ساد صمت ثقيل بين دانييل وماجريف.
كان صوت عقرب الساعة الحائطي وهو يتحرك مسموعًا بوضوح.
في هذه الهدوء المصطنع، ظل الاثنان يحدقان في أعين بعضهما البعض دون أن ينطقا بكلمة.
بدا أن ماجريف هادئ في الظاهر، لكن داخل عقله كانت الأفكار تعصف بلا توقف.
“يطلب مني الكشف عن هوية الإمبراطوري الذي أتعاون معه؟ إذن، هل يعني هذا أن الشخص الذي زود مملكة بيلمور بالمعلومات ليس جاسوسًا مزدوجًا؟”
بما أن دانييل قال ذلك، فهذا يؤكد أن هذا الشخص يقف إلى جانبه، وبالتالي لا يمكن كشف هويته بسهولة. يجب أن يظل ذلك الشخص على قيد الحياة حتى يتمكن من الاستمرار في توفير المعلومات القيمة.
“لكن…”
إذا لم يخبره بالحقيقة، فلا يمكنه التكهن بما قد يفعله دانييل شتاينر. في هذه المفاوضات، كان دانييل هو المسيطر لأنه كان يملك بين يديه حياة ولي العهد.
“لكن لا يمكن أن يقتل دانييل شتاينر ولي العهد…”
من منظور الإمبراطورية، كان ولي العهد بليف موردًا بشريًا ذا قيمة خاصة، يمكن استغلاله لتحقيق العديد من الفوائد في المفاوضات مع مملكة بيلمور. كان من الطبيعي أن يفترض ماجريف أن دانييل لن يقتل ولي العهد، لكن عندما نظر إلى تلك العيون السوداء الغامضة، شعر بالقشعريرة.
“ما الذي يجب أن أفعله…؟”
ابتسم دانييل فجأة، كما لو أنه أدرك أن ماجريف غارق في أفكاره. ثم استرخى في الأريكة، متحدثًا وكأنه يخاطب صديقًا:
"الجنرال ماجريف، هل تعلم أنني قدت مفاوضات السلام مع وزير الخارجية لمملكة إلدريشيا؟"
أومأ ماجريف برأسه. كان ذلك أمرًا معروفًا لجميع المسؤولين العسكريين، فقد كانت قصة مشهورة.
"أعلم. لقد نجحت في التفاوض على اتفاقية السلام، بل وحصلت على مناطق نورديا وبيغنهايم."
"رائع، هذا يجعل المحادثة أسهل. إذن، هل تتذكر كيف وصفني وزير خارجية إلدريشيا خلال تلك المفاوضات؟"
تردد ماجريف في الإجابة. لم يكن يعتقد أن مثل هذه الكلمات مناسبة لمثل هذا الاجتماع الدبلوماسي. لكن دانييل لوح بيده بلا مبالاة، مشيرًا إلى أنه لا بأس بذلك.
"لا بأس، إنها كلمات مشهورة، والجميع يعرفها بالفعل."
لم يكن أمام ماجريف خيار سوى الرد. ابتلع ريقه بصمت ونظر إلى دانييل بحذر قبل أن يتكلم:
"قال… إنك شيطان يرتدي قناع البشر."
أومأ دانييل برضا.
"هذا صحيح. الشيطان المتنكر في هيئة إنسان، هاها… بصراحة، لم يكن ذلك مجاملة لطيفة لمؤمن متدين مثلي. لكن عندما فكرت في الأمر من زاوية أخرى، لم أجدها إهانة سيئة للغاية. أتدري لماذا؟"
كانت أسئلته المتكررة بمثابة ضغط نفسي متزايد. لم يكن ماجريف قادرًا على معرفة نواياه، مما جعله يشعر بعدم الارتياح.
عندها، مال دانييل للأمام قليلاً، وواصل حديثه بنبرة هادئة:
"لأن وزير خارجية إلدريشيا أدرك أن أسلوبي في التعامل يتجاوز الحدود البشرية العادية."
خفض صوته وكأنه يهمس:
"لقد أدرك أنه لا يستطيع مواجهتي، لأنني لا أتصرف وفق التوقعات التقليدية. أليس هذا أعظم مديح يمكن أن يُمنح لضابط أركان؟"
تصبب العرق البارد على جبين ماجريف.
بدا أن حديث دانييل مجرد تفاخر بإنجازاته، لكن ما كان يعنيه بوضوح هو:
"لا تفترض أنني لن أقتل ولي العهد."
عقله المنطقي أخبره ألا يصدق ذلك، لكن عواطفه بدأت تتزعزع بالفعل.
راقب دانييل أنفاس ماجريف المتسارعة بصمت، ثم ألقى عليه سؤالًا مباشرًا:
"حسنًا، دعني أسألك للمرة الأخيرة، من هو الجرذ الإمبراطوري الذي تعاون معك؟"
لم يجب ماجريف هذه المرة أيضًا. على الرغم من اضطرابه العاطفي، لم ينهار تمامًا بعد.
أدرك دانييل أنه لا يمكنه منحه المزيد من الوقت للتفكير. التقط جهاز اللاسلكي وضغط زر الإرسال:
"انقلوا القوات إلى مواقع إطلاق النار. كما قلت سابقًا، ستكون هذه المرة 100 طلقة. استعدوا لإطلاق النار فور إشارتي—"
"توقف!"
يصرخ ماغريف، فيتردد صداه داخل غرفة الاستقبال قبل أن يتلاشى.
بعد ترددٍ قصير، تنهد بعمق كما لو أنه لم يعد قادرًا على التحمل، ثم قال:
"سأتكلم. سأقول كل شيء، فقط توقف عن هذا الفعل الوحشي."
كان دانيال يراقب ماغريف بصمت قبل أن يضغط على زر الإرسال في جهاز الاتصال اللاسلكي.
"الجميع، ابقوا في مواقعكم، لا أحد يطلق النار إلا بأوامري المباشرة."
بعد إلغاء أمر الإطلاق، وضع دانيال جهاز الاتصال على الطاولة.
أخذ ماغريف نفسًا عميقًا، ثم نطق بالحقيقة أخيرًا:
"الشخص المتعاون مع مملكة بيلمور هو كامبل من الإمبراطورية."
عند سماع هذا الاسم، قطب دانيال حاجبيه.
"كامبل..."
إنه زعيم الحزب الاجتماعي الحر، وسياسي من عائلة نبيلة. لم يكن معروفًا بمهاراته السياسية الفذة، لكن الشائعات تقول إنه وصل إلى هذا المنصب بفضل دعم بعض النبلاء البارزين.
"لماذا سيتحالف كامبل مع مملكة بيلمور ويهاجمني؟"
حاول دانيال تحليل الأسباب لكنه هز رأسه في النهاية.
"يمكنني التفكير في ذلك لاحقًا، بعد إنهاء هذه المفاوضات."
قال بصوت هادئ:
"أشكركم على مشاركتكم هذه المعلومات. والآن، بما أن الحديث قد انتهى، فلننتقل إلى المفاوضات. نائبي؟"
عند نداء دانيال، أخرجت لوسي، التي كانت تنتظر بجانبه، بعض الوثائق وسلمتها له.
راجع دانيال الأوراق بسرعة ثم مررها إلى ماغريف.
"هذا هو مسودة الاتفاق. أعتقد أنها عادلة، ولكن إن رأيت شيئًا يحتاج إلى تعديل، فلا تتردد في إخبارنا."
تردد ماغريف للحظة وهو يحدق في دانيال، لكنه في النهاية أخذ الوثائق وبدأ بقراءتها.
كان الاتفاق يتضمن الإفراج عن المهندس الإمبراطوري، هانس زيرنمهارت، مقابل تقديم بعض الموارد الاستراتيجية جزئيًا.
بما أن الوثيقة لم تكن غير عادلة، لم يكن لدى ماغريف سبب لرفضها.
بعد قراءتها، مد يده نحو مساعده، الذي أخرج قلمًا من جيبه وسلمه له.
وقع ماغريف على الوثيقتين، ثم أعاد إحداهما إلى دانيال.
تحقق دانيال من التوقيع ثم سلمها إلى لوسي، التي راجعتها مرة أخرى قبل أن تضعها بعناية في حقيبة الوثائق.
باعتبار المفاوضات منتهية، التقط دانيال قبعته العسكرية عن الطاولة.
"أشكركم على المشاركة في هذه المفاوضات. لقد قمنا بإعداد مكان للراحة لكم، لذا بعد مغادرتكم هذا المبنى، يمكنكم اتباع إرشادات ممثلينا."
وضع قبعته على رأسه، وأخذ جهاز الاتصال، ثم توقف للحظة ورفع إصبعه السبّابة كما لو أنه تذكر شيئًا.
"آه، بالمناسبة، ستقيمون في فندق ديلوبولو لمدة يومين. يُقال إن وجبة الإفطار هناك لذيذة جدًا، لذا لا تفوتوها حتى لو كنتم متعبين."
بدت كلماته غير متوقعة بالنسبة لشخص كان يهدد منذ لحظات.
اشتعل غضب ماغريف وهو يقبض يده بإحكام.
"دانيال شتاينر... لا أستطيع فهمك إطلاقًا. لماذا تحفر قبرك بيديك؟"
"هم؟ ماذا تعني بذلك؟"
"هذا مثير للسخرية. لم تكتف بتهديدي بالأسرى، بل قمت بإعدام بعضهم أمامنا! ألا تدرك أن هذا انتهاك صريح للقانون الدولي؟!"
رفع دانيال حاجبيه كما لو أنه سمع شيئًا غريبًا.
"أوه؟ هل تقول إنني استخدمت الأسرى للتهديد؟"
"لا تحاول التظاهر بالبراءة! أنا ومساعدي نتذكر كلماتك جيدًا!"
نظر إليه دانيال، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة بطيئة، تلاها ضحكة مكتومة سرعان ما انفجرت.
تسببت ضحكته المفاجئة في ارتباك ماغريف ومساعده، مما جعل شعورًا غير مريح يسيطر عليهما.
بينما كانا يحاولان فهم سبب ضحكه، رفع دانيال يده ليمسح عينيه ثم التقط جهاز الاتصال اللاسلكي.
"آه، أعتذر، لكن يبدو أنكم وقعتم في سوء فهم كبير."
ضغط على زر الإرسال، متحدثًا بصوت لم يخلو من السخرية.
"النقيب برنارد، هل تسمعني؟ صف لي الوضع عندك الآن، يبدو أن الجنرال ماغريف قد أساء الفهم."
── "أي سوء فهم؟"
"يعتقد أننا كنا نتدرب على التصويب باستخدام البشر. هل هذا صحيح؟"
بعد لحظات، جاء الرد من الطرف الآخر بصوت متفاجئ:
── "بالطبع لا! كنا نتدرب على أهداف خشبية فقط!"
أغلق دانيال جهاز الاتصال وهو يهز كتفيه بلا مبالاة.
"كما ترى، لم يحدث شيء مما تتحدث عنه."
تجمد ماغريف في مكانه.
"هل يعقل...؟"
الآن فقط أدرك السبب الحقيقي وراء توقيف فريقه في الساحة بحجة إجراء تفتيش ثانٍ.
في ذلك الوقت، بدا الأمر كإجراء روتيني، لكنه الآن أدرك أن دانيال كان يتعمد جعله يشاهد عملية الإعدام، ويربطها بما أسماه "تمرين الرماية" .
لم يستخدم دانيال كلمة "إعدام" أبدًا. كان يكرر فقط أنه "تدريب على الرماية" ، مما يجعل تهديده خارج إطار الانتهاك الرسمي.
"لقد تم التلاعب بي تمامًا..."
شعر ماغريف بصدمة عميقة.
وقف دانيال من مقعده، ناظراً إليه بهدوء.
"سأغفر لكم إهانتكم لي، وذلك من أجل الحفاظ على كرامة بلدكم."
ثم أمسك بطرف قبعته العسكرية، وأمالها قليلًا كتحية وداع، قبل أن يستدير ويغادر الغرفة.
ظل ماغريف يحدق في ظهر دانيال بعيون مذهولة، ثم رفع يده المرتجفة ليمسك جبهته.
"آه... آه..."
لم يكن لديه خيار سوى أن يلوم نفسه على وقوعه في فخ هذا الشيطان.
وحين كان على وشك الانهيار من شدة الإحباط، غادر دانيال غرفة الاستقبال.
وبعد لحظات، دوى صوت صرخة غضب يائسة من خلفه.
لكنه لم يكلف نفسه عناء الالتفات، فقد انتهى أمر فريسته بالفعل.