بعد أن اعتلت سيلفيا عرش الإمبراطورية، بدأت في الإشادة بجهود بعض الشخصيات السياسية والعسكرية بعد قراءة خطاب رسمي يعبر عن موقفها.
كان الهدف هو تعزيز سلطة الإمبراطور من خلال توضيح من هو الشخص الخاص به في المناسبات الرسمية.
بالطبع، كان من بين هؤلاء أيضًا دانيال شتاينر.
"يرجى من المقدم دانييل شتاينر، ضابط العمليات التابع لهيئة الأركان العامة، التقدم إلى الأمام."
لم يكن هناك ما يدعو للدهشة بشكل كبير لأن سيلفيا أخبرته مسبقًا.
بعد أن رتب ملابسه، تقدم دانيال نحو السجادة الحمراء وركع على ركبته.
تحدثت سيلفيا بهدوء وهي تنظر إلى دانييل من العرش.
"المقدم دانييل شتاينر. لقد قادت العديد من المعارك إلى النصر، بالإضافة إلى أنك أظهرت مهارات استثنائية في المفاوضات بين مملكة إلدريشيا والدولة المحايدة بيلانوس، مما جلب فوائد كبيرة للإمبراطورية والعائلة المالكة."
يخفض دانيال رأسه بعمق.
"أنت تبالغ في المدح. جلالة الإمبراطور."
عندما أظهر دانييل تواضعه، ابتسمت سيلفيا ابتسامة خفيفة.
"ليس مبالغة. في الآونة الأخيرة، استخدمنا الهجوم المباغت لمملكة بيلمور لعكس الوضع وأسرنا ولي العهد، أليس كذلك؟ ونتيجة لذلك، تمكنت الإمبراطورية من الحصول على موارد استراتيجية من خلال تبادل الأسرى، وفي نفس الوقت استعدنا المهندسين الذين تم أسرهم في الدولة المعادية بأمان."
لم يُذكر أنهم اعتقلوا المتعاونين.
لم يكن جميع النبلاء في حالة عداء مع سيلفيا، ولكن كان هناك عدد كبير من النبلاء الذين لديهم هذا الاتجاه في هذا المكان، لذلك قرروا عدم الإشارة إلى الأمور الحساسة.
"إنه إنجاز يستحق الثناء. لذلك، أستغل هذه المناسبة لأعلن عن ترقية دانييل شتاينر."
سرعان ما اقترب قائد الحرس يوهانس حاملاً صندوقاً مغطى بالعلم بعد أن أنهت سيلفيا حديثها.
"قم بالوقوف من مكانك."
عندما أومأ دانييل برأسه ونهض من مكانه، فتح يوهانس العلم وأخرج رتبته كولونيل من الصندوق.
همس يوهانس بصوت يكاد يسمعه دانييل فقط بينما كان يغير شارة الرتبة بحركات يدوية أنثوية.
"……يمكنك خداع الإمبراطور، لكنك لن تستطيع خداعي."
في لحظة، التفت دانيال لينظر إلى يوهانس بسبب الرياح الباردة على ظهره.
لكن يوهانس كان يبتسم بوجه عادي ويضع الرتبة ثم تراجع إلى الوراء فقط.
كما لو أنه لم يتحدث إليك منذ البداية.
كان ذلك بالنسبة لدانييل أمراً غير معقول إلى حد ما.
'ماذا كنت أخفي؟'
لم أستطع فهم ما هو سوء الفهم الذي يدفعه لإطلاق مثل هذا التصريح.
"يبدو أنني سمعت شيئًا غريبًا من الملك بيرت هام..."
كان دانييل يرغب في توضيح سوء الفهم، لكنه لم يكن لديه حل في الوقت الحالي، لذا ركع على ركبته.
بينما كنت أتحدث مع الإمبراطور، لم يكن من الممكن اتخاذ أي إجراء آخر.
"ألف مبروك على الترقية. العقيد دانييل شتاينر. نتوقع أن تزداد ولائك للعائلة المالكة والإمبراطورية بقدر ما ارتفعت رتبك. وأيضًا، عندما نتحدث عن تغيير المنصب..."
تتراقص ابتسامة رقيقة على شفتي دانيال الذي كان يأمل في أن يصبح رئيس هيئة الأركان.
لكن الكلمات التي خرجت من فم سيلفيا كانت مختلفة عن توقعات دانيال.
"نظرًا لتفاني العقيد الذي أظهره حتى الآن تجاه الإمبراطورية، سأقوم بتعيينه في منصب رئيس أركان الفرقة السابعة التابعة للقيادة العامة."
اهتزاز كتف دانيال.
‘إذا كنت رئيس أركان الفرقة التابعة للقيادة العامة......’
كان ذلك يعني أنه يجب أن يذهب إلى ساحة المعركة لدعم العمليات ولأغراض العمليات المستقلة في المستقبل أيضًا.
"هل ستدفع شخصًا كاد أن يموت في ساحة المعركة إلى ساحة المعركة؟"
لم يفهم دانيال، فرفع رأسه ببطء ونظر إلى سيلفيا.
لكن سيلفيا كانت تبتسم بابتسامة هادئة فقط.
من وجهة نظر سيلفيا، لم يكن أمامها خيار سوى أن تعتبر أن دانيال، الذي رفض منصب الحرس الشخصي الذي يعد في الواقع وظيفة مكتبية، يريد بالتأكيد أن يشارك في المعارك.
علاوة على ذلك، أبلغ رئيس الأركان أيضًا أن تعيين دانيال شتاينر في منصب قائد الجبهة هو أمر صحيح، لذا كانت هذه أوامر مناسبة.
من ناحية أخرى، كان دانيال يشعر وكأنه يحترق من الداخل لأنه إذا كان الهروب من الإمبراطورية صعبًا، كان يريد على الأقل العمل في الخدمة الخلفية.
لقد بذلوا جهدًا لشراء وسائل الإعلام لبناء برج من العمل الشاق، لكنني شعرت وكأنني طُردت قبل أن أستقر فيه.
لكن لم يكن لديه الجرأة لرفض أمر الإمبراطور، لذا خفض دانيال رأسه وهو يبكي مثل من يأكل الخردل.
"أنا ممتن لنعمة جلالته الإمبراطور."
*
بعد انتهاء مراسم التتويج، انطلقت سيلفيا في موكب العرض.
كان الهدف من ذلك هو إبلاغ المواطنين بأن إمبراطورًا جديدًا قد تولى العرش بعد جولة حول النظام.
خلال ذلك الوقت، انتقل الأشخاص الذين تم دعوتهم إلى حفل التتويج إلى قاعة الاحتفالات الكبرى التي أعدتها العائلة المالكة، ولم يكن هناك أي شخص يغادر لأن عدم الحضور يعتبر قلة احترام للإمبراطور.
وصل دانييل أيضًا إلى قاعة الاحتفالات مع إرنست وكانا يتحدثان قليلاً.
"لقد أصبحت عقيدًا بالفعل! عندما رأيتك لأول مرة، كنت بالتأكيد ملازمًا!"
على الرغم من أن إرنست كان يتصرف كما لو كان فخورًا، إلا أن دانيال ظل بلا تعبير طوال الوقت.
لم يكن هناك أي حماس في مدح الترقية التي لا تهمه.
كان من المقرر أن أخرج إلى ساحة المعركة برتبة عقيد، لذا شعرت أن الموت يقترب.
إذا كان هناك قناص من العدو، فإن الهدف الأول الذي يجب قتله هو قائد الفرقة، ثم يأتي بعده رئيس الأركان دانييل شتاينر.
"لا أدري إن كان سيأتي ليبحث عني عندما يصبح جنرالاً. إذا حدث ذلك، فستكون الوضعية محرجة للغاية. سيتعين علي أن أظهر الاحترام لشخص كان من جنودي."
يضحك إرنست الذي لا يعرف ما يدور في ذهن دانيال.
تنهد دانييل بهدوء وهو ينظر إلى إرنست الذي كان يبدو بلا مشاعر.
"لا تقلق. حتى لو أصبحت جنرالاً، فلن أطلب من المدير أن يعاملني باحترام."
"أشكرك على قول ذلك. لكن لا أعلم إذا كنا سنلتقي كثيرًا في المستقبل. ستعمل كقائد جبهة في المستقبل."
لم يكن هذا قولاً خاطئاً.
كانت الوحدة التابعة للقيادة العامة تعمل بشكل رئيسي في الخطوط الأمامية.
سيكون من المتوقع أن نسمع صوت الرصاص أكثر من صوت المنبه في المستقبل.
تقترب تلك الحقيقة بشكل كئيب مما يجعل نظرة دانيال تتجمد ببرودة.
عندما رأى إرنست ذلك، تراجع ببطء إلى الجانب بسبب شعور غير مريح بالخوف.
"هم. لدي شخص سألتقي به في تلك... قاعة الاحتفالات. العقيد دانيال؟ استمتع بالاحتفال."
أهم. أهم. إرنست الذي سعل بشكل واضح يمشي نحو مكان ما.
تنهد دانيال وهو ينظر بهدوء إلى ظهره، ثم مشى نحو الطاولة المليئة بالطعام.
لأنه لن يتغير شيء إذا كنت قلقًا بشأن المستقبل، فلا داعي للقلق وقررت أن أشبع بطني فقط.
كان ذلك في الوقت الذي كنت أنظر فيه إلى تلك الأطعمة الشهية.
"العقيد دانيال شتاينر؟"
عندما أدرت رأسي نحو الصوت الذي سمعت به لأول مرة، كان هناك رجل ذو مظهر أنيق يقترب مبتسمًا.
كان يحمل زجاجة ويسكي في يده، وكان بلات يتنكر كموظف منخفض المستوى في القصر الإمبراطوري.
"آه! إنه حقًا العقيد دانييل شتاينر! لقد كنت أبحث عنه باستمرار ولا أستطيع أن أصف مدى سعادتي لاكتشافه بهذه الطريقة!"
"……هل قلت إنكم تبحثون عني؟"
"نعم! أنا فيرام، أعمل في فريق خياطة الملابس الملكية، وأنا شخصياً معجب بالعقيد دانييل شتاينر، لذا جئت لأقدم له هدية في هذه المناسبة."
رفع فلات زجاجة الويسكي التي كان يحملها بيده برفق.
عندما رأيت المحتوى الذي يتلألأ باللون الذهبي، كان من الواضح من النظرة الأولى أنه منتج فاخر.
أومأ دانيال برأسه بعد لحظة من التردد.
"إذا كنت ستعطيني إياها، فلن أرفض بشدة. لكن يبدو أنها منتج باهظ الثمن، هل يمكنني قبول شيء مثل هذا؟"
"بالطبع. أنا أيضًا أحب الشراب، لكن بما أنني أملك ذوقًا رخيصًا، آمل أن يتناول هذه المنتجات الفاخرة شخص مثل العقيد دانيال."
"إذا كنت تقول ذلك بوضوح......"
بدون خيار، استلم دانيال زجاجة الويسكي.
رفع دانييل يده بعد أن نظر إلى زجاجة الويسكي لفترة قصيرة.
"نادل."
ثم يقترب النادل الذي كان قد وضع عدة كؤوس مملوءة بالنبيذ على الصينية.
ابتسم دانيال بعد أن أخرج كأسيْن من الصينية، وابتسم النادل أيضًا قبل أن ينتقل إلى مكان آخر.
تمتم دانييل بعد أن ودع النادل.
"ربما لأنني أشرب الكثير من الويسكي هذه الأيام، أريد أن أتناول النبيذ اليوم. لقد سمعت أنه مصنوع يدويًا في الدير، لذا فإن جودته جيدة جدًا."
يضع دانييل كأسيْن على الطاولة.
"لكن بما أنك تعمل في القصر، فمن المؤكد أنك قد شربت هذا النوع من النبيذ كثيرًا. كما أنني سئمت من الويسكي، أعتقد أنك قد سئمت من النبيذ أيضًا."
رفع دانييل أحد الكأسين وسكب النبيذ على الأرض.
كان فلات مرتبكًا لكنه بذل جهدًا للحفاظ على ابتسامته.
لم يهتم دانييل بتلك الفلات، فترك الكأس الفارغ ونزع غطاء زجاجة الويسكي.
أمسك دانيال بأسفل الزجاجة وملأ الكأس الفارغ على الطاولة بالويسكي.
وضع دانييل الزجاجة بعد أن صب الويسكي، ورفع كأسين مملوءين بالشراب.
ثم يمد كأس الويسكي إلى فلات.
"بما أنني أعلم أنه من الصعب الحصول على الويسكي، فسأسمح لك بأخذ الرشفة الأولى."
قدم دانييل الكأس بنية صافية، لكن فلات عرق بارد.
لأنني كنت أعلم أن السم موجود في تلك الويسكي.
لكن لم يكن بإمكانه الرفض، لذا رفع فلات يده المرتعشة.
عندما استلم دانييل الكأس من فلات، ابتسم وضرب الكأس بخفة.
"هل قلت أن اسمك فيرام؟"
"……نعم."
"إنه اسم جيد. بالنسبة للإمبراطورية، فهو ممل بعض الشيء، لذا دعنا نشرب من أجل مستقبلنا."
ثم رفع دانيال الكأس وشرب النبيذ.
تبدأ شفاه فلات بالتجفف ببطء وهي تنظر إلى ذلك المشهد.
كانت أصوات الحديث في قاعة الاحتفالات تبدو كخلفية بعيدة، بينما كان صوت بلع دانيل شتاينر واضحًا تمامًا.
꿀꺽─
يضع دانييل الكأس على شفتيه مع تعبير عن الانتعاش بعد أن شرب آخر رشفة.
"كُه! يبدو أنني أشرب نبيذ العنب اللذيذ هذا لأول مرة. مهما كان الأمر……."
ابتسم دانييل بابتسامة خفيفة وهو ينظر إلى فلات وقال مازحًا.
"ليس مثل الويسكي الذي أهديته لي."
يضع دانييل الكأس الفارغ بعد أن هز كتفيه مرة واحدة.
"لكن......"
يتحدث دانيال كما لو كان مستغربًا وهو يهز يده بخفة.
"لماذا لا تشربون؟ لقد سمعت بالتأكيد أنكم تحبون الكحول."
تتسارع أنفاس فلات.
كان شعور دانييل كأنه رصاص ثقيل يضغط عليه.
كانت تلك لحظة كان فيها فلات على وشك فتح فمه ليجد عذراً وهو يتصبب عرقاً بارداً.
"ماذا تفعل؟"
بعد صمت قصير، ابتسم دانيال بابتسامة خفيفة وعرض.
"تفضل اشرب."