يوم عيد الميلاد
مخبز الوردة الذهبية
"أنتم المقدم دانييل شتاينر والملازم لوسي إميليا، صحيح؟ إنه لشرف كبير لنا أن تزوروا متجرنا. هل يمكنكم الانتظار لحظة بينما نتحقق من الحجز؟"
أومأ دانييل برأسه، فأخذ الموظف ملف السجلات وبدأ في التحقق من القائمة.
خلال ذلك، نظر دانييل إلى لوسي الواقفة بجانبه.
"هذه أول مرة أراها بملابس مدنية..."
كانت لوسي ترتدي بلوزة بيضاء ناصعة، مع معطف خفيف ملقى على كتفيها. أما التنورة، فكانت ضيقة بلون بني فاتح، مما أضفى على مظهرها لمسة أنيقة وأبرز منحنيات جسدها.
كان أسلوب ملابسها عصريًا وأنيقًا، يشبه إلى حد كبير طراز النساء المستقلات في هذا العصر.
"لكن..."
بدا أنها ليست معتادة على ارتداء مثل هذه الملابس، حيث كانت تتصرف بتوتر ملحوظ.
"أفهم ذلك تمامًا. إنه ذلك الشعور المعروف."
ذلك الإحساس الذي يراودك عندما ترتدي شيئًا على الموضة لتبدو أنيقًا، ولكن بمجرد خروجك للشارع، تشعر بعيون الناس عليك، مما يجعلك مرتبكًا.
"المقدم دانييل شتاينر والملازم لوسي إميليا."
قطع الموظف أفكار دانييل بمناداتهما.
رفع دانييل رأسه ليرى الموظف يبتسم باحترافية.
"تم تأكيد الحجز. سأرشدكما إلى الطاولة."
خرج الموظف من خلف الكاونتر وسار أمامهما ليقودهما إلى طاولتهما.
دون اعتراض، تبعه كل من دانييل ولوسي، حتى أوصلهما إلى طاولة بجانب النافذة.
"يرجى الجلوس هنا، وسنحضر الطعام والقهوة على الفور."
بعد أن انحنى الموظف باحترام وانصرف، جلس كل من دانييل ولوسي مقابل بعضهما البعض.
بشكل طبيعي، تبادلا النظرات.
في حين رمشت لوسي بوجه خالٍ من التعبير، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي دانييل.
شعرت لوسي بالفضول بسبب ابتسامته، فسألته مباشرة:
"المقدم؟ لماذا تبتسم؟"
"لا شيء. فقط لأنني اعتدت على رؤيتك بالزي العسكري الصارم، ولكن رؤيتك بملابس مدنية تجعلك تبدين مختلفة تمامًا. في الواقع، يمكنك أن تكوني ممثلة مشهورة بكل سهولة."
عند سماع الإطراء المفاجئ، بقيت لوسي صامتة للحظة، وفتحت فمها قليلاً من الدهشة.
رغم أنها بالفعل ارتدت هذه الملابس على أمل أن تتلقى مجاملة، إلا أن سماع ذلك بشكل مباشر جعلها غير قادرة على معرفة كيف ترد.
عندما تعاملت مع دانييل بصفته هدفًا للتجسس، لم يكن لديها أي تردد. ولكن الآن، عندما تواجهه كامرأة، بدا أن عقلها أصبح مشوشًا.
لاحظ دانييل نظرتها المرتبكة، فرفع يده وبدأ في خلع قفازاته الجلدية.
"على أي حال، أنت تعلمين أننا سنزور القصر الإمبراطوري الليلة، صحيح؟"
"آه، تقصد الحفل؟ نعم، أعلم."
أخبرها دانييل بذلك مسبقًا عبر الهاتف منذ أيام، لذا لم يكن هناك مجال للجهل بالأمر.
"لكنني لا أفهم لماذا تم استدعائي أنا أيضًا..."
بما أن الأميرة الإمبراطورية بنفسها وجهت الدعوة، لم يكن بإمكانها الرفض.
"لا داعي للقلق."
قال دانييل، وهو يضع القفازات على جانب الطاولة.
"الحفلات الإمبراطورية قد تبدو رسمية جدًا، لكنها في النهاية مجرد مناسبات اجتماعية. طالما كنتِ حذرة في كلامك، وتجنبتي الإفراط في الشرب، واستمتعتي بالمأدبة..."
لكنه توقف عن الكلام فجأة.
كان ذلك لأن النادل قد وصل وهو يحمل طبقًا خاصًا.
"هذا هو الـ
Stollen
قال النادل بمرح، ثم وضع الكعكة في منتصف الطاولة.
بعدها، قدم كوبين من القهوة الساخنة لكل منهما، وانحنى قبل أن يغادر.
"هذا..."
حدقت لوسي في الكعكة بدهشة، وكأنها ترى شيئًا ساحرًا.
"يبدو حقًا كما لو أن الثلج قد تساقط فوق الخبز. إنه جميل جدًا."
"طعمه لذيذ بقدر جماله. سأقطعه لكِ، لذا انتظري قليلاً."
أمسك دانييل السكين وبدأ في تقطيع الكعكة برفق، ثم قدم بعض الشرائح لها.
"جربيه أولًا."
أراد أن يسمع رأيها في الطعم، لذا شجعها على تذوقه.
أومأت لوسي برأسها قليلًا، ثم رفعت الشوكة، وأخذت قطعة صغيرة، ووضعتها في فمها.
اتسعت عيناها في الحال.
"إنه لذيذ..."
بمجرد أن دخل الكعك إلى فمها، انتشرت نكهة حلوة وساحرة.
بعد ذلك، عندما مضغته، شعرت بقوامه الطري والرطب، مما جعل طعمه أكثر ثراءً.
كما أن الزبيب الممزوج بالكعكة أضاف نكهة منعشة زادت من روعة المذاق.
كانت على وشك التعبير عن إعجابها، لكنها توقفت فجأة.
كان دانييل يبتسم بمكر، وهو ينظر إليها كما لو كان يقول:
"أترين؟ إنه لذيذ، أليس كذلك؟ كنت أعرف أنك ستحبينه!"
شعرت بشيء من العناد، لذا أخفت إعجابها، ورفعت منديلها بهدوء لمسح شفتيها.
"... يمكن أكله."
لكن بالطبع، لم تنطلِ حيلتها على دانييل.
"لقد كان واضحًا أنها استمتعت به، لكنها تحاول التصنع."
الوجه الذي صنعته عندما تذوقت الكعكة لأول مرة قال كل شيء.
وجد دانييل تمثيلها اللطيف ممتعًا، فحافظ على ابتسامته ورفع يده.
"حسنًا، طالما أنه
يمكن أكله
ولكن عندما بحث عن الشوكة، لم يجدها في مكانها.
"هممم؟ يبدو أن النادل نسي إعطائي شوكة."
فكر في استخدام يده لالتقاط الكعكة، لكنه تردد بسبب السكر البودرة الذي سيعلق عليها.
كان على وشك مناداة النادل، لكن فجأة...
"إذا كان الأمر كذلك، فسأطعمك بنفسي."
قالت لوسي وهي ترفع شوكتها، مائلة جسدها للأمام قليلاً.
"... ستطعمينني؟"
بدا الأمر وكأنه مزحة، لكن عيني لوسي الحمراوين كانتا ترمشان ببراءة دون أن تفهم ما يجري.
"ما هذا؟ هل هذه إحدى أساليب الإغراء؟"
لم يكن دانييل متأكدًا تمامًا، لكنه شعر بأنه لا ينبغي عليه الرفض، لذا أخذ قطعة الـ"شتولن" وأكلها.
أثناء استمتاعه بالمذاق الحلو والغني للشتولن، نظر دانييل حوله بقلق قبل أن يتحدث.
"نائبي، أشكركِ على لطفك، لكن أعتقد أنه من الأفضل أن نطلب شوكة إضافية."
"لماذا؟"
"هناك الكثير من العيون التي تراقبنا. ألن يكون من المحرج أن يسيء الناس الفهم ويظنوا أننا زوجان؟"
احمر وجه لوسي فجأة عندما أدركت أن إعطاء دانييل الطعام بهذه الطريقة قد بدا وكأنه تصرف بين العشاق.
"آه..."
شعرت بالإحراج لأنها أدركت أنها، دون قصد، بدت وكأنها تتصرف كحبيبة له.
"المقدم دانييل، لم أقصد ذلك إطلاقًا..."
حاولت تبرير موقفها، لكن الجو أصبح محرجًا بالفعل.
بعد لحظة صمت قصيرة، تحدثت بصوت منخفض.
"أنا... آسفة."
زاد احمرار أذنيها بشكل ملحوظ.
بعد العشاء، توجهت لوسي ودانييل إلى القصر الإمبراطوري مع حلول المساء.
بعد استقبالهما من قبل موظفي القصر، لم يستغرق الأمر طويلًا حتى وصلا إلى القصر الجانبي حيث تُقام الحفلة.
كان المكان مضاءً بأضواء براقة كأنه يعلن عن وجود احتفال، وبدا أن العديد من الشخصيات البارزة من الأوساط السياسية والتجارية يتبادلون الحديث في ساحة الانتظار.
عندما دخلا القاعة، كشف المشهد عن "القاعة الكبرى"، التي زُينت بثريا ضخمة تثير الانبهار.
كانت الطاولات مليئة بأشهى الأطعمة، وفي وسط القاعة، وقف شجرة عيد ميلاد عملاقة تتألق بزينة رائعة.
عزفت الأوركسترا الإمبراطورية مقطوعات كلاسيكية، مما أضفى أجواءً احتفالية راقية.
"سمعت أن حفلات عيد الميلاد الإمبراطورية مختلفة عن الحفلات العادية، لكن هذا يفوق توقعاتي..."
أثناء تأمله في الأجواء، توجه دانييل مع لوسي إلى إحدى الطاولات في الزاوية.
كان يعلم أن لفت الانتباه لن يكون مفيدًا.
لكن شهرة دانييل كانت كافية لجذب الناس حتى لو جلس في زاوية القاعة.
"أليس هذا المقدم دانييل؟"
لم يمضِ وقت طويل على جلوسهما حتى سمع صوتًا مألوفًا.
عندما التفت، رأى "سيدريك"، نائب رئيس الأركان، ببدلته الرسمية، وإلى جانبه كانت "سيلفيا"، الأميرة الإمبراطورية.
نهض دانييل على الفور، ولحقت به لوسي.
"نائب رئيس الأركان، جلالة الأميرة."
انحنى دانييل بأدب.
نظرت سيلفيا إلى لوسي للحظة قبل أن تلتفت إلى دانييل بابتسامة.
"المقدم دانييل، أشكرك على تلبية الدعوة."
"أنا من يجب أن أشكركم على دعوتي، إنه لشرف لي."
"إنه ليس شرفًا، بل مجرد دعوة مستحقة لمن يستحقها. بالمناسبة، يبدو أن نائب رئيس الأركان لديه ما يناقشه معك."
نظر سيدريك إلى سيلفيا باستغراب، لأنه لم يكن لديه أي حديث خاص مخطط له مع دانييل.
ولكنه سرعان ما أدرك نيتها وأومأ برأسه.
"كما قالت جلالة الأميرة، فلنتحدث على انفراد."
"بالطبع."
قاد سيدريك دانييل بعيدًا، بينما نظرت سيلفيا نحو لوسي.
"الملازم لوسي؟ أنتِ المساعدة الشخصية للمقدم دانييل، صحيح؟"
رغم أن شفتي سيلفيا كانت تبتسمان، إلا أن عينيها لم تكونا كذلك.
في ظل هذا الجو المشحون، أومأت لوسي برأسها.
"هذا صحيح، جلالة الأميرة."
"جيد. لدي بعض الأسئلة لكِ... أوه، لكن أولًا، اجلسي."
"لا يمكنني الجلوس بينما جلالتك واقفة."
زاد عمق ابتسامة سيلفيا.
"قلت اجلسي."
عندها فقط أدركت لوسي أن هذا لم يكن طلبًا، بل أمرًا.
"…كما تشائين."
بمجرد أن جلست، تحدثت سيلفيا بنبرة هادئة.
"أصبحتُ مؤخرًا مهتمة بكِ، الملازم لوسي. هل يمكنكِ أن تخبريني عن بيئتكِ؟ أين نشأتِ، وكيف كانت علاقتكِ بأسرتكِ؟"
لم تستطع لوسي تحديد نية الأميرة من هذا السؤال.
ولكن بما أنها لم تكن قادرة على الرفض، أجابت كما تعلمت.
"وُلدتُ في قرية 'ميلندورف' الواقعة جنوب غرب الإمبراطورية، وتحديدًا في كوخ صغير في الغابة القريبة من القرية."
"همم، وماذا بعد؟"
"نشأتُ على يد جدي، الذي اعتنى بي حتى تمكنت من الاعتماد على نفسي. بعد ذلك، التحقتُ بالأكاديمية العسكرية، حيث أكملتُ تدريبي قبل أن يتم تعييني في هيئة الأركان العامة للعمل تحت إمرة المقدم دانييل."
كانت إجابة موجزة ودقيقة، مما جعل سيلفيا تبدو مقتنعة إلى حد ما.
"أرى. لا بد أنه كان من الصعب العيش هكذا، في كوخ بعيد، بدون والدين، وتحت رعاية جدك فقط. أعتقد أن قصتكِ يمكن تلخيصها بكلمة واحدة."
"بكلمة واحدة؟"
"هل أنتِ فضولية؟ حسنًا، سأخبركِ بها."
وضعت سيلفيا يدها على الطاولة وانحنت للأمام قليلًا، مما جعل خصلات شعرها البلاتيني تنساب على كتفيها.
في هذا الجو المشحون بالتوتر، التقت عيناها الزرقاوان بعيني لوسي.
في تلك اللحظة، شعرت لوسي بانقباض في صدرها، بينما ابتسمت سيلفيا بهدوء قبل أن تهمس بكلمة واحدة.
"كذب."