لم يكن دانيال من النوع الذي يستفيد من السمعة الناتجة عن سوء الفهم.
بل على العكس، كان من النوع الذي يكره بشدة أن تزداد سمعته أكثر مما هي عليه الآن.
لذا حاول دانيال بكل ما أوتي من قوة أن يشرح أن حادثة بهو الفندق لم تكن من صنعه.
عندما طرح الشرطي، الذي كان يشعر بالرهبة، بعض الأسئلة لكتابة التقرير، أنكر دانيال بكل قوة.
"ألم أقل لكم أنني لم أفعلها! أنا لم أفعلها!"
لكن ادعاءات دانيال لم تُقبل.
لأنه من الواضح أن دانيال شتاينر هو من فعل ذلك.
بعد ذلك، عندما اكتُشف أن الجثث الثلاثين كانت لجواسيس من الحلفاء، جاء عمدة المدينة شخصيًا ليشكر دانيال.
حتى في ذلك الوقت، كتم دانيال غضبه وحاول أن يشرح للعمدة.
"سيدي العمدة، إذا كنت أنا من فعل ذلك، فلماذا سأنكر؟ أنا لدي قدرة تسريع الأعصاب، لكنني لا أملك القوة الكافية لمواجهة ثلاثين شخصًا. أرجوك، على الأقل أنت، افهم أنني لم أفعل ذلك."
كان دانيال يأمل أن يساعد العمدة في حل هذا سوء الفهم، لكن ما حصل عليه كان لوحة شكر.
كانت اللوحة تحمل عبارة "منقذ إيريستيوم".
شعر دانيال أنه على وشك الجنون، لذا قرر أن يكشف كل الحقيقة في خطاب أعدّه العمدة.
"أيها المواطنون! أنتم تفكرون فيّ بشكل خاطئ! أنا لست جنديًا بارعًا لدرجة أنني أستطيع التغلب على ثلاثين جاسوسًا من الحلفاء!"
في مكان الخطاب، حيث تجمع مواطنو إيريستيوم، حاول دانيال بكل قوة أن يوضح أنه لم يفعل ذلك، وفي اليوم التالي، نشرت الصحيفة المحلية مقالاً بعنوان "بطل الحرب المتواضع دانيال شتاينر".
كانت المقالة مليئة بالثناء على العقيد دانيال شتاينر، الذي حقق إنجازات كبيرة رغم عدم تفاخره بها.
في النهاية، قرر دانيال التخلي عن محاولة حل سوء الفهم.
في يوم مغادرته المدينة.
"العقيد دانيال شتاينر! باسم المدينة، أود أن أعبر عن شكري مرة أخرى!"
"ماذا فعلت بالضبط...؟"
"هاهاها! أتمنى أن يتعلم مواطنونا التواضع منك!"
"لا، حقًا، ماذا فعلت...؟"
ت.م : أنا عملت إيه وميم القطه😂😂
"حسنًا، يبدو أنك تشعر بالضغط، لذا سأتوقف."
صافح دانيال العمدة وصعد إلى القطار وسط هتافات المواطنين.
بعد فترة، داخل عربة القطار، بينما كان دانيال يشاهد إيريستيوم تبتعد من خلال النافذة، أدار رأسه.
بسبب غياب فريين المؤقت، كانت لوسي تجلس بمفردها مقابل دانيال.
عندما التقت نظراتهما، رفرفت لوسي عينيها ببراءة.
"سيدي العقيد؟ هل لديك ما تقوله؟"
رد فعلها البريء بدا مزعجًا لسبب ما.
لأن دانيال كان يعرف بشكل غامض أن لوسي هي من قتلت الجواسيس الثلاثين.
'لكن لماذا؟'
لم يستطع دانيال فهم سبب قتل لوسي لزملائها من جواسيس الحلفاء.
ظن دانيال أنه من الخطير أن يسألها مباشرة، لذا بدأ في التحدث بشكل غير مباشر.
"هل تثقين بكلامي، مساعدتي؟"
"عمومًا، أنا أثق بك."
"إذن هل تصدقين أنني لست من ارتكب مذبحة بهو الفندق؟"
"إذا كنت تقول ذلك، فسأصدقك."
"جيد. لكن ماذا كنتِ تفعلين في ذلك الوقت؟"
أغلقت عيناها الحمراء ببطء ثم فتحتهما.
"كما أخبرتك، كنت أستخدم صالة الفندق."
"هل كان لكِ أي علاقة بحادثة بهو الفندق؟"
"يمكنني أن أقول لا."
أصبحت لوسي أكثر إزعاجًا وهي تحاول التملص.
بدأ دانيال ينقر على الطاولة ثم قال:
"لا أعرف من فعل ذلك، لكن بسببه، تحملت سمعة سيئة. بما أن الأمر نُشر في الصحيفة المحلية، فسيكون من السهل أن يصل إلى العاصمة. أليس كذلك؟"
"أعتقد أنها سمعة جيدة أكثر من كونها سيئة."
"...أنتِ لا تترددين في الكلام."
"أنا فقط أقول الحقيقة."
انظر إلى وجهها الهادئ.
كيف يمكنها أن ترمي ما فعلته على الآخرين دون أن تشعر بأدنى ذنب!
كان دانيال مصدومًا، لكنه كان يفهم موقف لوسي.
'لأن هدف جواسيس الحلفاء كان قتلي.'
في ذلك الوقت، كان الشخص الوحيد الذي يمكن أن يستهدفه جواسيس الحلفاء في الفندق هو دانيال شتاينر.
'لا أعرف السبب، لكن لوسي منعت ذلك.'
عندما فكر في ذلك، بدت لوسي مختلفة قليلاً.
نظر دانيال إلى لوسي وفتح فمه بهدوء.
"أريد أن أقول شكرًا."
ظهرت اضطرابات في عيني لوسي الحمراء، التي كانت بلا مشاعر طوال الوقت.
نظر دانيال إلى لوسي، التي بقيت صامتة دون إجابة، وابتسم ابتسامة خفيفة.
"لا أعرف من فعل ذلك، لكن أعتقد أن الشكر واجب."
بينما كانت لوسي تتردد في الرد، دخل القطار نفقًا.
اختفت أشعة الشمس الدافئة، وحل الظل في العربة، بينما كانت أضواء المصابيح المتوهجة تمر من وقت لآخر.
"......"
"......"
حتى في الظل، كانت عينا لوسي الحمراء تلمعان، لذا كان من السهل رؤيتهما.
بل ربما كانت تلك القزحية المليئة بالدم تتألق فقط في الظل.
لكن دانيال لم يكن يريد أن تعيش لوسي في الظل.
لأنه كان يريدها أن تكون صادقة مع نفسها قليلاً وأن تُظهر مشاعرها الحقيقية للآخرين.
بينما كان يفكر في ذلك، سخر دانيال من نفسه دون أن يدري.
'أنا سخيف. كيف يمكنني أن أفكر بهذه الطريقة في جاسوسة من العدو...'
ربما كان يشعر بالتعاطف مع لوسي لأنها كانت من الناجين من التجارب.
أو ربما كان قد تعلّق بها بسبب الوقت الطويل الذي قضاه معها.
صوت صرير─
صوت عجلات القطار التي تمر فوق وصلات السكك الحديدية كان يتردد بعناد.
بدا أن هذا الصوت قد كسر سلسلة أفكارها، لأن لوسي خفضت نظرها.
أحمرت أذنا لوسي، وبعد صمت قصير، فتحت فمها.
"إذا سمع الشخص الذي ساعد العقيد دانيال ذلك..."
بينما كانت لوسي تتلعثم في الكلام، خرج القطار من النفق.
تساقطت أشعة الشمس، وامتدت المناظر الطبيعية الريفية بشكل رعوي.
مع تلك المناظر الطبيعية كخلفية، رفعت لوسي نظرها ونظرت إلى دانيال.
"بالتأكيد..."
بعد تردد قصير، ابتسمت لوسي ابتسامة صادقة.
"سأكون سعيدة."
لم تعد عينا لوسي تتألقان الآن بعد أن اختفى الظل.
لكن الابتسامة التي ظهرت مكان الضوء كانت أجمل من أي وقت مضى.
*
الجبهة الشرقية، مقر قيادة الفرقة السابعة المدرعة السحرية.
"سيدي! وصلنا تقرير بأن لواء مشاة انضم إلى فرقة العدو المدرعة. بالإضافة إلى ذلك، وفقًا للمعلومات التي حصلت عليها وكالة الاستخبارات من خلال التنصت على الاتصالات، من المتوقع أن يتقدم العدو إلى هنا قريبًا!"
كان الجنرال موردون، الذي كان يستمع إلى تقارير الوضع من طاقمه في خيمة القيادة، يعبس.
'هذا ليس جيدًا. حقًا...'
لم يكن واثقًا من أنه يمكنه الصمود إذا انضمت فرقة العدو المدرعة إلى لواء المشاة لتقدم الجبهة.
بالإضافة إلى ذلك، كان رئيس أركانه، الذي كان يقود الجيش معه، يعاني من مرض مزمن ولم يعد قادرًا على الوقوف.
في هذا الوقت الضيق، لم يكن يعرف كيف يجب أن يتصرف.
بينما كان يعبس ويحرك عصاه القيادية بلا هدف، فتح فمه بغضب.
"متى سيصل رئيس الأركان الجديد الذي أرسلته هيئة الأركان العامة؟ كان من المفترض أن يصل هنا قبل يومين!"
رد ضابط الاستخبارات على صياح موردون.
"...وفقًا للتقرير، تأخر بسبب انهيار أرضي واجهه أثناء سفره بالقطار."
كان موردون يعرف ذلك بالفعل.
لكنه كان يتصرف بغضب لأن هناك شعورًا لا شعوريًا بالرغبة في إحباط دانيال شتاينر، بطل الحرب.
"هذا مثير للاشمئزاز. ربما لأنه مجرد يتيم."
كان موردون جنرالًا من عائلة نبيلة.
لذلك لم يعجبه أن دانيال شتاينر، اليتيم، قد صعد بسرعة إلى رتبة عقيد وأصبح الآن رئيس أركان الجبهة.
بل أكثر من ذلك، كان يشعر بعدم الارتياح.
على الرغم من أن موردون، قائد الجبهة، لم يكن على اطلاع دائم بأخبار العاصمة، إلا أنه كان يعرف جميع الأحداث الكبرى.
وبالطبع، كانت تلك الأحداث الكبرى تشمل ما فعله دانيال شتاينر.
'بوقاحة، ذلك الرجل لديه خلافات مع النبلاء.'
من وجهة نظر موردون، كان دانيال شتاينر شخصًا لا يعرف مكانته.
بينما كان يصرخ بغضب، فتح موردون فمه بقصد إدانة دانيال.
"كم هو محظوظ. نحن نعاني هنا في الجبهة، بينما هو يستخدم الانهيار الأرضي كذريعة للاسترخاء في المدينة."
لكن لم يوافقه أحد.
عندما شعر أن الجو كان غريبًا بشكل غير معتاد، فتح ضابط الاستخبارات فمه.
"سيدي، وفقًا للأخبار الأخيرة، تعرض العقيد دانيال شتاينر لمحاولة اغتيال من قبل جواسيس الحلفاء في إيريستيوم."
كان هذا شيئًا جديدًا، لذا سعل موردون.
"محاولة اغتيال؟ أتمنى ألا يكون قد مات."
على الرغم من أنه لم يكن يحبه، إلا أن موردون لم يكن يريد أن يموت دانيال شتاينر.
لأنه كان بحاجة إلى أي ضابط أركان كفء هنا.
"حسنًا..."
توقف ضابط الاستخبارات قليلاً ثم قال.
"لقد قتل حوالي ثلاثين جاسوسًا من الحلفاء."
أخذ موردون وطاقمه أنفاسًا عميقة ورمشوا في ذهول.
من المدهش أن ثلاثين جاسوسًا قاموا بمحاولة اغتيال، ولكن الأكثر إثارة للدهشة أن دانيال شتاينر تعامل معهم جميعًا.
لكن موردون، الذي اعتقد أن الأمر ليس مستحيلاً، حاول أن يتظاهر بالثقة.
"يبدو أن فرقة الحراسة بذلت بعض الجهد. يقولون إنهم موهوبون..."
كانت محاولة للتقليل من إنجازات دانيال، لكن ضابط الاستخبارات هز رأسه.
"لا. على حد علمي، تعامل دانيال شتاينر مع حوالي ثلاثين جاسوسًا بمفرده. وفقًا لشرطي محلي، كانت أرضية الردهة مغطاة بالدماء بسبب تسعة وثلاثين جثة، وكان العقيد دانيال شتاينر يقف وحده في المنتصف."
اختفى الهمس الذي كان يملأ خيمة القيادة.
في خوف غامض، أصبح الجو ثقيلاً.
بينما كان يراقب رد فعل موردون، واصل ضابط الاستخبارات حديثه ببطء.
"بل إن العقيد دانيال شتاينر لم يصب بأذى أثناء مواجهته لثلاثين شخصًا. بالإضافة إلى ذلك، وفقًا للتحقيق، انتحر بعض الجواسيس بسبب الخوف الشديد من العقيد دانيال شتاينر."
تعرق موردون بغزارة ولمس عنقه دون أن يدري.
"هذا..."
بعد أن رفرف بجفنيه، ابتلع موردون ريقه ثم قال.
"أرجوكم، لا تخبروا أحدًا أني أهنت العقيد دانيال شتاينر اليوم."
لأن الحفاظ على حياته كان أهم من كبريائه.