تحول مجرى المعركة بشكل كبير بعد انضمام دانييل إلى الأميرة سيلفيا.
وبناء على أوامر دانييل، انضم أفراد الفصيلة الذين نزلوا وتفرقوا إلى التعزيزات التي أرسلتها وحدة العمليات الخاصة من البؤرة الاستيطانية ودمروا تماما قوات الأمير المتخفية في هيئة جنود الحلفاء.
وعلاوة على ذلك، وبفضل الطلب الإضافي الذي قدمه الكابتن هاينز للحصول على الدعم، انضمت مروحيات الاستطلاع والطائرات المقاتلة من سرب جوي قريب إلى المعركة، الأمر الذي لم يترك لقوات الأمير أي فرصة لتحقيق النصر.
منذ البداية، كانوا وحدة صغيرة تم نشرها لتنفيذ عملية سريعة.
كانوا يكافحون بالفعل من أجل الحفاظ على أرضهم ضد تعزيزات وحدة العمليات الخاصة، ومع انضمام سرب الجو إلى القتال، أصبحت هزيمتهم مضمونة تقريبًا.
أما جنود الأمير المحاصرون، وكأنهم اتفقوا معهم مسبقاً، فقد اختاروا الانتحار، مما أنهى الوضع.
والآن،
وقف دانييل وفصيلته في تشكيل في فسحة الغابة، مرتاحين.
أمام مروحية النقل التي هبطت في وسط المنطقة المقاصة، أومأت سيلفيا بعينيها الزرقاوين وهي تراقبهما.
'إن الجنود الجيدين يتبعون القائد العظيم، كما يقولون...'
وكان دانيال وأفراد فصيلته ملطخين بالدماء.
وهذا يعني أنهم لم يترددوا في القتال ضد جنود الأمير.
وبطبيعة الحال، باستثناء دانيال، لم يكن أحد منهم يعلم أن أولئك الذين حاربوهم كانوا في الواقع رجال الأمير.
"الملازم دانيال."
بعد أن نظرت سيلفيا إلى أعضاء الفصيلة، أجرت اتصالاً بالعين مع دانييل.
أشارت إليه أن يقترب، ومشى دانييل نحوها بخطوات طويلة.
"هل اتصلت بي؟"
أومأت سيلفيا برأسها، ووقفت على أطراف أصابع قدميها، وهمست في أذن دانييل.
"احتفظ بما رأيته وسمعته اليوم لنفسك. لا ينبغي للآخرين أن يعرفوا أن أخي متورط في هذا الأمر."
"...أتفهم الأمر. لا يوجد دليل، لذا فإن الادعاء المتهور بتورط الأمير قد يأتي بنتائج عكسية."
"كما هو متوقع. أنا سعيد لأننا نفهم بعضنا البعض بشكل جيد."
كان صوتها قريبًا جدًا من أذنه، وكان حلوًا.
بعد أن أوصلت رسالتها بلطف، تراجعت سيلفيا إلى الخلف.
"سأعود بعد ذلك إلى العاصمة. أود أن أسافر معك إلى مقر هيئة الأركان العامة وأتحدث أكثر، لكن... الأمور تصاعدت أكثر من المتوقع، لذا يجب أن أسرع بالعودة."
لقد تصاعدت الأمور بالفعل. وبحلول هذا الوقت، لا بد أن خبر تعرض الأميرة للهجوم قد انتشر كالنار في الهشيم بين القادة العسكريين في العاصمة.
وكان كل ذلك بفضل الكابتن هاينز، الذي اعتبر أن الوضع خطير، فطلب الدعم من سرب الطائرات.
على أية حال، إذا لم تتعجل في العودة، فإنها ستواجه انتقادات ليس فقط من الإمبراطور الحالي ولكن أيضًا من الخدم النبلاء، مما يترك سيلفيا بلا خيار.
لقد فهم دانيال موقف سيلفيا تمامًا، فأطرق برأسه.
"لقد كان شرفًا لي أن ألتقي بك. أتطلع إلى اليوم الذي أستطيع فيه خدمتك مرة أخرى."
ابتسمت سيلفيا بخفة عند كلمات دانييل المهذبة.
"سوف نكون قادرين على الالتقاء مرة أخرى قريبا."
لقد كان تصريحا ذا معنى.
وبينما بقي دانييل صامتا، استدارت سيلفيا وصعدت إلى طائرة النقل المروحية.
بعد التأكد من صعود سيلفيا، صعد الحرس الإمبراطوري بسرعة على متن السفينة وأغلقوا الباب.
وأبلغها أحد أفراد الحرس الإمبراطوري أن الجميع صعدوا إلى الطائرة، وأن الطيار يستعد للإقلاع.
بدأت مراوح المروحية بالدوران بسرعة، وسرعان ما بدأت تدفع الهواء بعيدًا مع هدير يصم الآذان.
لا، بل سيكون أكثر دقة أن نقول أنه كان يدفع الأرض بعيدا.
أقلعت المروحية، التي كانت تقوم بتشتيت الثلوج المتراكمة على المنطقة في جميع الاتجاهات، وحلقت مباشرة نحو العاصمة.
"…"
داخل المروحية، جلست سيلفيا في مقعدها، ونظرت إلى الأرض من خلال النافذة.
في الأسفل، تمكنت من رؤية دانييل وأعضاء فصيلته وهم يؤدون التحية العسكرية تجاه المروحية.
نظرت سيلفيا إلى الأسفل، ثم حولت رأسها لتنظر إلى الحرس الإمبراطوري الذي كان يتفقد سلاحه الناري.
على كتف الحارس الذي لفت انتباه سيلفيا، كان مطرزًا شارة الجناح الذهبي، التي ترمز إلى الحرس الرئيسي للحرس الإمبراطوري.
المقدم هارتمان إيدلشتاين.
كان هو المسؤول عن عمليات الحرس الإمبراطوري وضابط ميداني معروف على نطاق واسع بأنه سلاح حي.
كانت براعته الغريبة في استخدام سيف واحد وقتل الأعداء في ساحة معركة مليئة بالرصاص واحدة من الحكايات التي يتم ذكرها دائمًا عند وصف هارتمان.
إذا كان هناك كائن واحد يخشاه هذا السلاح الحي، فهو سيلفيا فون أمبيرج، التي كانت تنظر إليه حاليًا بتعبير غير مبال.
عادةً، كانت سيلفيا، التي كانت صغيرة بما يكفي لتكون حفيدته، لطيفة ورائعة. ومع ذلك، عندما حدقت فيه بهذه الطريقة بنية واضحة، أرسل الغرض غير المعروف من نظرتها قشعريرة في عموده الفقري.
لم يكن بإمكانه تجاهلها إلى الأبد، لذلك وضع هارتمان المسدس الذي كان ينظفه وخلع قناع الغاز الخاص به.
حبة من العرق البارد تقطر على وجهه المتجعد المخضرم.
"صاحب السمو، هل لديك شيء لتقوله لي؟"
"نعم. لماذا لم تنقذ الملازم دانييل على الفور؟"
"ماذا تقصد؟"
"هل تعتقد أنني أحمق يا هارتمان؟ لابد أنك وصلت قبل أن يشتبك الملازم دانييل مع العدو. لماذا وقفت متفرجًا بدلًا من مساعدته على الفور؟ أجبني."
لقد تأكدت شكوكه.
وتساءل هارتمان كيف يفسر هذا الأمر، فنظر حوله.
حاول إرسال إشارة استغاثة، لكن الحرس الإمبراطوري كانوا جميعًا ينظرون إلى الأسفل بشكل يائس، ويتظاهرون بتنظيف أسلحتهم.
لقد كان يتظاهر بشكل يائس بأنه لا يعرف، فقط في حالة ما إذا ساءت الأمور.
"هؤلاء الأوغاد اللعينين..."
حدق هارتمان في مرؤوسيه للحظة، ثم التفت إلى سيلفيا ووضع على وجهه ابتسامة لطيفة للغاية.
"كما أتذكر، كان أمر سموكم هو "إنقاذ الملازم دانييل دون أن يصاب بأذى". لقد كان الملازم دانييل دون أن يصاب بأذى بالفعل، لذا يمكننا أن نقول إننا نفذنا الأمر بأمانة."
هل تعتبر هذا عذرًا؟
"صاحب السمو، أنا أتفهم غضبك، لكننا كنا بحاجة إلى بعض الوقت لتقييم نوع الشخص الذي ترغب في تفضيله. وهذا أيضًا جزء من واجبنا".
لم يكن يشك في حكم سيلفيا، لكن بصفته الحارس الإمبراطوري، كان من المهم فهم قدرات وأيديولوجية أي شخص يقترب من الأميرة.
"ولتبرير أفعالنا بشكل أكبر، فقد حققنا بعض النتائج."
كان الملازم دانييل شتاينر فردًا نادرًا يمكنه استخدام التسارع العصبي.
قيل أن هذه القدرة لم تكن مفضلة في الماضي لأن الوقت الذي يمكن للمرء أن يسرع فيه أعصابه كان أقصر بكثير مقارنة باستهلاك المانا الهائل.
في ثوانٍ معدودة، لا يمكن لأحد أن يخترق درع فارس أو يكسر حاجز ساحر.
ومع ذلك، مع تقدم التكنولوجيا وظهور الأسلحة النارية، انخفض الوقت المستغرق لقتل شخص إلى مجرد ثوانٍ.
في ساحة المعركة الحديثة، حتى الفرد الأكثر تواضعا قد يقتل شخصًا من أعلى مكانة إذا استطاع أن يهدف بشكل صحيح.
في ساحة المعركة هذه، فإن الحصول على بضع ثوانٍ إضافية قد يوفر ميزة هائلة.
وبهذا المعنى، كان الملازم دانييل شتاينر بمثابة أصل مرغوب فيه للغاية.
لو لم يكن جزءًا من مقر هيئة الأركان العامة، لكان هارتمان قد عرض عليه منصبًا في الحرس الإمبراطوري على الفور.
"إن قدرات الملازم دانييل ستاينر القتالية استثنائية. وبقليل من الحظ، كان بإمكانه أن يقضي على الجنود الستة بمفرده."
"…"
أصبح تعبير وجه سيلفيا متجهمًا عندما ضيقت عينيها.
هارتمان، الذي خدم الأميرة لفترة طويلة، استطاع أن يخبر بذلك.
كانت سيلفيا تطبق ضغطًا صامتًا في الأساس، قائلة: "هذا ليس ما أطلبه، أليس كذلك؟"
إجابة خاطئة هنا قد تسبب له استياءها.
وكان كسب استياء سيلفيا مؤلمًا للغاية بالنسبة لهارتمان.
وعلى الرغم من الاختلاف في مكانتهما الاجتماعية، إلا أن هارتمان كان يعتز بسيلفيا حقًا مثل حفيدته.
ولذلك، كان عليه أن يخبرها بأي معلومات أخرى جمعها.
بعد أن صفى حنجرته، تحدث هارتمان بنبرة جدية.
"إذا كان سموكم يرغب حقًا في تجنيد الملازم دانييل ستاينر كحليف، فلا داعي لاختبار ولائه."
ماذا كان يتحدث عنه فجأة؟ بينما كانت سيلفيا ترمش في حيرة، واصل هارتمان حديثه.
"أعلن الملازم دانييل شتاينر أمام جنود الأمير أن "الأمير غير الكفء لن يصبح إمبراطورًا أبدًا". كما أكد أن "الأميرة هي التي ستصبح الإمبراطورة".
اتسعت عينا سيلفيا.
وبما أنها وصلت متأخرة إلى مكان الحادث، كانت هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها أن دانيال قال مثل هذا الشيء.
"...هل هذا صحيح؟ هل قال الملازم دانييل ذلك حقًا؟"
"نعم، الجميع هنا سمعوا ذلك."
أومأ الحرس الإمبراطوري، الذين كانوا ينظفون أسلحتهم، برؤوسهم موافقة.
وعند رؤية هذا، ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي سيلفيا.
"أرى ذلك. إذن الملازم دانييل قال ذلك..."
بعد أن توقفت عن الكلام، وجهت سيلفيا نظرها نحو النافذة ونظرت إلى الأرض.
لقد كانوا بالفعل بعيدين جدًا عن المقاصة، لذلك لم يكن هناك طريقة يمكن رؤيته بها، ومع ذلك، بحثت عينا سيلفيا دون وعي عن دانيال.
"همم، إذن هو قال ذلك..."
بدت سعيدة جدًا ببيان دانييل، رغم أنه لم يكن واضحًا سبب ذلك.
هل هي سعيدة بتجنيد موهبة جديدة؟
لكنها بدت أكثر سعادة من المعتاد بسبب ذلك.
"هل من الممكن أنها ترى الملازم دانييل كاهتمام محتمل بالحب ...؟"
لا، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك. كانت سيلفيا شخصًا يعامل الجنس الآخر كالحجارة بسبب مقدار العذاب الذي تعرضت له على يد أخيها.
مهما كان السبب، فإن رؤية سيلفيا بتعبير يناسب عمرها كان مشهدًا دافئًا للقلب حقًا بالنسبة لهارتمان.