صررت على أسناني، وضغطت بقدمي على دواسة الوقود.
توقف، وسوف تموت.
كان هذا هو الفكر الوحيد في رأسي.
حاولت تهدئة أنفاسي المتقطعة، وأمسكت بالراديو أثناء القيادة.
"هذا هو طائر الرفراف ! كمين! أكرر! هذا هو Kingfisher! كمين! على بعد حوالي 42 كيلومترًا من قرية Mavrachika! اطلب الدعم الفوري!"
بعد الانتهاء من إرسالي، قمت بسرعة بتبديل الترددات وتحدثت إلى فصيلتي.
"هذا هو قائد الفصيلة! رد! اللعنة، قل شيئًا!"
وعندما أطلقت زر الإرسال، جاء صوت مرتجف من الجانب الآخر.
- ملازم؟ لا أفهم ما يحدث. لقد اتخذنا أيضًا طريقًا ملتويًا. ولكن بسبب إطلاق النار، اتخذنا الطريق المعاكس لتجنب العدو!
بالحكم على الصوت، كان فرين.
لقد كان من الأفضل لو كان هناك شخص أكثر هدوءًا على أهبة الاستعداد، لكن الآن ليس الوقت المناسب للانتقاء.
"حسنًا. امشِ إلى أبعد ما يمكنك، وبمجرد أن تعتقد أنك ابتعدت عن العدو، انزل وتشتت! ثم انتظر التعزيزات من البؤرة الاستيطانية وقم بتقييم قوة العدو. إذا قررت أنه يمكن إخضاعهم...!"
بوم!
لقد أدى التأثير إلى اهتزاز السيارة بعنف، وأسقطت الراديو.
ترددت أنين سيلفيا عندما تومضت رؤيتي بشكل غير منتظم.
في هذا الوضع الفوضوي، أمسكت بعجلة القيادة بإحكام.
"لقد انفجر الإطار. لا أعلم إن كانوا يستهدفونه أم كانت رصاصة طائشة..."
الأمر المهم هو أن إطلاق النار أصبح الآن يبدو بعيدًا جدًا.
لقد خلقنا مسافة كبيرة، مما أتاح لنا بعض الوقت.
ومع ذلك، كان لا يزال من المبكر جدًا الاسترخاء. كان علينا أيضًا الهروب من مجال رؤيتهم.
وفي تلك اللحظة ظهر منحنى أمامنا.
ولكي أتخلص منهم قدر الإمكان، رفعت قدمي عن دواسة الوقود وضغطت على الفرامل.
صراخ!
وبينما كانت إطارات السيارة تصدر صوت صرير على الأرض، قمت بتحريك عجلة القيادة بشكل حاد.
دارت سيارة الجيب نصف دائرة وانحرفت بشكل خطير.
قبل أن تنقلب مباشرة، ضغطت بقدمي على دواسة الوقود.
تدور العجلات بسرعة، مما يدفعنا إلى الأمام.
استعادت السيارة توازنها وهبطت على أربع.
بصوت مكتوم، اخترقت صرخة سيلفيا الحادة الهواء.
لقد كانت صرخة مؤسفة جعلتني أرغب في الاعتذار، لكن الآن لم يكن الوقت المناسب للقلق بشأن مثل هذه الأشياء.
غيرت التروس وضغطت على دواسة الوقود مرة أخرى.
هل يمكن لسيارة جيب أن تتحرك بهذه السرعة حقًا؟ بمجرد أن خطرت هذه الفكرة في ذهني، أصبحت رؤيتي ضبابية.
'عليك اللعنة…!'
الإطار المثقوب بالرصاص، بعد أن استنفد كل الهواء الذي فيه، استسلم أخيرًا.
لقد أصابني الذعر، وضغطت على الفرامل، لكن ذلك أدى فقط إلى تفاقم الوضع.
تردد صدى صرير إطارات السيارة على الأرض عندما دارت السيارة بعنف.
وبعد ذلك، مع صوت قوي، هزت قوة هائلة سيارة الجيب.
"أوه!"
لقد ثبتت نفسي بعد الضربة المباشرة ورفعت رأسي ببطء، فقط لرؤية غطاء الرأس مكومًا على جذع شجرة.
بالنظر إلى الدخان المتصاعد، يبدو أننا اصطدمنا وجهاً لوجه.
"أوه..."
جاء أنين خافت من قرب فخذي.
نظرت أخيرًا إلى سيلفيا وسألتها بقلق،
هل انت بخير؟
لقد كان سؤالا مجاملة، لأنه من غير الممكن أن تكون بخير.
حدقت سيلفيا فيّ وكأنها على علم بهذا الأمر قبل أن تجلس.
"ليس حقًا، ولكن... يمكنني التحرك. والأهم من ذلك، كيف عرفوا طريقنا؟"
لقد تفاجأت، كنت أتوقع أن تبكي أو تشعر بالرعب.
ولكن من ناحية أخرى، كانت امرأة ستعتلي العرش يومًا ما وتقود الجيش الإمبراطوري، القوة العسكرية الأقوى في العالم.
لم تكن لتستحق لقب "الدم الحديدي" لو أصيبت بالذعر في مثل هذا النوع من المواقف.
"يبدو أن هناك جاسوسًا يتعاون مع العدو في البؤرة الاستيطانية. إنه أمر شائع في أوقات الحرب."
بينما كنت أتحدث، قمت بسحب مقبض مقعد السائق. لم يكن من الممكن فتحه، ربما بسبب الإطار الملتوي للسيارة الجيب.
وبعد صراعي معها لبضع لحظات، استدرت وركلت الباب.
مع بعض الركلات القوية من حذائي العسكري، انفتح الباب فجأة.
خرجت أولاً ومددت يدي إلى سيلفيا.
"الرجاء الخروج. سوف يصل المطاردون قريبًا، لذا نحتاج إلى إيجاد مسافة."
نعم، هذا سيكون الأفضل.
وافقت سيلفيا على الفور وأمسكت بيدي وخرجت من الجيب.
وعندما خرجت وأخذت نفسا عميقا، ارتعشت كتفيها قليلا.
وعلى الرغم من سلوكها الهادئ، إلا أنها كانت لا تزال فتاة صغيرة بعد كل شيء.
ضحكت بهدوء وقادت سيلفيا نحو الغابة.
ربما لاحظت سيلفيا ضحكتي، فاحمر وجهها قليلاً وهي تتبعني.
"أنت سائق فظيع، ملازم دانييل."
انظر إليها وهي تغير الموضوع بسبب الحرج. في لحظات كهذه، كانت مجرد فتاة مراهقة عادية.
شكرا على الثناء.
هل يبدو هذا وكأنه مجاملة لك؟
"لو لم أقود السيارة بشكل سيئ، لكنت أنا وأنت مليئين بالرصاص الآن. إذن، ماذا سيكون هذا سوى مجاملة؟"
"لم نكن لنتعرض للرصاص. لقد..."
تمتمت سيلفيا بشيء ما، ثم أغلقت فمها.
هذا صحيح. إن محاولة التغلب على شخص بالغ متمرس بمجرد الكلمات كانت مبكرة جدًا بالنسبة لها بعقد من الزمان.
"الملازم دانييل، من الآن فصاعدًا، نحن..."
رفعت يدي وغطيت فم سيلفيا.
لأنني تمكنت من سماع أصوات العدو من مسافة ليست بعيدة.
"ممممم؟!"
وبينما كانت سيلفيا تناضل، وضعت إصبعي السبابة على شفتي، في إشارة منها إلى الصمت.
أدركت سيلفيا خطورة الموقف، فأومأت برأسها.
سحبتها إلى خلف شجيرة قريبة واستمعت باهتمام إلى الأصوات.
"... لابد أنه موجود في مكان ما هنا. مع تحطم سيارته، لم يكن بإمكانه الذهاب بعيدًا."
"آه، اللعنة! لقد طلبت منك إخفاء تلك الشرائط المسننة بشكل صحيح!"
"اصمت يا بيلدون! التذمر لن يحل أي شيء!"
نظرت بعناية لأحصيهم، وكان عددهم ستة.
بدا الأمر وكأنهم يتحركون في وحدة بحجم فرقة. لم أتمكن من رؤية أي أفراد آخرين في الوقت الحالي.
المشكلة كانت أنهم يقتربون.
لو استمر هذا الحال فسوف يتم اكتشافنا بالتأكيد... انتظر دقيقة.
"إذا فكرت في الأمر، فهم جنود الحلفاء، أليس كذلك؟"
إذا كان الأمر كذلك، فهناك احتمال أن يقبلوا طلب اللجوء الخاص بي إذا سلمت نفسي.
كنت ضابطًا إمبراطوريًا يعمل في مقر هيئة الأركان العامة. وما لم يكن شغفهم بالانتقام قد أعماهم، فإنهم كانوا ليدركوا قيمتي الاستراتيجية.
"إذا كانوا يتواصلون مع الجواسيس، فلا بد أنهم أعدوا طريقة للهروب إلى الأراضي المتحالفة."
لم أتوقع أن أحصل على فرصة اللجوء بهذه الطريقة. على أية حال، كان الأمر بمثابة هبة من الله بالنسبة لي.
"...السيدة إيميليا."
بالطبع، لم أتمكن من التقدم بطلب اللجوء أمام الأميرة.
لو فعلت ذلك، فإن حياتي ستكون في خطر قبل أن أصل إلى أراضي الحلفاء.
"سيتم اكتشافنا قريبًا. لذا، يجب على أحدنا أن يضحي. يحتاج أحد الأشخاص إلى تشتيت انتباههم وإغرائهم بعيدًا حتى يتمكن الآخر من البقاء على قيد الحياة. لذلك، سأعمل كطُعم وأغريهم بعيدًا."
اتسعت عينا سيلفيا عندما استمعت إلى كلماتي.
وكان وجهها مليئا بالحيرة.
حبست أنفاسها وهمست:
"أوقف هذا الآن! سوف تموت إذا فعلت ذلك!"
"إذا كان بإمكاني ضمان بقائك على قيد الحياة بالموت، فهذا يكفي بالنسبة لي. فالجندي موجود لحماية مواطني وطنه."
"الملازم دانيال...!"
لقد أمسكت بكتفي سيلفيا بلطف وتحدثت بنبرة حزينة.
"يجب أن تنجوي يا آنسة إميليا. إذا أشرقت حقبة سلمية على الإمبراطورية، فيرجى أن تتذكري أنه كان هناك ذات يوم رجل يُدعى دانييل."
احمر وجه سيلفيا، وبدا عليها التأثر إلى حد ما.
بعد أن قمنا بتمثيل فراقنا بشكل كافٍ، أطلقت كتفي سيلفيا ووقفت.
"انتظر! لا داعي للركض...!"
حاولت سيلفيا إيقافي حتى النهاية، لكن الأمر كان قد انتهى بالفعل.
انطلقت من الأرض، وركضت بكل قوتي في الاتجاه المعاكس للمكان الذي كانت تختبئ فيه سيلفيا.
"ه ...
"إمسكوه!"
استطعت سماع جنود الحلفاء يطاردونني.
ممتاز، كل شيء كان يسير وفقًا للخطة.
بهذا المعدل، الهروب من الإمبراطورية أصبح مسألة وقت فقط!
***
ظلت سيلفيا بمفردها، وهي تحدق في الاتجاه الذي ركض إليه دانييل.
رددت كلماته في ذهنها.
"إذا كان بإمكاني ضمان بقائك على قيد الحياة بالموت، فهذا يكفي بالنسبة لي. فالجندي موجود لحماية مواطني وطنه."
لقد انطبعت صورة دانيال بعينيه الحزينتين وهو يتطوع للموت في ذهنها بوضوح.
لقد كان مشهدًا سرياليًا حقًا بالنسبة لسيلفيا.
ما هو الضابط الذي يضحي بحياته من أجل مجرد مراسل حربي؟
"لقد كان الكابتن هاينز مخطئًا."
هل كان دانييل يفتقر إلى احترام الآخرين؟ هذا سخيف.
كان دانيال شخصًا على استعداد للتضحية بحياته من أجل مواطني الإمبراطورية!
لقد كان مختلفًا عن المسؤولين الإمبراطوريين الذين كانوا يقدمون فقط خدمات لفظية للتضحية من أجل الأمة وشعبها.
لقد أظهر روح التضحية من خلال الأفعال، وليس فقط الأقوال.
لذلك، كان عليها أن تنقذه. كان عليها أن تحصل عليه. لم يكن بإمكانها أن تفقد كنز الإمبراطورية في مكان تافه كهذا.
"الحرس الامبراطوري."
وبينما كانت سيلفيا تتمتم بهدوء، تشوه المكان المحيط بها، وظهر الجنود الذين يرتدون أقنعة الغاز واحدًا تلو الآخر.
لقد كانوا يختبئون حول سيلفيا طوال الوقت وألغوا نشاط تمويههم البصري عند سماع كلماتها.
تحدثت سيلفيا دون أن تنظر إليهم حتى.
"أنقذوا الملازم دانييل ستاينر. حتى لو ظهر عليه خدش واحد فقط..."
دحرجت عينيها ببطء، ثم ضيقت سيلفيا عينيها بشكل حاد.
"لن اسامحك"
انحنى الحرس الإمبراطوري رؤوسهم ردًا على ذلك وركلوا الأرض.
شاهدت سيلفيا الحرس الإمبراطوري يركض بعيدًا، ثم وقفت ببطء.
وضعت يدها على صدرها وزفرت بهدوء.
ربما بسبب الآثار المترتبة على القيادة العنيفة، كان قلبها لا يزال ينبض بشكل أسرع من المعتاد.