استخدمه كما تراه مناسبا.
لم يترك ألتر سوى تلك الكلمات، قبل أن يُطلق ضربةً استباقيةً نحو مالتييل. عصاه، حيث بدأ ضوء أبيض نقيّ يتجمع، لم تنتظر حتى يستجمع الصبي قواه.
اشتعلت النيران في أوراق الشجر، وداعبت ريح حارقة خد الصبي. ومض البرق، ممتدًا نحو السماء، وهبط ضغطٌ مجهول على الصفوف.
"ريكس، القطعة الأثرية!"
كأن ريكس ينتظر ذلك الأمر تحديدًا، فتنفس بعمق، وضمّ يديه إلى صدره. وسرعان ما خرجت من صدره جزيئات دقيقة، مشكّلةً شكل قرن كبير.
جميع القوات، اندفعوا فورًا مع صوت البوق! الخصم دوق عظيم، لا تفوّتوا هذه الفرصة!
شعر بالشك. لم يكن متأكدًا من صحة هذه العملية.
لكن قبل أن يُعبّر عن شكوكه، صرخت الأشجار التي تُغطي الجبل بصوتٍ واحد. ارتفعت الأوراق التي تُزيّن المنحدر في الهواء، وبجانب ألتر، نزل الدوق الأكبر.
وبعد ذلك، تردد صوت البوق عبر الجبل.
بدأ شق ضخم في الأرض تحت مالتييل وألتر.
من داخل الشقّ الحبري، برزت عظمة بيضاء صارخة. زحفت من الفجوة، وتسلّلت العظمة على الفور عبر ساقي مالتيل، متشابكةً مع هيئته السوداء الحالكة.
"كان ذلك إغراءً."
تجاهل مالتيل القبضات البيضاء الشاحبة التي كانت تتسلق فوقه ومدّ يده. كان رأس ألتر أمامه مباشرةً؛ وبمدّ يده أكثر قليلًا، كان بإمكانه إخماد سحرة الدائرة الثامنة.
الساحر دائمًا ما يُحدث فرقًا كبيرًا في ساحة المعركة. حتى لو قُيّد جسده بالكامل بالعظام في لحظة، قرر مالتييل محو الساحر الذي أمامه من هذا العالم، الآن.
يمكن تأجيل تقييم أو تحليل الوضع. القضاء على ساحر الدائرة الثامنة هو الأولوية.
رفرفة-
في اللحظة التالية، انتفخت أردية ألتر بشدة، وسقط جسده إلى الخلف. أحد الجنود، الذي بدأ بالهجوم على ألتر عند سماع إشارة البوق، سحب الرجل العجوز إلى الخلف.
لقد كانت لفتة قاسية وغير احتفالية، لكنها أبقت رأس الرجل العجوز متصلاً برقبته.
قبضة مالتييل، المُحاطة بنور أسود قاتم، شقّت الهواء الفارغ. في اللحظة التي لامس فيها شعر ألتر الظلام، انقطع واختفى.
"تش."
ثم تم تثبيت جسد مالتييل في مكانه.
العظمة التي خرجت من تحت قدميه مثل الأغلال، أمسكت بشكل قوي به.
حوّل مالتييل نظره نحو الأسفل، ليُدرك هوية الفراغ المفاجئ الذي انكشف والعظام التي زحفت من تحت قدميه.
داخل ذلك الشق، تراكمت جماجم لا تُحصى. حدقت في مالتييل، مُصدرةً قشعريرةً مُوحشةً.
سحر؟ لا، أشعر بقوة، لكن ليس شعور السحر. ربما قطعة أثرية.
[البوق الذي يناديهم]
القرن، الذي يتم نفخه بكل قوة ريكس، يمكن أن يخلق شقوقًا في أي مكان يرغبه المستخدم، واستدعاء الموتى الأحياء المصنوعين من العظام.
كان بإمكان هؤلاء الموتى الأحياء فصل عظامهم وإعادة تجميعها، متحولين إلى أشكال أكثر فعالية من الجنود. وعند الحاجة، كانوا يتحولون إلى غبار عظام أو كتل عظام صلبة، تُقيّد أقدام أو أيدي أعدائهم.
اعتمادًا على إبداع المستخدم ومهارته، كان من الممكن ليس فقط إغراق الأعداء بفيلق الهياكل العظمية، ولكن أيضًا سحقهم في ضباب، وتشتيته في جميع الاتجاهات لإخفاء الرؤية.
كانت قطعة أثرية شبه قادرة على كل شيء، وكانت إمكانياتها لا حدود لها، وعيوبها غير موجودة.
لكن مالتييل لم يكن يعرف الكثير عن طبيعته الحقيقية.
غالبًا ما تكون للآثار آثار وتداعيات غير متوقعة. ومن غير المجدي محاولة تحليلها بشكل أخرق.
قرر مالتييل تجاهل الهياكل العظمية التي تزحف من تحت قدميه.
بغض النظر عن مدى جهده، لم تكن هناك طريقة يمكنه من خلالها تمييز هوية القطعة الأثرية التي لم يرَها من قبل، أو القوة التي تمتلكها.
الأشياء التي يمكن معرفتها من خلال الاستدلال والعقل، والأشياء التي لا يمكن معرفتها مهما بذل من جهد.
كان مالتييل يعرف الفرق بين الاثنين بوضوح تام.
"آآآه!"
لوّح الجنود بالفؤوس والسيوف على مالتييل. سيطر الخوف على أقدامهم، لكن لم يتردد أحدٌ منهم أو يتجمد.
"كم هو بائس."
كسر…!
بدأت العظام البيضاء النقية التي تُحيط بجسد مالتييل تتكسر. كبح الموتى الأحياء الذين زحفوا من الصدع حركات آركلورد مؤقتًا، لكن هذا كل شيء.
في اللحظة التالية، تحطمت الهياكل العظمية التي كانت تُمسك مالتيل بشدة إلى شظايا، وتناثر غبار عظامها كضباب رقيق حوله. انكمشت أجنحة مالتيل بحدة.
سيحتاج مالتييل إلى أقل من ثانية واحدة للقضاء على الجنود الذين يتجهون نحوه، ويخاطرون بحياتهم.
"يا."
تلك اللحظة.
قطع من خلال صراخ الجنود وأصوات العظام تتحطم.
صوت صبي انجرف.
"…"
توقفت أفكار مالتييل، ولو للحظة.
استرخى القوة الملفوفة في جناحيه وأدار رأسه ببطء نحو اتجاه الصوت.
وفي نهاية نظره وقف صبي ذو شعر أبيض كالثلج.
"…!"
سرت رعشة عبر جسده الأسود الحالك.
لقد ارتكبتُ خطأً فادحًا! هل قدرة التطفل العقلي حكرٌ حقًا على بيل أرتوا؟!
صرخ غريزيًا، دون تفكير واعي.
ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه مالتييل. ابتسامة مليئة بالحقد والنوايا الشريرة، وفي تلك اللحظة، تصبب عرق بارد على جبين الصبي، إذ جمّده الرعب في مكانه.
*كسر!*
بينما كان مالتييل يوجه ابتسامته المروعة نحو الصبي، مزقت فؤوس الجنود وشفراتهم جلده. انطلقت ومضات حمراء، كما لو أن فولاذًا يضرب فولاذًا، من مواضع مختلفة على جسد السيد الأعلى، وسرعان ما انفجر الدم الأسود من خلال الجروح.
ولكن هذا كان كل شيء.
لم يتمكن أي من الجنود من الوصول إلى قلب مالتييل.
"الحمقى."
"...جميع القوات، تراجعوا!"
سحب الصبي ذو الشعر الأبيض الجنود على عجل. تراجعوا إلى الغابة، والعرق البارد يتصبب منهم وهم يربطون مذابحهم حول خصورهم على عجل. وسط الفوضى، بدأ السيد الأعلى، الواقف في مركز الخوف، بالتحرك ببطء نحو الصبي.
سلامته؟ ساحرٌ رفيعُ الرتبة مُزعج؟ العظامُ المجهولةُ التي انفجرت فجأةً من الأرض؟
مهما كان الأمر، فهو لا يهم شيئا مقارنة بحياة الصبي الذي سبقه.
"فرصة من السماء."
هرب مالتييل من فاليراند لينجو. كان من الواضح أن البقاء هناك لن يؤدي إلا إلى موت كلب، لا أكثر.
كان غريشا هناك، وبيل هناك، وفوق كل ذلك، قديس السيف. قتال الصبي هناك سينتهي بلا شك بلا فائدة، إذ سيُقتل بتدخل هؤلاء الثلاثة.
ولكن الآن؟
كان قديس السيف الأكثر إشكالية هو الذي طارد مايكل بدلاً منه، وكان جريشا وبيل عالقين في فاليراند.
وأصبح الصبي الآن عارياً تماماً، عاجزاً عن الدفاع عن نفسه.
اتخذ مالتييل قراره.
"أعترف. لقد هُزمت."
كان سيتخلى عن الهروب.
لا شك أن خسارة أربعة من الدوقات الكبرى في يوم واحد كانت ضربة موجعة. ولعل هزيمة اليوم ستحرم سلالة الشياطين من القوة اللازمة للنهوض من جديد ومواجهة قوات الحلفاء.
في معارك لا تُحصى، كان الشياطين عاجزين، إذ قضت عليهم قوات الحلفاء. وواصل الحلفاء سلسلة انتصاراتهم بسهولة.
حتى دون أن يُخاطر بحياته، كان اليوم يومًا مهمًا لقوات الحلفاء. وظلت هذه الحقيقة ثابتة.
كان اثنان من الدوقات الكبرى قد ماتوا بالفعل، وكان من المؤكد تقريبًا أن مايكل سيُقتل قريبًا بشفرة قديس السيف.
حتى لو عاش، بعد أن فقد ثلاثة دوقات عظماء، فسيكون الحفاظ على خطوط القتال الحالية المنتشرة عبر القارة مستحيلاً تقريباً. وسرعان ما ستنهار معظم الجبهات، وستتجمع قوات الحلفاء المتفرقة عبر القارة في مكان واحد.
إن سباق الشياطين، بعد أن فقد أكثر من 40% من قوته، سوف يُدفع قريبًا إلى الزاوية.
ستشن قوات الحلفاء هجومًا لقطع القصبة الهوائية للشيطان، وسيتم أخيرًا عكس الهجوم والدفاع، اللذين لم يتغيرا لمدة 30 عامًا.
لم يكن بمقدور مالتيل وحده عكس هذا التيار، فقد بدأت الرياح بالهبوب بالفعل.
"ومع ذلك، لا يزال هناك أشياء يمكن القيام بها."
*جو وونغ…!*
خلف مالتييل، كان هناك يد عملاقة تشق طريقها للخروج من صدع واسع.
ظهر خلف مالتييل عملاقٌ عظميٌّ ضخم، يكفي لابتلاع الأورك ريكس كاملًا. مدّ العملاق يده الضخمة نحو الشيطان الذي أمامه.
*انفجار!*
وفي اللحظة التالية، تحطمت إلى أجزاء مع موجة صدمة هائلة.
لم يستخدم مالتييل أي سحر خاص. كل ما فعله هو شد جناحيه، ثم أطلقهما بقوة مدمرة.
"هذا المجنون..."
لم يتمكن الصبي إلا من إغلاق عينيه أمام موجة الصدمة الساحقة التي أحدثها مالتييل.
ألا ترضى؟ ثلاثة أرشلوردز كان سيُعتبر نصرًا تاريخيًا... أيُّ أحمقٍ أرسلك إلى هنا؟
"...فولت!"
عصا ألتر، التي كانت مختبئة بين الجنود في ظلال الأشجار، اشتعلت بالحياة مرة أخرى.
صاعقة البرق المتقطعة، التي انطلقت عبر الهواء، اخترقت جمجمة مالتييل.
انفجر الدم الأسود مثل النافورة، والتقى بالبرق المتبقي وتحول إلى بخار.
*فرقعة.*
ومع ذلك، لم تتراجع خطوات الأرشلورد. في كل مرة كان يدوس فيها على أوراق الشجر المتساقطة، كانت تتعفن وتتحلل. وسرعان ما تحولت أوراق الشجر الوفيرة إلى غبار، وتناثرت تحت قدمي الأرشلورد.
أعاد مالتييل على الفور العظام واللحم الجديدين إلى رقبته.
لا يزال وجهه الأسود يحمل تلك الابتسامة المزعجة والخبيثة.
الوضع مُؤاتٍ! لدينا القطعة الأثرية، وألتر هنا! أيها الجنود، لا تترددوا! التردد موت!
وظل الصبي هادئًا، وحث الجنود.
"بالتأكيد الوضع... مناسب لك."
مرة أخرى، انبعثت شرارة بيضاء من بين ظلال الأشجار. هذه المرة، بسط مالتييل جناحيه، فاختن جسده. وبينما اصطدمت الأجنحة السوداء كالحبر بالبرق، انفجرت شرارات قرمزية.
قصّ مالتائيل جناحيه المحترقين بأظافره. فنبتت أجنحة جديدة في لحظة.
أمام الصبي، اندفع أوركٌ يحمل قرنًا وفأسًا. كان المحارب الحازم مستعدًا للتضحية بحياته لحماية الساحر.
"هناك الكثير من المتغيرات غير المواتية في ساحة المعركة هذه بالنسبة لي."
توقف مالتائيل عن خطواته، وهو ينظر إلى الأورك الذي تم استبدال ذراعه الواحدة بذراع اصطناعية ميكانيكية.
كان الأورك ذو البشرة الحمراء عاديًا. كان الفأس الضخم والذراع الميكانيكية مثيرين للإعجاب، وهذا كل شيء. كانا عاديين جدًا بالنسبة لجندي يحرس الصبي.
ومع ذلك، فإن القرن في يده... بدا غريبًا، بطريقة ما.
"قطعة أثرية."
لم يكن أمام مالتائيل خيار سوى التوقف. لم يستطع التنبؤ بالقوة التي تحويها تلك القطعة الأثرية.
"ساحر الدائرة الثامنة، قطعة أثرية ذات قوة غير معروفة، وجنود يتمتعون بمهارات معقولة، دون استثناء... وأنت، بين."
صدى صوته بجودة غريبة.
"ربما يكون من الأفضل تنظيف اللوحة."
الوحش، الذي كان يرتدي دائمًا ابتسامة راضية وساخرة، ارتدى تعبيرًا ثقيلًا وجادًا لأول مرة.
جمع الوحش راحتيه السوداوين معًا كما لو كان في صلاة، ثم رفع يديه بعناية تحت ذقنه.
خيم الصمت الجليدي على ساحة المعركة.
أوراقٌ محترقة، ريحٌ عابرة، حتى الشمسُ تُحدّق من السماء. ساد الصمتُ المكان، لا شيءَ سوى التحديق في السيد.
"...احمق مجنون."
تمتم الصبي ذو الشعر الأبيض برثاء منخفض، كما لو كان يتنبأ بما سيحدث.
"جميع القوات، اهربوا من هذا المكان!"
وبعد قليل، امتلأ الجبل بصرخة يائسة، حملتها أوراق الشجر والفروع المحترقة.
"هوو..."
حتى في خضم هذا الزئير، أغمض مالتييل عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا، وركز بهدوء على تدفق المانا داخل جسده.
جروح ممزقة. أضراس مُجبرة على التراجع خلف الرقبة. ناب مكسور.
انطلقت التعويذة على لسان أسود فاحم، يهتز في الهواء. وسرعان ما بدأ شيء أشبه بالظلام يتسرب من بين راحتي مالتييل، ملتصقًا بذقنه.
"الإبادة."
المعيار الذي يختار به السحر سيده هو واحد: الموهبة.
موهبة استثنائية ومتميزة. السحر يباركها.
......
شباب ادعموني