بولت
كان بولت سلاحًا سحريًا ذا موثوقية استثنائية. فقصر وقت الرمي، وقوته المذهلة مقارنةً بقصره، وأدائه المتفوق في أي موقف تقريبًا، جعله سلاحًا متعدد الاستخدامات بحق.
إذا أردنا مقارنة بولت بالأسلحة النارية الحديثة... نعم، سيكون مثل المسدس المصنوع بشكل جيد.
دقيقة، ومقاومة للأعطال، وسهلة الرسم للاستخدام الفوري.
على النقيض من ذلك، عانت تعويذة لير المشهورة "ضربة البرق" من العديد من العيوب مقارنة بتعويذة بولت.
مدة الصب أطول، ومثقلة بالقيود والشروط المختلفة.
في حين أطلق "بولت" قوته من خلال رفع بسيط للعصا والتعويذة، تطلب "ضربة البرق" قدرًا كبيرًا من التحضير لتحقيق إمكاناته الحقيقية.
لو كان بولت مسدسًا متقن الصنع، لكان لايتنينج سترايك أشبه برشاش ثقيل، شديد القوة النارية. ضخم، غير عملي، ويشكل صعوبات متنوعة في المواقف العاجلة حيث يكون كل جزء من الثانية مهمًا.
"عين النجمة، السحابة المضيئة، البحر المتقشر وزهرة الملح."
مع ذلك، لم يستطع أي ساحر كهربائي تجاهل "ضربة البرق". حتى أولئك الذين لم يتمتعوا بموهبة "ضربة البرق" بطبيعتهم مثل لير، كان معظم السحرة الكهربائيين يمتلكون معرفة واسعة بكلٍّ من "الصعقة" و"ضربة البرق".
وكان السبب بسيطا.
القوة التدميرية الساحقة الكامنة في تعويذة ضربة البرق.
"الرطوبة مقبولة، والغيوم العاصفة كثيفة بشكل مثير للإعجاب."
ضحك ألتر بهدوء، وهو يراقب لير، التي كانت تمسك بعصاها بكلتا يديها، وهي تركز وتردد التعويذة.
تحت قدمي لير، مُغطاة بأرضية الخندق، وُضعت رقعة ضخمة. نُقشت عليها دوائر سحرية مُعقدة وحروف رونية، يصعب على غير المُلِمّين فهم معانيها.
"هل يمكنك أن تتخيل مقدار القوة التي تكمن مخبأة داخل تلك السحب العاصفة؟"
وقف ألتر بجانب لير، يشعّ بأقواس كهربائية، وهو ينظر إلى السماء. ارتسمت على وجهه ابتسامة رضا، كأب يشاهد عرض موهبة ابنته.
مع كل كلمة نطق بها لير، هدرت السماء. وسرعان ما أصبح الصوت الوحيد هو الرعد، ورفع الجميع، بلا استثناء، رؤوسهم، يحدقون في غيوم العاصفة التي تُنذر بإطلاق البرق.
عبس راجويل وهو يراقب السحب التي كانت مألوفة في السابق وهي تتحول إلى حالة من الفوضى.
"ضربة البرق."
طوى جناحيه بسرعة، ونزل إلى أدنى مستوى ممكن.
لكن الوقت كان قد فات. السماء، بأمر لير، بدأت تُطلق غضبها.
يغمر النور العالم. تتحول ساحة المعركة، الملطخة بالدماء، إلى بياضٍ مُبهر. تُصاب العيون بالعمى مؤقتًا، وسرعان ما يضعف السمع أيضًا.
يملأ صوت أنين عالي النبرة آذان الجميع في ساحة المعركة - البشر، والأورك، والجان، والشياطين على حد سواء.
كان الأورك أول من استعاد بصره بفضل مرونتهم الفطرية. ثم جاء البشر. ورغم افتقارهم إلى تعافي الأورك السريع، إلا أنهم كانوا أسرع من الجان، الذين جعلتهم حواسهم الحساسة عرضة للضوء الرنان والمبهر الذي يدوم طويلًا.
ما رآه أولئك الذين استعادوا بصرهم... كان مشهدًا مباشرًا من الجحيم.
ضربت الصواعق الأرض بلا هوادة، وتحولت ساحة المعركة الموحلة إلى بحر هائج.
تشبثت نكهة معدنية لا يمكن تفسيرها بالأنف والفم، في حين ظل إحساس شائك كهربائي على أطراف الأصابع.
"هذا... الجنون!"
صرخةٌ صغيرةٌ اخترقت الهواء، آتيةٌ من قلب عاصفة البرق. لكنّها سرعان ما غطّاها الرعد.
"...سيدي الجنرال، الساعة الثانية."
ضربت مئات من ضربات البرق في الثانية المنطقة التي كان يقف فيها زعيم الحرب العظيم أرييل.
رأى ليكس، على بعد كيلومترات، الظل المتذبذب، يظهر ويختفي، وأطلق ضحكة جوفاء.
لم يتمكن رئيس ليكس، الذي كان لا يزال صبيًا، من استعادة حواسه بعد من البرق والرعد.
"هوو..."
كان أعظم نقاط الضعف، وأيضًا أعظم نقاط القوة، في لعبة "ضربة البرق " هو اعتمادها الشديد على الطقس.
في يوم صافٍ، لم يكن أداء "ضربة البرق" أفضل من صاعقة بسيطة. لكن في يوم رطب، تحت سماء ملبدة بالغيوم، كان "ضربة البرق" يُحدث قوة تدميرية تفوق الخيال.
لتعويض هذا النقص، كان بعض السحرة يستحضِرون سحبًا عاصفةً استباقية... لكن الآن، لم تعد هناك حاجة. فعلى مدار الأسبوعين الماضيين، حجبت سحابة كثيفة وهائلة من السحب ضوء الشمس عن سماء فالوران.
"لقد وصلت إلى... حدي...!"
تحدثت لير، التي جلبت جحيم الرعد والضوء إلى ساحة المعركة، وكانت يدها ترتجف حول العصا.
في الأصل، لم تكن لير ساحرًة قويًة بما يكفي ليترك مثل هذه العلامة المثيرة للإعجاب في ساحة معركة فاليراند.
لقد أصبحت أصغر ساحرة في الدائرة الخامسة في تاريخ مدرسة البرق، ولكن هذا كان كل شيء.
إمكانيات لا حدود لها، نعم، لكن مهاراتها الحالية لا تزال ناقصة. هذا ما كانت عليه لير.
ومع ذلك، فقد تمكن صاعقة لير، في لحظة واحدة، من السيطرة على الميدان بشكل كامل.
السماء المليئة بالغيوم، وخطة منسوجة بشكل متقن، وموهبة فطرية في البرق، ونعمة يمنحها الروح.
اجتمعت هذه العناصر الأربعة لتكوين متغير لم يتخيله أمراء الحرب حتى: هي.
"فواااه...!"
أصدرت صوتًا يشبه صوت الهواء الذي يهرب من البالون، ثم أسقطت لير عصاها.
"أرسل لير إلى المؤخرة أيها الملازم. لقد استنفدت مانا."
تحدث الصبي ذو الشعر الأبيض، وهو لا يزال يغطي أذنيه بكلتا يديه، وكأن سمعه كان غائما بسبب الطنين.
هاه...؟ آه، أجل! مفهوم. الرقيب هاندل، الرقيب، والعريف سيث! رافقوا الساحر إلى الخلف!
صرخ الملازم، الذي كانت ملابسه أنظف نسبيًا من ملابس الجنود، فور سماعه أمر بين.
وبصراحة، لم يفهم الملازم أيضًا ما حدث للتو في ساحة المعركة، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه.
لقد مرّ بمواقف غامضة لا تُحصى في ساحة المعركة. في هذه المواقف، كان إرهاق العقل ومحاولة الفهم أمرًا مُرهقًا. كان الملازم يعلم من خبرته الطويلة في ساحة المعركة أن أفضل ما يمكن فعله هو تنفيذ أوامر رئيسه كما هي.
"... يا إلهي، لقد أصبح الطقس مشمسًا للغاية."
لير، مثل الصبي، كانت ساحرةً نالت "بركة الروح" من داجين. ونتيجةً لذلك، لم يكن لديها حدٌّ لمخزون المانا لديها، بل كانت لير أعلى من بين بدائرة.
كانت نتيجة ذلك الساحر الذي سكب كل المانا التي كانت تخزنها داخل جسدها خلال الأسبوعين الماضيين دون إهدارها، لمدة دقيقة واحدة، هي ما تكشف أمام أعينهم.
بعد أن قذفت عشرات الآلاف من الصواعق، كانت السماء صافية كصباح قرية ريفية مجهولة. اختفت الرطوبة والضباب اللذان غطّا كل شيء تمامًا. كما اختفت الغيوم الداكنة التي حجبت ضوء الشمس، ولم يتبقَّ سوى سماء زرقاء صافية وأشعة الشمس معلقة فوقها.
وشعر بعض الجنود بقلق غريب إزاء هذا التحول المفاجئ في ساحة المعركة.
اختفت التلال القريبة وبقايا الجثث. أمام الصبي ذي الشعر الأبيض، وقفت حفرة هائلة، نتاج عشرات الآلاف من الصواعق، وداخل تلك الحفرة، ظل أسود متلوٍّ يصرخ من الألم.
يبدو أن شكله غير واضح، كما ذُكر. كان من المستحيل العثور على آركلورد في ظروف مشابهة للعاصفة التي واجهناها للتو.
ربما نوع من سحر التمويه؟ غريب.
تبادل أوركان، مُكلَّفان بمرافقة بين، كلماتٍ خافتة وهما يراقبان الظل، المُتصاعد من الدخان من أعماق الفوهة، يتحرك ببطء. جهلاً منهما بالسحر، كانا يميلان إلى نسب أي ظاهرة لا يفهمانها إليه.
أعتقد أنها أقل سحرًا... وأقرب إلى عالم الأحياء. تخيّلها كالحرباء، تُغيّر ألوانها لتتناسب مع محيطها.
صعد ألتر ببطء من الخندق، وتدخل في محادثتهم.
في يد ألتر، استقرت عصاٌ بطوله. مُزينة برموز ذات دلالة سحرية عميقة، ومغطاة بأحرف رونية كثيفة، تحمل ندوب سنواتٍ قضاها في ساحات القتال.
"حرباء...؟ ما هذا؟"
"...لا بأس. دعنا نقول فقط إنه سحر."
أدرك ألتر أن هناك تفسيرًا طويلًا يلوح في الأفق، فتجاهل سؤال ريكس بإجابة غامضة.
وبينما كان الرجل العجوز ذو الشعر واللحية البيضاء الثلجية يسير بحذر نحو ساحة المعركة، خرج جنديان يحملان نقالة من الخنادق في الأسفل، ورفعا لير بعناية ووضعاها عليها برفق.
"عمل جيد. اذهب واسترح."
راقب الصبي ذو الشعر الأبيض لير وهي تغادر ساحة المعركة بنظرة حزينة. ظنّ من رأى نظراته أنه يكنّ عاطفة خاصة للساحرة الجنية، لكن في الحقيقة، كان الصبي يغار من لير لأنها غادرت ساحة المعركة أولاً.
ههه... سأذهب لأتناول بعض الشوكولاتة التي أحضرها السيد. هذا يُفسد السكر تمامًا.
"ألا تشعرين بالقلق علي؟"
سأل الصبي، الذي يواجه موقفًا بين الحياة والموت، بلمسة من الجرح، وهو يراقب لير تتحدث عرضًا عن تناول الشوكولاتة.
"لا، على الإطلاق؟"
أجابت لير بابتسامة خالية من الهموم.
لم يكن الأمر أبدًا أنها كانت غير مبالية بالصبي، ولا أنها كانت تكرهه.
بل على العكس تماما، في الحقيقة.
كانت لير تؤمن بالصبي إيمانًا راسخًا. كانت تعلم أن يبن ليس من النوع الذي ينهار في ساحة معركة كهذه، وأن إمكاناته وموهبته الحقيقية لن تنهار في مكان تافه كهذا.
"… "
لكن الجنديين اللذين رفعا لير على النقالة نظروا إلى يبن بشيء من الشفقة.
بالنسبة للعين الخارجية، يبدو الأمر ببساطة مثل صبي بشري ينظر بإعجاب إلى جان، وجان يستجيب لمثل هذه العواطف بلا مبالاة فظة.
"...بين نيم، لديك... مجال للتحسين في فن الرومانسية."
"جنّية... لقد اختار شخصًا صعبًا."
مثل هذه الأفكار الخفيفة والسيئة التوقيت كانت تتردد في أذهان الجنود القريبين.
ربما كان الطقس.
بدأ التوتر الذي كان يضغط على أكتافهم بضغط البقاء والموت يتبدد تحت المداعبة اللطيفة للشمس الساطعة ونسمة جافة إلى حد ما.
قد ينتقد البعض هذا الأمر باعتباره تقصيراً في الانضباط أمام العدو، ولكن بالنسبة لأولئك الذين تحملوا الرعب اليومي للموت، ورفعوا السيوف والدروع مراراً وتكراراً، كان هذا التهور السخيف ضرورة.
ربما كان هذا الجو الهادئ مُعَدٍ. أطلّ الجنود، وكأنهم مدفوعون بقوة خفية، بحذر من فوق حافة الخنادق. حتى أن بعضهم وضعوا أيديهم بحذر على الأرض، التي أصبحت الآن قاسية وهشة من البرق الغريب، وسحبوا أنفسهم إلى أرض الحرام. لاحظ الضباط ذلك، فلم يوقفوهم.
"...هل هي مشاركة كاملة النطاق؟"
لم يُوبِّخ الملازم، الذي كان لا يزال مختبئًا داخل الخندق، الجنود على جولتهم غير المصرح بها، بل خاطب الصبيّ الأشيب.
في مواجهة بيل، لم يكشف السادة عن أنفسهم إلا واحدًا تلو الآخر. أما في مواجهة بين، فقد ظهر اثنان في ساحة المعركة في آنٍ واحد.
علاوة على ذلك، كان أحد هؤلاء السادة يتلوى من الألم في قاع حفرة ضخمة غير محمية، بينما بدا الآخر حذرًا، خائفًا من أن السحر المدمر من قبل قد يضرب مرة أخرى.
حتى الضباب الذي حجب رؤيتهم اختفى. أضاء ضوء الشمس الساطع ساحة المعركة، مما سمح لهم بالرد السريع على كمائن العدو أو هجماته. الأرض، التي تصلب سطحها الخزفي بفعل البرق الغريب، منعت أحذيتهم من الغرق في الوحل، مما حافظ على قدرتهم على الحركة.
وفوق كل ذلك، فإن عيون الجنود، التي كانت تنظر في السابق إلى الأرض فقط بخوف، أصبحت الآن تتألق بشرارة الحياة والعزيمة.
لم تكن معنوياتهم مرتفعة للغاية، ولكن... حتى هذا كان تحسناً مرحباً به.
إذا كان جنود الماضي عبارة عن ماشية وخنازير تساق إلى المذبحة، فإن هؤلاء الآن محاربون مستعدون لمواجهة الموت من أجل الوطن والأرض.
"إنها حرب شاملة."
أثار إعلان الجنرال الشاب ضحكات صغيرة ساخرة وتصريحات مكونة من كلمة واحدة من بين صفوف الجنود.
أخيرًا، انتهت حرب الاستنزاف اللعينة هذه. يا إلهي... لقد طالت بما فيه الكفاية.
كفى. سواء متُّ أو ماتوا، سينتهي الأمر اليوم.
"هووو، اللعنة! لنفعل هذا."
بدأ المزيد والمزيد من الجنود بالخروج من الخنادق. وأثار قعقعة الدروع شعورًا بالابتهاج في قلوبهم.
"...استعدوا للحرب الشاملة!"
تردد صدى صرخة الضابط المتأخرة في آذانهم.
تشكلت السيوف والدروع المغطاة بالطين ببطء في صفوف، محيطة بالصبي ذو الشعر الأبيض.
"هذا... هذا هو السبب الحقيقي وراء معاملة سحرائنا كأنهم من النبلاء."
قال ألتر مبتسمًا وهو يراقب الصبي ذو الشعر الأبيض.
"...يا أيها الأوغاد الأغبياء! أخيرًا فقدتم عقولكم، أليس كذلك؟"
راجويل، وهو يصلح أجنحته المحروقة بالبرق، سخر من الجنود الذين حملوا السيف والدرع بعزم متقد.
بعد تقييمٍ مُتأنٍّ، ظلّ الجيش القاري في وضعٍ غير مُواتٍ. لم يُظهِر اثنان من الشياطين الأربعة أنفسهما بعد، وبالنظر إلى الشياطين الآخرين رفيعي الرتبة وانحرافاتهم، فقد كانوا أقلّ عددًا وتنافسًا.
ولكن من الغريب أن ثقة لا يمكن تفسيرها تزايدت داخل كل جندي.
ربما كان ذلك بسبب مشاهدتي لشلال البرق الهائل الذي غطى السماء.
"الساحر الذي يلقي مثل هذا السحر يقاتل إلى جانبنا."
"إذا قمنا بحماية ماستر بين، فإن كل شيء سوف يعمل بشكل جيد بطريقة أو بأخرى."
على الرغم من أن هذه الأفكار كانت حمقاء من ناحية، وتفتقر إلى العقل من ناحية أخرى، إلا أنها كانت بسيطة وغير مهذبة، مما أعطى القوة لأرجل الجنود.
لم يكن البرق الساحر يزدهر فقط من أجساد الأعداء.