بعد انتهاء دانيال من محادثته مع مدير جهاز الأمن القومي وعودته إلى مكتبه، تمكن من رؤية لوسي جالسة بهدوء على مقعدها وتراجع الأوراق.
"……مساعد؟"
نادى دانيال لوسي تحسبًا، فرفعت لوسي رأسها ببطء.
لم تكن هناك أي علامات على الاضطراب أو الحركة في عينيها الحمراوين اللتين تشبهان لون الدم.
كانت تعابير وجهها دائمًا خالية من التعابير.
"إذا كان مدير جهاز الأمن القومي يشك بي، فمن المؤكد أن لوسي ستفعل الشيء نفسه. إذا كانت تعتقد أنني من دمر فرع بالينتيا، وهي منظمة جواسيس الحلفاء……"
ابتلع دانيال ريقه الجاف وهو ينظر إلى لوسي.
"من وجهة نظر لوسي، وهي جاسوسة للحلفاء، ربما تشعر بالغضب تجاهي."
كان هذا استنتاجًا معقولًا بالنسبة لدانيال، الذي لم يكن يعلم أي نوع من العلاقة كانت لوسي قد بنتها مع فرع بالينتيا.
من ناحية أخرى، لم تكن لوسي تشعر بأي مشاعر خاصة تجاه تدمير فرع بالينتيا، الذي عاملها كأداة.
بدلًا من ذلك، كانت تعتقد أن دانيال هو من قضى على فرع بالينتيا من أجلها، لذلك كان منحنى إعجابها يرتفع.
"سيدي العقيد؟"
نظرت لوسي إلى دانيال، الذي كان يظهر علامات توتر خفيفة، باستغراب وأمالت رأسها.
"هل لديك ما تقوله؟"
كان صوتها هادئًا، ويتجاوز الهدوء، كما لو أنها لا تعرف شيئًا عن الحادث.
هز دانيال رأسه، معتقدًا أنه لا فائدة من محاولة استدراجها بهذه الطريقة.
"لا شيء."
قال دانيال ذلك ومشى إلى مكتبه وجلس.
فتح دانيال الدرج وأخرج بعض المستندات، وانغمس في التفكير بينما كان يتظاهر بالعمل.
كانت القصص التي رواها مدير جهاز الأمن القومي لا تزال تدور في ذهنه.
"الدوق بيلفار سيحرك العاصفة……"
بالنظر إلى قوة الاستعارة، بدا أن شيئًا ما سيحدث في العاصمة.
"إذن، هدفهم لم يكن مجرد القضاء علي."
إذا كان القضاء على دانيال شتاينر مجرد جزء من الخطة وليس الهدف منها، فإن الدوق بيلفار كان شخصًا أكثر خطورة مما كان يعتقد.
"سيكون من الأفضل الاستعداد……"
بمجرد تعيينه رئيسًا لأركان الفرقة السابعة في الجبهة الشرقية، لم يكن بإمكانه التحرك بتهور.
كان سيغادر العاصمة قريبًا، ولم تكن هناك حاجة لإثارة نزاع الآن بعد أن هدأت الأمور.
بالإضافة إلى ذلك، كان دانيال قد ألحق بالفعل أكبر قدر ممكن من الضرر بتحالف النبلاء.
ألقى القبض على كامبل، رئيس حزب المجتمع الحر، الذي كان بمثابة واجهة للنبلاء في البرلمان، بتهمة الخيانة، واستخدم الرأي العام لعزل البارون هيندليم.
بالإضافة إلى ذلك، عززت "حادثة الطوب" مكانة دانيال شتاينر السياسية.
إذا حاول الكشف عن نوايا الدوق بيلفار في هذا الوضع، فقد ينتهي به الأمر إلى نتيجة كارثية.
بحلول هذا الوقت، كان من المؤكد أنهم قد قضوا على جميع الأدلة التي تثبت دعمهم للمنظمة السرية للأمير، لذلك حتى لو هاجم دانيال، فلن يكون النصر مضمونًا.
إذا كان الأمر كذلك، فمن المؤكد أنه سيتحول إلى معركة طاحنة تهدد الحياة.
يجب تجنب فقدان الحياة في الصراعات السياسية قدر الإمكان.
"و……"
لم يكن الدوق بيلفار هو الشيء الوحيد الذي يجب أن يفكر فيه دانيال الآن.
كان يتساءل من هم الذين قضوا على فرع بالينتيا.
"وفقًا لكلمات مدير جهاز الأمن القومي، فقد استخدموا غاز الشلل المنوم. إنها طريقة مماثلة لتلك المستخدمة عندما تم قمع المنظمة السرية للأمير."
اعترف أعضاء المنظمة السرية للأمير أيضًا بأنهم فقدوا وعيهم بسبب الغاز المنوم أثناء اعتقالهم.
"إذن، هم نفس الأشخاص……"
لم يتمكن من فهم نواياهم.
"من المؤكد أنهم كانوا يبيعون اسمي، لكن عادة ما يتم بيع الأسماء للتستر على الأفعال الشريرة، أليس كذلك؟"
القضاء على المنظمة السرية للأمير، التي كانت تخطط لتمرد، وتدمير فرع بالينتيا، وهو مخبأ للعدو المتحالف، كان من الواضح أنه عمل جيد.
من الطبيعي أن يكون من الغريب أن تكون هناك مجموعة غامضة تقدم أعمالًا جيدة.
"في البداية، اعتقدت أنها مصادفة……"
إذا تكررت المصادفات، فإنها تصبح حتمية.
لكن من وجهة نظر دانيال، لم يستطع فهم سبب قيامهم بهذه الأشياء الغريبة.
بينما كان دانيال يضغط على صدغيه ويحاول معرفة السبب، بدأت لوسي في جمع المستندات.
عند رؤية ذلك، نظر دانيال لا شعوريًا إلى ساعة الحائط، وأدرك أن وقت المغادرة قد حان بالفعل.
"هل مر الوقت بالفعل بهذه السرعة؟"
اليوم، لم يقم بالكثير من العمل بسبب زيارة مدير جهاز الأمن القومي، لكن المغادرة دائمًا ما تكون جيدة.
نهض دانيال من مقعده وحمل حقيبة المستندات، عازمًا على العودة إلى المنزل والراحة.
"لنغادر."
"حسنًا."
نهضت لوسي أيضًا من مقعدها بعد سماع كلمات دانيال.
عندما خرج دانيال من باب المكتب وسار في الممر، تبعته لوسي.
في الممر الذي يتردد فيه صوت خطواتهم الهادئة، كان دانيال ينظر إلى لوسي بحذر.
"تبدو وكأنك في مزاج سيئ اليوم……"
في معظم الحالات، كانت لوسي تحافظ على تعابير وجه خالية من التعابير.
لم تكن تتفاجأ بسهولة، ولم تكن تغضب، ونادرًا ما كانت سعيدة.
لذلك، في البداية، اعتقدت أنها تفتقر إلى المشاعر.
ومع ذلك، بعد قضاء ما يقرب من عام مع لوسي، أدرك دانيال شيئًا ما.
كان هناك تغيير طفيف في تعابير وجه لوسي الخالية من التعابير.
"على سبيل المثال، الآن……"
كانت نظرتها منخفضة قليلاً عن المعتاد.
هل يمكن وصفها بأنها تنظر إلى نقطة أسفل الأمام قليلًا بدلًا من الأمام مباشرة؟
كان هذا أحد التغييرات التي أظهرتها لوسي عندما كانت مكتئبة أو غارقة في التفكير.
"هل هي قلقة بشأن تدمير فرع بالينتيا؟"
لم يكن الأمر كذلك على الإطلاق.
كانت لوسي تفكر في كيفية مساعدة دانيال شتاينر.
كانت تفكر أيضًا في أن تصبح شخصًا ثمينًا بالنسبة لدانيال.
ومع ذلك، لم يكن دانيال يعلم ذلك، لذلك لم يكن لديه خيار سوى أن يكون قلقًا.
بعد كل شيء، إنها لوسي إميليا.
هل هناك أي شخص لن يكون قلقًا عندما يكون بجانبه سلاح قاتل يمكنه التعامل مع كتيبة بمفرده؟
بدأت يدا دانيال تتعرقان وهو ينزل الدرج بقلق.
اعتقد دانيال أنه بحاجة إلى رفع معنوياتها بأي ثمن من أجل البقاء، لذلك أصدر سعالًا جافًا.
"مساعد. هل يمكننا التحدث للحظة؟"
توقفت أقدام الاثنين عند هبوط الدرج.
نظر دانيال بهدوء إلى ظهر لوسي وقال بعد أن صفى حلقه.
"اليوم، أنتِ تبدين مختلفة عن المعتاد. إذا كان لديكِ أي مخاوف، هل يمكنكِ إخباري بها؟"
ارتجفت يد لوسي.
استنشقت لوسي بعمق وسط كل الأفكار وأدارت جسدها.
بسبب إضاءة هبوط الدرج، كانت قزحية عينيها الحمراء تتلألأ بشكل جميل تحت خصلات شعرها الفضي.
"……أنا آسفة. لم أكن أعلم أنك قلق. لكنها مسألة شخصية، ولا أريد أن أسبب لك أي إزعاج."
"هذا كلام فارغ."
ضحك دانيال بخفة.
"الإشراف على مساعدي هو أيضًا واجب ومسؤولية المشرف. إذا لم أكن أعرف ما هي الصعوبات التي يواجهها مساعدي، فهل يمكن اعتبار ذلك مشرفًا مناسبًا؟"
"لكن……"
"لا يهم، أخبريني. من الآن فصاعدًا، أنا ومساعدي سنقضي وقتًا أطول معًا أكثر من أي شخص آخر، أليس من الأفضل أن نكون منفتحين مع بعضنا البعض؟"
اتسعت عينا لوسي قليلاً، ربما كانت متفاجئة.
الكلمات التي قالها دانيال دون أي نية خاصة أصابت قلب لوسي مباشرة.
"قال إننا سنقضي وقتًا أطول معًا أكثر من أي شخص آخر……"
لم تكن مخطئة في سماعها.
كانت هذه الكلمات من فم دانيال نفسه.
على الرغم من أن هناك كلمات أخرى أرادت سماعها، إلا أن هذا لم يكن سيئًا للغاية.
حدقت لوسي في دانيال الذي كان ينظر إليها، ثم فتحت فمها بهدوء.
"……هل أعجبك حساء البنجر؟"
كانت تشعر بالحرج إلى حد ما، لذلك غيرت الموضوع.
اعتقد دانيال أنه غير متوقع بعض الشيء، لكنه أجاب بأمانة.
"حساء البنجر؟ آه. كان لذيذًا جدًا. والحلويات التي صنعتها من قبل أيضًا، يبدو أنكِ موهوبة في الطبخ."
"هذا جيد. إذن، هذا يكفي."
ابتسمت لوسي ابتسامة غامضة وانحنت برأسها.
ثم أدارت جسدها ونزلت الدرج.
نظر دانيال إلى ظهرها الفارغ، وفرك خده في حيرة.
"ماذا؟ هل كانت مستاءة لأنني لم أعطِ تقييمًا جيدًا لطبخها؟"
لم يكن يعرف ما الأمر، لكنه شعر بالارتياح عندما اعتقد أن مزاج لوسي قد تحسن.
من ناحية أخرى، في قصر الدوق بيلفار.
"صاحب السمو الدوق. قيل إن مدير جهاز الأمن القومي التقى بدانيال شتاينر."
عبس بيلفار، الذي كان يقضي وقته في قبو النبيذ، لكلمات فيليستون، نائب مدير وكالة المخابرات الإمبراطورية.
"يا له من وغد خائن……"
كان أوتو، مدير جهاز الأمن القومي، انتهازيًا نموذجيًا تظاهر بالحفاظ على الحياد بينما كان يضع قدمه في المجموعة التي بدت وكأنها ستفوز.
قال أوتو إنه كان يتصرف للحفاظ على حياته طويلة ومزدهرة، لكن بيلفار رآه أقرب إلى رجل بلا مبدأ.
"لكن من المؤكد أنه يتمتع ببصيرة جيدة."
لم يكن قرار أوتو بمقابلة دانيال شيئًا يمكن تجاهله بسهولة.
كان أوتو، الذي قرر مقابلة دانيال، قد حكم على أن دانيال لديه فرصة للفوز، وقام برحلة لتقديم تأمين.
"لا يمكننا إضاعة المزيد من الوقت."
ضغط بيلفار على أسنانه ونظر إلى فيليستون وقال.
"كيف هي صحة بيرثام؟"
"وفقًا لطبيبه الشخصي، لن ينجو من هذا الشهر."
"جيد. استعدوا جيدًا. سيكون الوقت المناسب عندما يموت بيرثام ويغادر دانيال شتاينر العاصمة."
تردد فيليستون للحظة ثم طرح سؤالًا حذرًا.
"صاحب السمو. ألا تعتقد أن الوقت مبكر جدًا، بغض النظر عما يحدث؟ على الرغم من أن دانيال شتاينر خطير، هل هناك حاجة إلى التسرع إلى هذا الحد؟"
أطلق بيلفار ضحكة ساخرة.
كان سؤال فيليستون سخيفًا.
"أنت لا تعرف دانيال شتاينر."
تذكر بيلفار.
الوقت الذي جاء فيه دانيال شتاينر إلى قصره وهدده.
كانت يده لا تزال ترتجف قليلاً من الرعب عندما فكر في ذلك الوقت.
عيناه الحادتان مثل عيون الذئب واللتان تشبهان الهاوية كانتا مطبوعتين في ذهنه ولم يتمكن من نسيانهما.
"هل يعرف نائب المدير من هو جد الإمبراطور الحالي سيلفيا؟"
"جد جلالة الإمبراطور……"
بارغوف فون أمبيرغ، الإمبراطور الأبدي.
كان الشخص الذي خلع الملك عندما كانت الإمبراطورية لا تزال مملكة وصعد إلى العرش.
كان أيضًا الشخص الذي حول المملكة إلى إمبراطورية ونشر مكانتها في كل مكان.
كان بيلفار، الذي خدم هذا الرجل الحديدي وهو طفل، يعرف ذلك.
الروح التي أظهرها دانيال شتاينر في ذلك اليوم كانت مشابهة لروح بارغوف.
تنهد بيلفار وتصبب عرقًا باردًا وهو يتذكر الوقت الذي واجه فيه دانيال شتاينر.
"إنه ليس مختلفًا عن بارغوف. عيناه بالتأكيد……"
كانت عيون مغتصب سيبتلع الإمبراطورية.