ترددت صرخة الحرب في كل مكان. جنودٌ يسفكون الدماء، وجنودٌ يحملون السيوف، وحاملو السهام والعصي - جميعهم صرخوا بلا تمييز.
تقدموا! أحد شياطين العدو لا يزال منشغلاً بإصلاح نفسه! لدينا ثلاثة جنرالات! الآن هي الفرصة! انطلقوا! خاطروا بحياتكم! اثبتوا نجاتكم!
سحب الضباط الذين كانوا يراقبون المعركة من الخلف أسلحتهم الجانبية المثبتة على خصورهم واندفعوا نحو الخطوط الأمامية. لم يكن الجنود المدججون بالسلاح في الطليعة هم الوحيدون الذين كانت دماؤهم تغلي.
ضابطٌ، لم يكن أحد ليلومه على إصدار الأوامر من الخلف، اندفع بكل حرية إلى قلب المعركة. عزز هذا المنظر معنويات الجنود أكثر. جميع من وقفوا هنا، بغض النظر عن رتبهم أو أعراقهم، كانوا أبطالًا بارزين، اجتمعوا للدفاع عن شعوب القارة.
"تش."
نقر بيل بلسانه، وهو يشاهد المقدم يندفع نحو المعركة ممسكًا بسيف رفيع للدفاع عن نفسه. لم يكن هناك تكتيك أنجح من أن يقود القائد من الجبهة لرفع معنويات الجنود... ومع ذلك، لم يستطع بيل، الخبير في الكفاءة، أن يقنع نفسه بالوضع.
ازدهرت زهرة دموية في ساحة المعركة شديدة السخونة. تفجرت بتلات حمراء وخضراء في موجات متناوبة ضمن تشكيلات بعضها البعض.
انغمس الجنود في حمى المعركة، فتحولوا تدريجيًا إلى مجانين. وبدأت التشكيلات المنظمة تنهار تحت وطأة النشوة والجنون الفردي.
إذا كانوا مصابين وهم يقاتلون في الجبهة هكذا، فمن سيصدر الأوامر؟ كان يعاني أصلًا من نقص السكر، وكان استخدام خلايا الدماغ لأغراض أخرى غير السحر بمثابة إهدار.
"اترك الأمر لي."
جريشا، بعد أن لاحظت للحظة تعبير بيل المشوه وهي تراقب حالة الحرب، تحدثت بسرعة.
لم يُكلف بيل نفسه عناء شكر غريشا. اكتفى بنظرة ارتياب، سائلاً: "هل تستطيع فعل هذا؟". ردّت غريشا على النظرة بصيحةٍ حادة، مُوجّهاً الجنود.
أيها المشاة على الجهة اليمنى! المسافة إلى القوة الرئيسية كبيرة جدًا! ابقوا هادئين! أيها الجرحى، ارفعوا أيديكم اليسرى عاليًا وسأشفيكم فورًا! أيها الرماة الجان، سأكون ممتنًا لو ركزتم أقل على القنص وأكثر على القصف الإضافي!
نزل صوتٌ نحيلٌ على ساحة المعركة المُفعمة بالجنون. كان لصوتها قوةٌ غامضة. ربما كان هذا ما يُطلق عليه الناس "القوة الإلهية"؟ استعاد الجنود، الذين استسلموا لجنون المعركة وغرقوا في دوامة الفوضى، رباطة جأشهم في لحظة، وأعادوا تنظيم صفوفهم ببطءٍ وتقدموا.
"من أجل أستيلاااا!"
استجاب أحد الجنود لأمر القديسة بصوت عالٍ. استجابت القديسة غريشا أيضًا لصرختهم، صائحةً: "من أجل أستيلا!"
"... مقبول، على ما أعتقد."
"تتعلم شيئًا أو شيئين من خلال المشاهدة."
بدات جريشا مرتاحًة لأن دماغ بيل لن يحتاج إلى المزيد من الضغط.
لا تترددوا! القديسة معنا! أستيلا معنا!
عند سماع صوت غريشا، حافظ الجنود على تشكيل منضبط، على عكس الرجال الذين كانوا غارقين في شغف القتال وجنونه قبل لحظات. الآن، كانوا يُقيّمون بهدوء ليس فقط العدو الذي أمامهم، بل أيضًا موقع رفاقهم وما يحتاجونه.
"... نشهد تقديسًة. أنتَ تُبقي أعيننا وقلوبنا مُخلصة، أكثر من أي وقت مضى، وتُنقّي دماء أجسادنا. آه، أنتم رُسُل أستيلا..."
وكان كل ذلك بفضل جريشا.
أغمضت عينيها، ووضعت يديها معًا، وبدأت في تلاوة تعويذة.
لو رآه بين، لفكّر في "نعمة التطهير". العلاج النهائي لمرض الحالة في اللعبة، بهذا الاسم تحديدًا.
تقنية لم تشفي فقط الأمراض البسيطة مثل الخوف، والصمت، أو الدوار، بل شفيت أيضًا الإصابات الخطيرة مثل التسمم، والنزيف، والكسور.
هالة مشعة، أكثر سطوعًا من ضوء الشمس، غلف ظهر القديسة. بدأ السم، الذي اخترق درعهم وكسر عظامه، بالشفاء في لحظة.
إن عملية إعادة تجميع العظام تسببت في تمزق العضلات واللحم، وتسببت عملية تنقية السم في غليان الدم، ولكن لم يتبق أي جنود في ساحة المعركة يشكون من مثل هذا الألم.
في الأصل كانت تقنية عالية المستوى يصعب استخدامها بشكل صحيح حتى على شخص واحد، أصبحت جريشا الآن تمنح "نعمة التطهير" بسهولة للجميع في ساحة المعركة هذه.
مهارة تستحق أن نطلق عليها لقب قديسة، لكن لم يكلف أحد نفسه عناء التعبير عن إعجابه بقدراتها.
لقد رأوا ذلك كل يوم، بعد كل شيء.
"...هذه الحشرات!"
*يتحطم!*
صراخ، قريب من الصراخ، وصوت صدع يصم الآذان شق ساحة المعركة.
انطلق رأس سهم ضخم نحو بين، متجاوزًا سرعة الصوت. ومرة أخرى، تفعّلت "بركة الروح".
في لحظة، غمر حاجز أزرق الصبي، ثم سقط فجأةً دويّ هائل على جسده الهش. رنّت أذناه، ودار رأسه.
وبدا أن الأرشيدوق أرييل، حامل السهام الضخمة، قد تعافى تقريبًا بشكل كامل من جروحه.
بهذه السرعة، وهذا النوع من القنص... حتى أنا لا أستطيع الرد بسرعة كافية لأرفع درعًا! أنا آسفة جدًا! صرخت غريشا، بنبرة مهذبة ولطيفة.
*…إنها تحاول إدارة صورتها كقديسة، الآن وقد أصبح الجميع يراقبونها،* فكرت بين.
بفضل مساعدة غريشا، كان خط المواجهة يتقدم باستقرار أكبر. شُفيت الجروح فور حدوثها تقريبًا، مما سمح للجنود بالقتال بشراسة لم يكونوا ليجرؤوا على القيام بها عادةً. ونتيجةً لذلك، أظهرت قوات الحلفاء براعةً قتاليةً تفوق براعتهم المعتادة بثلاثة إلى أربعة أضعاف.
"عليك اللعنة…"
كان الأرشيدوق راجويل، بجناحيه الضخمين، قد حلق عاليًا في السماء، ناظرًا إلى ساحة المعركة. ورغم أن بين لم يكن يطير كهذا الوحش، إلا أنه أدرك أن مجرى الحرب قد تغير في لحظة.
وكان كل ذلك بفضل بيل وجريشا، اللذين اعترضا الهجوم الجوي للعدو دون خسائر، وضاعفا من قدرات القتال لدى الجنود.
"مالتيل، مايكل! هل ستقف هناك وتشاهد فقط؟"
كان الأرشيدوق راجويل يطير في السماء الزرقاء، ويصرخ، منادياً على أسماء اثنين من الأرشيدوقات الآخرين الذين لم يكشفوا عن أنفسهم بعد في ساحة المعركة.
"...تش."
في اللحظة التالية، سمع بين صوت طقطقة لسان قادم من اتجاه لم يستطع تحديده. كان صوتًا مرعبًا ومقلقًا، عرفه جيدًا من تجربته.
بشرة حمراء، عيون سوداء كالفحم. أجنحة أصغر من أجنحة راجويل، لكنها لا تزال ضخمة، وأظافر طويلة بشكل بشع.
خرج الأرشيدوق مالتيل من وراء تلال منطقة مهجورة، على بُعد مسافة. مشيته الهادئة كانت توحي بالراحة، لكن تعبير وجهه كان قناعًا من الانزعاج.
لحظة ظهور مالتييل، بدأت الأرض الصلبة ترتجف من جديد. ما الذي كان يختبئ تحته هؤلاء الشياطين الملعونون؟ كان هناك دائمًا شيء ما يربك قوات الحلفاء.
كانت... شذوذات غريبة، كحشرات عملاقة. من بينها، برز مخلوق وحشي يشبه حريشًا بوضوح شديد؛ تقيأ بين لا إراديًا عند رؤيته، مستخدمًا ما بدا وكأنه ذراعان مقطوعتان لشخص ما كساقين.
"...حقا، لقد أصبحت الأمور متشابكة في مثل هذه العقدة."
وليس بعيدًا عن مالتييل، كشف ميكائيل أيضًا عن وجهه في ساحة المعركة.
لطالما توقعتُ ظهور الجنرالات الثلاثة على خطوط المواجهة في آنٍ واحد. إذا استمرت هذه المعركة على هذا المنوال، فسيذوون. من وجهة نظرهم، كان عليهم المخاطرة بخطوة جريئة كهذه، ولو لمرة واحدة على الأقل.
تحدث مالتييل بهدوء وبرود. بدا وكأنه توقع أن ترفع قوات الحلفاء القارية معنوياتهم بقوة وتشن هجومًا مضادًا، ولو للحظة.
"في العادة، أليس من الأفضل أن نسحب جنودنا بدلاً من مواجهة مثل هذه المحاولة الأخيرة وجهاً لوجه؟"
لم يبدو أن مايكل يُؤيد قرار مالتييل. فالتغاضي عن كفاح العدو اليائس كان بعيدًا كل البعد عن التكتيكات التي فضّلها المازوكو.
إذا سحبنا جنودنا، فسيخفّ الضغط الذي مارسناه حتى الآن. وإذا خفت حدّة الضغط، فقد يهرب بين. يجب ألا نتراجع عن هذه المعركة، حتى لو استلزم الأمر نشر جميع الدوقات الكبرى.
"...القرار الأكثر عقلانية هو الانغماس في مثل هذا الفعل اليائس. التكتيكات عميقة حقًا."
استمع مايكل إلى مالتييل، وهو يفكر بعمق، قبل أن يهز رأسه بخفة كما لو كان مقتنعًا، وهو يتمتم لنفسه.
لو كان هدفنا النهائي احتلال هذه الأرض، لسحبتُ جنودنا أنا أيضًا في هذه المرحلة. لكن هذا ليس هدفنا، أليس كذلك؟
ابتسم مالتييل، ثم حرك رأسه ببطء.
وفي نهاية تلك الابتسامة المخيفة، وقف بين.
شعر بين وكأن شفرة حادة قد خدشت مؤخرة رقبته.
وهكذا، وضع الصبي يده غريزيًا على رقبته النحيلة، ليتأكد من عدم وجود أي شيء غير طبيعي. يبدو أن ريكس، الذي كان يقف حارسًا بجانبه، شعر بنفس الشعور، فأطلق تنهيدة خفيفة وتماسك.
"...أربعة دوقات عظيمة، تم تأكيد جميعهم بصريًا."
بمجرد أن حدد جريشا الشخصية التي تقف خلف ذلك التل باسم مايكل، نقل المعلومات إلى بيل.
"معترف بها."
رفع بيل كفه عالياً، وهو يردد بضع كلمات بصوت خافت. وسرعان ما تكوّنت نقطة سوداء على يده وارتفعت في السماء.
ارتفعت النقطة الحبرية إلى أعلى فأعلى، واخترقت السماء الصافية الخالية من الغيوم، وصعدت إلى ما لا نهاية.
*ووش!*
وفجأة، ضغطت حرارة هائلة وهواء حارق على المنطقة.
تحولت السماء الزرقاء في لحظة من التألق الصارخ إلى اللون القرمزي الحارق.
رفع بين نظره لتحديد مصدر هذه الحرارة والضوء الهائلين.
كان بإمكانه أن يراه: نيزك ضخم، مصنوع من لهب متحد.
خلال الأسبوعين الماضيين، كان بيل مسؤولاً بشكل شبه كامل عن قمع آركلورد في ساحة المعركة. ما تبقى لديه من مانا ربما لا يزيد عن عُشر ما هو عليه عادةً.
ومع ذلك، كان ذلك كافيا.
كان بيل أرتوا بلا شك أقوى ساحر في القارة.
لا شك أن الوعاء الذي يحتوي على مانا خاصته كان أكبر بكثير من أوعية الآخرين. حتى عُشره لا يُضاهى مقارنةً بوعاء ساحر عادي.
وكان بيل أرتوا، لهذا السبب، جنرالًا.
لقد كانت حقيقة أصبحت ملموسة جسديًا من خلال هذا الجحيم الهائل.
"…مايكل."
"أنا أعرف."
أثناء النظر إلى النيزك الناري الضخم الذي يهيمن على السماء، تبادل مايكل ومالتييل حديثاً قصيراً.
وبعد ذلك مباشرة، أشار مايكل بإصبعه نحو النيزك القرمزي الذي سقط باتجاههم، و
بدأت الأرض ترتجف.
ارتفعت الكتل اللحمية، المدفونة في الوحل المتصلب، عالياً في الهواء، استجابةً لإرادة مايكل. تناثرت المسوخ على الأرض، تقطر دماً أخضر، أذرع وأرجل تعود لشخص ما، دم أحمر وأزرق.
ارتفعت كل "جثة" موجودة في ساحة المعركة نحو السماء مثل موجة ضخمة، واصطدمت بالنيزك الأحمر الذي سقط نحو الأرض.
تساقط مطر من الدم والنار من السماء الحمراء الداكنة.
* * *
الجبهة الشمالية.
متحديًا الرياح القاحلة، كان رجل يرتدي ملابس بيضاء نقية ينظر بتفكير إلى السماء الجنوبية من أعلى الأسوار السميكة الشاهقة.
شعره الأحمر، ومعطفه الجلدي، وبياض ردائه الناصع، والسيف الطويل النحيل على وركه، كل هذا يتحدث عن مجلدات عن شخصيته.
رقصت خصلات من شعره البني المحمر القصير بخفة في الريح، بينما انعكست لمعان قرمزي في أعماق عينيه.
وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة بالذات، أخرج الرجل خنجرًا رميًا من الجيب الداخلي لمعطفه وأبقىه جاهزًا في يده.
"سيدي الجنرال؟"
نادى جندي كان يقف حارسًا في مكان قريب على الرجل، فذهل من ظهور الخنجر المفاجئ.
"لماذا الخنجر فجأة..."
*انفجار!*
مزق الريح، وارتجفت الأسوار، وانفجرت شفرة من الضوء من يد الرجل الذي يرتدي المعطف الجلدي.
تلا ذلك صوتٌ أشبه بانفجار مخزن بارود. تراكم الثلج على الأشجار وتناثر على الأرض بفعل موجة الصدمة الهائلة، واحمرّت أكمام المعطف الجلدي من احتكاكها بالهواء.
سافر الخنجر إلى ما هو أبعد من حيث يمكن للحراس الآخرين رؤيته، ووصل إلى مكان ما وراء الأفق المغطى بالثلوج.
في نهاية رحلة الخنجر كان هناك شيطان رفيع المستوى مكلف بـ "مراقبة قديس السيف"، وهي حقيقة غير معروفة لأي شخص فوق الأسوار.
أيها الرقيب! اجمع كل الجنود على السور وانزلهم إلى الأسفل، كل واحدٍ منهم.
"هل تقول أننا يجب أن نأمر الحراس بالخروج من الجدار، يا سيدي؟"
"أحتاج إلى تمهيد واضح."
"…سيد؟"
تردد الجنود الواقفون على الأسوار المغطاة بالصقيع، وكان هناك نظرة ارتباك شديد على وجوههم.
"يمكنك الحصول على التفاصيل من الجنرالات الآخرين."
ورغم أنه لم يفهم الأمر، إلا أن الرقيب، مدفوعًا بالكلمات المضافة، سارع بعيدًا لنقل أمر الرجل.
نزل الجنود من الأسوار فورًا، مستخدمين السلالم أو الدرجات. ورغم شكوكهم في كلام الرجل، لم يجرؤ أحد على مخالفته.
كان يسير ببطء نحو حافة السور الفارغ.
شعره الأحمر كان يرفرف في الريح.
مثل العداء الذي يستعد للانطلاق، وضع يديه على الأرض، ورفع كعبيه.
"...هااااه."
نفس واحد عميق.
في اللحظة التالية، تحطمت الأرض تحته. ترنح الجدار كما لو أنه ضُرب مباشرةً بمنجنيق ضخم، وانفجرت الطوب المتجمد نحو السماء.
ركض على طول الجدار الفارغ كما لو كان مضمار سباق مستقيمًا تمامًا. وبينما كان الرجل يتسارع بسرعة تفوق الصوت، تردد صدى طقطقة يصم الآذان في كل مكان.
ثوم!
وعندما وصل إلى نهاية الجدار، ركل الرجل الأرض مرة أخرى بقوة تهز الأرض.
انطلق جسده إلى الأمام بموجة صدمة هائلة، تجاوزت سرعة أي قذيفة مدفع أو رصاصة.
لقد انهارت حافة الجدار، غير قادرة على الصمود في وجه الارتداد.
.......
قديس السيف 🙂 شخصية أسطورية يذكرني بشخص