نعمة الأرواح.
سواء كنت ساحرًا وفقًا للكتب، أو ساحرًا فريدًا من نوعه، أو حتى ساحرًا من نوع أورك متخصصًا بالكامل في القوة والبنية الجسدية، فقد كانت تعويذة قوية للغاية من الدرجة الأولى تناسب أي بنية.
استحضر السحر حاجزًا يمتص كل الضرر القادم لمدة ثانية واحدة عند مهاجمة الساحر، ويتمتع بأداء يفوق بكثير "الدروع الغامضة" أو "حواجز المانا" البسيطة للتعاويذ الأقل.
الميزة الأولى والأهم كانت أن إلقائها لا يستهلك أي مانا. ومفهوم التعويذة الذي يحميك فيه الأرواح بنشر حاجز مكانك هو ما جعل هذا الأمر طبيعيًا.
ثانيًا، لم تكن تعويذة "فعّالة" تتطلب استخدامًا في الوقت المناسب، وتحديدًا للرد على هجوم قادم. كان السحر يُفعّل تلقائيًا كلما تعرض الساحر لهجوم. مع سرعة رد فعلي المُنهكة - نتيجةً لنقطة واحدة فقط في خفة حركتي - لم أكن لأتمنى تعويذة أفضل.
هذا لا يعني أنها كانت تعويذة دفاعية خالية من العيوب تمامًا... لأنها لم تكن كذلك.
مباشرة بعد عودتي من غابة أكيليبتوس، قمت بتجربة "نعمة الأرواح" بمساعدة ريكس.
وبناءً على ذلك، تمكنت من اكتشاف عيبين مهمين في هذه التعويذة الدفاعية المثالية على ما يبدو.
أولاً، كانت فترة تهدئة "نعمة الأرواح" قصيرة، ١٥ ثانية. هذا جعل من الصعب مواجهة الأعداء بفعالية بهجمات سريعة وقليلة الضرر. وتحديداً، كان من السهل كشف نقاط ضعف ضد القتلة، مثل المحتالين الذين يحملون الخناجر.
ثانيًا، تم ضبط مستوى شرط التنشيط، "اللحظة التي يتم فيها مهاجمة الساحر"، على مستوى منخفض بشكل ملحوظ.
كانت الحصاة التي تُلقى نحوي عرضًا تُحسب على أنها "هجوم"، مما يؤدي إلى تشغيل الحاجز بشكل عشوائي، وحتى الرفيق الذي يمد يده نحوي يمكنه تنشيط التعويذة إذا تحرك بسرعة وقوة كافيتين.
في إحدى الألعاب، عرّف المطورون بدقة مفهوم "الهجمات الموجهة إلى الساحر" من خلال برمجة مُعقدة. لكن في الواقع... لم يكن هناك أي برمجة من هذا القبيل.
... على الرغم من أنني لم أشعر بذلك من قبل، إلا أنني كنت متأكدًا من أنه حتى لو سقط البرد، فسأصبح مثل كرة الديسكو، حيث يظهر درعي إلى الوجود ويختفي كل خمس عشرة ثانية.
مع ذلك، ظلّت الحقيقة أنه سحرٌ آسر، حاجزٌ يُبطل جميع الهجمات تلقائيًا لثانية واحدة. ومع ذلك، اكتشفتُ أنه ليس خاليًا من العيوب.
السحر، نعمة الروح... نعم، بدا الأمر وكأنه تجسيد مباشر لداجين المتعالي.
قوية، ومتينة، واستثنائية، ولكن بطريقة ما... غير متوازنة بعض الشيء.
من الآن فصاعدًا، يُرجى توخي الحذر. لا داعي للقول، ولكن من الأفضل تجنّب تفعيل الحاجز دون داعٍ إن أمكن.
وبطبيعة الحال، كان الجميع الذين تم تجنيدهم لحمايتي، بما في ذلك ريكس، يعرفون هذه الحقيقة.
وهكذا، كان ريكس في حالة تأهب قصوى، يراقب محيطنا بعناية. حتى الحصى أو قطع اللحم التي لا يُعرها اهتمامًا عادةً، قد تُثير "بركة الروح" إذا اقتربت كثيرًا.
كانت خمسة عشر ثانية أكثر من كافية لتغيير مجرى المعركة في منطقة حرب بهذا الحجم.
يا صاحب الجلالة، قادم من الساعة الثانية عشرة! أنا راجويل!
شقت أجنحة شيطان ذي بشرة بيضاء ناصعة وقرون ضخمة النور، ناشئة من بين السحب. يبدو أن ذلك السيد الأعظم، الماهر في الطيران والتشويش، كان يراقب ساحة المعركة من بين تلك السحب طوال الوقت.
"دعونا نبدأ."
كان راجويل، ببشرته الشاحبة كالجثة والمتعرجة، يتحدث وهو يشد ذيله بقوة. انفصلت الفقرات المتصلة بالذيل عن جسده. للحظة، ارتخى الجزء العلوي من جسده كقنديل البحر، لكنه سرعان ما استعاد الفقرات المفقودة ورفع رأسه.
لفّ راجويل الذيل المنفصل حول يده، رافعًا العمود الفقري المستخرج عاليًا كالسيف. أن تُخدش تلك العظام الحادة الملوثة بالسم يعني الموت.
( يذكرني بالوزغ أو البرص لكن بلهجتي ضب)
في مواجهة سلاح أكثر رعبًا من أي شيء رأيته حتى الآن، أخذت لحظة لأجمع أنفاسي.
ووش—!
بينما كان ريكس، الساحر المسن، وأنا نركز على ظهور راجويل في ساحة المعركة، سمعت شيئًا يمزق الهواء.
التفت برأسي بسرعة نحو الصوت، وهناك رأيت رأس سهم ضخم، لا يشبه أي رأس رأيته من قبل.
كان رأس السهم يقترب، كما لو كان على وشك اختراق عيني في تلك اللحظة، بقوة مخيفة.
حقيقة أنني، بسرعتي الكارثية، أدركتُ الهجوم، مما يعني أن الوقت قد فات لتفاديه. قطع السهم مئات الأمتار، وأصبح الآن على بُعد مترين فقط من اختراق رقبتي.
كانت مسافة مترين قصيرة جدًا بالنسبة لي لتجنب السهم الذي قطع مئات الأمتار في أقل من ثانية.
*فسسست……!*
مع السهم على بعد متر واحد فقط من اختراق حلقي، تم تنشيط "بركة الروح" مرة أخرى.
انطلق السهم بقوة مرعبة، والتقى بالحاجز الذي تم نشره على الفور واختفى في شعاع من البرق.
اندفع هواء مضغوط، متسربًا من رأس السهم، رافعًا غرتي. هبّت ريح حارة كريهة على وجهي.
انطلق السهم بسرعة تفوق سرعة الصوت، فأحدث دويًا هائلاً. دوى انفجار مفاجئ في ساحة المعركة المتوترة، فقبض الجنود غريزيًا على أفواههم، وأحكموا قبضتهم على أسلحتهم.
"……تش!"
ريكس، بعد أن شهد السهم الذي انطلق من مكان ما وضرب حاجزي، نقر بلسانه، ثم قدم اعتذارًا بصوت عالٍ.
"أعتذر! لم أستطع الرد في الوقت المناسب!"
"لا بأس، لقد كان ذلك ضمن نطاق التوقعات على أي حال."
لم يكن ريكس، المكلف بحمايتي والملزم باعتراض السهام أو التعويذات نيابة عني، لم يستحق التوبيخ لفشله في إيقاف هذا الهجوم.
كان القناص الذي أطلق هذا السهم يمتلك مهارة تفوق كل المقاييس.
"لقد أظهرت أرييل نفسها."
لا شك أن تلك الطلقة كانت من صنع أرييل، أحد أسياد جيش الشياطين. رأس سهم بحجم قذيفة مدفع، وسرعة تفوق سرعة الصوت بكثير، ودوي صوتي مدمر ناتج عن هذا المزيج. كان الأمر كما هو موصوف تمامًا في الأساطير.
"……أطلقت الرصاصة من موضع الساعة الثانية تقريبًا، لكن موقع العدو الدقيق لا يزال غير معروف!"
صرخ جندي من الجان، كان يراقب ساحة المعركة عن كثب من مسافة قصيرة، بالمعلومة.
تقريبًا؟! يا جنّي، ألا تقوم بعملك كما ينبغي؟ من هنا لديه عينان أدقّ منك لتحديد موقع القناص! ليس اتجاهًا تقريبيًا، أعطني موقعه بالضبط!
"….اصمت، أنا أركز."
كان الجان محبطًا بشكل واضح بسبب عدم قدرته على تحديد موقع القناص على الفور، وقد شعر بالانزعاج عند سماع الأمر.
لم يكن الأمر مفاجئًا. فسيد عظيم حذر، متخصص في القنص، مثل أرييل، لن يُطلق النار من مسافة بضع مئات من الأمتار. بل سيكون متمركزًا على بُعد عدة كيلومترات على الأقل، وستُصعّب سرعة السهم الفائقة دقة الرصد والتتبع العكسي.
علاوة على ذلك، فإن المظهر الفريد لأرييل من شأنه أن يشكل عائقًا كبيرًا أمام تحديد موقع القناص.
امتلكت أرييل جسدًا غريبًا جدًا، حتى لو وقفت في منتصف أرض قاحلة، خالية من أي غطاء، فإن جسدها بالكامل سيكون مغطى بالظل.
كان مظهرها فريدًا من نوعه بالنسبة للقناص، وهو الذي لا تستطيع العيون العادية أبدًا أن تدرك شكله الدقيق.
'إن تتبع موقعها من خلال اللقطة بالعين المجردة أمر مستحيل عمليًا.'
"لير، هل أنت مستعدة؟!"
"أعلم! الساعة الثانية، صحيح؟"
قناص كان من المستحيل تحديد مكانه، كان يطلق النار بدقة مرعبة، ويطلق السهام مثل الصواعق الضخمة.
في اللحظة التي يدرك فيها معظم الجنود وجود قناص من هذا العيار في ساحة المعركة، فإنهم يشعرون بالذعر، ويقفزون على الفور في الخنادق أو يهرعون للبحث عن غطاء.
ولكنني ومرافقي لم نتراجع خطوة واحدة عن الأرض المحرمة.
انزل يا سيدي! بهذه المهارة، من المرجح أن يكون آرييل!
تباً لك يا جنرال! هذا أحدُ القائدين العظيمين، أرييل وراغويل! علينا أن نتراجع خطوةً هنا...!
لقد كنا على علم بظهور أرييل المحتمل في ساحة المعركة هذه منذ بعض الوقت.
لقد كانت لدينا حتى خطة للتعامل مع هذا القناص السخيف المجنون الذي كان من المستحيل تقريبًا مراقبته من خلال الوسائل العادية، والذي أطلق سهامًا بحجم كرات المدفع أسرع من سرعة الصوت، وتباهى بدقة مائة بالمائة.
"تراجع؟"
استدرت وتكلمت.
كانت عيون الجنود الذين ينظرون إليّ من الخندق مليئة بالقلق. حاولتُ جاهدًا أن أرسم ابتسامةً هادئةً عليهم لأطمئنهم.
في الحقيقة، أنا أيضًا كنت غارقًا في ساحة المعركة هذه حيث ظهر الزعماء العظماء مثل العلف الشائع، وكنت خائفًا من الموت أيضًا... ولكن إذا أظهرت أنا، الجنرال، علامات الخوف أو القلق، فإن معنويات الجنود سوف تنخفض بشكل كبير.
لو كنتُ خائفًا، لخافوا. لو كانوا خائفين، لما حارب أحدٌ لحمايتي.
وإن لم يقاتلوا من أجلي، كنتُ عاجزًا. فالساحر، في نهاية المطاف، شخصٌ يحتاج دائمًا إلى مساعدة الآخرين في ساحة المعركة.
"شيء مثل هذا لا يستحق وقتي حتى."
للبقاء على قيد الحياة، كان عليّ ارتداء قناع من الهدوء. لم يكن أمامي خيار سوى التظاهر بمستوى سخيف من التفاخر.
"... تلك الأشياء؟ سأختبر إن كانت لا تزال قادرة على إصدار مثل هذه الأصوات بعد أن تغادر رؤوسها أجسادها!"
زأر راجويل، الدوق الأكبر والفخور بشكل خاص بأجنحته الضخمة، ووجهه مطلي باللون القرمزي بسبب استفزازاتي.
"……."
كان راجويل فريدًا بين الشياطين العقلانيين والهادئين، سواءً كانوا دوقًا أعظم أم لا. كانت العاطفة والاندفاعية تُلوّن كل فعل.
إن اختلافه عن إخوته لم يكن نتيجة مأساة كبرى.
من تجربة سيد الشياطين المرحة فقط: "ألا تعمل المنظمة بكفاءة أكبر مع وجود دوق أعظم واحد يتصرف بناءً على "العاطفة" و "الدافع"؟"
وبسبب هذا، تمكن راجويل من الحصول على نصف عدد اللوردات والشياطين الكبار مثل الدوقات الكبرى الآخرين.
بالنسبة إلى سيد الشياطين، كان راجويل، بعد كل شيء، مجرد تجربة.
وكان يعلم هذه الحقيقة جيدًا.
لا تجرؤ على النظر إليّ بغطرسة. أيها الكائن المعيب.
لذلك، إذا كان هناك استفزاز في محله، فهو كان الهدف الأكثر فعالية.
نظرت إلى راجويل، الذي كانت أجنحته تتحرك بطاقة فوضوية، وقلت وأنا أتجعد أنفي.
"…معيب."
بدا أن الاستفزاز قد نجح إلى حد ما. نبضت عروقه تحت جبينه، وسال دم أخضر من قبضته المشدودة.
سأستبدل أحشاءك بأحشاء خنزير. سأقطع ذراعيك وساقيك وأستبدلها بأذرع وحوش، لأضمن لك أن تشعر بألم طعنات النصل في جسدك، في كل لحظة.
كان راجويل ساذجًا. لو بدأ بالهجوم بدلًا من إضاعة الوقت بالصراخ عليّ في غضبه، لكانت الأمور قد ازدادت تعقيدًا.
"عين النجمة، سحابة من الضوء، البحر المغطى بالقشور وزهرة الملح."
بفضل كبريائه البليد، كانت لير قادرة على إكمال التعويذة دون مشكلة.
بدأت الغيوم الداكنة تتكاثف في اللحظة التالية. غمر ضوءٌ حارق السماء للحظة، تبعه صوت برقٍ يصم الآذان يشقّ الهواء.
"ضربة البرق."
رفعت لير عصاها الصغيرة نحو السماء، وهمست بهدوء.
إن سحب العاصفة التي تغطي السماء أصبحت الآن ملكنا.