رواية لقد أخطأوا في اعتباري قائد حرب عظيم

في صباح اليوم التالي.

قاعة الصلاة في الكنيسة الكبرى لـ "شعلة المجد".

"حتى في العهد القديم، أمرنا الحاكم أن نحب جارنا كما نحب أنفسنا. هذا أحد إرشادات الحاكم التي نجدها في حياتنا اليومية..."

أثناء إلقاء القس الرئيسي، بيلاب، لخطبة الصلاة، كان كل من "فريين" و"دانيال" يتبادلان الحديث بهدوء وهما جالسان على المقاعد.

قال "فريين" بصوت خافت: "هل تنوي حقًا التعامل مع هؤلاء الأشخاص عديمي الضمير الذين لا يعرفون حتى معنى النعمة؟"

ضحك "دانيال" بسخرية وأومأ برأسه. "بالطبع. حتى أصغر شرارة يمكن أن تتحول إلى حريق كبير، ومن الأفضل إطفاؤها مسبقًا. لا فائدة من الندم بعد اندلاع الحريق، أليس كذلك؟"

اعترض "فريين" بقلق: "لكن خطتك خطيرة جدًا، ماذا لو تحولوا إلى غوغاء؟"

ابتسم "دانيال" ابتسامة دقيقة وقال: "غوغاء؟"

ثم أضاف بثقة: "الملازم فريين، هؤلاء ليسوا غوغاء. إنهم مجرد قطيع من الأغنام يسيرون خلف راعٍ محرض. ومهما كان عدد الأغنام، فإنها لن تتمكن من افتراس الذئب."

ورغم علمه بأن المتظاهرين المناهضين للحرب يقتربون، ظل "دانيال" هادئًا تمامًا.

لم يستطع "فريين" كبح فضوله وسأل: "...هل لديك خطة معينة؟"

رد "دانيال" بابتسامة غامضة: "لو لم تكن لدي خطة، لما كنت جالسًا هنا."

ثم صمت للحظة قبل أن يتابع: "استمع جيدًا، فريين. الشيء الذي تخشاه الأغنام أكثر من أي شيء آخر هو دم الذئب، لأنها لا تعلم ما قد يفعله بها بعد أن يُجرح."

تردد "فريين" وسأل: "وماذا تقصد بالدم؟"

ابتسم "دانيال" بخبث وقال: "لقد أرسلت أحد رجالي بين المتظاهرين. عندما تبدأ الاحتجاجات في التصعيد، سيرمي هذا الشخص حجرًا باتجاه رأسي."

اتسعت عينا "فريين" في صدمة ولم يتمكن من إخفاء دهشته. همس بتوتر وهو ينظر حوله: "حجر؟ لكنك قد تصاب بجروح خطيرة!"

ضحك "دانيال" ببرود وأوضح: "لا تقلق، لقد قللت نسبة الطين وزدت نسبة الرمال في تكوينه، كما أن درجة حرارة الحرق كانت منخفضة، لذا فهو مجرد طوب هش وسهل التحطم."

هز "فريين" رأسه بقلق وقال: "حتى لو كان زائفًا، فإنه لا يزال غير آمن! ستتأذى!"

عندها ابتسم "دانيال" ابتسامة غريبة وقال بهدوء: "هذا ما أريده بالضبط."

تجمد "فريين" في مكانه، غير قادر على استيعاب ما يعنيه "دانيال".

ألقى "دانيال" نظرة جانبية على "فريين" وقال بصوت هادئ ومثير للريبة: "ألم أخبرك؟ الشيء الذي تخشاه الأغنام أكثر من أي شيء هو دم الذئب."

في هذه الأثناء، أمام مدخل الكنيسة الكبرى لـ "شعلة المجد"، تجمع حوالي ألف شخص يحملون لافتات ويرددون الهتافات:

"كفوا عن تمجيد دعاة الحرب في كنيسة شعلة المجد!" "نحن لا نريد الحرب! وحدهم القتلة يريدونها!" "تنحَّ يا دانيال شتاينر، أنت عدو السلام!"

اندفعت الأصوات المختلفة نحو السماء، متحدة في هدف واحد.

"أعداء السلام هم؟" "فقط القتلة!"

وبعد مرور بعض الوقت، بدأ بعض المتظاهرين في قيادة الهتافات، مما زاد من حماس الحشد.

وبدا وكأن استجابتهم لم تتأخر، إذ فُتح باب الكنيسة وخرج منه "دانيال شتاينر" و"فريين".

كان معطف "دانيال" العسكري يرفرف خلفه بينما كان يسير نحو الحشد، مما أضفى عليه هالة مهيبة.

ولكن المتظاهرين لم يكونوا مستعدين للتراجع، بل رفعوا أصواتهم أكثر.

"إنه سفاح الحرب!" "القاتل يقترب!" "اخرج فورًا!"

وفي غضبهم، بدأوا بإلقاء الخضروات والفواكه الفاسدة نحوهما، في محاولة لإبداء اعتراضهم دون إلحاق ضرر حقيقي.

لكن لم يصب أي منها "دانيال"، الذي واصل التقدم ببطء.

"طَفْ!"

اصطدمت طماطم بثوبه، لكنها لم توقفه.

توقف "دانيال" على بعد عشرة أقدام تقريبًا من المتظاهرين، ولاحظ أن وتيرة إلقاء الأشياء قد خفّت بشكل واضح.

رفع يديه بتعبير متحير وقال بصوت واضح: "أيها المتظاهرون، لم آتِ إلى هنا للصراع معكم. جئت فقط لأوضح سوء الفهم ولنعثر على نقطة اتفاق—"

لكن صرخ أحد المتظاهرين غاضبًا، قاطعًا حديثه: "اتفاق؟ هراء!"

تقدم رجل مسن من الصفوف الأمامية وصاح، ووجهه مليء بالغضب والألم: "ابني مات في الحرب! لقد كان يحلم بتولي أعمال العائلة، لكنه عاد إليّ جثة هامدة!"

وعلى الفور، انطلقت أصوات الدعم من هنا وهناك.

"اذهب إلى الجحيم، أيها الشيطان!" "أنت المسؤول عن قتلهم جميعًا!"

ثم بدأوا بإلقاء المزيد من الفاكهة، لكن هذه المرة، نظرًا لقرب المسافة، أصابت بعضها "دانيال" بالفعل.

بينما كان الجو مليئًا برائحة الفاكهة الفاسدة، رفع "دانيال" يديه محاولًا تهدئتهم: "أيها المواطنون، رجاءً! دعونا نتحاور بدلاً من القتال!"

ولكن فجأة، انطلق حجر من وسط الحشد.

رآه "دانيال" قادمًا لكنه لم يتحرك.

لم يكن بحاجة لذلك.

كان هذا جزءًا من خطته.

"طَفْ!"

أصاب الحجر جبينه، مما جعله يترنح للخلف.

صرخت "فريين" في فزع وسارع لدعمه، ثم استدار نحو المتظاهرين بعيون دامعة وهتف بصوت غاضب: "ما الذي فعلتموه؟! هل تحاولون قتل العقيد دانيال؟!"

توقفت الحشود، وأخذوا ينظرون إلى بعضهم البعض بقلق وارتباك.

إلقاء الفاكهة شيء، لكن قذف حجر على ضابط إمبراطوري؟ هذا أمر مختلف تمامًا.

الجميع يعرف أن إيذاء ضابط أثناء الحرب يعتبر جريمة خطيرة. والأسوأ من ذلك، أنهم أصابوا "دانيال شتاينر"، البطل الإمبراطوري.

بدؤوا يهمسون في خوف.

"من الذي ألقى الحجر...؟" "لماذا وصل الأمر إلى هذا؟"

وقف "دانيال" بصمت، ثم رفع يده ولمس جبينه حيث أصيب.

شعر بالألم، وعبس قليلاً.

ثم أنزل يده، ليجدها مغطاة بالدم.

"حسنًا... هذا يكفي."

الآن، لم يعد بإمكان الحشد أن ينكر حقيقة أنهم استخدموا العنف ضد ضابط إمبراطوري.

كانت السيطرة على الوضع قد انتقلت إليه بالكامل.

دفع "دانيال" "فريين" إلى الوراء قليلاً ثم رفع رأسه وتحدث بصوت قوي:

"أيها المواطنون..."

هذه المرة، لم يكن لديهم خيار سوى الاستماع.

"تتهمونني بأنني داعية حرب وعدو للسلام. نصف هذا الكلام صحيح، والنصف الآخر خاطئ. كيف يمكن أن أكون عدوًا للسلام؟"

سالت قطرات الدم على جبينه وهو يتحدث.

"أنا أكثر من أي شخص آخر أرغب في السلام، أكثر من أي شخص هنا!"

عندما صرخ دانييل بهذه الكلمات، ازداد التوتر بين المتظاهرين.

تفحص دانييل وجوه المواطنين واحدًا تلو الآخر قبل أن يقطب جبينه.

"إذا كان السلام يعني فقط غياب الحرب، إذن نعم! أنا شخص ينكر هذا النوع من السلام! هل هذا هو ما تريدونه؟"

رفع دانييل يده وأشار نحو الشرق، حيث كانت تقع دول التحالف.

"هل تريدون الاستسلام لدول التحالف والعيش كعبيد لهم؟ إن كان هذا ما ترغبون به حقًا، فسأخلع زيي العسكري وأتنحى عن منصبي، كما تريدون تمامًا!"

لكن لم يجرؤ أحد من المتظاهرين على مطالبته بالاستقالة.

فقد ابتلع الخوف أصواتهم أمام مشهد دانييل، الذي كان ينزف وهو يلقي بخطابه العاطفي، كما أن حتى أولئك الذين دعوا إلى وقف الحرب لم يكونوا مستعدين لقبول العيش كعبيد لدول التحالف.

"أيها المواطنون الأعزاء."

خفض دانييل صوته، متظاهرًا بالحزن العميق.

"الحرب ليست سوى وسيلة لحماية قيم السلام التي نسعى إليها. إذا كان الدفاع عن السلام المثالي يعني أن يُنظر إليّ على أنني مهووس بالحرب، فلن أعترض على ذلك."

بعد لحظة من الصمت، تابع دانييل حديثه:

"إذا كان إلقاء اللوم علي سيجعلكم تشعرون بالراحة، فافعلوا ذلك. لكن لا تخدعوا أنفسكم بالترويج لسلام زائف."

تأثر بعض المتظاهرين بكلامه وأحنوا رؤوسهم، بينما ظل آخرون غير مقتنعين رغم خوفهم الواضح.

تحدث الرجل الذي كان يقود الحشد بصوت مرتجف:

"سلام زائف؟ هل تجرؤ على قول ذلك أمام ابني، الذي عاد إلينا جثة هامدة من ساحة المعركة؟"

أدار دانييل عينيه نحوه، وكانت نظرته الحادة كافية لإشاعة القلق في قلب الرجل، لكنه لم يتراجع عن كلامه.

ثبت دانييل نظره عليه قبل أن يجيب:

"نعم، أجرؤ."

"بأي حق—"

"هل تعلم كم معركة خضتها؟"

صمت الرجل.

"هل تعرف ما قاله لي أولئك الذين واجهوا الموت على الجبهة؟"

بدأ دانييل يخطو نحوه ببطء.

"لقد رأيت الكثير من رفاقي يسقطون. بعضهم مات بين ذراعي. هل تعتقد أن كلماتهم الأخيرة كانت دعوة لإنهاء الحرب؟"

وقف دانييل أمام الرجل مباشرة، على بعد أنفاس قليلة منه.

"قبل أن يلفظوا أنفاسهم الأخيرة، قالوا لي جميعًا نفس الشيء: ‘استمر في القتال. اجعل الإمبراطورية تنتصر حتى نحظى بسلام أبدي.’"

"أنا..."

"ابنك لم يكن مختلفًا عنهم."

فتح الرجل فمه لكنه لم يستطع النطق بكلمة.

لأنه لم يكن يعرف ما كانت عليه اللحظات الأخيرة لابنه.

إذا كان دانييل شتاينر يحمل وصية ابنه وجنوده الآخرين، فإن توجيه الإهانة له يعني إنكار رغبة ابنه نفسه.

وسط إدراكه الصادم، تذكر الرجل وجه ابنه، وأطرق رأسه ببطء.

بدأت عيناه تمتلئان بالدموع، مما جعله يرى المشهد أمامه بشكل ضبابي.

"أنا... آسف..."

لم يستطع الرجل منع دموعه من الانهمار، وأغمض عينيه وهو يعتذر.

"أنا حقًا آسف..."

عندما بدأ الرجل بالبكاء، تنهد دانييل بهدوء.

ثم احتضنه وربت على ظهره بلطف.

"لا بأس. أنا أتفهمك تمامًا."

أغلق دانييل عينيه مثل الرجل، وأصغى إلى الأصوات من حوله.

أصوات اللافتات وهي تسقط على الأرض.

الهمسات التي تعبر عن ندم المتظاهرين.

أصواتهم المترددة والمليئة بالذنب.

"وسط كل ذلك..."

سمع دانييل صوت مصراع الكاميرا وهو يلتقط الصور من بعيد.

في تلك اللحظة، أُسدل الستار على المسرحية المخططة بدقة، بنجاح كامل.