غابة مشتعلة. برق أزرق متفجر. ساحة معركة مشبعة بالدماء والصراخ. حلقة فولاذية حادة.
لقد ساد الصمت كله في لحظة واحدة.
مع وصول رجل واحد، تجمدت كل عناصر ساحة المعركة.
كان السيف الطويل الحاد الموجود على خصره والخناجر التي لا تعد ولا تحصى المخفية داخل معطفه تتحدث بشكل غير مباشر عن مهنة هذا الرجل.
ومع ذلك، على الرغم من كونه محاربًا يدخل ساحة المعركة، إلا أن الرجل لم يرتد أي درع على الإطلاق. ومع ذلك، لم يجرؤ أحد في ساحة المعركة على القلق بشأن هذا الرجل الذي ظهر، وكانت رداؤه الأبيض منتفخًا.
قديس السيف.
( لا يأخي نحن في الفصل الثامن بس)
تجسدت تلك الكلمتان الجامدتان والمبتذلتان في ساحة المعركة.
"هذا يكفي."
وبكلمات القديس السيف المقتضبة، تم قطع ذراع الأرشيدوق التي كانت تمسك بحلق الصبي. وتدفق الدم الأسود الممزوج بالسم القوي مثل النافورة.
كان قديس السيف، الذي كان يقف بالتأكيد في منتصف مسار الغابة، يحمل الآن بطريقة ما سيفًا يلمع في ضوء القمر، وبطريقة ما كان يحتضن الصبي الساقط مرة أخرى، ويهبط برفق على جانب الطريق.
"لقد وصلت قبل الموعد الذي توقعته. لم تمر سوى دقيقة وعشرين ثانية، أليس كذلك؟"
"لقد كان لدي مهمة قريبة. حظك سيئ."
لوي الأرشيدوق وجهه وكأنه منزعج، ورفرف بجناحيه. كانت المنطقة المحروقة بالكهرباء التي تلقاها الصبي قد تجددت منذ فترة طويلة بجلد جديد.
"أين الآخرون، وأنت تأتي وحيدًا، يا صغيري...!"
سأل الأرشيدوق، الذي يبدو أنه يعرف قديس السيف، عن رفاقه بتعبير وحشي.
"إنهم بطيئون للغاية، كما ترى. لقد تقدمت. لماذا، هل رغبتم في تبادل التحية بعد كل هذا الوقت؟"
وضع القديس السيف الصبي على جانب الطريق، ثم التوى في الهواء، موجهًا سيفه الفضي الطويل إلى رقبة الأرشيدوق.
"بعد أن أرفع رأسك، سأمنح الجميع الفرصة لتحيةك رسميًا. لذا لا تشعر بالاستبعاد."
كما لو كان الأمر الأكثر طبيعية في العالم، ركل سيف القديس الهواء واندفع إلى الأمام.
عبس الأرشيدوق مالتييل كما لو كان يتحمل شيئًا مملًا، ولف جناحيه لتغيير مساره في الهواء.
*بوم!*
تمزقت أجنحة مالتييل وهبط قديس السيف على الأرض. تشكلت حفرة حول المكان الذي وضع فيه قدميه، وكأن نيزكًا ضرب المكان.
"تش..."
ألقى الأرشيدوق نظرة بين الصبي الذي كان محاطًا بالجنود، والقديس السيف، الذي وقف ببطء على قدميه على الأرض. نقر بلسانه ندمًا قبل أن يحلق عالياً في السماء.
"إن القتال وجهاً لوجه مع قديس السيف هو معركة لا يمكنني الفوز بها. علاوة على ذلك، هناك احتمال أن يستعيد ساحر الدائرة السابعة ذو الشعر الأبيض وعيه وينضم إلى المعركة."
لقد كان من العار بالتأكيد ترك الساحر، الذي كان مقدرًا له أن يصبح وحشًا عظيمًا، على قيد الحياة.
"... يجب أن أعترف بذلك. خياري الوحيد المتبقي هو الفرار."
لكن مالتييل، الذي استسلم لبعض الشجاعة المتهورة هنا، لم ينجح في قتل الصبي ذي الشعر الأبيض، بل بدلاً من ذلك، خسر حياته لصالح البشر دون التسبب في أي ضرر حقيقي.
"إلى أين تعتقد أنك ذاهب؟"
بالطبع، لن يشاهد السياف أبدًا أمير الحرب العظيم وهو يفر.
وجد خنجر حاد مكانه على أجنحة مالتييل، يطفو عالياً في الهواء رقيقًا لدرجة أنه لدغ الرئتين.
لقد حفر الخنجر، الذي كان مخفيًا تحت معطف السياف الجلدي، خطًا مستقيمًا مثاليًا عبر السماء، واخترقت علامته.
تعثر مالتييل في الهواء للحظة، واغتنم السياف الفرصة، وألقى بنفسه من الأرض.
فوق الحفرة التي أنشأها بالفعل، وُلدت على الفور حفرة أخرى، أكثر ضخامة.
ارتجفت الأرض تحت أقدامهم عندما طار السياف.
صرخت الأشجار وهي تسقط، وجذورها الضخمة تقطعت من الأرض. رمى المتحولون، الذين كانوا يقفون بين الفروع القديمة ويسحبون أقواسهم، في اهتزاز مفاجئ، وسقطوا بلا مبالاة من الأغصان مثل البلوط الناضج.
*ثواك-*
بصوت حاد، تم فصل رأس أمير الحرب الأعظم عن جسده.
"… هذا غير سار."
حتى مع قطع رقبته بشكل نظيف، لم يمت أمير الحرب العظيم. من الرأس المقطوع، نبتت عظام العمود الفقري بسرعة، وتضخم اللحم وازدهر، وسرعان ما تشكل جسد جديد كامل.
أبعد أمير الحرب العظيم نظره عن السياف، الذي التفت في الهواء ليضربه مرة أخرى، وحدق في الأرض أدناه.
في نهاية نظرة أمير الحرب العظيم كان هناك الساحر ذو الشعر الأبيض، منهارًا وبلا حراك، ويبدو أنه استنفد كل قوته، والجنود، الذين تم ترتيبهم في تشكيل يقاتلون ضد الطفرات لحمايته.
"انهض!"
مع صرخة أمير الحرب الكبير العاجلة، ظهرت شقوق تشبه شبكات العنكبوت عبر الأرض.
تنطلق من الأرض مخالب ضخمة، مختبئة تحت السطح.
ظهرت متحولة هائلة، وهي اندماج بين الشجرة القديمة والأورك، في ساحة المعركة.
استخدم المتحول مخالبه الضخمة مثل السوط، وهاجم الجنود المتجمعين بإحكام.
"……القيام بمثل هذه الأفعال الدنيئة."
"إنه ذكي، أيها الطفل الأحمق."
أطلق رئيس الشياطين ضحكة ساخرة، ثم حرك جناحيه اللذين نبتتا حديثًا بقوة وبدأ في الهروب.
تنقل سيف القديس بنظراته بين رئيس الشياطين الذي كان يتراجع بسرعة والجيش، على وشك الفناء على يد المتحولين العملاقين.
لقد كشف مالثيل، رئيس الشياطين، عن نفسه بعد ثلاث سنوات طويلة.
إذا قُتل رئيس الشياطين، فسوف يقع عدد لا يحصى من الشياطين في حالة من الخلل الوظيفي. وسوف يتجاوز عدد الأشخاص الذين يتأذون من شياطين مالثيل وحدهم مئات الآلاف بسهولة.
لذلك، كان القبض على رئيس الشياطين بمثابة إنقاذ حياة مئات الآلاف الذين كانوا ليُضحوا بهم لولا ذلك.
ورغم أنه كان من المؤسف أن أولئك الذين كانوا أدناه كانوا يفقدون حياتهم، إلا أنه من منظور أوسع، كان ملاحقة رئيس الشياطين الذي ظهر بعد ثلاث سنوات له الأولوية على إنقاذ حياتهم الفورية.
لقد عرف القديس السيف هذه الحقيقة أفضل من أي شخص آخر.
عرفت ذلك أفضل من أي شخص آخر، ومع ذلك...
*ششش-*
انشق مجس ضخم إلى نصفين مع صوت مخيف.
"……الجميع، خلفي."
لم يكن عقلانيًا أو منطقيًا إلى الحد الذي يجعله يتخلى عن أولئك الذين يموتون الآن من أجل عدد لا يحصى من الناس الذين قد يموتون غدًا.
"كل القوى تنهض وتقاتل وتموت."
وكأنها تردد كلمات رئيس الشياطين الذي اختفى بالفعل عن الأنظار، بدأت الشقوق تظهر على الأرض تحت أقدام قديس السيف.
سقطت أشجار قديمة لا تعد ولا تحصى، وبين جذورها، ظهرت كائنات متحولة من جميع الأحجام.
" فل يركز الجرحى فقط على الشفاء. سأقضي على كل التهديدات."
"……ولكن رئيس الشياطين!"
صرخ ريكس، وهو أورك فقد ذراعه، وهو ينظر إلى السماء، التي كانت بالفعل مغطاة بالنجوم.
إن الجنود هنا، كل واحد منهم، على استعداد للتضحية بحياته بكل سرور إذا كان ذلك يعني قطع رأس رئيس الشياطين.
لقد شهدوا جيرانًا تمزقهم القوى المتغيرة، وزوجات تحولن إلى أشكال وحشية في أيدي الشيطان.
"اصمت. أنا أعرفه جيدًا."
أصبح تعبير وجه قديس السيف حادًا، كما لو أنه أيضًا لم يعجبه الاختيار الذي اتخذه، وكان رد فعله حادًا.
لقد كان القديس السيف نفسه هو الذي عانى أكثر من هذا القرار الأحمق.
"فقط... استرد قوتك بهدوء."
مع هذه الكلمات، رفع قديس السيف السيف الذي في يده ببطء.
* * *
فتحت عيني ببطء، غارقة في أشعة الشمس الخافتة التي تشرق.
كان خصري يصرخ احتجاجًا، وشعرت وكأن أحدهم يمزقه، وخفقت صدغي. كانت ذراعي وساقاي مقيدتين بجبائر، وطبقت عليهما بطريقة غير متقنة، وكان الضغط حول رأسي يوحي بوجود ضمادات.
لم أستطع أن أتذكر بالضبط في أي نقطة فقدت وعيي.
لقاء رئيس الشياطين... دفعني إلى حافة الموت. أتذكر أنني سمعت صوت قديس السيف...
ولكن ماذا حدث بعد ذلك؟
انتظرت عودة رؤيتي الضبابية، ورفعت الجزء العلوي من جسدي بعناية لاستطلاع محيطي.
"… هذا جنون."
لقد ظهر مشهد من حولي، مشهد جعلني لا إراديًا ألعن من شفتي.
لقد كان العالم مطليًا بالكامل بألوان الدماء النابضة بالحياة والمثيرة للاشمئزاز.
سقطت الأشجار القديمة، المغطاة بالصديد الذي يحمل النار والسم، محترقة باللون الأسود. وتراكمت على العمالقة الساقطين قطع من اللحم، ولم يكن من الممكن معرفة الغرض الأصلي منها على الإطلاق.
كان هناك عمود فقري كبير بحجم منزل يقف منتصبًا في وسط الطريق، وكأنه راية مرعبة، وكانت المطارق والشفرات الضخمة، التي كان من غير الممكن تصور مستخدميها، متناثرة في كل مكان.
"هل أنت مستيقظ؟"
حدقت في الغابة المدمرة بذهول، ثم سمعت صوتًا مألوفًا.
وعندما التفت، رأيت قديس السيف واقفا هناك.
الشخصية الوحيدة في اللعبة بأكملها التي تتمتع بمستوى مكون من ثلاثة أرقام، وهو بطل من قوات الحلفاء لا يظهر إلا في غارات لورد الشياطين في وقت متأخر جدًا من اللعبة. إنه أقوى إنسان في هذا العالم، لا أقل من ذلك.
"لقد سمعت عن إنجازاتك. موهبة هائلة، حتى في سنك الصغير. مواجهة الأرشيدوق على قدم المساواة..."
"كند؟ لا يا سيدي، ليس على الإطلاق. لقد كان مجرد حظ سعيد."
لقد قمت بتصحيح سوء فهم قديس السيف بكل لطف. لقد كنت ببساطة أضيع الوقت وأهرب وأضيف القليل من الشجاعة إلى المزيج.
*كند؟* من في العالم كان يتفوه بمثل هذا الهراء؟
"لقد أخبرني ريكس بكل شيء. التواضع فضيلة، ولكن ليس عندما يتطلب الأمر تحريف الحقيقة."
... ريكس هو من يشوه الأشياء، وليس أنا. لماذا تفعل هذا أيضًا يا سيدي؟
"لقد نصب الأرشيدوق كمينًا لهذا المكان، مستهدفًا إياك أنت فقط، كما سمعت. هل رواية ريكس دقيقة؟"
"…نعم إنه كذلك."
"ولقد واجهت مثل هذا الأرشيدوق، واحدًا لواحد، ومع ذلك تقف هنا على قيد الحياة، بكل أطرافك سليمة."
"نعم، هذا صحيح أيضًا."
"ذكر ريكس أيضًا أنك ساحر رفيع المستوى في الدائرة السابعة. هل هذه أيضًا الحقيقة؟"
"هذا ليس صحيحًا على الأقل. فأنا أمتلك، في أفضل الأحوال، القوة السحرية لساحر الدائرة الرابعة."
بعد عشرات الاختبارات خارج شاشة الكمبيوتر، علمت أن شخصية بإحصائية سحرية تبلغ 20 تم تصنيفها كساحر الدائرة الرابعة في اللحظة التي تم إنشاؤها فيها.
ويبدو أن هذا كان مصدر سوء فهمه.
"لم أدخل برجًا سحريًا قط، ولم أدرس السحر رسميًا. أنا متشرد بالولادة، ولا أعرف كيف أزرع السحر بداخلي، ولا كيف أستخدمه بدقة."
"…ماذا؟"
لقد انقلبت تعابير وجه القديس السيف في عدم تصديق لإجابتي الثابتة. لقد تحول وجهه إلى الجدية، وبدأ في الدوران حولي، وهو يمسح ذقنه.
"يا للأسف، ألا تعتقد ذلك؟ أن يكون الساحر قد وصل إلى الدائرة السابعة في هذا العمر؟ هذه موهبة على المستوى الوطني تقريبًا."
على ما يبدو، كان ريكس قد سمع محادثتهم مع الأرشيدوق وأبلغ سوء فهمه مباشرة إلى قديس السيف.
إنه أمر مؤسف، لكنني مجرد ساحر حديث الولادة، عمره بالكاد أربعة أيام.
ومع بناء غريب، على أقل تقدير.
أنا لست الكيان الذي تعتقد أنني عليه، لذلك أتمنى أن تتوقف عن مضايقتي.
أحتاج إلى الوصول إلى برج الساحر بسرعة وصقل مهاراتي، حتى أصبح قويًا بما يكفي لحماية بشرتي على الأقل.
"سترافقني إلى القصر الإمبراطوري عند الفجر."
"عفو؟"
هاه؟
"إنها إمكانات لا حدود لها حقًا. هل يستطيع مجرد ساحر من الدائرة الرابعة أن ينافس الأرشيدوق على قدم المساواة... وبدون تدريب مناسب، أليس كذلك؟ لا أعرف من أين نشأ مثل هذا الوحش مثلك، ولكن يجب الإبلاغ عن هذا لجلالته الإمبراطورية وملوك الدول الثلاث المتحالفة."
"…عفو؟!"
ماذا؟ الإمبراطور؟ الملوك المتحالفون؟
"هل أنت على دراية بقواعد السلوك الأساسية؟ قد تصبح الأخطاء أمام جلالته والملوك مصدر إزعاج. سأقوم الآن بتقديم المبادئ الأساسية على الفور."
... ما الذي يتحدث عنه هذا المعتوه؟