أمام مظهر دانييل الغاضب، لم يستطع كامبل سوى التزام الصمت وكأنه فقد القدرة على الكلام.
اجتاحه خوف شديد من أن أي تصرف خاطئ قد يؤدي إلى إثارة غضب دانييل شتاينر، الذي جاء يقود قواته، مما قد يودي بحياته.
راقب دانييل ملامح الذهول التي ارتسمت على وجه كامبل بصمت، ثم انفجر ضاحكًا فجأة.
"كنت أمزح. لك كامل الحق في رفض طلبي، يا زعيم الحزب."
وضع دانييل القبعة العسكرية التي كان يحملها على رأسه، ثم استدرك قائلاً:
"لكن بالطبع، في هذه الحالة..."
ثبت قبعته بإحكام، ثم مد يده إلى جيب معطفه وأخرج منه ورقة، فردها برفق باتجاه كامبل.
"إذا كنت تنكر أن صاحبة السمو الإمبراطوري، الأميرة الوصية، قد منحتني صلاحيات تفتيش مؤقتة، فستتحمل العواقب بنفسك."
ابتلع كامبل ريقه بصعوبة وحدق في محتوى الوثيقة:
──────────
بهدف الحفاظ على النظام العسكري وترسيخ العدالة، تمنح العائلة الإمبراطورية دانييل شتاينر صلاحية التحقيق المؤقتة لمراقبة المتعاونين المشتبه بهم مع العدو.
تقتصر هذه الصلاحية على الأشخاص الذين تحوم حولهم شبهات العمالة، ويُسمح باستخدام القوة العسكرية عند الضرورة.
يُعد أي شخص يرفض التعاون مع تحقيق دانييل شتاينر مذنبًا بإهانة هيبة العرش وسيخضع للعقاب وفقًا لذلك.
تظل هذه الصلاحية سارية حتى موعد التتويج، وعلى دانييل شتاينر تنفيذ مهامه بإخلاص حفاظًا على شرف العرش واستقرار الإمبراطورية.
──────────
في أسفل الوثيقة، كانت هناك توقيع الأميرة سيلفيا، مكتوبًا بخط أنيق.
لم يكن كامبل يجهل أن الوثيقة رسمية، لذا لم يكن أمامه خيار سوى الاستسلام.
"أعتقد أنني انفعلت بعض الشيء... سأتعاون مع التحقيق."
أومأ دانييل برأسه كما توقع هذا الرد، ثم استدار نحو جنوده.
"ابدؤوا التفتيش."
وقف الجنود في انتباه وأدوا التحية، ثم بدأوا بالدخول إلى منزل كامبل الواحد تلو الآخر.
حمل بعضهم صناديق خشبية وأخرى معدنية، وسرعان ما انتشروا في جميع أنحاء المنزل.
دخل دانييل بعدهم، وشاهد الجنود وهم يملأون الصناديق بأشياء مشبوهة من أرجاء المنزل.
وقف يراقب المشهد بهدوء ويداه معقودتان خلف ظهره، بينما دخل كامبل بصحبة بعض كبار الضباط.
لم يعره دانييل أي اهتمام، وبدلاً من ذلك، أخذ يتأمل ديكور المنزل الفاخر.
هز رأسه بإعجاب وهو يقول:
"الكثير من الأثاث المصنوع من خشب الكرز والماهوجني! ثمن قطعة واحدة من هذه الأثاثات قد يتجاوز بسهولة دخل المواطن العادي خلال عام كامل. أما هذا التمثال هناك... يبدو لي أنه مصنوع من خشب الأبنوس، أليس كذلك؟"
كان يتساءل، بطريقة غير مباشرة، عما إذا كان كامبل ينفق أكثر مما ينبغي على الرفاهية، رغم كونه مجرد سياسي.
"بل وأكثر من ذلك، معظم الأثاث هنا من طراز آرت نوفو الفاخر. حتى في القصر الإمبراطوري، نادرًا ما نرى قطعًا بهذه الفخامة. من الممتع أن تتاح لي فرصة مشاهدتها هنا، أليس كذلك؟"
لم يستطع كامبل الإجابة.
كان يعلم أن هذا تلميح مبطن، أشبه بتهديد خفي: "من هو ممولك الحقيقي؟"
لكن دانييل لم يكن ينتظر إجابة، بل تابع سيره نحو غرفة المعيشة بخطوات هادئة.
كامبل، الذي تبعه على مضض، ضغط على أسنانه بصمت.
كان صوت احتكاك الجنود أثناء جمعهم للمقتنيات المشبوهة داخل الصناديق يثير توتره أكثر.
في هذه الأثناء، سحب دانييل أحد الكراسي من طاولة الطعام وجلس.
خلع قبعته العسكرية ووضعها على الطاولة، ثم أومأ برضا.
"أعتقد أن هذا مكان مناسب للحوار."
فهم كامبل الإشارة وسار نحو الجهة المقابلة من الطاولة.
سحب كرسيه وجلس، ليجد دانييل يبتسم قائلاً:
"أعلم أن زيارتنا المفاجئة قد أربكتك، وأعتذر عن اضطرارنا لإجراء هذا التفتيش. لكن لا تقلق، فبمجرد انتهاء التحقيق، ستُعاد جميع ممتلكاتك إليك."
أومأ كامبل على مضض، فربّت دانييل على الطاولة بخفة، وكأنه يضفي جوًا من المرح.
"بصراحة، أرغب في إنهاء هذه الإجراءات بسرعة. فالتأخير لن يكون مفيدًا لأي منا، أليس كذلك؟"
ارتفع حاجب كامبل بقلق، وسأله ببطء:
"وما الذي تعنيه بذلك؟"
"كما هو تمامًا. إذا أجبتَ على أسئلتي بصدق دون أي كذب، فستنتهي التحقيقات بسرعة، مما يعني أنك ستحصل على ممتلكاتك المصادرة بشكل أسرع."
قال دانييل هذا بكل هدوء، ثم حرّك إصبعه مشيرًا إلى أحد الضباط الواقفين في الخلف.
اقترب الضابط ووضع جهاز تسجيل صغير على الطاولة قبل أن يتراجع إلى الخلف.
"حسنًا، الآن سأجري نوعًا من الاستجواب. إذا كنتَ صريحًا معي، فسنفترق بطريقة ودّية. هل تفهم ذلك؟"
تأمل كيمبال دانييل بصمت للحظة. لم يستطع قراءة ما كان يدور خلف ابتسامته الهادئة.
ولكنه كان يعلم أنه لا يستطيع الرفض، لذا أومأ برأسه بتوتر.
"جيد، إذن، سأبدأ التسجيل الآن."
قالها دانييل وهو يضغط على زر التسجيل في الجهاز. تأكد من أن الشريط بدأ بالدوران قبل أن ينظر إلى كيمبال.
"الشخص الذي أتحدث معه الآن هو كيمبال، زعيم حزب المجتمع الحر. هل هذا صحيح؟"
"…نعم."
"حسنًا، سأطرح عليك بعض الأسئلة حول تهم التعاون مع العدو. هل سبق لك أن سربتَ معلومات سرية من الإمبراطورية لمساعدة مملكة بيلمور؟"
شهق كيمبال بصمت.
كان السؤال الأول بمثابة أمر مباشر للاعتراف بالخيانة. لم يكن من الغريب أن يشعر بالارتباك.
"ألم يكن هذا لقاءً للتفاوض؟"
بدأ العرق البارد يتصبب على جبهته وهو يدرك أن خطته السابقة للخروج من هذا الموقف بمفاوضة ذكية قد لا تنجح.
بعد لحظة صمت، قرر كيمبال التمسك بموقفه وأجاب بحزم:
"هذا محض افتراء! اتهامك لي بمثل هذه الأمور المشينة غير مقبول على الإطلاق!"
كما توقع، لم يكن هذا الرد مفاجئًا لدانييل.
أوقف التسجيل للحظة، ثم استدار نحو الضباط في الغرفة.
"يبدو أن التفتيش قد انتهى. خذوا الجنود وانتظروا في الخارج. فريين، ابقَ هنا وأغلق الستائر."
أومأ الضباط برؤوسهم وبدأوا بإخلاء المنزل، حاملين معهم الصناديق التي تحتوي على الممتلكات المصادرة.
بمجرد مغادرتهم، بدأ فريين بإغلاق الستائر، مما جعل الغرفة تغرق في الظلام.
في هذه الأجواء المتوترة، تحدث دانييل بصوت هادئ:
"قلتُ لك أن تخبرني بالحقيقة، لكن يبدو أنك مصمم على الكذب."
تنهد دانييل بأسف، ثم أخرج مسدسه من غمده عند خصره.
فتح المخزن ببطء، أخرج رصاصة، وأعاد تحميلها داخل الأسطوانة.
ثم أغلق الأسطوانة وأدارها بحركة سلسة، قبل أن ينظر إلى كيمبال بابتسامة اختفت تدريجيًا.
"يبدو أنك تعتقد أن الكذب يصبّ في مصلحتك. لذا، لدي لعبة أود أن أقترحها عليك."
"…لعبة؟"
"نعم، بسيطة جدًا. في كل مرة تختلف إجاباتك عن المعلومات التي أمتلكها، أي عندما تكذب، سأضغط على الزناد."
ارتعشت عينا كيمبال.
"هل هذا الرجل مجنون؟"
ظل دانييل هادئًا تمامًا، وكأنه كان يصف طقس الغد.
"أعتقد أن الشعور بإمكانية الموت سيجعلك أكثر ميلاً لقول الحقيقة. لذا، أرجو منك التعاون بكل إخلاص، واضعًا حياتك على المحك."
انتهى فريين من إغلاق الستائر واقترب من دانييل، واقفًا إلى جانبه.
نظر كيمبال إلى الرجلين، ثم شدّ قبضتيه بقوة.
"هذا تهديد سخيف. لن يجرؤ على قتلي…!"
كان يعلم أن قتل شخص بتهم غير مثبتة قد يجعل حتى دانييل في موقف صعب.
لذا، اعتقد أن هذه مجرد محاولة لبث الرعب فيه.
ابتسم بسخرية وقال:
"هاه! يمكنك أن تشك بي كما تشاء، لكن لا يمكنك إجبارني على الصمت. وكما قلتُ سابقًا، لم أقم بتسريب أي معلومات سرية إلى مملكة بيلمور!"
أومأ دانييل برأسه كما لو كان يتوقع هذا الجواب، ثم رفع المسدس.
"بما أنك كذبت، فقد حان وقت العقوبة."
شعر كيمبال بجفاف حلقه وهو ينظر إلى فوهة المسدس المصوّبة نحوه.
كان هناك بعض الخوف، لكن بقيت لديه ثقة بأن دانييل لن يضغط على الزناد.
"هذا مجرد تهديد أجوف."
لذا، فتح فمه ليوبخه، ولكن…
"كليك!"
دوى صوت دوران الأسطوانة، وتجمد وجه كيمبال.
"لقد… ضغط على الزناد؟"
كان متأكدًا أنه رأى دانييل يضع رصاصة في المخزن، ومع ذلك لم يتردد في الضغط على الزناد.
وهذا لم يكن يعني سوى شيء واحد—
"إنه على استعداد لقتلي بالفعل…!"
تعرّق كيمبال بشدة. شعر ببرودة تهتز على عموده الفقري بينما كان يلهث بصعوبة، وكأن الهواء قد أصبح أثقل.
وبينما كان جسده يرتعش، أعاد دانييل بهدوء وضع المسدس على الطاولة.
ثم ضغط على زر التسجيل مرة أخرى، واتكأ على كرسيه بارتياح.
"دعني أكرر سؤالي. هل زعيم حزب المجتمع الحر، كيمبال، قد خان الإمبراطورية وتعاون مع العدو؟"
كان صوته لطيفًا تقريبًا، لكنه حمل في طياته تهديدًا واضحًا.
لقد منح كيمبال فرصة أخيرة.