كونغ!
كونغ!
من أقصى أطراف ساحة معركة فاليراند، من المعقل الذي اتخذه الأرشيدوق موقفهم، ترددت سلسلة من الانفجارات المدوية.
لم يكن مصدر الانفجارات سوى سحر مايكل ومالتييل الأسود. كانت نيتهم تحطيم الحاجز الذي غطى ساحة المعركة والهروب من فاليراند بأسرع وقت ممكن.
لم يكن خيار "مواجهة قديس سيف" مطروحًا لأيٍّ من الأرشيدوقين. فمهما بلغت قوة الأرشيدوق، كانا يعلمان أكثر من أي شخص آخر أنه لا يُضاهيان قديس سيف.
"عشرة ثواني."
بالنسبة للأرشيدوقين اللذين كانا ينتظران فقط فرصة للهروب، كان إعلان قديس السيف بمثابة فرصة غير مسبوقة.
بعد أن حكما بأن قديس السيف لن يتحرك بتهور حتى يتم ضمان سلامة المصابين والأقل قدرة، بدأ الأرشيدوقان في الركض نحو الطرف الآخر من ساحة المعركة بأقصى سرعة.
وكنتيجة لذلك، وجدوا أنفسهم متوقفين على حافة الحاجز شبه الشفاف الذي صنعه بيل.
كسر!
في اللحظة التي واجه فيها مايكل الجدار الشفاف، أطلق سيلًا من السحر، يائسًا من العثور على طريق للهروب.
ركّز أشعةً من الظلام الدامس على أطراف أصابعه وأطلقها. حوّل الدماء المشبعة بالسم إلى رماح، وقذفها على الحائط.
ولكن على الرغم من تحمل كل هجوم، ظل الجدار شبه الشفاف ثابتًا في مكانه.
بدون خدش، بدون عيب واحد.
شعورٌ غريب. ظننتُ أنني أعرف كل شيء عن سحر مدرسة النار... لكن هذه أول مرة أصادف شيئًا كهذا. هل طوروه بأنفسهم؟
ألقى مايكل عدة تعاويذ أخرى على الجدار الشفاف، ثم وضع يده عليه، مركّزًا على الإحساس الذي ينتابه أثناء حديثه. بدا الأرشيدوق، الذي كان يتحكم بالسحر والمعرفة، مفتونًا بالسحر الغريب الذي واجهه، حتى في تلك اللحظة التي كانت حياته فيها على المحك.
ألا نستطيع اختراقه؟ الحاجز ضخم جدًا، يغطي فاليراند بأكملها، لذا لا ينبغي أن تكون شدته بهذه القوة.
مالتييل، الذي كان يراقب مايكل من الجانب، مد يده أيضًا ليلمس الحائط شبه الشفاف أمامهم.
كان إحساسًا غريبًا. عندما تدفع جدارًا، يُفترض أن تشعر بمقاومة، لكن مالتييل لم يشعر بأي شيء على أطراف أصابعه.
كان الأمر أشبه بمحاولة الوصول إلى الهواء الفارغ. لكن مهما بذل من قوة، لم تتحرك ذراعه إلى الأمام أبعد من نقطة معينة.
لا، ليس سحرًا قائمًا على العناصر الخمسة. هل هي مدرسة متخصصة؟
هل هناك طريقة لاختراقه؟
لو نجا الدوقات الكبرى وهربوا، فإن عرق الشياطين قد يتمكن من إعادة بناء قواته بسرعة.
يمكن إعادة تشكيل الطفرات، ويمكن أيضًا منح المرؤوسين، بما في ذلك الشياطين رفيعي المستوى، قوى جديدة من قبل ملك الشياطين.
في حين استغرق ملك الشياطين ما معدله أربع سنوات لإنشاء دوق أعظم واحد، استغرق إنشاء شيطان رفيع المستوى أقل من ساعتين.
حتى لو فقدوا كل قواتهم، لو نجا الدوقات الكبرى فقط، فإنهم قد يتعافون تمامًا من خسائر اليوم في غضون شهر.
"... أحتاج إلى تحليله لمعرفة ذلك على وجه اليقين."
"همم."
ماليتيل، دون أن ينطق بكلمة، أدار رأسه نحو مركز ساحة المعركة البعيدة.
كان ضباب الحرارة يرتفع هناك.
* * *
'مدهش.'
بين، الذي لم يسبق له أن رأى سيف القديس يقاتل بشكل صحيح، ركز نظره على ظهره.
لقد قام سيف القديس بحمايته من قبل، ولكن لأنه فقد وعيه بسبب الآثار المترتبة على "بلوم"، فإنه لم يشهد معركة سيف القديس بأم عينيه.
هذا مشهدٌ قد لا أراه إلا بضع مراتٍ في حياتي. دعونا لا نغفل عن أي تفصيلٍ فيه.
سواء أحب ذلك أم لا، كان على بين أن يصبح قويًا مثل سيف القديس يومًا ما.
على الرغم من أن سيف القديس لم يكن ساحرًا مثل الصبي، إلا أنه سيكون من الممكن اكتساب الكثير بمجرد مشاهدة معركة الأقوى، المعروفة باسم "حاضر ومستقبل القارة"، بأم عينيه.
الطريقة التي كان يسيطر بها على الموقف في ساحة المعركة، والاستراتيجيات التي استخدمها لقيادة المعركة في المواقف غير المواتية عدديًا، وما إلى ذلك ... كان لا يزال لدى الصبي جبل من الأشياء التي يفتقر إليها.
وكأنه يستجيب لنظرة الصبي، رفع قديس السيف شفرته الرقيقة ببطء وبدأ في اتخاذ موقفه.
سأضرب الدوقات الكبرى مباشرةً. لذا، اعتنوا بالمتحولين الآخرين.
"... مفهوم!"
الضابط، بعد أن تلقى أمر سيف القديس مباشرة، استجاب بصوت مختنق بالعاطفة.
يا جميع القوات، اقضوا على المخلوقات والشياطين! امنعوهم من التدخل في معركة القائد العظيم!
"أوووه!"
تردد صدى هديرٍ يملأ كل الاتجاهات. السماء الزرقاء والشمس، وحتى الريح، صامتة، والجنود، متناسين ألمهم، يرفعون سيوفهم من جديد.
"...أرييل! أعطني بعض الجنود! بسرعة!"
"تش."
صرخ السيد راجويل، بعد أن دمرت قواته على يد القديس السيف، بإلحاح يائس.
وبعد قليل، من وراء التل المتجمد، انطلقت مجموعة من العظام الحادة نحو الجنود.
يأتي متغير، بجسمه الضخم الذي يشبه الحوت ويمتلك أذرعًا هائلة، نحو الجنود من بعيد، ويهز الأرض مع كل خطوة صاخبة.
تضم الوحوش شفاهها كما لو كانت على وشك البصق، ثم تخرج عظمة تلو الأخرى من أفواهها الكهفية.
"امسك الخط!"
تتجمع دروع الجنود وتتجمع حول السحرة، الذين يحيطون بالدروع في حاجز وقائي.
العظام، التي تُضعف عند اصطدامها بالحاجز، تنحرف بسهولة عن دروع الجنود. أما السهام، فتبرز من فجوات التشكيل، مُطلقةً مباشرةً نحو أعين العمالقة البعيدين المُقتربين.
"أتركها لك."
مر سيف القديس، بمعطفه الجلدي المتطاير، فوق رؤوس الجنود المصطفين في تشكيلهم المدمج.
كان بين، مدفوعًا برغبة واحدة في عدم تفويت لحظة واحدة من معركته، يبقي عينيه مفتوحتين على مصراعيهما، ويتبعه بتركيز ثابت.
بعد أن مر سيف القديس برؤوس الجنود، تمكن من التنقل برشاقة عبر صفوف المتغيرات التي تم جمعها لحماية راجويل.
راجويل، وجهه مشوه من الخوف، ينشر جناحيه متأخرًا ويرتفع في الهواء.
مرة أخرى، ترقص ومضات الحرارة، وتلعب الحيل على عيون الصبي الصغير.
لم يكن بإمكان الصبي الضعيف سوى الرمش، حيث كان يغلق عينيه لفترة وجيزة ثم يفتحها.
في تلك اللحظة العابرة، تقرر كل شيء.
لقد انفصل جناحا راجويل، اللذان كانا يحلقان عالياً في الهواء الفارغ، عن جذعه.
راجويل؟ قال ساحرنا إنك الأضعف بين الأرشيدوقات.
راجويل، بلا أجنحة، تعثر في الهواء، فاقدًا توازنه. لكن قديس السيف، الذي لم يعرف الأجنحة قط، صمد حتى في الفراغ، كما لو كان يمشي على أرض صلبة.
"انتظر-!"
قَطَعَ سيفُ قديسِ السيفِ ما تبقى من أجنحةٍ مُلتصقةٍ بجسدِ راجويل. وسرعان ما بدأ جسدُه البائسُ يتساقطُ نحوَ الأرض.
لم يتوقف ذراع سيف القديس.
لقد رسم شفرته النحيلة خطًا مثاليًا حيث فصل رأس راجويل عن جذعه، مما أدى إلى سقوطه إلى الأسفل.
خلف جسد راجويل الساقط بلا حول ولا قوة، بدأت الأجنحة تنبت من جديد. مدّ جذع الأرشيدوق المقطوع الرأس راحتيه عشوائيًا نحو السماء، ثم أطلق دفقة من ضوء حجر السج.
*ضربة.*
قُطِعَت ذراع راجويل التي كان يستخدمها لتحضير تعويذة. تناثر الدم، الممزوج بسمٍّ قوي، في كل مكان، لكن قديس السيف لم يُبدِ أيَّ اهتمام وهو يواصل هجومه.
*لا الأجنحة، ولا الرأس، ولا الذراعين. الترميم لا يزال متمركزًا حول الجذع.*
لقتل شيطان، يجب عليك العثور على "النواة" المخفية في مكان ما داخل جسده وتدميرها.
بغض النظر عن كمية الدماء التي سُفكت، فإن الشيطان سوف يتجدد شكله إلى ما لا نهاية طالما بقي القلب سليمًا.
*'بعد ذلك، أقوم بقطع الساقين.'*
لذلك، عند محاربة الشياطين، فإن تحديد المكان الذي أخفى فيه الشيطان جوهره داخل جسده له أهمية قصوى.
*ضربة!*
لقد دمر سيف القديس جسد راجويل مرة أخرى.
في تلك اللحظة، بدأ الجناح المقطوع الأول بالتجدد.
راجويل، أجنحته الناشئة تكافح من أجل الشراء، قاتل من أجل استعادة توازنه.
"ابقى ثابتًا."
السيف المقدس، الذي بدا منزعجًا من الأجنحة المرفرفة، شق طريقه عبر صدر راجويل وبطنه في ضربة واحدة.
"الآن، أين هي؟"
كانت طريقة قديس السيف في تحديد موقع قلب سيد الشياطين بسيطة للغاية.
لتشريح جسد الشيطان الكبير، قطعه قطعه مؤلمة، حتى يتم تحديد موقع القلب.
من الجزء العلوي المقطوع من الجذع، ازدهر وجه راجويل من جديد متأخرًا.
وعلى هذا الوجه، كان الرعب الخام للموت محفورًا بوضوح مؤلم.
"هناك."
عندما يتم قطع الجسد، فإن لحم الشيطان العظيم سوف يتجدد، ويركز نفسه حول القلب.
قام سيف القديس بتحليل الاختلافات الدقيقة في الإيقاع والسرعة التي تنمو بها أجنحة وأذرع راجويل المقطوعة، مستنتجًا أي جانب من صدر راجويل يحتوي على النواة.
'الجانب الأيسر. ربما قرب القلب.'
في أعماقه، وجد قديس السيف راغويل أحمقًا. فمن بين كل الشياطين العظماء الذين مزقهم، لم يُخفِ أيٌّ منهم جوهره فيما يعتبره البشر عادةً "نقطة حيوية".
لأن أغلب البشر ركزوا غريزيًا هجماتهم على مثل هذه الأماكن تحديدًا.
وهذا هو السبب بالتحديد الذي دفعه إلى قطع الأجنحة والأطراف أولاً...
"حسنًا، إذا كان المقصود من ذلك أن يكون بمثابة خدعة نفسية عكسية، فأنا أوافق على ذلك تمامًا."
شحذ سيف القديس حافة شفرته، وسحب ذراعه للخلف ليمزق المكان الذي يشتبه في أنه يحتوي على قلب راجويل.
*ووش-*!
لقد كان في تلك اللحظة.
نزل صوت قوي، يحمله عاصفة هائلة من الرياح.