شعر فلات برعب لا يوصف من منظر دانييل الذي كان ينصح بتذوقه.
كجاسوس، فإن أسوأ ما تخشاه كجاسوس هو أن يراك خصمك من خلالك.
"ولكن كيف يمكنك.......
كيف يعرف دانيال شتاينر أن الويسكي الخاص به يحتوي على سم؟
"هل كان أدائي أخرق؟
لم يكن كذلك.
بلات جاسوس متمرس.
لقد كان مخبرًا للأرستقراطية الإمبراطورية ولم يكشف عن هويته ولو لمرة واحدة.
لذلك حتى دانيال شتاينر لم يكن ليلاحظ أي شيء غريب.
'إذا كان الأمر كذلك.......'
قد يكون هناك شخص ما في فرع بالنتيا يعمل مع دانيال شتاينر.
إذا كان هذا هو المكان الذي تسربت منه المعلومات، فذلك لأن سلوك دانيال شتاينر أصبح الآن منطقيًا.
"أي نوع من أبناء العاهرات هذا ......!
لقد أجهد بلات عقله في البحث عن إجابة، ولكن لم يخطر بباله أحد.
إنهم أعضاء الفرع البلنسي الذين يعملون كجواسيس في قلب الإمبراطورية.
لم أعرف أبدًا من هو الخائن، لأنهم يستطيعون إخفاء نواياهم الحقيقية.
' .......'
صرّ بلات على أسنانه وأمسك بكأسه.
"لم أدرك أبدًا أنه كان من الخطأ محاولة اغتيال دانيال شتاينر.
نظر بلات إلى الويسكي الذهبي الذي يدور في كأسه وابتسم بمرارة.
الريسين ليس سمًا فوريًا، ولكن لا يوجد له ترياق، لذا في اللحظة التي تشربه فيها فأنت في مهلة زمنية محددة.
كان البديل هو عدم شربه والتوسل إلى دانيال شتاينر من أجل حياته، ولكن لم يكن هذا خيارًا متاحًا لبلات الذي اختار أن يظل مخلصًا للحلفاء.
"لقد انتهت حياتي الطويلة كجاسوس اليوم".
رفع بلات رأسه ببطء ونظر إلى دانيال شتاينر.
حدّق بلات في العينين السوداوين السحيقتين، وفهم معنى دانيال.
في هذا الوقت، كان دانيال شتاينر خادمًا.
أخبرهم أن يقولوا الحق ويقسموا على الطاعة إذا كانوا لا يريدون الموت من السم.
"لن أخضع لك.
قرر بلات في نهاية المطاف، وقد امتلأ بالغضب والحزن، أن يموت من أجل التحالف.
يأخذ بلات نفساً عميقاً، ويرفع كأس الموت ببطء.
كان دانيال، الذي كان يشاهد، يفكر.
...... لماذا يفعل ذلك؟
تخليت عن مشروبي الأول لأنني أحضرت مشروباً باهظ الثمن.
لكن الشخص الآخر تردد كما لو كان ينظر إلى قنديل، والآن يبدو وكأنه شهيد.
"هل كنت أكذب عندما قلت أنني أحب الشرب؟
إذا كان الأمر كذلك، فهذا أمر منطقي.
يحتوي هذا الويسكي على نسبة عالية جداً من ABV.
"أنت تخشى أن تشربها مباشرة، وليس مع الثلج لتخفيف قوتها. إذا كنت لا تستطيع الشرب، يمكنك التحدث، ولكنك تبدو وكأنك تخادع.
تنهّد دانيال وأمسك بمعصم بلات وهو يرفع كأسه إلى شفتيه.
يتسبب ذلك في ارتعاش كتفي بلات.
كان مستعدًا للموت، ولكن فجأة أوقفه دانيال وأصابه الذعر.
"...... لماذا؟"
"فقط. لا أعتقد أنه يستطيع الشرب لذا أحاول إيقافه."
"هذا النوع من الرحمة لا يغير رأيي، لأنني أعيش دائمًا مع توقع الموت".
يبدو الأمر وكأنه الموت، في حين أنه مجرد جرعة من الويسكي عالي الإثبات. ضحك دانيال، الذي كان يعتقد أن الخدعة كانت خدعة رائعة، ضحك ضحكة مكتومة رداً على ذلك.
"إذا مت هكذا، من يهتم؟"
"وطني هو......."
"توقف عن الهراء وأخبر الشخص الذي طلب منك أن تعطيني هذا الويسكي. قل له ألا يرسل لي رشوة أخرى كهذه مرة أخرى."
من غير المحتمل أن يختار شخص لا يجيد الشرب أجود أنواع الويسكي كهدية.
قلت هذا لأنني كنت متأكداً من أن شخصاً آخر قد اختار الهدية.
أما بالنسبة لبلات، من ناحية أخرى، بدت كلمات دانيال كأنها تقول: "أخبر رئيسك ألا يحاول هذا الاغتيال الفظ.
بعد ابتلاع البصاق الجاف، يخفض بلات الكوب الذي يحمله ببطء.
"......أنت تعرف كل شيء ومع ذلك تركتني أعيش."
لم يسع دانيال إلا أن يقهقه ضاحكًا من جدية تعبيره.
أومأ دانيال برأسه في ارتياح، وهو رجل ذو شخصية كبيرة، كما اعتقد.
"لن أكون سعيدًا إذا مات رجل في يوم كهذا اليوم، لذا خذ هذا الويسكي معك إلى المنزل و......."
فكر دانيال للحظة فيما يجب القيام به، ثم فرقع أصابعه.
"نعم، يجب أن تعطيها للصديق الذي طلب منك أن تعطيني إياها. هذا الصديق ربما يعرف قيمة هذا الخمر."
جعل اقتراح دانيال العفوي بالانتحار الشعر على ذراعي أفلاطون يقف على نهايته.
لكن بلات، غير قادر على الرفض، أومأ برأسه بصعوبة.
عندما رأى دانيال ذلك، نقر بلات على كتف دانيال.
"طاب يومك. ولا تكثري من الأكاذيب حتى لا يُكشف أمرك على أي حال."
فتح أفلاطون فمه للرد، لكنه لم يتمكن من إخراج الكلمات.
كان يشعر برهبة غير مفهومة من دانيال شتاينر الذي لم يعف عن الرجل الذي جاء لاغتياله فحسب، بل عامله كرجل عادي.
...... "محاولة اغتيال بهذا الحجم ستكون لعبة أطفال بالنسبة لدانيال شتاينر".
وبينما كان بلات يزفر في عدم تصديق، استدار دانيال وسار إلى وسط القاعة.
وهناك سمعت إرنست يناديني.
سأل إرنست، في حيرة من أمره، بينما كان دانيال يقترب منه.
"مع من كنت تتحدث بهذه الطريقة؟"
"آه. هل ذكرت برام؟ إنه الرجل المسؤول عن إصلاح الأمور في البلاط الإمبراطوري."
"همم. مسؤول ذو مستوى منخفض، ما الذي اقترب منك بشأنه؟"
"لقد أراد أن يشتري لي زجاجة من أجود أنواع الويسكي التي وجدها، ويبدو أنه كان يعتقد خطأً أن المظهر الجيد سيجعله يحصل على ترقية".
"هاه! إنه أجود أنواع الويسكي!"
سالت المياه من فم إرنست، ونظر نحو الطاولة التي كان دانيال يجلس عليها للتو.
أمسك بلات زجاجة الويسكي بسرعة وغادر القاعة كما لو كان لديه عمل عاجل عليه القيام به.
نظر إرنست إليها وقال: "أنا آسف.
"بام لماذا لم تأخذه؟ الويسكي مثل الذهب هذه الأيام، ولا يمكنك الحصول عليه دون الحصول على مؤونة."
"في اللحظة التي تتلقى فيها رشوة، من الواضح أن الأمر ملوث. أنا مستهجن بالفعل، ولا أريد أن أجعل منها حادثة".
"حسنًا، لا يمكن أن يكون من السهل أن تكون بطل حرب. إنه لأمر مؤسف أن نترك أجود أنواع الويسكي لدينا، ولكن هناك الكثير من الأشياء الجيدة هنا، لذا ليس كل شيء سيء. والأفضل من ذلك كله أننا لدينا......."
يصفر إرنست، فيأتي النادل ويضع الصينية على الأرض.
يُخرج إرنست كأسين من الشمبانيا من الصينية ويناول دانيال كأساً واحداً.
"كل ما في الأمر أن إمبراطورنا لديه برميل كبير، لذا كل الخمور مجاناً! ما رأيك في ذلك. هل ترغب في الركوب معي الليلة؟"
"سيدي العزيز على الرغم من أنني أتذوق الشراب، إلا أنني لا أعتقد أنه أمر يؤدي إلى السكر......."
أغلق دانيال فمه بدلاً من أن يتكلم.
كانت عينا إرنست المتوسلتان أكثر من مجرد نظرات متملقة.
"......هل حدث بينكما أي جدال مؤخراً؟"
إيماءة.
"إذن أنت تريد أن تذهب متأخرًا قدر الإمكان لأنك إذا ذهبت مبكرًا الآن، فسوف تتعرض للخدش؟
إيماءة.
"إذاً، إذا أخبرتك أنني تأخرت لأنني كنت أشرب بمفردي، هل ستستخدمني كدرع لأنك لن تتناول الإفطار في اليوم التالي؟"
إيماءة إيماءة إيماءة
عند إيماءة الرجل المتزوج الحزينة، تردد دانيال للحظة قبل أن يتكلم.
"......أوكيه، متى تفضل أن تشرب حتى الثمالة إن لم يكن اليوم؟"
يضحك إرنست ضحكة مكتومة ويربت على ظهر دانيال.
"شكرًا لك! شكرًا لك! أنت أفضل مرؤوسي بعد كل شيء! بالمناسبة، هناك عدد غير قليل من كبار الضباط الذين يودون رؤيتك، فلماذا لا توسع شبكة علاقاتك بينما أنت في ذلك الوقت؟ سأقدمك لهم جميعًا!"
أومأ دانيال برأسه وهو يتنهد، فرفع إرنست يده وصرخ.
"أيها النادل، في مناسبة بهيجة كهذه، لا ينبغي أبدًا أن يكون هناك نقص في الخمور، لأن ذلك سيكون عارًا على وجه الإمبراطور، لذا أحضر لي كأسًا طازجًا!"
يبدو أنني لن أتمكن من العودة إلى المنزل مبكراً اليوم.
*
في هذه الأثناء، في غرفة الاستقبال بمصنع النسيج حيث يقع فرع بالينثيا، ينشغل الفريق بالتحضير لاستقبال الضيوف.
"لقد أخبرتك أن تحضر أغلى المرطبات وليس هذا الهراء! رجل الأعمال القادم إلى هنا هو رجل أعمال كبير. يجب أن يتم استثماره بشكل صحيح هذه المرة!"
بناءً على أوامر من ثيوبالد، مدير الفرع، يتحرك الجواسيس المتنكرين في هيئة موظفين في انسجام تام.
نظر ثيوبالد إلى رجاله وشبك ذراعيه.
"نحن بحاجة إلى التأكد من حصولنا على الاستثمار المناسب هذه المرة حتى نتمكن من الحفاظ على فرع بالينشيا لفترة طويلة.
يتم تمويل فرع بلنسية بشكل أساسي من قبل الحلفاء، ولكن موقعه في قلب الإمبراطورية يعني أنه لا يمكنه تلقي مبالغ كبيرة من المال دفعة واحدة.
كلما زاد حجم الصندوق، زاد احتمال وقوعه تحت رادار الإمبراطورية.
ونتيجة لذلك، كان الفرع الفلسطيني يموّل بعض أنشطته التجسسية ذاتيًا.
وهذا يعني أن تشغيل مصنع النسيج ليس مجرد غطاء.
كنت أدير فرع بالنتيا بناءً على أرباح المصنع.
في الآونة الأخيرة، كنا قلقين من تضاؤل أرباحنا، ولكن في الوقت المناسب، جاء شخص ما أراد الاستثمار في مصنع للنسيج.
"لقد سمعت أنك رائد أعمال جديد نسبيًا رأى النور اليوم.......
كان دانيال شتاينر مستثمرًا كبيرًا في صناعة الأسلحة قبل أن يلقي خطابه عن الحرب الشاملة، عندما كانت الاحتجاجات المناهضة للحرب مستعرة وكان الرأي العام السلبي حول الحرب هو السائد.
بعد أن استثمر كل أمواله تقريبًا في صناعة الأسلحة، استمع إلى خطاب دانيال شتاينر عن الحرب الشاملة، مما أدى إلى كسب رجل الأعمال عشرات أضعاف استثماراته.
بعد أن حقق الكثير من الأموال، التزم الصمت لفترة، ولكنه بدأ مؤخرًا في الاستثمار مثل الأخطبوط.
كان أحد تلك الأقدام الأخطبوطية هو مصنع النسيج الذي كان يقع فيه فرع بلنسية.
ونظراً لعدم قدرته على تفويت مثل هذه الفرصة، دعا ثيوبالد رجل الأعمال نفسه.
كان من الأفضل إقامة عرض تقديمي حتى نتمكن من الحصول على المزيد من التمويل.
"أمامك خمس دقائق للذهاب".
في الوقت الذي تنظر فيه إلى ساعة الحائط لقياس الوقت، يصدر الراديو الذي تحمله صوتاً مزعجاً.
التقط ثيوبالد اللاسلكي وهو مذهول وسمع صوتًا مألوفًا على الطرف الآخر.
─ الجدار الأزرق. كانت العملية فاشلة، فقد اكتشف دانيال شتاينر هويتي.
كان المقصود بالاسم الرمزي "الجدار الأزرق" الإشارة إلى بلات.
سأتوارى عن الأنظار لفترة من الوقت. يجب أن تكون حذراً أيضاً. من المحتمل أن دانيال ستاينر يعرف من أنت. سأشرح المزيد لاحقاً عندما تسنح لي الفرصة
بعد أن قال ما لديه، قام بلات بفصل الراديو.
"دانيال شتاينر" يعرف هوية الفرع؟
ضغط ثيوبالد مذعوراً على زر الإرسال.
"جدران زرقاء؟ أجبني، ماذا يعني ذلك بحق الجحيم؟"
ولكن لم يرد أي جواب.
ويبدو أنهم قاموا بتغيير تردد أجهزة اللاسلكي الخاصة بهم تحسبًا للتنصت.
"من المستحيل أن يكون دانيال ستاينر يعلم بأمر الفرع لوسي؟ لا. لم يخن الحلفاء بالكامل حتى الآن. لم يكن ليخبرك عن الفرع'.
وعندما ظن أفلاطون أنه ربما أساء فهم شيء ما، اقترب منه أحد مرؤوسيه.
"المستثمر في طريقه إلى هنا."
"......نعم."
كانت الخطوة الأولى هي الحصول على التمويل.
قام بتبديل التردد على جهاز الراديو الخاص به ورتّب ملابسه.
بعد لحظات قليلة من الانتظار، يُفتح باب غرفة المقابلة ويدخل رجل يرتدي سترة باهظة الثمن.
كان الرجل ذو البشرة السمراء يضع قبعة فيدورا على رأسه ويرتدي نظارة بعين واحدة.
لم يكن رواد الأعمال السود الناجحين شائعين في هذه الحقبة.
وبينما كان ثيوبالد يراقب الرجل في تعجب، كان الرجل يهرب بعيداً.
يمشي الرجل نحو ثيوبالد بمشية جادة غير مبالية ويقدم يده بهدوء.
وبطريقة ما، كانت تنضح منه هالة تجعل من المستحيل مقاومة مصافحته.
بعد لحظة تردد، تصلب ثيوبالد وأمسك بيد الرجل.
"إنه شخص رائع يمتلك مصنع نسيج."
نظر الرجل الذي سمع اسم ثيوبالد المستعار بابتسامة ناعمة.
"سررت بلقائك، أنا صاحب العديد من الأعمال التجارية......."
ضاقت عينا الرجل بشكل حاد، وتحدث بصوت عالي النبرة.
"يُطلق عليه اسم "هامتال"."