسمة للصراع، أو عندما يكون النصر مستحيلًا بدون مشاركتهم المباشرة.
لم يكن الأمر أن القوة المتأصلة للمازوكو كانت أقل من قوة البشر أو الأورك. بل إن القدرات الفردية للمازوكو كانت تعتبر عمومًا متفوقة كثيرًا على قدرات معظم البشر أو الأورك أو الجان.
لقد امتلكوا قوة بدنية هائلة مقترنة بسحر مظلم غريب، وقدرة تجديدية ملحوظة سمحت لهم باستعادة الأجساد التالفة إلى ما لا نهاية تقريبًا.
ومع ذلك، وعلى الرغم من نقاط القوة العديدة والقدرات الاستثنائية التي يتمتعون بها، فإن المازوكو لم يقفوا أبدًا طوعًا في طليعة أي معركة.
وكان السبب بسيطا.
عندما مات مازوكو، تحولت المتغيرات التي كانوا يسيطرون عليها إلى فزاعات، وتوقفوا عن المقاومة، مثل الدمى ذات الخيوط المقطوعة.
في النظام العسكري مازوكو، كانت أهمية القادة على نطاق مختلف تمامًا مقارنة بالأنظمة العسكرية للأجناس الواعية الأخرى.
في جيوش البشر، أو العفاريت، أو الجان، حتى لو مات القائد في حادث غير متوقع، فإن المرؤوسين مثل المساعدين أو قادة السرب يمكن أن يتولوا دورهم.
ولكن المازوكو لم يستطع فعل ذلك.
إذا مات مازوكو من وحدة معينة، فإن ساحة المعركة تتجمد في مكانها.
لم تكن هذه الخاصية المميزة لـ ما ومو حصرية لعلاقة بديل المازوكو.
وقد تجلى ذلك أيضًا في العلاقة بين جراند مازوكو ومرؤوسه مازوكو.
عندما يموت أحد المازوكو الكبار، فإن جميع المازوكو تحت قيادة ذلك الفرد تفقد وظيفتها على الفور.
سوف يتجمد المازوكو في مكانه في اللحظة التي يموت فيها المازوكو الكبير الذي يخدمونه، ويصبحون غير قادرين على التصرف، مجرد فزاعات؛ بطبيعة الحال، فإن المتغيرات التي يسيطرون عليها ستتحول أيضًا إلى فزاعات.
منذ البداية، كان التفكير المستقل أو الإبداع مسموحًا به فقط لـ "جراند مازوكو"، أعلى مستوى من القيادة؛ وكان "مازوكو" تحتهم مجرد كلاب مخلصة وباهتة تتبع أوامر "جراند مازوكو".
لذلك، نادرا ما كشف المازوكو الكبير عن نفسه للبشر.
إن وفاة الأرشيدوق تعني خسارة كبيرة للسلطة بالنسبة للصفوف الشيطانية.
"تش، لقد تم حرق سحر الحاجز بواسطة البرق."
كان الأرشيدوق مالتييل، مغلق العينين بينما كان يتلاعب بالأنواع المختلفة وسط الغابة المحترقة، ينقر بلسانه.
أطلق صبي ذو شعر أبيض كالثلج صاعقة عنيفة من البرق، مما أدى إلى تحطيم حاجز السحر الذي يحيط بالغابة بأكملها.
في اللحظة التي انهار فيها الحاجز، أمر مالتييل الفرق بالقضاء على الساحر الذي يحمل كرة الكريستال، لكن هذا أيضًا تم إحباطه من قبل الصبي ذو الشعر الأبيض.
"سريع الاستيعاب. سبب آخر لقتله."
ارتفع مالتيل ببطء بجسده القرمزي من بين الأشجار المشتعلة.
إن إرسال بعض الشياطين العليا غير الماهرة ضد وحش يمتلك مثل هذه الموهبة، والفشل في القضاء على حياته تمامًا، لن يؤدي إلا إلى كارثة مدمرة في وقت لاحق.
بالنسبة لمعظم الكائنات الحية، فإن "الألم الذي لا يقتل" يُستخدم عادةً كسماد للنمو.
كان من الواجب اقتلاع جذور وحش مثل هذا، حتى لو كان في شكل شتلة، وحرقها بالكامل. كان هذا هو الأمر الدائم الذي أصدره الأرشيدوق مالتيل.
"الآن وصلت أنباء ظهور الأرشيدوق إلى المقر الرئيسي... سيبدأ هذا الوغد في التسرع إلى هنا. دقيقتان متبقيتان، لا، إذا كنت كريمًا، ثلاث دقائق، ربما؟"
قام مالتيل بنشر أجنحة من قشور صلبة، مثل تلك التي يمتلكها تنين، على كلا الجانبين وارتفع في السماء. التصقت به أوراق الشجر المحترقة، ومع ذلك لم يتظاهر الأرشيدوق حتى بعدم الراحة. بالنسبة للأرشيدوق، فإن شيئًا كهذا بالكاد يرقى إلى مستوى الخدش.
"يجب أن ينتهي هذا بسرعة."
اشتعلت النيران في الأرشيدوق، ثم اندفع مباشرة نحو الصبي وهو ينفث البرق الأزرق.
* * *
*سآآآآآآه…*
موجة غريبة من الكهرباء وخزت أذني.
ضغط هائل، لا مثيل له في حياتي، يثقل كاهلي، وخوف عميق، لا يخففه حتى رباطة جأشي، يضيق على صدري.
وجهت نظري بسرعة نحو مصدر النظرة الحادة الثاقبة.
هناك، وقف شيطان مكللا بالنيران، كما لو كان قد خرج للتو من الجحيم.
"هذا... ما هو...!"
الشيطان، الذي كان يطفو بهدوء في الأعلى، بجناحيه المنتشر على نطاق واسع، قام على الفور بدسهما داخله وانطلق مباشرة نحوي.
ألقيت بنفسي نحو الغابة المشتعلة، وانفجرت عن الأرض. لم يكن هناك وقت للتفكير.
*ضربة!*
مثل ضربة نيزك صغير، انفجر هدير يصم الآذان، يهز الأرض وينتشر الأوراق المحترقة في كل اتجاه.
عرض الشعرة.
لحظة من التردد وسوف أكون مجمدا تحت أقدام هذا الوحش.
"كانت هذه أول رحلة لي منذ سنوات، وكنت أتمنى أن أستمتع بها... يا لها من مأساة. كل هذا بسبب تدخل ذلك الساحر الصغير."
عند مدخل رئيس الشياطين، تحولت هيريون إلى اللون الرمادي وظل، صامت تمامًا.
حتى مع سمة [الهدوء] التي أتمتع بها، فإن الضغط لا يطاق تقريبًا. كيف يمكن أن يكون الأمر بالنسبة لساحر عادي؟
الأيدي والأقدام مشلولة، والدماغ متجمد من شدة الرعب.
"أعتقد أن لدينا حوالي ثلاث دقائق، أو أكثر أو أقل. أثق في أنك ستستمتع بي."
رفع رئيس الشياطين إصبعه نحو هيريون، الذي كان مستلقية على الأرض مثل حشرة. في اللحظة التالية، انهال عليه عاصفة من السهام.
بدا الأمر وكأن هيريون أصبح عاجز حتى عن استدعاء حاجز، وعقله محاصر بالخوف. اخترقت العشرات من السهام جسده، وصوت تمزيق العظام واللحم يطغى على صوت فرقعة النيران، ويطعن أذني.
اختفى الضوء من عينيها في غمضة عين.
تنتشر قشعريرة في كل مكان، وينتشر البرد في أطرافي.
صوته، الذي كان غير مبالٍ قبل لحظات عندما سألتني عن تعويذتي المفضلة، قطع الآن حلقي مثل شفرة.
لقد اقترب الموت مني لدرجة أنه ألقى بظلاله على وجهي.
داخل رأسي، بدأ الخوف والعقل يتصارعان من أجل السيطرة، وارتفع الأدرينالين.
*هدوء. ابقى هادئًا.*
لقد تمكنت من الحفاظ على قدر ضئيل من رباطة جأشي، وذلك بفضل سمة [الهدوء] التي أتمتع بها، حتى مع تزايد كل المشاعر بداخلي.
"من النادر أن تجد شخصًا لا يشعر بالدهشة في وجودي. من الواضح أنك من طبقة مختلفة عن تلك الطبقة المتناثرة هناك."
أشارت أصابع الأرشيدوق السوداء إلى جثة هيريون.
يبدو أن الوحش غير مبالٍ على الإطلاق بالمذبحة الأخيرة، كما لو لم يكن هناك شيء.
كما لو كان يقشر تفاحة دون ذرة من الشعور، فمن الواضح أن هذا الوحش لم يشعر بأي شيء عند إنهاء حياة إنسان.
كانت معدتي تتقلب، ولكنني بطريقة ما تمسكت بخيوط العقل وأجبرت لساني المتجمد على التحرك.
"ماذا يفعل شخص مثلك هنا؟"
لقد تحدثت مع الأرشيدوق، وأنا على استعداد للرد على أي هجوم في أي لحظة.
الأرشيدوق يكشف عن نفسه...
هذا لم يكن طبيعيا على الاطلاق.
لا بد أن يكون هناك سبب.
سبب كبير بما فيه الكفاية ليخاطر الأرشيدوق بتعريض نفسه للخطر، وهي مخاطرة هائلة.
لكي أتمكن من صياغة استراتيجية للبقاء، كان عليّ أن أعرف هذا السبب أولًا.
فكيف أستطيع أن أهدد، أو أتفاوض، أو حتى أتوسل، دون أن أفهم نوايا العدو؟
"كيف يبدو الأمر؟ لقد أتيت لأقتلك. ما السبب الآخر الذي قد يدفعني إلى تعريض نفسي لمثل هذا الخطر؟"
رد الأرشيدوق بسخرية.
"……"
لم أستطع إلا أن أتأمل وجه الأرشيدوق الساخر.
... ماذا يقول هذا الوغد؟
هل جاء ليقتلني؟ الأرشيدوق؟ هل يخاطر بالكشف عن نفسه من أجل القيام بذلك؟
حدقت في وجه اللورد، تائهاً لبرهة من الزمن.
ولكن ما أنا؟
لقد هربت للتو من منطقة البرنامج التعليمي، شخصية المستوى 1؟
"لماذا هذا التعبير الفارغ؟ هل كنت تعتقد أنني لن أعرف أنك حولت أطفالي إلى رماد بضربة واحدة؟"
…هاه؟
"وعلاوة على ذلك، لقد استخدمت تعويذة واحدة فقط لقتل مرؤوسي الثمين. هناك عدد قليل من السحرة في هذا العالم قادرين على مثل هذا الإنجاز."
"…"
"أنت على الأقل ساحر الدائرة السابعة. ونظرًا لأنك وصلت إلى الدائرة السابعة في سن مبكرة، فسوف تصل إلى الدائرة التاسعة قريبًا بما فيه الكفاية."
"ماذا تقول حتى...؟"
لقد تفوهت بالكلمات التي كنت أفكر بها فقط في رأسي، دون أن أدرك ذلك.
...بجدية، ما الذي يتحدث عنه هذا الرجل؟
الدوائر السابعة والثامنة. وساحر الدائرة التاسعة هو قمة فئة السحرة، وهو شيء لا يمكنك الوصول إليه إلا في نهاية اللعبة، عندما يكون مستوى شخصيتك حوالي 90.
وها أنا ذا، شخصية متشردة عديمة القيمة ولدت منذ ثلاثة أيام فقط. لم أستطع أن أفهم كيف انتهى بي المطاف إلى أن أساء اللورد فهمي على هذا النحو.
كانت الأمور متشابكة، متشابكة بشدة.
"لا، فكر في الأمر بطريقة مختلفة. هذه فرصة. إنه يبالغ في تقديري بشكل كبير. إذا لعبت أوراقي بشكل صحيح، فقد أتمكن من الهروب من هذا الموقف المجنون."
حاولت بشدة أن أهدئ قلبي المضطرب وقررت أن أستفيد من الموقف قدر الإمكان.
بفضل عدم استخدام أي سحر خلال الأيام الثلاثة الماضية، تراكمت كمية كبيرة من المانا بداخلي. مع [الازدهار] نشطًا، يجب أن أكون قادرًا على البقاء على قيد الحياة، والركض والاختباء، طالما استمر ذلك.
بالطبع، في اللحظة التي ينتهي فيها الوقت، سأتحول إلى قطعة لحم بدون ذرة من الرحمة.
ولكنه لا يعلم أن لدي هذا الحد الزمني.
بالإضافة إلى ذلك، هذا اللورد يتعرف عليّ باعتباري من الدائرة السابعة... لا، ساحر رفيع المستوى يخفي سحرًا أعظم.
ربما السبب الذي جعله لا ينقض، بل يختار هذه المواجهة بدلاً من ذلك، هو لأنه يقدر تقريبًا أنني أمتلك سحرًا أقوى مخفيًا.
"الحقيقة هي أنني أستخدم كل ذرة مانا أمتلكها بكامل قوتي..."
أشعر وكأنني أقف وحيدًا على نهر جليدي متشقق بالشقوق، وكأنه قد يتحطم في أي لحظة.
في اللحظة التي أفقد فيها توازني، فإن تلك الهاوية العميقة سوف تسحبني إلى الأسفل، وسوف أشعر بقشعريرة مذهلة تزحف إلى أصابع قدمي.
"الهدوء، البقاء هادئا."
أولاً، كان التوسل من أجل حياتي أو محاولة التفاوض أمراً مستحيلاً.
لم يكن هدف هذا الوغد المجنون سوى حياتي.
ومع ذلك، حتى من وجهة نظر السيد الأعلى، لا بد أن يكون هذا الوضع مرهقًا.
الطريقة الأكثر شيوعًا التي يمكن للشيطان من خلالها مواجهة الساحر هي رمي مخلوقاته المتحولة عليه، واستنزاف مانا الخاص به إلى أقصى حد قبل مطاردته.
على عكس الفئات مثل المحارب أو البربري، يجب على السحرة إنفاق طاقة تسمى "مانا" في كل مرة يلقون فيها السحر.
السحرة أقوياء وخطيرون، لكن الساحر الذي يستنفد كل ما لديه من مانا يتحول إلى مجرد وزن ميت.
كان الحاكم الأعلى الذي ظهر أمام عيني يهدف أيضًا إلى ذلك، حيث شن في البداية هجومًا مفاجئًا بجيش يتكون فقط من مخلوقات متحولة.
لكن السحر الذي عطل الاتصالات تحطم بواسطة البرق الذي استدعيته، وتم الإبلاغ عن موقع اللورد إلى المقر الرئيسي، وتغير الوضع برمته.
لذلك، كان اللورد مثقلًا بفترة زمنية قصيرة مدتها ثلاث دقائق، ولتحقيق هدفه خلال هذه الفترة القصيرة، كان عليه أن يخاطر بالظهور مباشرة أمام ساحر لم يستنفد حتى مانا الخاص به.
"إن العبء الذي يثقل كاهله ثقيل. علاوة على ذلك، فهو يتعرف عليّ باعتباري ساحرًا رفيع المستوى، لذا فهو سيتجنب تمامًا القيام بأي تحركات متهورة. في هذه الحالة..."
بلعت ريقتي الجافة سراً، ثم أخذت نفساً عميقاً...
رفعت رأسي بغطرسة، وفتحت فمي ببطء.
"...هاه."
إذا كان التسول أو التفاوض مستحيلًا، فلن يتبقى سوى خيار واحد، أليس كذلك؟
كل ما أستطيع فعله هو التهديد.
حسنًا، يبدو أنك تعرف كل شيء، لذلك لا داعي لإخفائه.
يا إلهي، بغض النظر عن مدى تفكيري، كان هذا هو الجواب الوحيد.
وهكذا، نظرت بوقاحة إلى الأرشيدوق، متظاهرًا بالجنون، وبصقت ذلك السطر المثير للشفقة.
*كواانج!*
مباشرة بعد هذا الخط المثير للشفقة، أطلقت كل ما أستطيع من المانا.
وتحطمت حطام الأشجار وقطع الصخور المحيطة إلى أجزاء صغيرة.
لقد شعرت أن إهدار المانا على الهواء كان أمرًا باهظًا، لكنه كان خيارًا لا مفر منه لممارسة أقصى قدر من الضغط على خصمي.
حتى لو كان هناك قدر ضئيل من الخوف... لا، لن أتوقع حتى أن ينتابني الخوف. مجرد التردد الطفيف سيكون أكثر من كافٍ.
"إن تدفق المانا الخاص بك فريد من نوعه. إنه نوع لم أره من قبل. ما هو السحر الذي تستخدمه؟ هل هو تعويذة تم تطويرها ذاتيًا؟ إنه غير مألوف، لكن اكتماله ودقته العميقة لا يمكن إنكارهما."
كما كان متوقعًا، بدا أن الأرشيدوق مالتييل يرى سحر [الازدهار] لأول مرة.
منذ البداية، كان معظم السحرة التقليديين يعتبرون [الازدهار] مهارة لا ينبغي الاستهانة بها أو الاستثمار فيها باستخفاف، حتى المستوى 1 أو نحو ذلك. لذا، لم يكن رد الفعل مفاجئًا.
"…"
لقد حافظت على تعبير وجهي ثابتًا قدر الإمكان، ورددت على سؤاله بالصمت.
لم تكن هناك حاجة بالنسبة لي لتجميل قوة السحر أو قوته.
إن مواجهة المجهول هو أعظم مخاوف أي كائن حي.
لم أكن أعلم ما إذا كان هذا الوحش قادرًا على الخوف، ولكن على أي حال، فإن الحفاظ على الصمت سيكون بالتأكيد أكثر فعالية من التظاهر بأن "هذا السحر قوي بشكل لا يصدق".
"... الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو تمويهك. أياً كان نوع السحر الذي تمارسه، ففي نظري، يبدو أنك لا تزال تمتلك مانا ساحر الدائرة الرابعة فقط. هل تقمع ماناك؟ إنها تكتيك خداع لائق إلى حد ما."
وبينما بقيت صامتًا، بدأ الأرشيدوق في تحريك عينيه الحمراوين بشدة، محاولًا تحليلي.
كانت حياة الآلاف من الشياطين تقع على عاتق الأرشيدوق.
لم يكن يستطيع مهاجمة ساحر بتهور باستخدام سحر غير مألوف دون تحليله بشكل صحيح، كان العبء الذي يحمله كبيرًا للغاية.
"تكتيكات مخادعة، يا مؤخرتي. الأمر فقط أن ماناي عند مستوى الدائرة الرابعة. اللعنة، لقد ولدت منذ ثلاثة أيام فقط."
"مذهل. لو كان الوقت كافياً، كنت لأستمتع بالقتال الطويل معك."
بالتأكيد لن يحلم هذا الوحش حتى بأن الساحر أمامه، والذي قام بتحويل أشكاله المتحولة إلى رماد مع الغابة، كان مجرد شخصية قمامة من المستوى الأول.
... كان كل هذا نتيجة لبناء غريب تجاهل كل شيء آخر لتعظيم "الازدهار" فقط.
"هممم... سأوافق على الخطوة الأولى. تقدم."
وتحدث آرتشولد مالتائيل، وهو ينظر إليّ باهتمام واضح.
لقد بدا وكأنه يعتقد أن هناك الكثير من المتغيرات التي يجب مهاجمتها أولاً، فاختار بدلاً من ذلك تحليلي من خلال مواجهة هجومي.
لقد خفض وقفته، وأجنحته مفتوحة على مصراعيها، مستعدًا لصد أي هجوم كهربائي في أي لحظة.
أنا، بطبيعة الحال، لم أقم بأي هجوم على الإطلاق.
لقد أنفقت نصف مانا الخاص بي لإطلاق تلك الضربة البرقية ذات القوة التي لا يمكن تصورها، والتي تجاوزت بسهولة مئات الملايين من الفولتات، قبل لحظات فقط.
"…"
"…"
في وسط الأشجار المحترقة من حولنا، مر تيار مرير وبارد بيني وبين آرشلورد.
رعشة…!
في اللحظة التي ارتعش فيها أحد أصابع آرشلورد، قمت بتفريغ كل ذرة من الكهرباء بداخلي.
كانت أوراق الأشجار وجذوعها مشتعلة بالنيران، بسبب التيار المنبعث من جسدي.
"ها!"
كان هذا الوجه المروع متجعدًا بابتسامة.
"لقد قلت إنني سأتنازل عن الخطوة الأولى. ماذا تنتظر؟"
"لماذا أفكر في اللعب على لحنك؟"
أجبت، ووجهي يتلوى بشكل خفي. كنت آمل أن أعبر عن عدم ارتياحي، ربما لمسة من الانزعاج، لكن من يدري إن كنت قد نجحت.
"هل ترفضين... لطفى؟"
"……"
مرة أخرى، قابلت سؤاله بالصمت.
"لماذا هذا الصمت؟ هل أنت خائف؟ عيناك لا تكشفان ذلك. ماذا تنتظر؟ أنا مالتييل سأمنحك الضربة الأولى، ألا تسمع؟"
لقد استفزني مالتييل، فجلب ذلك الإصبع الأسود إلى حلقه، وكأنه يتحداني لإطلاق صاعقة.
"استمر وحاول. ألا ترغب في أن تكون البطل الذي قتل اللورد الأعظم؟"
صوت جاف.
لقد أجبرت نفسي على الضحك ضحكة جوفاء ساخرة.
"لسانك يتأرجح كثيرًا. هل بدأت تشعر بالقلق، ربما؟"
تحدثت بنفس الغطرسة كما في السابق، ولصقت التعبير على وجهي.
يا لعنة، لم أعد أعرف حتى ماذا أفعل بعد الآن.
"تشعر بالخوف، لكنك لا تفقد رباطة جأشك. وأنت بالكاد أكثر من مجرد شجرة صغيرة - ستة عشر أو سبعة عشر عامًا على أفضل تقدير!"
حدق مالتييل في وجهي، وفتح فمه في ابتسامة واسعة ومبهجة.
بالنسبة له، كل هذا لم يكن أكثر من لعبة ملتوية.
وكان حينها.
"إلى جميع الوحدات! غيّروا الهدف من "البقاء على قيد الحياة" إلى "حماية الصبي"! لا يمكن لهذا الصبي أن يموت هنا! إنه من الأصول الثمينة! اصطحبوه إلى العاصمة، مهما كانت التكلفة!"
لقد تحطم التوتر القمعي بيني وبين اللورد الأكبر فجأة بسبب الإعلان المدوي لريكس، ذلك البطل الأوركي الملعون.
... ما الذي يتحدث عنه هذا الأورك الآن؟
اللعنة، لم أفهم شيئًا واحدًا عن كيفية حدوث هذا.