صموئيل تابع سيده العظيم.
متغير جديد يظهر في ساحة المعركة حيث قرار لحظة واحدة يقرر كل شيء.
وكأنه لا يريد أن يمنحه حتى لحظة واحدة للتفكير، رفع الوحش إصبعه نحو ريكس، الذي كان متكئًا على الأرض.
نفخ ريكس على الفور في البوق الذي كان يحمله، وبعد لحظة، انفجرت عظمة بيضاء نقية، ومزقت الأرض والهواء.
تشبثت عدة عظام أصابع نحيلة بذراع صموئيل.
عظمة ملتصقة بعظمة، وفي لحظة واحدة، تشكل هيكل عظمي ضخم لجندي، يبلغ طوله أكثر من ثلاثة أمتار.
أمسك الجندي بذراع اللورد الأعلى ورفعها. انفجر الضوء الداكن الذي كان يتجمع عند أطراف أصابع السيد الأعلى عالياً في السماء. ظهرت فجوة واسعة في غيوم العاصفة، وللحظة وجيزة، أمكن رؤية لمحة من السماء الزرقاء من خلالها.
رطم!
ضرب صموئيل قفص الجندي العظمي العملاق بقبضته الأخرى، فتحطمت أضلاعه إلى عشرات القطع كطلقات بندقية.
"……!"
تناثرت العظام المتناثرة نحو السماء، وتطل على الصخر المكشوف.
بوو!
حدق ريكس في صموئيل، ثم نفخ في البوق مرة أخرى بقوة أكبر. لم يكن في يده فأس، وكانت ساقه مكسورة.
العدو أمامه لم يكن من النوع الذي يمكن الاستهانة به، حتى بالأيدي العارية.
"...هذا ليس الوقت المناسب للوقوف في وجه أمثاله."
لقد عهد ريكس إلى اللورد الأعلى صموئيل بفيلق الهياكل العظمية التي تتسلل من الصدع، ودفع نفسه عن الأرض بساقيه المحطمتين، ثم نهض.
للحظة، نظر إلى السماء. لم يكن من الحكمة أن يصرف نظره عن سيدٍ عظيم، لكنه لم يستطع منع نفسه.
"…عليك اللعنة."
ثم رأى ريكس ذلك.
دم قرمزي يرسم خطًا طويلًا رفيعًا على سماء سوداء. أظافر مالثيل الداكنة تنزع ذلك الخيط الأحمر من جسد الصبي.
'…دم.'
فجأة، أصبح هيكل ريكس الكبير متيبسًا.
أين أصيب؟ في رقبته؟ في خده؟ اللعنة، الجرح مخفي. ما عمقه؟ هل يوجد سم؟ ربما حقن مالثيل السم في تلك اللحظة الخاطفة.
ومرت الكلمة في ذهن المحارب الشجاع، الذي حتى مع كسر ساقيه ظل متمسكًا بالعزيمة.
"كان ينبغي لي أن أمنعه من الذهاب وراء مالثيل في المقام الأول."
كان الندم يغلي من داخل صدره.
لقد اتخذتُ قرارًا خاطئًا. لِمَ لم أمنع الأرشيدوق، وأنا أعلم أن اللورد بين يفوق طاقتي؟ كان عليّ ثني الجنرال بقوة أكبر. لو جاء الجنود، لما تصرف الأرشيدوق بهذه الطريقة المباشرة.
إن إمكانية وجود خيارات أخرى كانت تعذبه في وقت متأخر.
هل كان ذلك انتقامًا لضغينة؟ هل سمحتُ لمشاعري الشخصية بالتدخل في المهمة؟ هل ارتكبتُ خطأً فادحًا كهذا؟
وبعد فترة قصيرة، دفع الغضب على نفسه الندم جانباً، فجذّر جذوره في صدره.
هل هذه نهاية قوات الحلفاء؟ إلى متى سيبقى شخصٌ بمثل كفاءته يُولد من جديد؟ أم... هل يُمكن لشخصٍ بموهبة اللورد بين أن يُولد من جديد أصلًا؟
في اللحظة التالية، تراكم الخوف والقلق بشأن المستقبل فوق غضبه الموجه إلى نفسه.
"الأفكار تثقل عليك."
كان ريكس منغمسًا في موجة من العواطف، ولم يلاحظ حتى اقتراب اللورد الأعلى من الخلف مباشرة.
"…عليك اللعنة!"
بحلول الوقت الذي استعاد فيه ريكس وعيه متأخرًا، كان الأوان قد فات.
مزقت قبضة صموئيل بطن ريكس.
يتحطم قرن ريكس إلى ألف قطعة.
* * *
بعد حوالي ثلاث ثوانٍ من حدوث ثقب كبير في جسد ريكس.
"ضيعت وقتي في أمور تافهة."
بعد استدعاء صموئيل، سحب مالتييل اليد التي كانت تشير إلى ريكس وأرجحها نحو الصبي.
"اطرده."
مرة أخرى، تمكن الصبي من إطلاق كامل قوته من أطراف أصابعه. حتى مع بطء رد فعله، لم يكن غبيًا لدرجة أن يراقب مالتييل بلا مبالاة، مشتتًا وهو يستدعي صموئيل.
بأمر الصبي، أطلقت الغيوم الداكنة سيلاً آخر. غمر برق أبيض ساطع ظهر الصبي قبل أن يتجمع عند كفه، ويلتحم عند أطراف أصابعه.
وبطبيعة الحال، كان مالتييل يعرف جيدًا أن الصبي سوف يتفاعل مع هجومه بسهولة قليلة.
ووش—!
تلوى مالتييل بجسده في الهواء، متجنبًا البرق المنبعث من أطراف أصابع الصبي.
حركة ذراعه، اتجاه أطراف أصابعه، توازن جسده، وارتعاش عضلات وجهه الخفيف. كان لدى مالتييل أدلة لا تُحصى للتنبؤ بمسار هجوم الصبي.
بغض النظر عن مدى موهبة الصبي كساحر، إلا أنه كان يفتقر إلى الخبرة، ويفتقر إلى القوة البدنية.
في النهاية، كانت هذه معركةً لا يمكن لمالتييل أن يخسرها. مهما بلغت قوة السحر الذي أطلقه، فما فائدته إن لم تُفلح هجماته؟
إذن، ماذا أعددتَ بعد ذلك؟! هذا كل شيء؟
تمكن مالتييل من تفادي الهجوم بصعوبة، ثم أطلق ضحكة مدوية، ومد مخالبه الحادة.
نزل منجل الحاصد مرة أخرى على كتف الصبي.
بدأت صورة بانورامية عابرة من الذكريات تملأ رؤية الصبي الزجاجية.
نزل الصقيع، كما لو كان من الخلف، وفي تلك اللحظة حيث بدا أن كل شيء مقدر له أن ينتهي...
"الحمل الزائد."
بالكاد تمكنت شفتا الصبي من تشكيل الكلمة.
فات الأوان لإطلاق البرق. مخالبي لمست جلدك بالفعل.
خدشت أظافر مالتييل السوداء لحم الصبي. وسرعان ما تمزقت الأوعية الدموية، وتدفق الدم القرمزي.
حُسم النصر. مهما بلغت قوة السحر الذي استخدمه الصبي لحرق مالتييل، لم يستطع، في هذه اللحظة، منع يد مالتييل من تمزيق جلده.
"لقد—"
*هووم—!*
في اللحظة التالية، قطعت أطراف أصابع مالتييل الهواء الفارغ.
"… هاه."
ومن غير شك، كانت مخالب مالتييل قد اتصلت برقبة الصبي.
وفي تلك اللحظة، كانت المعركة قد انتهت تقريباً.
على عكس موهبته السحرية العليا، كان جسد الصبي هشًا للغاية وغير مهم، في حين كانت حركات مالتييل سريعة جدًا لدرجة أن حتى جنود النخبة في القارة لم يتمكنوا من متابعته بشكل صحيح.
سرعة رد الفعل، والقدرة على التحمل، والقوة - لم يمتلك جسد الصبي أيًا من هذه الصفات التي تستحق الذكر، وكان مالتييل مدركًا تمامًا لضعف الصبي.
وهكذا، في اللحظة التي لامست فيها مخالبه عنقه، كان مالتييل واثقًا من النصر. طعنة بسيطة لا تُذكر، لكن الصبي لم يكن يملك وسيلةً للنجاة منها.
… أو هكذا كان يعتقد.
"…"
أظافر مالتييل لم تخدش سوى جلد الصبي، ولم تتوقف عن التسبب في أي جرح حقيقي.
ألقى الصبي رأسه إلى الخلف بسرعة تشبه سرعة الوحش البري، فتناثرت مخالب مالتييل قطرات الدم الحمراء الملتصقة بها عبر السماء الحبرية.
في تلك اللحظة، سيطرت صدمة من الحيرة على عقل الأرشيدوق، سيد العقل والخيانة.
قدرات بين البدنية لا ترقى حتى إلى مستوى المتدنية. بل هي في الواقع متدنية بشكل مثير للشفقة. لقد تعلمتُ هذا جيدًا خلال معركة الغابة تلك الليلة.
ومع ذلك، حتى في خضم هذه الصدمة، ظلت أفكاره تتسابق إلى الأمام.
بناءً على كتلته العضلية وقدرته التنفسية، أستطيع تقديم تقييم عادل. حتى هجومٌ كهذا شُنِّق بتهور، كانت فرص تجنُّبه ضئيلةً جدًا.
تجنب هجوم مالتييل.
والحقيقة أن هناك عددا مدهشا من الأفراد الذين يمكن أن يجعلوا مثل هذا البيان صحيحا.
قديس السيوف، بالطبع، وحتى الجنرال البشري الذي يتولى عمليات الاغتيال والاستطلاع ضمن فريقه. كان بإمكان الجنرال الجانّ المتخصص في القنص أن يُدير الأمر أيضًا.
وحتى الجنود الذين هم أقل بكثير من رتبة الجنرال، والذين يتمتعون بقدر لائق من المهارة، كان بإمكانهم إنجاز هذه المهمة عدة مرات.
في النهاية، لم يكن هجوم مالتييل مُصمّمًا بصدق، ولم تكن سرعته مُذهلة. كان مساره بحيث يكفي إمالة بسيطة للرأس لتفاديه.
"هاه."
ورغم كل هذا، لم يتمكن مالتييل من إيقاف الحيرة التي تسيطر على أفكاره.
وكان "بين"، من بين كل الناس، هو الذي تجنب هجومه.
بعد أن اجتاحته موجة الحيرة الشديدة، بدأ شعور غريب يلامس يديه وقدميه.
ناضل مالتييل لتحديد مصدر هذا الإحساس الذي يلف كيانه بالكامل، مما جعله أصمًا عن هدير السحب العاصفة في الأعلى.
ليس تجنّبًا، بل تجنّبًا. ليس الإحساس بأنه يفعل ذلك بنشاط.
فجأةً، انبعث صوت شرارة من داخل جسد الصبي. التفت الكهرباء حوله.
'حرارة جسمه ترتفع بشكل حاد. شيء ما يحدث بداخله الآن.'
البرق، الكهرباء، التيار.
'التيار الكهربائي...؟'
تدور الكلمات والعبارات بشكل فوضوي في عقل أمير الحرب العظيم.
"درجة حرارة الجسم ساخنة، وصوت البرق الخافت لا يزال يتلألأ في شكله."
ثم ظهرت إمكانية على هذا أمير الحرب العظيم، الذي خاض عدداً لا يحصى من الحروب والمعارك.
"لقد تم العبث بالكهرباء الحيوية."
تتحرك عضلات الإنسان على أساس التيارات الحيوية الكهربائية التي ينقلها الدماغ أو الحبل الشوكي.
تقوم معظم الكائنات الحية بتحليل المحفزات الخارجية من خلال إحدى الحواس الخمس، وتحويلها إلى إشارة كهربائية؛ ثم يقوم الدماغ أو النخاع الشوكي بتحليل هذا المحفز المحول، وإصدار أوامر للعضلات بناءً على هذا التحليل.
عندما يتعرض ملاكم مدرب لضربة في الضلوع، فإن الألم الناتج عن الضلوع هو "المحفز"، والإشارة الكهربائية التي يرسلها المخ "للتحمل" أو "البقاء ساكنًا" هي "الأمر".
تختلف السرعة بشكل كبير، وذلك بحسب موهبة الفرد وجهده الدؤوب، ولكن يستغرق الأمر بالنسبة لمعظم البشر 0.1 ثانية على الأقل لنقل "التحفيز" إلى المخ واستقبال "الأمر" المقابل.
0.1 ثانية.
كمية صغيرة من الوقت بالنسبة لبعض الناس، ولكنها مدة لا تقدر بثمن وحاسمة بالنسبة للجنود النخبة الذين يسيرون على حافة السكين.
كانت تلك اللحظة العابرة، عندما تنتقل الكهرباء الحيوية عبر الخلايا العصبية، عبر الدماغ، وتعود، كافية لتحديد المنتصر من المهزوم.
ولذلك فكر الصبي.
دعونا ببساطة نتخلص من هذا التأخير الذي يبلغ 0.1 ثانية.
لقد كان بطيئًا جدًا، وحركاته خرقاء، ولم تكن لديه فرصة انتظار حكم الدماغ في كل مرة.
فكرة جريئة لا يستطيع الشخص العادي حتى أن يستوعبها، وهو الأمر الذي لم يحاوله حتى سحرة البرق من الجيل السابق في الدائرة التاسعة، والذين يعتبرون قمة سحر البرق، على الإطلاق.
قرر الصبي التلاعب بآلية الكهرباء الحيوية التي تحكم جسده.
"إذا اقترب جسم ما من الجلد بسرعة معينة، فإن جميع العضلات تتحرك على الفور لتجنب هذا التحفيز."
إن التيار "المحفز"، الذي كان من المفترض أن ينطلق نحو المخ أو النخاع الشوكي، قد عاد إلى الحياة، بفضل سحر الصبي، كتيار "أمر" في نفس النقطة التي نشأ فيها الحافز.
كانت الرسالة التي ينقلها هذا التيار "الأوامري" حديث الولادة إلى العضلات بسيطة:
"[تحرك الآن.]"
وبما أنها تجاوزت الدماغ، فلم يكن من الممكن إصدار أمر أكثر تعقيدًا أو دقة.
"في الوقت الحالي، هذا وحده سيكون كافيا."
تم تطويره من قبل شاب ضعيف، حيث كانت قوته وقدرته على التحمل أقل من معايير الشخص العادي.
طريق مختصر خطير أدى إلى رفع سرعة رد الفعل إلى مستوى يتجاوز بكثير النظام الطبيعي للكائنات الحية.
"أدنى خطوة خاطئة، وسوف تحترق أعصابك بالكامل."
كان الاختصار الخطير الذي اتخذه الصبي أشبه بنوع من "الضبط غير القانوني".
تمزيق أحشاء "الإنسان" المبني بشكل متهور وربطه بمحركات ما بعد البيع لتناسب أذواق المستخدم.
سيكون الأمر أغرب إذا لم تنشأ المشاكل.
خطأ واحد قد يتسبب في تحرك جسد الصبي بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وفي أسوأ الأحوال، قد تنهار الدوائر العصبية، مما يجعله مشلولًا.
" إذن؟"
رفع الصبي يده فوق رأسه وهو يتكلم. كان وجهه مليئًا بالغضب والعزم المخيفين.
وبالمقارنة مع احتمالية فقدان الأرشيدوق قبله، فإن الخوف من أن يصبح مشلولاً لم يكن شيئاً.
"يوم واحد فقط دون مشاكل، هذا كل ما أحتاجه."
من أجل هذه اللحظة، امتنع الصبي عن استخدام السحر لمدة ثلاثين يومًا تقريبًا، محافظًا على مانا بعناية.
وللحفاظ على أفضل حالته، خصص نفسه للراحة لمدة ثلاثة أيام قبل المعركة الحاسمة، حتى أنه استأجر ثكنة خاصة في اليوم السابق، وقضى اليوم بأكمله في التأمل.
"بلوم" شديد التركيز، يتم تشغيله عن طريق ضغط كمية هائلة من المانا.
إنجاز دقيق ومتهور لا يمكن القيام به إلا في حالة الإثارة القصوى التي يمنحها ذلك "بلوم".
كانت هذه مسرحية الصبي الفريدة والمتهورة، والتي لا يستطيع أي شخص آخر في العالم تقليدها.
كم مرةً أخرى سيتمكن من الرد على هجماتي؟ ربما ثلاث. أو خمسٌ على الأكثر، مع قليلٍ من الحظ. إنها مسألة وقتٍ فقط قبل أن يحدث شيءٌ ما!
وبعد فترة ليست طويلة، كانت أطراف أصابع الصبي تحلق نحو السحب، وأخيرًا لمست سحابة المطر، الحاملة للبرق.
سأقتلك قبل أن يحدث شيء. حل بسيط ونهائي.
في اللحظة التالية، اختفت سحابة الركامية الكثيفة الداكنة التي استقرت في ساحة المعركة. عادت السماء الزرقاء لتطل على ساحة المعركة، وفي يد الصبي، كان يحمل كتلة من الضوء الساطع، ساطعة لدرجة أنه يكاد يكون من المستحيل النظر إليها.
"تخلص منه."
لم ينتشر الضوء الأبيض الساطع، الذي انبعث من ارتفاع ألفي متر، إلى فروع لا تُحصى كغيره من الصواعق. بل انطلقت صاعقة واحدة سميكة نحو هدفها مباشرةً.
وكان هذا الهدف، بطبيعة الحال، الأرشيدوق مالثيل.