بدأت الدموع تتجمع في عيني ثيوبالد. كان من المؤلم أن يدرك أنه لن يتمكن من تحقيق هدفه بعد كل هذا التصميم. بالإضافة إلى ذلك، كان الخوف من الموت يزداد داخله، خوفًا من أن يقول كلمة خاطئة.
"بالإضافة إلى ذلك……"
الشخص الذي كان من المفترض أن يكون هنا غير موجود. بعد أن نظر ثيوبالد حوله بتمعن، أدرك الأمر.
"إنهم غير موجودين."
ديندرس وكونتيم، اللذان أقسموا على نفس الهدف وغادرا مصنع النسيج معه، غير موجودين. قبل تنفيذ العملية، أعطى ثيوبالد أوامر بالتفرق تحسبًا لأي مطاردة، ثم التجمع في المكان الذي يوجد فيه دانيال شتاينر. حتى لو كانت العملية مفاجئة، كان من الصواب مهاجمة دانيال شتاينر، الذي يمكنه استخدام تسريع الأعصاب، من اتجاهات مختلفة. بالإضافة إلى ذلك، اعتقد أنه حتى لو فشل أحدهم، يمكن للآخر أن يكمل المهمة. لكنهم غير موجودين. يبدو الأمر وكأنهم نسوا موعد التجمع، لا يوجد أثر لهم في أي مكان. هذا يعني شيئًا واحدًا. تم القبض على ديندرس وكونتيم من قبل منظمة دانيال شتاينر الخاصة قبل أن يتمكنوا من الوصول إلى هنا.
"إذا كان بإمكانهم إخضاع ديندرس وكونتيم مسبقًا، فكان بإمكانهم فعل الشيء نفسه معي. ومع ذلك، حقيقة أنهم سمحوا لي بالتجول في الشوارع تعني……"
كان ذلك نوعًا من الرحمة أو اللهو من دانيال شتاينر. كان مجرد محاولة للاستمتاع قبل قتل فأر محبوس في قفص. عندما فكر ثيوبالد في الأمر، شعر بالغثيان.
"أوه، أوه……"
انطلقت شهقات من بين أسنان ثيوبالد. أصبح وجهه داكنًا وتعبيره بائسًا. عندما اعتقد أن كل شيء قد انتهى، لم يعد يشعر بالحاجة إلى الحفاظ على تعابير وجهه. بالطبع، كان دانيال، الذي كان يشاهد ذلك من الأمام مباشرة، مرتبكًا.
"ما الذي يحدث له؟"
لم يستطع دانيال فهم الرجل العجوز الذي كان يتحدث عن ابنه ثم أصبح فجأة على وشك البكاء. لذلك، حاول دانيال الحكم بعقلانية قدر الإمكان.
"……هل ابنه ليس من هذا العالم؟"
ربما كان الرجل العجوز يتذكر ابنه المتوفى فجأة عندما التقى بالشخص الذي يحبه ابنه في المطعم.
"احتمال أن يكون قوله 'كنت أتمنى لو أحضرت ابني معي' مزحة ساخرة……"
عندما فكر دانيال في ذلك، نظر إلى ثيوبالد بعيون متعاطفة. بينما كان دانيال يتساءل كيف يبدأ الحديث، تحدث بحذر قدر الإمكان لتأكيد الحقيقة.
"هل كنت تفكر في ابنك؟"
كانت نبرة صوته حنونة، لكن ثيوبالد شعر بالقشعريرة. ابتلع ثيوبالد لعابه ونظر إلى دانيال وقال بصوت خافت.
"……هل تعرف ابني؟"
"لا، لكن يمكنني التعرف عليه تدريجيًا."
اتسعت عينا ثيوبالد بالرعب. كان خائفًا من نوايا دانيال من وراء هذه الكلمات. الشيء المؤكد هو أنها ليست نوايا حسنة. فتح ثيوبالد فمه وأغلقه عدة مرات. بينما كان ثيوبالد يتنفس مثل سمكة ذهبية، كان يشعر بالقشعريرة وهو يدرك ما يحيط به. كان الزوجان يتحدثان، لكن أعينهما كانت مثبتة على ثيوبالد. الرجل في منتصف العمر الذي كان يقرأ الجريدة، والمشاة الذين كانوا يتنزهون، والنادل الذي كان يعود بعد تلقي الطلب، لم يرفعوا أعينهم عن ثيوبالد. كان الجميع هنا ينتظرون كلمات ثيوبالد التالية. هذا الضغط أصبح بمثابة تهديد بأنه "قد يؤذي ابنه" وكان يخنق ثيوبالد.
"آه، آه……"
بعد أن اختار ثيوبالد كلماته لفترة طويلة، انهمرت دمعة من عينيه المفتوحتين.
"لقد أخطأت."
ما الخطأ؟ عندما كان دانيال، الذي كان مرتبكًا، يومض بعينيه، تحدث ثيوبالد بسرعة.
"أنا آسف. لن أفعل ذلك مرة أخرى. كان يجب ألا أتجاهل التحذير، كنت غبيًا. أرجوك! أرجوك. سأنهي كل شيء من جانبي. أرجوك، أظهر لي بعض الرحمة……!"
بعد أن أنهى ثيوبالد كلماته، خفض رأسه وأظهر قمة رأسه. على الرغم من أنه كان استسلامًا بائسًا، إلا أن دانيال لم يستطع فهم سبب تصرف هذا الرجل على هذا النحو. الشيء المؤكد هو أن هذا الرجل لم يكن طبيعيًا. لم يكن دانيال يريد أن يتورط مع شخص مجنون دون داع، لذلك أطلق سعالًا.
"أعتقد أنه من الأفضل أن تعود الآن."
ارتجف كتف ثيوبالد عندما سمع كلمات دانيال.
"……إذن، ماذا عن ابني؟"
"بصراحة، لست مهتمًا به إلى هذا الحد. لا أريد أن أسمع عنه."
ضرب ثيوبالد رأسه على الطاولة.
"شكرًا لك! شكرًا لك!"
بسبب الشكر اليائس الذي قدمه ثيوبالد، بدأ دانيال يشعر بالخوف. عندما كان دانيال يتساءل عما إذا كان يجب عليه الاتصال بالشرطة، نهض ثيوبالد من مقعده. نظر إلى دانيال بنظرة ذهول، ثم انحنى فجأة. ثم غادر دون تناول وجبته وسار بعيدًا. بينما كان دانيال ينظر إلى ظهر الرجل العجوز بفضول، اقترب نادل.
"أيها العقيد دانيال شتاينر، هذه كعكة فراولة."
عندما أدار دانيال رأسه، رأى قطعة كعكة فراولة يحملها النادل، وأمال رأسه.
"……هل طلبت كعكة فراولة؟"
"إنها مجانية. لقد أتيت إلى هنا، أيها العقيد، لذلك يجب علينا فعل هذا على الأقل."
لم يكن هناك حاجة لرفضها، لذلك أخذ دانيال الكعكة.
"شكرًا لك. سأستمتع بها."
ابتسم النادل وغادر، وأخذ دانيال شوكة وقطف فراولة من الكعكة. بينما كان يضعها في فمه، نظر دانيال إلى المكان الذي غادر فيه الرجل العجوز.
"يا له من شخص غريب……"
شخص غريب. لم يكن لديه أي مشاعر أخرى. من وجهة نظر دانيال، كان مجرد شخص رآه للتو.
.....................................
بعد مغادرة المطعم، انطلق ثيوبالد نحو مصنع النسيج. بما أنه أدرك أن كل شيء كان مؤامرة من دانيال شتاينر، أراد أن ينقل هذه الحقيقة. اعتقد ثيوبالد أنه إذا نقلها في أسرع وقت ممكن، يمكن تقليل الأضرار إلى الحد الأدنى، وتوقف بمجرد دخوله مصنع النسيج. كان ذلك لأن آلات النسيج والخياطة، التي كان من المفترض أن تعمل بصخب في هذا الوقت، كانت صامتة تمامًا. بالطبع، كان صحيحًا أن ثيوبالد أمر بتدمير البيانات والاستعداد للهروب، ولكن كان يجب عليهم على الأقل التظاهر بالعمل لتجنب المراقبة الخارجية. ولكن مصنع النسيج الحالي كان فارغًا وكأنه مهجور. عندما نظر ثيوبالد إلى المشهد بفضول، تحرك ببطء. فقط عندما وصل إلى نهاية المصنع، تمكن ثيوبالد من فهم الوضع بأكمله.
فرقعة—
تطايرت شرارات من نار المخيم المنصوبة على الأرض. كان رجل الأعمال الأسود، الذي رآه من قبل، جالسًا أمام نار المخيم. كان يحمل حقيبة مليئة برزم النقود عند قدميه. على كلا الجانبين، كان هناك مجموعة من الأشخاص يرتدون أقنعة الغاز ويحملون بنادق. لقد انتهى كل شيء. في حالة من العجز، أدار ثيوبالد رأسه ببطء ولاحظ أن آلة صباغة النسيج قد تم دفعها جانبًا. كان هامتال يعرف بالفعل الممر الوحيد الذي يؤدي من مصنع النسيج إلى القبو السري، بالإضافة إلى الجهاز السري. بعد لحظة من الذهول، أدار ثيوبالد رأسه ببطء نحو هامتال.
"كيف……"
أخرج هامتال رزمة من النقود من الحقيبة المفتوحة وألقاها في نار المخيم. رقصت ألسنة اللهب وتطايرت الشرارات.
"لم تتمكن من إدارة رجالك بشكل صحيح."
في صمت، احترقت النقود. بينما كان ثيوبالد يشاهد منظر رزم النقود تتحول إلى رماد، تحدث بصعوبة.
"……هل الخائن هو ليفيم؟"
لم يجب هامتال.
أخرج رزمة أخرى من النقود من الحقيبة وألقاها في نار المخيم.
"هل ديندرس وكونتيم بخير؟ ماذا عن الآخرين؟"
مرة أخرى، لم يكن هناك رد.
وضع هامتال يديه متشابكتين ونظر إلى النقود المحترقة، ثم تحدث ببطء.
"لقد منحتك فرصة. كانت تلك الفرصة تتعلق ببقاء منظمتك."
مع كل ومضة من ألسنة اللهب، تغير ظل هامتال.
"لكنك تجاهلت نصيحتي. لم تأخذ هذه النقود. بل حاولت قتل دانيال شتاينر."
"……"
"ربما كانت علاقتنا ستكون جيدة. ربما كنا سنصبح شركاء أقوياء ونسعى لتحقيق الازدهار المتبادل دون أي خلافات."
ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي هامتال.
"لكن كل شيء انتهى. مثل رزم النقود هذه التي تحترق مثل وقود النار."
لا يمكن استخدام النقود التي رفضها العدو. يمكن أن تكون ملعونة. لكن ثيوبالد شعر أن هذا كان نوعًا من الطقوس التي تسبق قتل العدو.
"هل تنوي قتلي؟"
"يا لها من كلمات أخيرة موجزة."
تردد صوت لا يحمل أي نبرة في الهواء.
عندما أدرك ثيوبالد أنه لا مفر من الموت، أطلق ضحكة ساخرة.
"……لن تفهموا أبدًا ما هو الشعور النبيل بالموت من أجل الوطن. لقد كان طلبًا غير منطقي منذ البداية أن أخون وطني وأتعاون معكم."
أومأ هامتال برأسه بهدوء.
"أنت لست مخطئًا. لكنك أيضًا لا تفهم سبب قيامنا بذلك. لم تختبر حياة العبودية منذ الولادة لمجرد أن لون بشرتك مختلف."
ألقى هامتال رزمة من النقود.
إذا كان الحلفاء هم من يدعمون منظمتكم، فدانيال شتاينر هو الوحيد الذي يدعم منظمتنا. لا فرق كبير بيننا من حيث العمل وفقًا لمعتقداتنا. مع ذلك...
ازداد حجم اللهب قليلاً.
"كنت الأقوى وكنت الأضعف."
بعد أن قال هامتال الحقيقة البسيطة، حرك شفتيه بهدوء.
"وداعًا. كانت محادثة ممتعة."
اتسعت عينا ثيوبالد.
في اللحظة التالية، رفع أحد أعضاء البجعة السوداء مسدسًا وضغط على الزناد.
بانغ—
بعد إطلاق النار، سقط ثيوبالد.
بغض النظر عن مدى الظلم الذي شعر به، لم يتمكن من إغلاق عينيه حتى بعد موته.
في عيني ثيوبالد، رأى هامتال يخرج رزمة من النقود من الحقيبة ويلقيها في نار المخيم.
ووش—
كان هذا المال بمثابة أجر ثيوبالد الأخير، وآخر رزمة من النقود المتبقية في الحقيبة.