─ هذا هو
. تم القضاء على الهدف. العودة إلى البؤرة الاستيطانية المؤقتة.
كان هذا هو الإرسال الإذاعي الذي تلقاه هاينز أثناء انتظاره في هضبة دروكينبيرج.
وهذا يعني أن التنبؤ العقلاني الذي قدمه هاينز كان خاطئا، وأن حدس دانييل كان صحيحا.
أراد أن يصدق أنها كذبة، لكن هاينز لم يستطع أن يتخيل دانييل، الذي بدا مهووسًا بالحصول على المزايا، يقدم تقريرًا كاذبًا.
ردًا على ذلك بالإيجاب، انسحب هاينز من الهضبة وعاد إلى البؤرة الاستيطانية، حيث شهد ثمار انتصار دانيال بنفسه.
"هاه…"
في المساحة المفتوحة للبؤرة الاستيطانية، كان السجناء يرتدون زي الحلفاء يركعون في مجموعة.
في لمحة واحدة، يبدو أن هناك أكثر من 80 سجينًا يحرسهم 20 جنديًا فقط، وهو مشهد سريالي حقًا.
وكان مساعد هاينز متفاجئًا أيضًا بالإنجاز الذي حققه دانييل.
"...لقد تمكن الملازم دانييل من القضاء على سرية بفصيلة. كيف حدث هذا؟"
لم يكن مستحيلا.
على الرغم من ندرة الحالات، كانت هناك حالات تغلبت فيها فصيلة على شركة.
إذا نظرنا إلى أمثلة المعارك، فإن العثور على داود الذي هزم جالوت لم يكن صعبًا للغاية.
'لكن…'
هل كان هناك داود الذي أسر جالوت؟
لم يستطع هاينز أن يفهم كيف يمكن لعشرين جنديًا فقط أن يجبروا شركة على الاستسلام.
علاوة على ذلك، كان من بين سرية الحلفاء التي تم الاستيلاء عليها خمسة ضباط وسبعة ضباط صف.
وكان هناك أيضًا ضابط ميداني بين الضباط.
وإذا أخذنا بعين الاعتبار المعلومات الاستخباراتية التي تمكنوا من الحصول عليها عن طريق استجوابهم، فقد كان هذا إنجازاً هائلاً.
كان هاينز ينظر إلى السجناء الذين كانوا يئنون في الثلج، وأحس بشخص يقترب فنظر إلى الأعلى.
دانييل الذي كان قد اقترب ألقى التحية.
"مرحبًا بك مرة أخرى، كابتن هاينز."
رد هاينز التحية، وتحدث بنبرة مرتبكة بعض الشيء.
"هذا مثير للإعجاب. كيف تمكنت من القبض عليهم جميعًا كسجناء؟"
"آه، أعتقد أنني كنت محظوظًا."
لقد كان يعني ذلك بصدق، ولكن بالنسبة إلى هاينز، بدا الأمر وكأن دانييل كان متواضعًا فحسب.
"يوجد قول مأثور في الإمبراطورية مفاده أن المتواضع يرتفع عالياً. والواقع أن التواضع فضيلة. ولو لم أكن أعرف طبيعته الحقيقية، لربما كنت قد انخدعت."
كان هاينز حذرًا للغاية من دانييل، لذا قام بتنظيف حلقه.
"توقف عن الحديث عن الحظ. ما هي الفصيلة التي يمكنها التغلب على سرية لمجرد أنها كانت محظوظة؟ كل هذا بفضل جهودك."
"…هذا ليس صحيحا."
"قال دانيال بتعبير جدي.
"لقد توصلت إلى استنتاج يستند إلى رؤى الكابتن هاينز، بمساعدة وكالة الاستخبارات المركزية. وأعتقد أن كل الفضل يعود إلى وكالة الاستخبارات المركزية والكابتن هاينز".
كان دانييل يحاول إقناع هاينز، "من فضلك لا تخبر رؤسائك بأنني قمت بكل شيء". لكن بالنسبة إلى هاينز، كانت كلمات دانييل مجرد تكتيك متطور للترقية.
"إنه يذل نفسه ويرفع من شأن رئيسه. وهذا من شأنه أن يرضي حتى أكثر رؤسائه صرامة. أليس ماهرًا في قيادة المعارك فحسب، بل إنه ماهر أيضًا في السياسة العسكرية الداخلية...؟"
لقد كان حقا وحشًا مهووسًا بالترقية.
شعر هاينز بقشعريرة في جميع أنحاء جسده وأطلق تأوهًا خفيفًا.
"هذا مستحيل. أنا لا أقدم تقارير كاذبة إلى المسؤولين. سيتم الإبلاغ عن إنجازاتك كما هي، لذا استمتع بانتصارك."
ارتعش حاجب دانيال عند سماع هذا.
"إنه جاهل للغاية! اللعنة عليك يا رجل! هل أعرض عليه الفضل؟!"
كان أي قائد آخر سيقبل ذلك بكل سرور، لكن هذا الضابط الصارم كان يتصرف بنزاهة، ويرفض سرقة إنجازات مرؤوسه.
وهذا يفسر لماذا احتل هاينز مرتبة أقل على الرغم من إنجازاته.
تنهد دانيال داخليًا، وحافظ على تعبير محايد.
"إذا كان هذا قرارك يا كابتن، فسوف أقبله."
"حسنًا. إذًا، بما أن العملية قد اكتملت الآن، فاذهب واسترح. وسأتولى مسؤولية السجناء. كما سأقوم بترتيب عودتك إلى المقر الرئيسي غدًا عند الظهر."
"شكرا لك على اهتمامك."
تأكيدًا لانتهاء محادثتهم، ألقى دانيال التحية.
"لقد كان شرفًا لي أن ألتقي بك، الكابتن هاينز شميت."
"لقد كان شرفًا لي أن يكون لي جندي قادر مثل هذا مرؤوسًا لي."
وبعد تبادل التحية، رد هاينز التحية، واستدار دانييل ومشى نحو خيمته.
عند مشاهدته يغادر، تحدث مساعد هاينز بدهشة.
"لقد سمعت شائعات مفادها أن قائد الفصيلة الذي تم إرساله من مقر هيئة الأركان العامة كان من النخبة الاستثنائية، ويبدو أن هذا صحيح. فهو ليس ممتازًا في القدرات العملياتية فحسب، بل إن لطفه تجاه رؤسائه لا تشوبه شائبة أيضًا."
"هذا ليس خطأ، ولكنك فشلت في رؤية الجوهر."
تمتم هاينز بهدوء وهو يراقب شخصية دانييل المنسحبة.
"هذا الرجل وحش. وحش سوف يلتهم هذه الإمبراطورية يومًا ما..."
***
في اليوم التالي.
بعد أن قدمت لهينز تقريرًا مفصلاً عن معركة الأمس، توجهت إلى المساحة المفتوحة للبؤرة الاستيطانية عند الظهر.
كانت هناك سيارة جيب عسكرية وسيارة نقل متوقفة هناك، وكان أفراد الفصيلة يتجمعون أمامهما ويتجاذبون أطراف الحديث.
من خلال التنصت قليلاً، سمعتهم يناقشون مدى روعة معركة الأمس.
استطعت أن أسمع المديح الموجه إلي هنا وهناك، وبدا الأمر وكأنه لم يكن مجرد خيال.
اقتربت مني صديقتي التي كانت تتحدث معهم.
"الملازم دانييل! مساء الخير! هل انتهيت من تقريرك؟"
"...نعم، ولكن ما الذي كنتم تناقشونه جميعًا بكل سرور؟"
"كنا نتحدث عن مدى عظمتك كقائد! هل تقود معركتك الأولى إلى النصر دون أي خسائر؟ وضد سرية معادية، لا أقل من ذلك! أنت مدهش حقًا!"
كانت عيون فرين المتلألئة ساحقة للغاية.
عابسًا، قلت لها،
"توقف عن الثرثرة غير المجدية. لقد حان وقت العودة إلى المقر الرئيسي، لذا اركب السيارة."
نعم سيدي! سأخبرهم!
ألقى فرين التحية وعاد إلى أفراد الفصيلة لنقل كلماتي.
وبعد ذلك نظر إلي أفراد الفصيلة، وأدوا التحية العسكرية بذكاء، وتوجهوا نحو سيارة النقل العسكرية.
ألم يكونوا متحمسين بعض الشيء لانتصارهم الأول؟ تنهدت وتوجهت نحو السيارة الجيب، ثم توقفت في مساري.
كانت تنتظرني امرأة ترتدي بلوزة بيضاء ومعطفًا ويديها خلف ظهرها.
نظرت سيلفيا حولي، ثم وجدتني، وتحدثت بطريقة غير رسمية.
"الملازم دانييل، هل ستعود إلى المقر الرئيسي؟"
"...نعم ولكن...؟"
"حسنًا، فلنذهب معًا. لدي بعض الأعمال في المقر الرئيسي أيضًا."
لا، لماذا تأتي معي؟ لقد كنت مذهولاً لدرجة أنني فقدت القدرة على الكلام.
بعد لحظة من الصمت، حاولت أن أجد إجابة لسؤالي.
"سيدتي إميليا، هذه المركبة العسكرية تعطي الأولوية للأداء على الراحة. إنها غير مناسبة للسفر لمسافات طويلة. وخاصة بالنسبة للمرأة..."
"لا بأس. إنه وقت الحرب، أليس كذلك؟ أعتبره من حسن حظي أن أتمكن من ركوب مركبة مناسبة."
حتى لو كنت موافقًا على ذلك، فأنا لست موافقًا! لم أستطع أن أطلب من الأميرة أن تقود السيارة، لذا كان عليّ أن أقود السيارة طوال الطريق إلى المقر الرئيسي، ولم أرغب في تحمل هذا التعب.
"الملازم دانيال؟"
ولكن كيف يمكنني أن أرفض الأميرة؟
أطلقت تنهيدة ناعمة كشكل نهائي من أشكال التمرد، وأومأت برأسي.
"إذا كنت تصر، فيرجى الدخول. سأقود السيارة."
أومأت سيلفيا برأسها وجلست في مقعد الراكب.
وبعد أن ترددت بعض الشكاوي تحت أنفاسي، جلست أيضًا في مقعد السائق وبدأت تشغيل المحرك.
وبينما كنت أضغط على دواسة الوقود وأتحرك بسلاسة إلى الأمام، كانت مركبة النقل خلفنا تتبعني.
بعد حوالي ساعة من مغادرة البؤرة الاستيطانية، تحدثت سيلفيا.
"الملازم دانييل، كيف ترى تقدم الحرب؟"
لقد كان سؤالا غير متوقع.
لكن هذا كان أيضًا سؤالًا من الطبيعي أن تطرحه أميرة الإمبراطورية.
وبينما كانت محاطة بضباط الميدان والجنرالات الذين أعلنوا دائمًا: "الإمبراطورية سوف تنتصر!"، فمن المرجح أنها كانت تسعى للحصول على رأي صادق من ضابط من رتبة أدنى متنكرًا في هيئة مراسل حرب.
"لن يكون الأمر سهلاً."
لذلك عرضت نصيحتي.
لكن سيلفيا نظرت إليّ بتعبير يوحي بأنها لم تفهم.
"ماذا تعني بأن الأمر لن يكون سهلاً؟ لقد انتصرت الإمبراطورية عمليًا على الجبهة الشمالية. كما تأتي أخبار النصر من الجبهة الشرقية. وبهذا المعدل، ستنتصر الإمبراطورية في الحرب ضد دول الحلفاء."
"نعم، هذا صحيح بالتأكيد إذا لم يتدخل أي طرف ثالث."
لم يشهد هذا العالم حربًا عالمية بعد.
ربما لهذا السبب يمكنها أن تقول مثل هذه الأشياء المتهورة.
"لا شك أن الإمبراطورية في طليعة القوى العظمى. ماذا سيحدث إذا هزمت مثل هذه الإمبراطورية الدول المتحالفة وطالبت بمصالحها؟"
أصبح تعبير وجه سيلفيا جديًا عندما استمعت.
"بطبيعة الحال، سوف تصبح قوة مهيمنة. تقف فوق كل الأمم الأخرى..."
"نعم، إذا سارت الأمور على ما يرام، فقد يؤدي ذلك إلى إرساء الأساس لحلم الهيمنة على العالم. والمشكلة هي أن القوى العظمى الأخرى تدرك هذا أيضًا".
كانت القوى العظمى تخشى من حصول الإمبراطورية على مزيد من القوة.
وكانوا أيضًا حذرين من أن سقوط دول الحلفاء قد ينذر بمستقبلهم.
وسوف يصبح الخوف والحذر شرارات الحرب التي تشتعل على الجانب الآخر من الإمبراطورية.
إن القوى العظمى، عندما تستشعر ضرورة الحرب، سوف تسارع إلى إعلان الحرب، ولن يكون هدفها سوى...
"ستصبح الإمبراطورية عدوًا لكل الأمم."
وهذا هو السبب بالتحديد وراء هزيمة الإمبراطورية في النهاية أمام دول الحلفاء.
"…"
أصبح تعبير وجه سيلفيا خطيرًا.
لقد بدا وكأنها تفكر في صحة كلماتي.
لا بد وأنني شعرت بصدمة كبيرة عندما سمعتني أتناقض بشكل مباشر مع آراء الضباط الميدانيين والجنرالات الذين كانوا يؤمنون إيمانا راسخا بالنصر الحتمي للإمبراطورية.
ربما ستعتبرني واهمًا وستغضب.
لكن سيلفيا قبلت رأيي بدلا من رفضه.
"بالفعل. هذا أحد السيناريوهات المحتملة. ولكن يا ملازم دانييل ستاينر، كيف توصلت إلى مثل هذا الاستنتاج...؟"
لم أستطع الإجابة على سؤال سيلفيا.
لأنه على الأرض أمامي، رأيت مجموعة من الأشواك تلمع في ضوء الشمس.
'شرائط المسامير...!'
لقد استجمعت قواي بسرعة، فحركت عجلة القيادة وانحرفت إلى طريق جانبي.
جلجل!
أدى التحول المفاجئ إلى دفع سيلفيا إلى الأمام.
"أوه!"
أمسكت سيلفيا بفخذي وحاولت الجلوس، وهي ملقاة على الجانب.
في تلك اللحظة، أمسكت رأسها ودفعته إلى الأسفل.
"همف؟! ملازم دانييل! ماذا بك-"
راتا-تات-تات!
انطلقت النيران من كل الاتجاهات، وتوجهت الرصاصات نحونا.
أصابت رصاصة نافذة الراكب من الجانب.
لو لم يكن هناك زجاج مضاد للرصاص، لكان قد اخترق في لحظة.
وأخيرًا أدركت سيلفيا الوضع، فتوقفت عن محاولة رفع رأسها وانحنت إلى الأسفل.
"لا تخبرني...!"
ولكن للأسف، تم تأكيد مخاوفها.
إن فخ المسامير ووابل إطلاق النار كان يعني شيئًا واحدًا فقط.
كمين.