لم يكن من دواعي سروري أن أتلقى الشكر على شيء لم أفعله. كنت أتساءل عما كان يتحدث عنه، عندما وضع أوتو يده في جيبه وأخرج عدة صور.
"لقد استخدمت طريقة إنسانية للغاية للتعامل مع جواسيس العدو."
في الصور، كان هناك عدة أشخاص مستلقين وعيونهم مغلقة، كما لو كانوا نائمين. كانت هناك أجهزة إلكترونية ومستندات متناثرة حولهم. بينما كنت أحاول فهم ما كان يحدث، أضاف أوتو:
"أعتقد أنك قمت برش الكلوروفورم في شكل غازي ثم أغلقت المدخل حتى فقدوا وعيهم. هل طريقتي في التخمين صحيحة؟"
رفعت رأسي ونظرت إلى أوتو مباشرة. اعتقدت أنه كان يمزح، لكن عينيه كانتا مليئتين بالجدية. شعرت بالحاجة إلى توضيح سوء الفهم، فضحكت بخفة وهززت رأسي.
"أنا لا أفهم ما تتحدث عنه. أنا لست متورطًا في هذا الحادث."
"هل هذا صحيح؟ همم."
بعد أن تذوق أوتو شفتيه وكأنه مرتبك، وضع الصور على الطاولة ورفع حقيبة المستندات بجانب الأريكة. فتح الحقيبة وبدأ في البحث بداخلها، ثم أخرج صورة أخرى.
"إذن هل تعرف هذا الشخص؟ ستتذكره لأنه كان يرتدي تنكرًا قبل أن يخلعه."
في الصورة، كان هناك رجل عجوز مستلقيًا ورصاصة مزروعة في جبهته. كانت عيناه مغلقتين. بعد أن نظرت إلى الصورة، أومأت برأسي في دهشة. لقد كان شخصًا قابلته بالفعل.
"إنه الرجل العجوز الذي تحدثت معه لفترة وجيزة في متجر يسمى 'جنة البيرة'. هل كان هذا الشخص جاسوسًا ؟"
أومأ أوتو برأسه بينما كان ينظر إلي بهدوء مع الحفاظ على ابتسامته.
"هذا صحيح. بعد التحقيق، علمنا أنه عاد إلى مخبئه بعد التحدث معك. بعد ذلك مباشرة، التقى بمجموعة غير معروفة وزُرعت رصاصة في رأسه. بالإضافة إلى ذلك، اكتشفت أن……"
أشار أوتو بيده كما لو كان يطلب مني الانتظار للحظة، ثم أخرج عدة مستندات من حقيبة المستندات. كانت محاضر تصف شهادات جواسيس العدو الذين استيقظوا من فقدان الوعي. قدمها أوتو إلي وقال:
"كما ترى، من الغريب أنهم لا يذكرون من هاجمهم. كلهم يرتجفون من الخوف ومترددون في فتح أفواههم. ربما قمت بإسكاتهم بقتل عدة أشخاص في الملجأ……"
هز أوتو كتفيه مرة واحدة.
"لدي سؤال واحد. إذا قتلتهم جميعًا، يمكنك إسكاتهم بالتأكيد، فلماذا أبقيتهم على قيد الحياة؟ هل الشخص الذي أمر بهذا يقدر قيمة المعلومات التي يمكن الحصول عليها من خلال عدم قتل جواسيس العدو؟"
إذا قتلت جميع الجواسيس الذين تم العثور عليهم، فلن يكون ذلك ضررًا كبيرًا الي الحلفاء. سيكون فقدان الجواسيس خسارة مؤلمة، لكن موتهم يعني أيضًا أن المعلومات التي يمكنهم الكشف عنها ستختفي معهم.
ومع ذلك، لو تم إقناع الجاسوس أو تعذيبه للكشف عن معلومات بدلاً من قتله، فإن قوات الحلفاء كانت ستعاني من خسائر فلكية.
كان دانييل شتاينر، الذي قاتل في العديد من المعارك مع الحلفاء، يعرف هذه الحقيقة البسيطة جيدًا.
بالإضافة إلى ذلك، يدير دانييل شتاينر منظمة خاصة يمكنها بسهولة تدمير فرع منها.
لأنه كان من الحقائق المعروفة لأي شخص لم يكن أحمقًا أن دانييل شتاينر استخدم منظمة خاصة لاعتقال أعضاء فصيل الأمير السابق.
في اليوم الذي تم فيه تدمير فرع بالينتيا، أجرى دانييل شتاينر محادثة مع زعيمهم، ثيوبالد، في أحد المطاعم.
بعد جمع المعلومات، لم يستطع أوتو، رئيس مكتب الأمن، إلا أن يفكر في أن الشخص الذي كان يدير كل هذا هو دانييل شتاينر.
لقد جاء إلى هنا شخصيًا ليطلب الحقيقة منه وحده، لكن دانييل، الذي لم تكن له أي صلة بمنظمة استخبارات العدو على الإطلاق، كان يشعر بالحرج ببساطة.
"أنا لا أعرف حتى اسم ذلك الرجل العجوز. لقد تناولنا وجبة معًا فقط."
"تناولنا وجبة معًا فقط……"
نظر أوتو إلي كما لو كان يراقبني، ثم أومأ برأسه كما لو كان لا يستطيع فعل أي شيء حيال ذلك.
"إذا كان هذا هو ما تريده، فلن أطرح المزيد من الأسئلة. ومع ذلك، هناك شيء واحد أريدك أن تعرفه. يريد جهاز الأمن القومي حقًا أن يعرب عن امتنانه لهذا الأمر."
"……لا أعتقد أن هناك أي شيء يجب أن تشكرني عليه."
"نعم. هذا هو بالضبط الشيء الذي نشكرك عليه. نظرًا لأنك ظللت صامتًا، يمكن لجهاز الأمن القومي أن يدعي أنه حقق إنجازًا بتدمير مخبأ جواسيس العدو بالكامل."
ضحك أوتو وجمع الصور والمستندات المتناثرة على الطاولة.
"هناك الكثير من الأشخاص الذين يريدون دفع المال لطلب تعاون جهاز الأمن القومي. هناك أيضًا عدد غير قليل من الأشخاص الذين يعرضون تقديم السلطة. ومع ذلك، هناك عدد قليل جدًا من الأشخاص الذين يقدمون الإنجازات بهذه الطريقة."
قام أوتو بتنظيم المستندات ووضعها مرة أخرى في حقيبة المستندات.
"كما تعلم، فإن العاصمة الآن في عين العاصفة. يبدو أن شيئًا سيئًا سيحدث."
وضع أوتو الصور في جيبه وقام بتعديل ملابسه مرة واحدة.
"في ذلك الوقت، الإنجازات هي بالضبط ما نحتاجه. طالما يمكننا إظهار أن جهاز الأمن القومي ليس غير كفء، بغض النظر عمن يصبح سيد الإمبراطورية، فلن يتم قطع رأسي."
شعرت بالغرابة من كلمات أوتو. لم أكن أفهم لماذا يقول مدير جهاز الأمن القومي مثل هذه الأشياء عندما انتهى حفل التتويج بالفعل.
"……سيد الإمبراطورية هو الإمبراطور فقط."
أومأ أوتو برأسه كما لو كان يوافق.
"نعم. أنت لست مخطئًا. أنا أتفق أيضًا."
"يبدو أن تعليقك الأخير كان غير عادي بالنسبة لشخص يوافق……"
"بالطبع يجب أن يكون غير عادي. هذا هو الهدية التي أقدمها لك. إذا كان هناك شيء تلقيته، يجب أن يكون هناك شيء أعطيه، أليس كذلك؟"
"أنا لا أفهم ما تقوله."
"حسنًا. سأعبر عن نواياي بشكل أكثر وضوحًا."
على الرغم من أنه كان يعلم أنه لا يوجد أحد في الجوار، إلا أن أوتو تصرف كما لو كان ينظر حوله، ثم انحنى إلى الأمام وهمس بهدوء.
"احذر من الدوق بيلفار. هو الذي سيحرك العاصفة."
ضاقت عيناي بحدة من كلمات أوتو.
"الدوق بيلفار……"
كان الثعلب العجوز الذي وقف إلى جانب الأمير عندما كان أبناء الإمبراطور يتنافسون على الخلافة.
"من الواضح أنه اعترف بالهزيمة وسحب دعمه للأمير. هل يمكن أن يكون هذا الرجل العجوز هو رأس تحالف النبلاء الذي كان يضغط علي؟"
كانت هناك توقعات غامضة، لكن سماعها من فم شخص آخر كان شيئًا آخر. بالطبع، قد يكون أوتو يكذب. ومع ذلك، لم يكن من الممكن تجاهل كلمات مدير جهاز الأمن القومي، الذي كان لديه الكثير من المعلومات، باعتبارها مجرد كذبة.
"سأضع النصيحة في ذهني."
ابتسم أوتو عند سماع ردي وأغلق حقيبة المستندات.
"أتمنى أن تعجبك المعلومات التي قدمتها. إذن، سأذهب الآن."
نهض أوتو من مقعده وحاول المغادرة، ثم أضاف كما لو كان يتذكر شيئًا.
"آه، بالمناسبة، هل تعرف رجلاً يدعى همتال؟ إنه رجل أعمال أسود نادر……"
همتال؟ اسم يبدو مألوفًا، لكنني لا أعرفه بالتفصيل.
"لا، لا أعرفه. لماذا تسأل؟"
"لا شيء مهم، إنه رجل الأعمال الذي كان من المقرر أن يستثمر في مصنع النسيج الخاص بثيوبالد، رئيس جواسيس العدو. لقد حققت لمعرفة ما إذا كان متورطًا في هذا الحادث، ولكن لديه ذريعة مثالية، لذلك تم استبعاده من قائمة المشتبه بهم. ومع ذلك……"
رفع أوتو يده ولمس ذقنه مرة واحدة.
"هل تعرف الشعور بأن الذريعة مثالية جدًا لدرجة أنها تثير الشك؟"
"لماذا تخبرني بهذا……"
"هذا صحيح. حسنًا، أتمنى أن نلتقي مرة أخرى."
مد أوتو يده إلي.
عند رؤية ذلك، نهضت من مقعدي وصافحته مودعًا، وأومأ أوتو برأسه بخفة كتحية أخيرة، ثم غادر.
عندما خرج من مدخل المقر الرئيسي للأركان، اقترب منه مساعده الذي كان ينتظر في مكان قريب.
"سيدي المدير، هل انتهت المحادثة بشكل جيد؟"
أعطى أوتو تعبيرًا غريبًا لرد مساعده.
"حسنًا، لم يكن الأمر أشبه بالتحدث إلى شخص."
"ماذا تقصد؟"
"كان الأمر أشبه بآلة. دانيال شتاينر على الأقل، الذي كان يرد على كلماتي، كان كذلك."
تذكر أوتو غرفة الاستقبال حيث تحدث معي.تذكر أوتو غرفة الاجتماعات حيث كان يتحدث مع دانيال.
وأظهرت الظروف أن دانييل شتاينر استخدم منظمته الخاصة لتدمير جهاز الاستخبارات التابع للعدو.
لكن دانييل شتاينر رفض سؤال أوتو دون تردد لحظة.
إن إنكار الحقيقة كان أمراً متوقعاً بسهولة، لكن المشكلة جاءت بعد ذلك.
"كان من الواضح أنه كان يكذب، لكنني لم أستطع أن أقول أنه كان يكذب."
تعامل أوتو مع عدد كبير من المحتالين أثناء ترقيته إلى منصب مدير الأمن.
أخبر المحتالون أوتو بالعديد من الأكاذيب، لكن أوتو رأى كذبهم دائمًا تقريبًا.
عندما يكذب الناس، يكون هناك انقطاع في سلوكهم أو فسيولوجيتهم.
كان من الطبيعي أن يكون التنفس والقوة السحرية مضطربين قليلاً.
بالنسبة لأوتو، الذي كان ماهرًا في اكتشاف الأكاذيب لدى الآخرين منذ الطفولة، كان اكتشاف مثل هذه التناقضات البسيطة أمرًا سهلاً للغاية.
ولكنني لم أشعر قط بأي إشارة إلى أن دانييل شتاينر كان يكذب.
كأنه يقول الحقيقة فقط.
"أصابني قشعريرة. أصابني قشعريرة..."
كان أوتو يرتجف، وفرك ذراعيه.
لقد كان مندهشًا من مظهره، الذي بدا وكأنه يخدع نفسه.
"ربما لديه ميول سوسيوباثية. على أي حال، أيها المساعد، بعد التحدث معه، أشعر أنني متأكد من شيء ما، لذلك دعنا نغير اتجاه عملنا قليلاً."
"ماذا تقصد؟"
"من الآن فصاعدًا، إذا طلب الدوق بيلفار التعاون، فلا تعطِ معلومات أكثر من اللازم. ممنوع أيضًا تحريك قواتنا من الآن فصاعدًا. من ناحية أخرى، إذا طلب دانيال شتاينر التعاون، فقدم له أكثر من ذلك."
تفاجأ المساعد قليلاً من كلمات أوتو.
"هل تقصد……؟"
"نعم. ربما ليس الدوق بيلفار هو الذي سيجلب العاصفة إلى الإمبراطورية……"
ابتسم أوتو كما لو كان مستمتعًا.
"قد يكون دانيال شتاينر."