'……متساوي.'
ريكس، الأورك المغطى بالدماء من رأسه حتى أخمص قدميه، فكر بينما كان يشاهد اللورد والصبي يواجهان بعضهما البعض.
كان نزول اللورد إلى ساحة المعركة كافياً لشد ساقيه بالتوتر وتصبب العرق البارد من عموده الفقري. ومع ذلك، في مواجهة ذلك الكائن الوحشي الساحق، كان الصبي ذو الشعر الأبيض يحافظ على حالة من الجمود الشديد.
"أنت على الأقل ساحر الدائرة السابعة. ونظرًا لأنك وصلت إلى الدائرة السابعة في مثل هذا العمر الصغير، فمن المرجح أن تصل إلى الدائرة التاسعة قريبًا بما فيه الكفاية."
حسنًا، يبدو أنك تعرف كل شيء، لذا لا أعتقد أن هناك حاجة لإخفائه.
كان غارقًا في أجواء القتال، ولم يكن قد سمع كل محادثاتهم. ومع ذلك، كانت الجمل المجزأة أكثر من كافية لفهم الموقف.
"لا يمكن أن يتجاوز عمر الصبي ستة عشر أو سبعة عشر عامًا. ومع ذلك، فإن الدائرة السابعة..."
وُلِد ريكس محاربًا، وعاش حياته كلها وهو يهز الفأس، وكان قادرًا على الحفاظ على عقله ومواصلة التفكير حتى مع ارتفاع الأدرينالين في جسده.
كان الصبي الذي سمح له بالدخول إلى العربة المتجهة إلى العاصمة بلا مبالاة ساحرًا يتمتع بأعظم موهبة في القارة.
والسيد الأعلى، من أجل التعامل مع ذلك الصبي ذو الشعر الأبيض، كان ساحرًا عبقريًا وصل إلى الدائرة السابعة في أصغر سن في التاريخ، وكان قد تجرأ على مواجهة العديد من المخاطر ليظهر هنا شخصيًا.
وبعد أن استقرت هاتان الحقيقتان في ذهنه، جاء الأمر التالي الذي كان يجب إعطاؤه للفرقة بشكل طبيعي.
"... إلى جميع أفراد الطاقم! غيّروا الهدف من "البقاء على قيد الحياة" إلى "حراسة الصبي"! هذا الصبي من الأصول الثمينة التي لا ينبغي أن يموت هنا! يجب أن نرافقه إلى العاصمة، مهما كلف الأمر!"
كانت حياة الصبي وحدها أغلى من حياته، ناهيك عن حياة كل المرؤوسين هنا. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى هذا الاستنتاج.
كانت الكلمات النبيلة التي تتحدث عن تساوي جميع الأرواح عديمة الفائدة في ساحة المعركة. فكم عدد التغييرات التي قد تحرقها تعويذة واحدة من ساحر الدائرة السابعة، وكم عدد الأرواح التي قد تنقذها؟
في ساحة المعركة، لا تتساوى قيمة الحياة. كان ريكس، الذي عاش حياته كلها كمحارب، يدرك هذه الحقيقة جيدًا.
إذا كان لا بد لأحد أن يموت هنا، فيجب أن يكون هو، وليس الصبي.
"يا إلهي، نحن مشغولون جدًا بمحاولة إبقاء أنفسنا على قيد الحياة... أين السحرة!"
"الأمر هو حماية الساحر! على جميع الموظفين أن يشكلوا تشكيلًا ثلاثيًا حول الساحر!"
"هجوم السهام من اليمين! ارفعوا دروعكم! اعتبروا الأمر موتًا فوريًا إذا تعرضتم لأي خدش!"
ثم اندلعت نار من جمرة ضالة، استولى على ريش السهام التي كانت تطير من الغابة، مما أدى إلى تحريف مساراتها إلى حالة من الفوضى.
_كاد-دود-دوك!_
وابل من السهام، مليئة بالسحر الخام، ضربت دروع المشاة الضخمة.
السهام التي كانت لتخترق الدرع واللحم على حد سواء في ظل الظروف العادية بسحرها القوي، أصبحت الآن مشلولة، ومسارات طيرانها غير منتظمة، وقوتها تضاءلت بسبب الريش المحترق.
"همم…"
كان ماليتيبا محاصرًا في مواجهة متوترة مع الساحر ذو الشعر الأبيض، وكان ينظر إلى الجنود الذين هرعوا للدفاع عن الساحر بنظرة انزعاج.
"ساحر مجهول... قدراته غير مؤكدة تمامًا، وسحره لا يزال لغزًا..."
بقي ماليتييا ثابتًا.
لم يكن على وشك الكشف عن ضعفه أمام ساحر الدائرة السابعة - أو ربما شيء أعظم - أمامه.
كان ينظر فقط إلى الجنود الذين يتجهون نحوه من الجانب.
_كوانغ!_
وبينما كان نظراته تتلألأ، سقطت الأشجار المحترقة في كل الاتجاهات، وارتجفت الأرض في جنون، وتساقطت الجمر مثل المطر الناري.
"كما أمرت."
تجسدت فظاعة ضخمة، مصنوعة من بربري أورك عظيم يبلغ طوله 6 أمتار، محاطًا بالنيران، وهو يحمل فأسًا ضخمًا.
ضربت البشاعة بأقدامها الضخمة على الأرض ولوح بفأسه بحجم المنزل في الجنود المتقدمين.
_كانغ!_
لقد واجه ريكس، البطل-الأورك، الضربة في اصطدام بين الشرر واللهب المشتعل. كان الفارق في الحجم هائلاً، ولكن من خلال التدريب المستمر، تمكن بطريقة ما من صد الفأس العملاق.
"اذهب! احمِ الساحر!"
وبعد أن شجعهم ظهور الوحش الضخم على العودة إلى العمل، استأنف الجنود هجومهم.
"تسك."
أشار الأرشيدوق بأصابعه إلى الأعلى مع لمحة من الانزعاج، مشيراً إلى الجنود الذين يهاجمون الصبي.
تجمع سحر الأبنوس عند أطراف أصابعه، يهتز بعنف كما لو كان على وشك الانفجار.
عيون الصبي الزرقاء…
... لم يفوت اللحظة التي تحول فيها انتباه الأرشيدوق إلى الجنود.
تدفقت تيارات هائلة من ذراعي وساقي الصبي. وقف شعره الأبيض الثلجي، ودارت هالة مخيفة حوله، وكأن البرق على وشك أن يضرب.
"إنه يخطط لاستغلال ثغرة والهجوم، أليس كذلك؟"
لاحظ مالتييل الساحر الذي بدا مستعدًا لإطلاق موجة هائلة من القوة فضحك داخليًا.
"لقد أخذ الطُعم."
كان الشياطين ماكرين بطبيعتهم، وكانوا يستمتعون بخداع خصومهم.
مالتييل، الأرشيدوق، يمكنه محو البشر الذين يهرعون لحماية الساحر من الوجود في لحظة، دون حتى نظرة أو لفتة.
ومع ذلك، فقد حول نظره عمدا وأشار بإصبعه نحو المشاة.
للإشارة إلى الساحر أمامه أن الآن هي الفرصة المثالية للهجوم.
"في اللحظة التي تهاجم فيها، رأسك هو الذي سوف يطير."
لقد استخدم مالتييل دائمًا تكتيكات مثل هذه.
التظاهر بالضعف، والتظاهر بالضعف، والتصرف كما لو كان محاصرًا - فإن الخصم سيطلق عليه دائمًا لكمة كاملة القوة.
استمتع مالتيل بالضربة اليائسة التي جاءت هادرة مع صرخة حرب متحمسة، كما لو كان المهاجم يسكب كل ما لديه في هذه الضربة الواحدة.
لأن كلما كان الهجوم يائسًا، كلما كانت الضربة المضادة أكثر تدميراً عند هبوطها.
'يأتي…!'
انطلق وميض هائل من الضوء من أطراف أصابع الصبي. وتدفقت موجة مرعبة من الطاقة، كافية لإثارة الرعب فيك حتى النخاع.
"تحويل."
اتجهت عيون الشيطان القرمزية ويده السوداء نحو الصبي.
بعد أن انتظر اللورد الكبير مالتييل هذه اللحظة، أطلق الطاقة الشيطانية المتجمعة عند أطراف أصابعه مباشرة في نقطة واحدة، بهدف محو قلب الصبي - الصبي الآن متجمدًا في مكانه مؤقتًا بسبب بذله لهذه القوة الهائلة.
لقد قطع الخط الأسود الصارخ مئات الآلاف من الفولتات المنبعثة من الصبي، ولم تكن نهايته في الأفق.
لقد حفر ثقوبًا ضخمة في الأشجار والأحجار والأرض والمخلوقات المتحولة في طريقه، ذلك الخط الأسود الذي لا نهاية له يرسم مشهدًا وكأن حاكم غمس ريشة في الحبر ورسم خطًا طويلًا عبر العالم.
"انتهى."
ارتسم اليأس على وجوه الجنود الذين اندفعوا نحو الصبي.
وكان الشاب ذو الشعر الأبيض أمامهم هو الوحيد الذي يمكنه كبح جماح اللورد الأعظم في ساحة المعركة هذه.
إذا فقدوه هلكوا جميعا.
وكما هددهم الفراغ والحزن بالاستهلاك ...
"يا ابن العاهرة، لقد كان ذلك بمثابة مكالمة قريبة للغاية."
لعنة قاسية، صدرت بصوت هادئ ومرعب، ترددت من الأعلى.
"...ها!"
لم يكن الصبي قد مات. وأكد مالتييل هذه الحقيقة، فأطلق صوتًا مفاجئًا لا إراديًا.
لم يكن الصبي ينوي الهجوم في المقام الأول.
لقد أدرك أن الافتتاح الذي قدمه اللورد الأعظم كان خداعًا - بطريقة أو بأخرى، فقد رأى ذلك منذ البداية.
عند رؤية الصبي يطلق كمية هائلة من الفولتات ليس تجاهه، بل تحت قدميه، مستخدمًا الارتداد الناتج لإطلاق نفسه عالياً في السماء، امتدت ابتسامة واسعة عبر وجه اللورد الأعظم الشرير.
"لقد رأى ذلك! لقد علم أنني كنت أتعمد إظهار فرصة! لذا، تظاهر باستخدام تعويذة هجومية كخدعة، وهرب إلى السماء."
الإحباط بسبب اكتشاف خطته امتزج بالإعجاب بحكم الصبي البارد.
لم يستطع أن يستوعب كيف حدث ذلك، لكن الصبي بدا وكأنه يتوقع كل تحركات مالتيل. وكأنه درس الأمر مسبقًا، وكأنه شخص قرأ الإجابات مسبقًا.
"إنه يخطط للتلاعب بي، ويحرص على الحفاظ على مسافة بينه وبيني. هذا الشيطان يحتاج فقط إلى كسب الوقت حتى يصل!"
كان أمير الحرب الأعظم متأكدًا، وهو يراقب الصبي ذو العيون الزرقاء ذو التعبير البارد والهادئ.
"هذا الصبي ليس موهوبًا بالسحر فحسب. فهو يتمتع بنظرة ثاقبة لتيارات ساحة المعركة، وقدرة ملحوظة على الخداع! لديه القدرة على فهم تكتيكاتي تمامًا، وهدوء لا يزعزعه شيء حتى في أشد الظروف سوءًا!"
نشر أمير الحرب الكبير جناحيه على نطاق واسع وحلق مباشرة نحو الصبي.
"هذه ليست مجرد بذرة وحش. يجب أن أقتله هنا!"
حتى الآن، كان دائمًا يعطي الأولوية لسلامته في المعركة.
إن وفاته سوف تؤدي إلى شلل الشياطين التابعة له، مما سيخلق فراغًا كبيرًا في الجيش الشيطاني.
لكن في هذه اللحظة، كان حكم الصبي وعقلانيته الباردة قد قلبا الموازين داخل قلب أمير الحرب الأعظم.
وحكم أن القضاء على الصبي، هنا والآن، كان له فائدة أكبر على المدى الطويل للقوى الشيطانية من حماية حياته.
شيطانه التابعين له وعددهم ألفان وثلاثمائة ألف مخلوق متحول تحت سيطرتهم.
قرر أمير الحرب الأعظم أن حياة الصبي تستحق التضحية بكل شيء من أجلها.
"أوغير دي أستيلا!"
سمع أمير الحرب الأعظم، وهو ينطلق إلى الأمام مثل رصاصة، صوتًا قويًا لأورك.
كان هناك أورك ضخم يبلغ طوله خمسة أمتار يلوح بفأس بحجم المنزل في وجهه، ويعترض مسار أمير الحرب العظيم نحو الصبي العائم في الهواء.
"احميه، آآآآآه!"
صرخ ريكس، بطل الأورك، الذي فقد ذراعه ويعاني من جرح عميق في بطنه، بهذا الإعلان بينما كان ينظر إلى أمير الحرب العظيم والصبي المستحم في ضوء القمر.
تحت أقدام ريكس كان هناك متحولة أورك طولها خمسة أمتار، مقطعة إلى عشرات القطع.
وبعد كلامه، جمع الجنود أسلحتهم المتناثرة وألقوا بها بكل قوتهم تجاه مسار هروب أمير الحرب العظيم.
"تش."
فشلت معظم المقذوفات في اختراق حتى جلد أمير الحرب الأعظم، وارتدت ببساطة دون أن تسبب أي ضرر.
ومع ذلك، حتى اللورد الأعظم وجد في فأس ريكس الضخم عبئًا، وأُجبر على ثني جسده في الهواء لتجنبه.
وهكذا ظهرت فرصة عابرة.
في تلك اللحظة، تألقت عيون الصبي الزرقاء عندما جمع مرة أخرى قوة هائلة بين يديه.
"...هذا الطفل الوحشي!"
افتتاحية.
كان لزامًا على المرء أن يكون حذرًا دائمًا من الفتحات عند مواجهة اللورد العظيم مالتيل. فأي ثغرة يكشفها كانت على الأرجح خدعة، تهدف إلى إغراء الخصم بالرضا عن نفسه.
لكن هذا الافتتاح كان عيبًا حقيقيًا.
لقد ضاقت رؤية مالتييل إلى حد ما، وركزت بشكل كبير على فكرة قتل الصبي.
لقد أظهر الصبي إمكانات لا حدود لها لدرجة أنه أصبح متحمسًا لها دون وعي.
لقد كان شعور التشويق الذي شعر به أثناء المعركة، وهو الشعور الذي لم يختبره منذ زمن طويل، قد ضيق من وعيه؛ فقد فشل في توقع أن يرمي ريكس ذلك الفأس الضخم عليه.
لقد كان رد فعله بالكاد، لكن توازنه اختل، ولم يكن لديه أي سحر دفاعي كبير جاهز.
"أنت تحب العدادات، أليس كذلك؟"
صدى صوت الصبي المتغطرس تحت السماء الصافية.
"…عظيم!"
إن قناعته بأنه *يجب* أن يقتل الصبي، إلى جانب الإثارة الناجمة عن الاستمتاع بمعركة متكافئة لأول مرة منذ عصور، دفعت اللورد الأعظم إلى إطلاق العنان لقوته الكاملة.
"يجب عليّ أن أقتله."
"سوف أنهي هذا الأمر بهذه الضربة."
"لم يتبق الكثير من الوقت قبل ظهوره."
الأفكار التي دفعته إلى الأمام.
رغم أنه لم يطلق هديرًا مدويًا، إلا أن هجوم مالتييل حمل نفس "اليأس" الذي كان يحمله البشر الذين ذبحهم مرات لا تحصى من قبل.
وكلما كان الهجوم يائسًا، كلما كانت الصدمة مدمرة أكثر عند التصدي لها.
"تسريح."
وفي يد الصبي، اندمجت كرة هائلة من الكهرباء، وتقلصت إلى نقطة صغيرة للغاية.
هددت ملايين الفولتات من الطاقة بالانفجار، والتواء بجنون، وأرسل الصبي بخفة الكرة نحو صدر سيد الشياطين الذي اندفع داخل النطاق.
لفترة وجيزة، غمر ضوء ساطع السماء السوداء.
ضربت صاعقة برق هائلة، من العدم على ما يبدو، السماء الصافية. وظهرت ومضات من الضوء، شديدة لدرجة أنها كانت تلسع العيون، من كل اتجاه.
صب الصبي كل قطرة من مانا المتبقية لديه في تلك النقطة الواحدة.
في اللعبة، كان متوسط مانا الساحر غير اللاعب يبلغ ثمانية أو تسعة فقط. حتى السحرة المعروفين نادرًا ما تجاوزوا ثلاثة عشر أو أربعة عشر.
لكن إحصائية مانا الصبي اقتربت من العشرين مذهلة.
القدرة على التحمل، القوة، المرونة، الحظ.
لقد تم تداول كل ذلك مقابل موهبة فطرية.
والآن، تلك الذروة من المانا، التي تم جمعها بعناية شديدة داخل جسد الصبي على مدى ثلاثة أيام، دون تسرب واحد، تحولت إلى إشعاع أبيض نقي، مكثف عند أطراف أصابعه.
حتى زعيم الشياطين العظيم، إذا تم ضربه وجهاً لوجه بهذه الضربة، فمن المؤكد أنه سوف يتحول إلى مجرد رماد أبيض.
...إذا تم ضربه بشكل مباشر، بالطبع.
لم ينجح هجوم الصبي إلا في حرق الجزء العلوي الأيمن من جسد سيد الشياطين وجناحه.
قبل أن ينفجر السحر من أطراف أصابع الصبي، كان سيد الشياطين يتوقع الهجوم، فقام بتحريك جسده في الهواء في عرض مذهل من الألعاب البهلوانية.
ورغم أن الهجوم تم إطلاقه من مسافة قريبة جدًا، إلا أن الضربة المضادة، المليئة بكل ذرة من مانا الصبي، أخطأت هدفها.
وكان ذلك نتيجة لحِدة البصر الديناميكية الغريبة التي يتمتع بها الوحش المبارك، والتي سمحت له بتمييز مسار الهجوم من خلال تفسير الحركات الدقيقة لكتفي الصبي وعينيه وأصابعه، والتنبؤ بالتوقيت بدقة لا تتزعزع.
لكن عيون الصبي وعقله لم يسجلا أبدًا أن سيد الشياطين قد ألوى جسده في الهواء.
لأن، على النقيض التام لموهبته السحرية المباركة. فإن القدرات الجسدية للصبي - حدة بصره الديناميكية وسرعة رد فعله - كانت بمثابة لعنة.
ونتيجة لذلك، فإن ضربة الصبي اليائسة، المشبعة بكل شيء لديه، انفجرت في الهواء دون ضرر، ولم تتسبب إلا في جرح بسيط في اللورد الأعظم.
سقط الرعد، وميض هائل غمر السماء.
كان كل شيء تحت أقدامهم يحترق بالنار، وكان العالم ينبض بين الظلام والضوء الساطع.
"يا إلهي، كان ينبغي لي أن أستثمر عشرة آلاف أخرى في المرونة..."
كانت تلك هي الكلمات الأخيرة التي قالها الصبي قبل أن يلقى حتفه.
مدد اللورد الأعظم ذراعه اليسرى المتبقية، وأمسك برقبة الصبي.
رقيقة وهشة، مثل فرع نبت حديثا.
لم يكن هناك وقت للتردد.
لقد بدا فاقدًا للوعي الآن، وهو أحد الآثار الجانبية لإطلاق موجة هائلة من القوة السحرية مؤقتًا، ولكن من كان يعلم متى سوف يستيقظ هذا الوحش ويسعى إلى حياته مرة أخرى؟
شد الارشيدوق قبضته، استعدادًا لكسر عنق الصبي ...
"كافٍ."
الصوت الذي كانوا ينتظرونه جميعًا تردد صداه بهدوء عبر ساحة المعركة.