"كيف حالة بيل؟"
جاء صوت قديس السيف ، المفاجئ، من مؤخرة التشكيل. ظهر هناك، حاملاً معه هبة ريح خفيفة.
راكبًا ريح قديس السيف ، شممت رائحة لاذعة من اللحم المحترق. ارتعش العمود الفقري في لحظة.
لقد مرّ الأسوأ، مؤقتًا. النبض والتنفس - كلاهما مستقرّان.
متى سيستيقظ؟
لا أستطيع الجزم بذلك. قد يستيقظ غدًا، أو لا تستيقظ أبدًا.
جريشا، وكأنها استنفدت كل العلاجات الممكنة، تحدث بهدوء، وقامت بتنعيم شعر بيل الداكن.
السحر المكاني فنٌّ خطير، قادرٌ على محو عقل الساحر بمجرد استمراره... لقد بدّدت هذا السحر في لمح البصر، وتحمّلت انفجار السيد الأعلى مباشرةً. حتى لو استيقظ، فقد يصاب بتلفٍ دماغيٍّ دائم.
دلّكت غريشا ذراعي بيل وساقيه برفق، وارتسمت على وجهها نظرة حزن عميق. شُفيت معظم الجروح التي مزقها الانفجار، لكن الأطراف المبتورة لا تنمو مجددًا ببساطة.
حتى لو فتح بيل عينيه، فسوف يتعين استبدال ذراعها وساقها المفقودة بأطراف اصطناعية قزمية.
قد يقضي أغلب سنوات حياته المتبقية جالس على كرسي، أو على سرير، ومن المرجح أن تكون أيامه كجنرال في الميدان قد انتهت.
هناك حالات، على الرغم من ندرتها، مثل ريكس، الذي عاد إلى ساحة المعركة بذراع اصطناعية، ولكن هذه القصص مخصصة للمحاربين والرماة الذين دربوا أجسادهم إلى أقصى حد.
"فما هي المعجزة في هذا إذن؟"
تحدثت غريشا، وفكها مشدود، وكأنها تشعر بالاشمئزاز من عجزها. كانت ملابسها قرمزية اللون غارقة في الدماء، ووجهها يكتسي بظلال سوداء من اليأس.
لم يكن من الممكن العثور على القديسة، التي كانت ترتدي دائمًا ابتسامة لطيفة، في أي مكان؛ على التل وقفت امرأة فقط، حزينة القلب لفقدان شخص أثمن من الرفيق.
"…عليك اللعنة."
وأخيراً نطقت القديسة باللعنة بصوتها الناعم الرقيق.
لقد كان اللسان والشفاه التي كان من المفترض أن تتلو الصلوات الخيرية ملطخة بكلمات بذيئة، ولكن لم يستطع أحد في ساحة المعركة أن يوقفها.
عضّت غريشا شفتيها. سال الدم على ذقنها.
يسقط.
ومرة أخرى.
يسقط.
سقطت بعض حبات الدم على خد بيل أرتوا.
كان اليأس يثقل كاهلها، والحزن يسحب كاحليها إلى الأسفل، إلى الأعماق.
أعطانا بيل تعليمات: اجمعوا كل من هو مؤهل للقتال، الأقدر بيننا.
ابتلعت جريشا كل المشاعر التي كانت تدور حولها ووقفت على قدميها.
وبينما كانت ساقاها ترتجفان وهي تقف، كانت عينا جريشا تحملان غضبًا هائلاً لا يمكن وصفه وهوسًا.
لقد كان مخيفا.
ربما شعر الجميع في ساحة المعركة هذه، وليس أنا فقط، بالرعب عند النظر في عينيها.
ولم تعد القديسة المحسنة واقفة على قمة ذلك التل.
لقد كان جنرالاً مستهلكاً بالغضب.
"قادة الفرق وما فوق، اجتمعوا!"
بناءً على طلب القديسة، صرخ قديس السيف من قمة التل بصوتٍ عالٍ. انبهر الجنود بمظهر غريشا غير المسبوق، فاندفعوا متأخرين نحو التل.
لقد وجدت نفسي في صف الجنود، فصعدت التل أيضًا.
"من هذه اللحظة فصاعدا، نبدأ عملية مطاردة والقضاء على الأرشيدوق."
من قرب، كانت عينا جريشا تحترقان بعزم يقترب من الجنون.
أولًا، يا جنرال، عليك تعقب مايكل. قال بيل إنه يجب أن تتمكن من تحديد مكانه من خلال الرائحة... يمكنك فعل ذلك، صحيح؟
رائحة الأرشيدوق الفريدة والمقززة للموتى تملأ الهواء. أستطيع تحديد الموقع التقريبي لكلا الأرشيدوقين.
رائحة؟
"رائحة، كما تقول؟"
ذلك قديس السيف.. هل كان كلب صيد؟ ادعى أنه حدد موقع وحشين طارا بسرعة مئات الكيلومترات في الساعة بمجرد رائحتهما.
لقد كانت حواسه متطورة للغاية، حتى أنها كانت تتجاوز قدرتي على الفهم.
لو كانت حواسه الخمس حادةً لهذه الدرجة، لتوقعتُ أن يسمع حتى جنود النمل وهم يتحدثون عن ملكتهم. أعلم أن هذا سخيف.
بينما يتولى الجنراليسيمو أمر مايكل، سنشكل فريق هجوم لملاحقة مالتيل. لن يتجمع حول بين-نيم إلا الجنود الذين يعتقدون أنهم ما زالوا مفيدين في قتال سيد عظيم.
ترددت جريشا للحظة واحدة قبل أن تنطق باسمي، ثم أنهى الطلب بعزم صارم.
وبعد اتباع أمر جريشا، بدأ الجنود الذين كانوا لا يزالون على حالهم، وأطرافهم سليمة، ويمتلكون بعض المهارات، يتوافدون إلي.
"ألم يكن من المفترض أن يكون بين نيم مجرد طعم؟"
سألني مرشدي، بلحيته البيضاء كالثلج، جريشا.
لقد بذل بن نيم جهدًا أكبر من اللازم. إنه عبقري، نعم، لكنه لم ينضج بعد. حتى الجنرال جريشا لا بد أنها تعلم أنه من السابق لأوانه مواجهته مع سيد عظيم.
بدا ألتر غير مرتاح لإلقاء شخص عديم الخبرة مثلي في معركة كاملة النطاق مع سيد عظيم.
إذا مات بن-نيم في هذه المعركة، فكيف ستتعامل مع العواقب؟ الحرب لم تنتهِ بعد. من الأفضل بين-نيم البقاء هنا والتعامل مع المتحولين والشياطين الذين تخلّى عنهم الحاكمان العظيمان في هروبهما.
أتقول إننا يجب أن نقاتل سيدًا عظيمًا بدون جنرال؟ لن يصمد فريق الهجوم دقيقة واحدة قبل أن يُباد. هل هذا ما تريده؟
أمسكت جريشا ألتر من طوقه بذراعه الملطخة بالدماء وصرخت.
كان سلوكها العنيف والمتسلط مختلفًا تمامًا عن طبيعتها المعتادة لدرجة أن الجنود لم يصدقوا أن المرأة أمامهم كانت جريشا حقًا.
لا أطلب منك قطع رأس مالتييل! فقط اكسب بعض الوقت حتى يصل قديس السيف إلى موقع مالتييل! لن يستغرق الأمر أكثر من خمس دقائق. بالتأكيد يمكنك ذلك!
كان صوت غريشا يائسًا، تكاد تتوسل. كادت الدموع أن تسيل من عينيها المحتقنتين، وارتجفت ذراعها التي تمسك بياقة ألتر كورقة حور رجراج.
وعدت بيل المحتضرين بقتل جميع الحكام العظام الأربعة. أنا... أنا...
خفضت رأسها وهي لا تزال ممسكة بياقة ألتر.
"أوه، ماذا بحق الجحيم، دعنا نفعل ذلك إذن."
قلت ذلك بشكل متهور إلى جريشا، التي كانت مختنقة بالعاطفة وغير قادرة على مواصلة قصتها.
"... اللورد بين؟"
حدق بي ألتر غير مصدق.
لماذا تنظر إليّ هكذا؟ أنا جندي من قوات التحالف، أليس كذلك؟
لقد كنت أعلم جيدًا أنني لم أكن قادرًا على مواجهة الدوق الأكبر.
الجواب الصحيح هنا هو أنني سأبقى.
كانت هناك عدد من الطرق للهروب من ساحة المعركة، إذا وصل الأمر إلى ذلك.
حتى أنني أستطيع أن أطلق بعض الهراء السخيف مثل
"موتي يعادل موت مستقبل القارة. لن أجازف به". ومن المرجح أن يوافقني الحاضرون.
علاوة على ذلك، لم أكن ماهرًا بما يكفي لكبح جماح الدوق الأكبر بمفردي، كما كان بعض الجنرالات الآخرين قادرين على ذلك.
كانت خبرتي قليلة، وتدريبي غير كاف، وقدراتي غير كافية.
الجميع يعرف هذا.
لنستعد بسرعة. كيف نتعقبه بالضبط؟ هناك طريقة، أليس كذلك؟
ورغم كل ذلك، اخترت بعناد الإجابة الخاطئة.
لماذا فعلت ذلك؟
…لا أعرف.
شعور الجندي بالواجب؟ لا، ليس كذلك بالتأكيد.
قلقٌ على الجنود الذين سيموتون على يد مالتييل؟ حسنًا... أشعر ببعض الشفقة، لكن هذا ليس الحل الكامل أيضًا.
ليس لدي أدنى فكرة عن العاطفة التي دفعتني إلى هذا الفعل المتهور.
"... هل أحتاج حقًا إلى إيجاد سبب؟"
الوقت الذي هربت فيه من المنزل بحثًا عن الموسيقى، والمعركة ضد الشياطين في مدينة سترادوس التعليمية، والإعلان السخيف الذي أدليت به أمام ملوك الأجناس الأربعة، مدعيًا أنني سأعيش كعبقري.
لقد حدثت أغلب الأحداث المهمة في حياتي لأنني لم أستطع مقاومة بعض الدوافع السخيفة.
إنه نفس الشيء الآن.
لقد شعرت بذلك فقط.
ماذا إذن؟ إنها حياتي، وسأراهن بها حيثما أشاء.
"إنها ليست مسعى ميؤوسًا منه، لذا من فضلك لا تقلق كثيرًا، ألتر."
وأنا أعلم ذلك.
أنا مجرد مبتدئ، بالكاد أفهم أساسيات السحر. عوّضت القطعة الأثرية نقاط ضعفي، لكن من الناحية الموضوعية والذاتية، كانت مهاراتي ضعيفة جدًا لمواجهة سيد عظيم وجهًا لوجه.
واحد على واحد، هذا هو.
لكن من بين من سيقفون بجانبي ألتر وريكس، الذي أصبح أقوى بكثير من ذي قبل بعد امتصاصه للقطعة الأثرية. ومع أنني لا أحب ذلك، يمكنني استعارة، ولو قليلاً، قوة "داجين"، روح البرق.
أنا لا أقاتل وحدي...
ألا يعتبر خمس دقائق أمراً قابلاً للإدارة؟
خمس دقائق بالضبط. سأمنحك خمس دقائق، لذا اصطحب مايكل وانضم إلينا بسرعة.
"كافٍ."
أجاب قديس السيف وهو يُمدّد عضلات ساقه وكاحله. حتى بالنسبة لقديس السيف، بدا من الضروري إرخاء عضلات الجزء السفلي من جسده مسبقًا لملاحقة سيد عظيم طار مئات الكيلومترات.
بغض النظر عن القائد العظيم، كيف يُفترض بنا في فريق الهجوم مطاردة مالتيل؟ لا نستطيع رصد أي أثر، وليس لدينا القدرة على مواكبة سرعة القائد الأعظم بأقصى سرعة...
*ثاب.*
أجابت غريشا وهي تطوي يديها في دعاء. مع كل ارتعاشة من شفتيها، بدأ درع كروي كبير يتشكل حول فريق الهجوم المتجمع حولي.
"أوه، لماذا الدرع فجأة...؟"
لم أفهم، لذلك سألت جريشا.
كنت أتوقع تعزيزًا مثل "نعمة التسارع"، ولكن بدلاً من ذلك، كان هناك حاجز كروي صلب يحيط بنا.
"تسس...! هوو."
بينما كنتُ لا أزالُ مُتحيرًا بشأن الموقف، عاجزًا عن استيعابه، لمحتُ قديس السيف في زاوية رؤيتي. كان يتنفس بعمق، وذراعاه وساقاه مُباعدتان بشكلٍ مُفرط.
ذكّرتني الوضعية التي ضرب بها الكرة أثناء الشهيق العميق بموقف الركلة الحرة للاعب الذي كان يُشاد به ذات يوم باعتباره الأفضل في العالم.
يقضي رجل برتغالي الآن سنواته الأخيرة في الشرق الأوسط...
"أوه، يا للأسف، انتظر!"
لقد ظهرت فكرة سيئة في ذهني.
حاجز كروي، اثنان من الأرشيدوقين على مسافة طويلة، القديس السيف يستعد لركلة حرة.
... أشعر حقًا أن شيئًا فظيعًا قد حدث.
اضغط! اضغط!
"واو، وا-انتظر، هي!"
بدأ القديس السيف بالقفز للأمام بخطوات خفيفة.
لو رأى أي مدرب لكرة القدم موقفه، فمن المحتمل أنهم سيقدمون له كل ما في وسعهم من عرض لاختطاف هذا المجنون على الفور.
بدأ ذراعه اليسرى يرسم دائرة واسعة، وانحنى الجزء العلوي من جسده إلى الأمام قليلاً، ولم تكن خطواته سريعة جدًا ولا بطيئة جدًا.
غرست قدم قديس السيف جذورها في المكان المثالي، ثم ضرب مشط قدمه اليمنى أسفل الكرة (التي تحتوي على ما يقرب من ثلاثين جنديًا) بدقة.
هاها، التأثير مثالي تمامًا.
انطلقت الكرة التي كانت تحملني (معظم الركاب البالغ عددهم ثلاثين شخصًا والمسلحين بسيوف أو فؤوس ضخمة) شرقًا بسرعة مئات الكيلومترات في الساعة.
"أوووه!"
"ما هذا في العالم!"
قديس السيف يطير في كل مكان! انتبهوا لأسلحتكم اللعينة أيها الأوغاد!
...لا داعي للقول بأن الأمور في الداخل أصبحت فوضوية تمامًا.
ها…
كان ينبغي لي أن أبقى مع الجرحى.
...........