ريكس، ابن بيلجارك.
مثل جميع الاوراك الأخرى، انضم إلى الجيش بفأسه في يوم بلوغه سن الرشد، وشق طريقه عبر العدو.
في العام الذي بلغ فيه الثانية والعشرين من عمره، واجه الموت لأول مرة، ثم واجه الموت مرة أخرى في العام الذي يليه.
وفي عيد ميلاده السادس والعشرين، حقق إنجازًا يستحق أن يُطلق عليه لقب "الجدارة" لأول مرة، وأصبح شخصًا يظهر اسمه أحيانًا بين الجنود.
بحلول هذا العام، وهو العام الثالث والثلاثين من عمره، كان عدد المتحولين الذين قتلهم على يده قد تجاوز عشرة آلاف، والأرواح التي أنقذها تجاوزت مائة ألف.
لم يكن ريكس، ابن بيلجارك، بأي حال من الأحوال شخصًا يستحق أن يُطلق عليه لقب "عبقري"، لكنه كان شجاعًا، وصالحًا، وكان يستحق أن يُطلق عليه لقب بطل.
"اللعنة."
نعم، إنه بطل حقيقي بالفعل.
"قذرة، بائسة..."
وضعت يدي بحذر على جسد ريكس الساقط.
لقد هدأ الأدرينالين الناتج عن المعركة، وبدأ الهدوء المحيط يدق في جمجمتي.
"…"
بارد كالثلج. كان الثقب الممزق في بطنه كبيرًا، واستمر الدم في الانسكاب.
جاهدتُ لأُعيد ريكس إلى ظهره. ولم يكن مُستغربًا أن جسده لم يتزحزح.
"ريكس، هل أنت مستيقظ...؟"
مهما ضغطتُ عليه، لم يتحرك. لم يكن من السهل عليه التنفس ووجهه مضغوطٌ على الأرض هكذا.
لم يكن أمامي خيار سوى تحريك رأسه على الأقل، إلى الجانب.
"... اللعنة."
كان وجه ريكس، المُنحرف جانبًا، أزرقَ شاحبًا. كان أنفاسه خفيفةً، على وشك الانقطاع، وبشرته باردةً كالجليد.
"شيت..."
انهارتُ هناك. انبعثَ وميضٌ خافتٌ من الأرض. تردد صدى صعقةٍ كهربائيةٍ عاليةٍ بين بشرتي وعباءتي.
[الهدوء]
منعتني من الوقوع في اليأس.
لو كان بإمكاني أن أبكي فقط، فسوف أشعر بتحسن كبير.
اعتبارًا من اليوم، أنا مدين لريكس بحياتي ثلاث مرات.
وهكذا، وأنا مستلقي هناك، ضممت يدي معًا وصليت بلا نهاية.
لم أعلم لمن أصلي.
حسنًا، كان ريكس يؤمن بـأستيل، لذا دعونا نقدم صلاة لأستيل، على الأقل.
"…"
وهكذا عاد الصمت مرة أخرى.
رن إلى الأبد.
"…جنرال ."
وبعد فترة وجيزة، تحطم ذلك الصمت، الذي بدا وكأنه مقدر له أن يدوم إلى الأبد، إلى قطع.
كان الصوت ينتمي إلى قديس السيف ، وأطلقت على الفور البرق نحو المكان الذي جاء منه صوته.
شرارة بيضاء نقية مرت بجانب قديس السيف.
حدقت فيه بنظرات استياء، ونظر إلي بنظرات شفقة.
"تحرك…"
"ما الذي أخذ منك كل هذا الوقت؟"
أنا أعرف.
لقد تعامل قديس السيف مع الدوقات الكبرى. أعلم أنني لستُ في وضع يسمح لي باستجوابه.
وأنا أعلم أيضًا أن السبب الوحيد الذي جعلني أتفوق على مالتييل هو أن ضغط "سيكون قديس السيف هنا قريبًا" كان يقمعه باستمرار.
أعلم أن موت ريكس كان بسبب افتقاري للقدرة.
وأعلم أن موت ألتر حدث أيضًا لأنني ضعيف.
منذ البداية، التظاهر بأنني عبقري في حين أنني لم أكن كذلك، وخداع الجميع... كان ذلك خطأ.
"تحركوا. لم ينتهِ شيء بعد."
"…ماذا تقصد؟"
لقد إنتهت المعركة.
حقيقة ظهوره هنا تعني أن الدوق الأكبر الثالث، مايكل، قد مات.
لقد قتل ريكس الرابع بنفسه، لذلك اندلعت الحرب في فاليراند...
ركّز يا جنرال. انتهت المعركة، لكن الحرب لم تنتهِ. اجمع الجرحى. إذا تحركنا بسرعة، فلا يزال هناك الكثير من الأرواح التي يمكننا إنقاذها.
"...أنقذ... ريكس؟"
ليس ريكس بيلزارك فقط، بل ألتر هايندل، والرقيب ماكسويل، والملازم مارتيليون، والجندي من الدرجة الأولى هامز أيضًا. إذا تحركنا الآن، فهناك فرصة.
تغيير.
هل رأيتَ ألتر...؟ أين هو الآن...؟
لم يتبقَّ لي سوى ثلاث دقائق للبقاء في ساحة المعركة. سأنقل الجنود الأكثر خطورة إلى غريشا أولًا. إصاباتكم ليست خطيرة، لذا انتظروا هنا لحظة. هناك حدٌّ لعدد الأشخاص الذين يمكنني حملهم.
قال قديس السيف ذلك، ثم توغل في الحفرة. اقترب من ريكس، ومزق شريطًا من كمّ ملابسه النظيفة، ففتحه كضمادة.
انتهت المعركة، لكن الحرب لم تنتهِ. تذكر هذا يا جنرال.
كرر الكلمات مرة أخرى، ثم فحص جسد ريكس بإيجاز، وكان هناك ثقبٌ كبيرٌ ممزقٌ في بطنه. دون أن يحاول إيقاف النزيف، رفعه على ظهره.
هل كان يعتقد أن من المرجح أن ينجو ريكس إذا سلمه إلى جريشا بأسرع ما يمكن، بدلاً من إضاعة ثوانٍ ثمينة في محاولة خرقاء للإسعافات الأولية؟
من المستحيل أن نعرف.
ببساطة، لم يكن هناك أي تردد في تصرفات السياف.
وبعد قليل، اختفى الرجل الذي يحمل ريكس مثل السراب.
لم يتبق على الأرض سوى بركة من اللون القرمزي الداكن، متجمدة في مكانها وكأنها مصنوعة من معدن صلب.
وبعد لحظات، صمتت الكهرباء المتوهجة التي كانت تتدفق بين الجلد والرداء.
لقد حجب الصمت رؤيتي.
* * *
ملأ اللون القرمزي الضبابي عيني.
ثم رفرف شيء نيلي على حافة بصري. خفضت رأسي، باحثًا عن الكيان الذي كان يضايقني. استقبلني لون أصفر فاقع.
"……."
وببطء، بدأت الألوان الخافتة تتجمع في أشكال.
وبعد قليل تعرفت على الصورة الظلية الصفراء التي لا يمكن التعرف عليها.
لقد كان لير.
كان ردائها مبللاً بالمياه الموحلة، فحوّله إلى اللون النيلي، وكان جلدها الأبيض الثلجي هو نفسه.
ظهرت خطوط حمراء حول عيني لير. دون أن أنتبه، مددت يدي ووضعتها على تلك المنطقة. لمست يدٌ نحيلة وجهها.
مسحت وجهها بيدي اليمنى، ولكن لم أشعر بشيء.
أخذت لير يدي اليمنى التي تتحرك بشكل غير طبيعي في يدها وسألتني، وكانت عيناها مليئة بالقلق.
هل أنتِ بخير؟ هل أحضر رجال الدين...؟
"لا شيء. لقد لويته فقط."
لقد نسجت كذبة، غير راغبة في السماح لير بمغادرة جانبي.
( داخلنا رومانسية؟)
وفي قلبي دعوت أن يتوقف الزمن.
لا أدري لماذا رفعتُ هذه الصلاة. ربما كان خوفًا مما ينتظرني؟
كم عدد الذين ماتوا، وكم عدد الذين نجوا، وكم عدد الذين رحلوا؟
لقد انتهت المعركة، لذلك كان على الجنرال أن يهتم برجاله.
التمييز بين الأحياء والأموات، وتحميل الجثث المتناثرة في ساحة المعركة على عربات.
لقد كرهته.
لقد سئمت من الحديث عن الحرب.
لقد أردت فقط... فقط أن أتخلى عن كل شيء، وأن أجلس بهدوء مع لير، ونتبادل النكات السخيفة.
ولكن هذا كان مستحيلا، أليس كذلك؟
"... ماذا عن ريكس وألتر؟"
"…"
هذه المرة، لمست لير وجهي بيدها النحيلة. انهمرت الدموع من عينيها المحمرتين، ثم سالت على خديها.
"لقد... لقد نجحا. كلاهما."
"...إصاباتهم؟ حقًا؟"
رددت على كلمات لير بضحكة واسعة وغير مقيدة.
بالنسبة للنتيجة التي كنت أتمنى أن يتوقف الزمن عندها بدلاً من اكتشافها، فقد كانت أفضل مما كنت أتخيل.
لا أعرف كم مرّ من الوقت منذ أن ضحكتُ هكذا. أسبوعان؟ لا، أعتقد أنه مرّ أكثر من ثلاثة.
"إنه جريشا."
جنون. ربما سأبدأ بالذهاب إلى الكنيسة ابتداءً من اليوم.
لير، وهي لا تزال تجفف دموعها، أطلقت ضحكة خفيفة.
عند رؤية ذلك، انفجرتُ ضاحكًا مجددًا. ما زلتُ أحاول حبس الهواء في بالون مثقوب، لكنني مع ذلك كنتُ سعيدًا.
"...السيد نائم الآن. يقول غريشا إنه يجب أن يستيقظ خلال أسبوعين على الأكثر. ريكس... ريكس أصيب بجروح خطيرة، لكنه يجب أن يستيقظ خلال عشرة أيام."
"هل سيستيقظ ريكس أولاً؟"
إنه رجل قوي. سيّدي رجل عجوز، تجاوز الثمانين.
حسنًا... من المؤكد أن ألتر قديم. أضمن ذلك. سيارة قديمة معتمدة تمامًا.
إن يقيني بأنني على قيد الحياة، وأنني أستيقظ، أطلق لساني، وجعله يتحرك دون إذن.
بدا الأمر كما لو كان من الصعب عليها الاسترخاء والضحك على نكتتي المزعجة.
لكنها ضحكت.
وأنا راضٍ بذلك.
"…استراحة."
أصابعها النحيلة تمسح شعري للخلف.
وبتتبع اتجاه لمستها، انحرف نظري إلى الأعلى.
حينها فقط لاحظت غروب الشمس، الذي بدأ يختفي بعيدًا أسفل التلال.
"...هؤلاء الناس."
وعلى خلفية غروب الشمس، امتد ظل طويل لأورك يحمل راية ضخمة على ظهره.
خلف الأورك كان هناك قزم يحمل قوسًا طويلًا مكسورًا.
كان قزم يحمل مطرقة صغيرة وإنسان يحمل مسمارًا كبيرًا في يده يسرعان خلف الأورك والجني أمامهما.
وفي الحال، توقفت الظلال على قمة تل ذي مكانة لائقة.
حمل الأورك رايةً على ظهره، ونصبها في أعلى نقطة في التل. ارتفاعها يتجاوز عشرة أمتار تقريبًا.
مدّ الجنّي يده إلى العمود، الذي ثبّته الأورك بإحكام. وفجأةً، انفتحت حبال سميكة منه.
شدّ الجني الحبال حتى شُدّت، ثم سلّمها إلى القزم الذي تبعه عن كثب. تلقّى القزم المسامير من الإنسان على الفور وبدأ بالطرق.
... حتى بعد النظر إليها مطوّلاً، بدت تلك اللافتة مُبالغاً فيها. رؤية القماش الضخم، المترهل لقلة الرياح، جعلت أي شعور بالعظمة يتحوّل سريعاً إلى جليد.
لافتة ارتفاعها أكثر من اثني عشر متراً، وليست قابلة للطي حتى - كيف تمكنوا من نقل هذا الشيء في عربة؟
ظهرت في ذهني سلسلة متواصلة من السخافات، ومع ذلك شعرت بغرابة عدم الرغبة في التعبير عنها بصوت عالٍ.
ولم يكن الأمر كذلك فقط.
حتى أنني بدأت أتمنى بشدة أن تأتي الريح، وأن ترتفع تلك الراية أخيرًا.
"…"
مجرد قطعة قماش كبيرة، وطلاء، وعمود طويل لا داعي له.
لافتة بسيطة وعادية، لم يمسها أي سحر أو حرفة خاصة.
ومع ذلك، لم أستطع أن أرفع نظري عنه لبعض الوقت.
كان هذا أقل ما يمكن للناجين أن يقدموه احتراماً للموتى،
ورسالة من الأموات إلى الأحياء.
لقد عقدنا اليوم، لذا نعهد إليكم بالغد.
* * *
51,123 حالة وفاة
4,123 إصابة
11,577 مفقودًا
الناجون: 6,781
حرب فاليرلاند
نصر الحلفاء