بعد بضعة أيام، مقر القيادة العامة.
المكتب الخاص لدانيل شتاينر.
كانت لوسي، التي كانت تعمل كالمعتاد على تنظيم الوثائق نيابة عن دانيل، قد أدارت أذنيها بانتباه.
كان السبب في ذلك أنها سمعت صوت خطوات مألوفة قادمة من الممر.
وعندما أدركت أن صاحب تلك الخطوات هو دانيل شتاينر، نهضت بسرعة من مقعدها.
لقد كان رد فعل لا إرادي بسبب فرحتها بعودة دانيل.
ولكن عندما همّت بفتح الباب والخروج لاستقباله، توقفت فجأة عند فكرة خطرت لها.
"بهذا الشكل..."
ألم تكن تبدو وكأنها جرو ينتظر عودة صاحبه؟
تنهدت لوسي بخفة، شاعرةً بالحرج من نفسها.
صرير──
فُتح باب المكتب ودخل دانيل.
لقد سمعت أنه تلقى ضربة بطوبة على جبهته، لذا كانت قلقة، لكنه بدا في حالة طبيعية تمامًا.
بل، في الواقع، بدا أكثر سعادة من المعتاد.
"أوه، أليست هذه مساعدتي الجميلة؟ هل قمتِ بحراسة المكتب جيدًا أثناء غيابي؟"
عندما قال ذلك بابتسامة، شعرت لوسي بقشعريرة غريبة.
"مساعدتي الجميلة...؟"
لم يكن هذا تعبيرًا معتادًا منه، كما أن نبرته كانت تحمل فرحة واضحة.
"هل أصيب في رأسه؟"
لقد سمعت عن ذلك من قبل.
رغم أنه ليس أمرًا شائعًا، إلا أن بعض الأشخاص الذين يتعرضون لصدمة قوية في الدماغ قد تتغير شخصياتهم.
وبينما كانت تنظر إليه بريبة، أخذ دانيل يدندن بلحن سعيد.
وكان لديه سبب وجيه لذلك—الأمور كانت تسير على نحو أفضل مما توقع.
"لا أحد في العاصمة يجهل أني تلقيت ضربة بطوبة من قبل المتظاهرين المعارضين للحكومة."
بفضل جهود صحيفة ميلباروتن التي أدت عملًا رائعًا، أو ربما لأن الخبر كان مثيرًا للغاية، فقد انتشر في جميع أنحاء العاصمة.
حتى إمبيريال تايمز بدأت بنشر الخبر، مما يعني أن الأمر أصبح قضية رأي عام.
"وهذا يعني... أن إمبيريال تايمز رفعت الراية البيضاء."
"إذا رفعت إمبيريال تايمز الراية البيضاء، فهذا يعني أن النبلاء دخلوا في مرحلة هدوء."
بمعنى آخر، أصبح موقفه في اللعبة السياسية غير قابل للهجوم حاليًا.
"لذلك، لن يكونوا قادرين على مهاجمتي في الوقت الحالي."
بعبارة أخرى، أصبح في هدنة مؤقتة —وهو أمر سار للغاية بالنسبة لدانيل، الذي كان السلام والنجاة أولويته القصوى في الحياة.
"وفوق ذلك..."
بعد التتويج، كان من المقرر أن تتم ترقيته.
لم يكن مهتمًا بالترقية نفسها، لكنه كان يتطلع إلى التغيير في منصبه الذي سيليها.
فرتبة
المقدم
"بما أن لدي سجلًا حافلًا بالإنجازات، فمن المؤكد أن القيادة العليا ستعينني رئيسًا لهيئة عمليات الأركان."
وبذلك، سيحل محل العقيد إرنست ، الذي لطالما اشتكى من كثرة أعباء العمل، مما يعني أنه قد لا يعارض نقله إلى منصب أقل ضغطًا.
"في الواقع، طلب العقيد إرنست نقله عدة مرات في السابق."
وهكذا، سيتمكن من تولي المنصب بسلاسة دون أي صراعات.
"إذا أصبحت رئيس هيئة عمليات الأركان..."
سيحصل على تصاريح وصول لمعلومات سرية أعلى مستوى ، مما يجعله شخصية رئيسية في الإمبراطورية.
وحينها، حتى النبلاء المتحالفون لن يتمكنوا من المساس به بسهولة.
وسوف يقترب أكثر من تحقيق حلمه في العيش بسلام بعيدًا عن الصراعات .
أضف إلى ذلك أن منصب رئيس هيئة عمليات الأركان هو وظيفة إدارية خلفية ، بعيدة تمامًا عن ساحات المعارك المشتعلة.
"في الماضي، كنت أخرج لدعم العمليات عند الحاجة..."
لكنه الآن، وقد أصبح له قاعدة قوية داخل الإمبراطورية ، لم يكن هناك سبب يدفعه إلى المخاطرة والذهاب إلى ساحة المعركة .
"لقد بنيت برجي بعناية، وحان الوقت لأستقر فيه."
بالطبع، لا تزال هناك العديد من التحديات والعراقيل، ولا يزال النبلاء يتدخلون في كل شيء، لكن على الأقل في الوقت الحالي، لم يكن هناك شيء يستدعي القلق.
لأن دانيل قد حقق انتصارًا ساحقًا في معركة الرأي العام ضد النبلاء .
وبسبب كل هذه الأسباب، جلس دانيل على مكتبه بعد أن وضع حقيبته جانبًا، مستمتعًا بأشعة الشمس الدافئة المنبعثة من النافذة خلفه، وارتسمت على وجهه ابتسامة مشرقة.
"مساعدتي، لقد عانيتِ كثيرًا مؤخرًا. عندما أتولى منصب رئيس هيئة عمليات الأركان، سيتم توزيع مهامك على أفراد المكتب، لذا لن يكون هناك عمل إضافي متأخر بعد الآن."
"رئيس هيئة عمليات الأركان...؟"
"نعم. لقد أخبرتني صاحبة السمو الإمبراطوري أنها ستمنحني الترقية يوم التتويج، لذا فإن المنصب محسوم لي. إن أردتِ، يمكنك مناداتي بلقب 'سيدي الرئيس' من الآن فصاعدًا."
عندما رأت لوسي ابتسامته المشرقة، ارتعشت إحدى حاجبيها.
"مزعج..."
كان من المزعج رؤية دانيل في هذه الحالة المتبجحة والمبتهجة.
في هذه الأثناء، داخل مكتب رئيس الأركان العامة—اجتماع تعيين القادة العسكريين رفيعي المستوى.
"يبدو أن الجميع قد حضر، لذا دعونا نبدأ."
ألقى الجنرال أرمان بيتروم ، رئيس الأركان العامة الذي كان يغطي إحدى عينيه بعصابة، نظرة على المجتمعين حول طاولة الاجتماعات.
كان جميع القادة الأساسيين في هيئة الأركان العامة حاضرين، بمن فيهم رئيس إدارة الموارد البشرية .
ومن بينهم، كان سيدريك، نائب رئيس هيئة عمليات الأركان ، يبرز بحضوره المميز.
ألقى أرمان نظرة أخيرة على سيدريك، ثم التقط ملفًا من على الطاولة وقال:
"كما تعلمون، صاحبة السمو الإمبراطوري تعتزم ترقية المقدم دانيل شتاينر إلى رتبة
يوم التتويج. فهل هناك أي اعتراضات على هذه الترقية الخاصة؟"
رد رئيس الموارد البشرية بإجابة واضحة:
"لا يوجد أي اعتراض. لقد نفذ جميع عمليات الدعم القتالي التي شارك فيها بنجاح، بل وتمكن مؤخرًا من أسر ولي عهد مملكة بيلمور، مما يعد إنجازًا استثنائيًا. علاوة على ذلك، قام بكشف الجواسيس المتعاونين داخل الإمبراطورية، مما يجعله نموذجًا مثاليًا للضابط العسكري."
وافق نائب رئيس هيئة الأركان العامة ، لكنه أبدى تحفظًا بسيطًا:
"رغم أن أنشطته السياسية الأخيرة قد أثارت بعض المخاوف، إلا أنه من الواضح أنه يعمل لصالح الإمبراطورية، لذا يمكن التغاضي عن ذلك."
هزّ أرمان رأسه موافقًا، ثم وضع الملف جانبًا.
"حسنًا، إذن علينا الآن مناقشة منصبه الجديد بعد الترقية. لا يمكننا إبقاءه كضابط عمليات بسيط."
صمت قليلًا وهو يطرق على الطاولة بإصبعه، ثم تابع:
"أعتقد أن ترشيحه لمنصب
رئيس هيئة عمليات الأركان
هو الخيار الأفضل، خاصة أن العقيد إرنست يرغب في تغيير منصبه."
لكن رئيس الموارد البشرية بدا مترددًا.
"مع احترامي، سيدي، إرنست يُعد شخصية لا غنى عنها لهيئة الأركان، كما أن خبرة دانيل شتاينر قصيرة في هذا المجال."
تدخل سيدريك فجأة وقال:
"معذرةً، لكني أعتقد أن دانيل شتاينر لن يرغب في هذا المنصب."
رفع أرمان حاجبيه بدهشة، طالبًا تفسيرًا.
وهنا قال سيدريك، بصوت واثق:
ألا ترغب في منصب رئيس أركان العمليات؟ أرماند، الذي أثار فضوله، نظر إلى سيدريك.
"يرجى التوضيح أكثر."
"نعم. لقد أخبرني دانييل شتاينر ذات مرة: "لا يمكنك أن تعيش حياة مريحة في ظل النظام لمجرد أنك بطل حرب". وأضاف أيضًا: "إذا كنت تريد حقًا خدمة الإمبراطورية، فيجب عليك القتال في ساحة المعركة وأنت لا تزال شابًا".
كانت هذه كذبة اخترعها دانيال على الفور لتجنب تدقيق الإمبراطور في مأدبة عيد الميلاد ولإعطاء نفسه ذريعة لمغادرة النظام.
المشكلة هي أن سيدريك ورئيس الأركان أرمان لا يعتقدان أن هذا كذب.
"المقدم دانييل شتاينر هو ضابط يتمتع بوطنية لا مثيل لها. لا توجد طريقة تجعله يرغب في أن يشعر بالراحة أثناء العمل في مؤسسة. "كما أن أعضاء الفريق هنا سوف يعرفون نوع الأداء الذي قدمه دانييل ستاينر في ساحة المعركة."
نجح دانييل شتاينر في تنفيذ عملية لم يعتقد أحد أنه من الممكن إنجازها.
وبما أنه نجح ليس مرة واحدة فقط بل في عدة مناسبات، فمن الآمن أن نقول إن لا أحد يشك في قدرته.
وكان هناك أيضًا نكتة بين الموظفين تقول: "إذا كانت هناك خطة تبدو مستحيلة، فاتركها لدانيال شتاينر".
"لذا، إذا كان ذلك ممكنا، أعتقد أنه سيكون من الصواب تغيير المواقف في الاتجاه الذي يريده المقدم دانييل شتاينر. "إن الإمبراطورية بحاجة إلى قائد خط أمامي أكثر كفاءة على الأقل الآن."
أومأ أرمان برأسه، لأن هذه لم تكن عبارة خاطئة.
"لذا، هل فكرت في المكان الذي ستضع فيه دانييل شتاينر؟"
نعم، هذا صحيح. وبعد تفكير طويل، أعتقد أنه سيكون من الجيد وضع دانييل شتاينر في منصب رئيس أركان الفرقة السابعة، التي تعمل تحت السيطرة المباشرة لهيئة الأركان العامة.
"هو رئيس أركان الفرقة." "ماذا يعتقد رئيس شؤون الموظفين في هذا الأمر؟"
بدا رئيس قسم شؤون الموظفين وكأنه غارق في التفكير للحظة، ثم أجاب بالإيجاب.
"إن رئيس أركان الفرقة السابعة الحالي على وشك أن يتم تسريحه، لذا فإن عملية التسليم ممكنة في أي لحظة."
"ثم تقرر ذلك."
لو كان هناك ضباط أكفاء يريدون أن يكونوا فاعلين في ساحة المعركة، لكان من الصواب أن نمنحهم هذه الفرصة.
"اعتبارًا من الآن، أنا، أرمين فيتروم، رئيس هيئة الأركان العامة، وافقت على الترقية الخاصة لدانيال شتاينر، الذي سيتم تغيير منصبه إلى رئيس أركان الفرقة السابعة، وهي وحدة تابعة مباشرة لهيئة الأركان العامة."
وبعد التأكد من عدم وجود أي اعتراضات، توجه أرمان إلى نائب رئيس الأركان.
"سيقوم نائب رئيس الأركان بتلخيص الاجتماع وتقديم تقرير إلى صاحبة السمو الأميرة."
"نعم. حسنًا."
وعندما أجاب نائب رئيس الأركان، رفع أرمان يده ولوح بها.
انتهى الاجتماع وطلب من الجميع العودة إلى أعمالهم.
ويُسمع صوت سحب الكراسي هنا وهناك، وأعضاء الطاقم يقومون من مقاعدهم.
وكانت هذه أيضًا اللحظة التي نهض فيها سيدريك من مقعده لمغادرة مكتب هيئة الأركان العامة.
"نائب رئيس الأركان للعمليات."
يوجه سيدريك نظره إلى أرماند، الذي اتصل به.
السبب الذي دفع أرماند إلى استدعاء سيدريك كان لأنه كان لديه سؤال لسيدريك، الذي كان معروفًا بحكمه الدقيق على الناس.
تحدث أرمان بهدوء كافٍ بحيث لا يستطيع أي شخص آخر سماعه.
"يبدو أنك ترى إمكانات كبيرة في دانييل شتاينر. ماذا ترى؟
"إنه نصر حاسم."
هل يمكنك أن تكون متأكدا؟
"لا أستطيع أن أكون متأكدًا. ربما يكون أعظم جندي في التاريخ… … "."
أضاف سيدريك بعد فترة صمت قصيرة.
"وقد يصبح السياسي الأكثر خطورة في التاريخ."