وفي غضون ذلك، داخل مجلس العاصمة ( البرلمان ).
مكتب قيادة حزب المجتمع الاشتراكي الحر.
"سموك. أهنئكم على السيطرة على العاصمة."
قال الشاب الوسيم الذي يرتدي بدلة أنيقة وهو يقدم القهوة لـ"بيلفار".
اسمه "كادم".
كان أحد أعضاء اتحاد النبلاء الذي أصبح زعيمًا جديدًا لحزب المجتمع الحر بعد سجن "كامبل".
بينما كان "بيلفار" جالسًا على الأريكة يتلقى القهوة، جلس "كادم" مقابلَه.
أشعر بالارتياح لأن الأمور تسير وفقًا للخطة. كما هو متوقع من الدوق بيلفار. أنا أكثر ثقة بأنني أحسنت صنعًا بالوقوف إلى جانبكم هذه الأيام.
ت.م : ليس لديك فكرة كيف أحسنت صنعًا (:
عبس "بيلفار" من ثرثرة "كادم".
"لا تتهور. الآن ليس وقت الاحتفال بالنصر."
"كأنك تقول إن الحذر لا يضر. حسنًا. بالمناسبة، سمعت أن سموك قد حبس الإمبراطور في الطابق العلوي من القصر. ما هي خطتكم التالية؟"
"قلنا للعلن إن جلالة الإمبراطور قد أصيب بصدمة بسبب وفاة الإمبراطور السابق ويأخذ قسطًا من الراحة. صحيفة الإمبراطور تنشر هذا الخبر بالفعل."
"همم. إنها نوع من كسب الوقت."
"السيطرة على العاصمة لا تعني السيطرة على الجيش. يجب أن نضرب الضربة الأولى قبل أن يكتشف الخارج وضع العاصمة ويبدأ في المعارضة."
نظر "كادم" حوله دون داعٍ وخفض صوته.
"ماذا تقصد بالضربة الأولى؟"
"سيكون هناك تغييرات كبيرة في المناصب القيادية. يجب تحييد الجنرالات الموالين للإمبراطور لمنع أي طارئ محتمل."
"فهمت. وماذا بعد...؟"
"سأعلن أنني سأقوم بدور الوصي حتى يتعافى جلالة الإمبراطور من الصدمة ويعود إلى رشده."
بعد سماع الخطة، بدأ "كادم" يفهم سبب زيارة "بيلفار" له.
"هل يجب علي المساعدة في تهدئة الجماهير؟"
"نعم. عندما أعلن أنني سأتولى الوصاية، سيزداد استياء الجماهير بسرعة. خاصة أن معظم سكان العاصمة يدعمون "سيلفيا"، لذا سيكون هناك معارضة كبيرة. لكبح هذا الاستياء، سأعدهم بتخفيض الضرائب."
تخفيض الضرائب أثناء الحرب كان مثل إضعاف الجيش.
لأن معظم الضرائب تُنفق على إنتاج وتوريد المواد العسكرية.
لكن الجماهير التي كانت تعاني من ارتفاع معدلات الضرائب ستُنظر إلى وعد "بيلفار" بتخفيض الضرائب بشكل إيجابي.
البشر يميلون بطبيعتهم إلى التركيز على المكاسب قصيرة المدى.
"عندما يهدأ استياء المواطنين، يجب أن تتقدم وتتحدث نيابة عن اتحاد النبلاء. أصر على أن وصايتي شرعية، وفي نفس الوقت أكد مرارًا وتكرارًا أن اتحاد النبلاء يدفع بالإصلاحات فقط لصالح الشعب."
"بالضبط. بعد تخفيض الضرائب، يمكننا التحريض بالقول: 'كان من الممكن تخفيض الضرائب منذ البداية، لكن الإمبراطور لم يفعل! الإمبراطور لم يهتم بالشعب!'"
"من الجيد أنك تفهم بسرعة. وعندما يبدأ عدد المواطنين الذين يتعاطفون معنا في الزيادة..."
ظهرت ابتسامة على وجه "كادم" وهو يصل إلى فهم بسيط.
"الجمهورية. إذا فعلنا ذلك بشكل صحيح، يمكننا عزل الإمبراطور وإعلان الجمهورية."
"إنه مستقبل بعيد، لكن الاحتمال ليس مستحيلاً."
"واو. إنه حقًا دوق بيلفار. عقلي المتواضع لا يستطيع مجاراتكم."
سمع "بيلفار" إطراء "كادم" وزم شفتيه ثم نهض من مكانه.
لأنه بعد أن نقل الخطة العامة، لم يعد لديه ما يفعله هنا.
"سأخبرك بوقت التحرك عندما يحين الوقت، لذا قم بإدارة الأعضاء والنواب جيدًا."
"بالتأكيد."
نهض "كادم" مترنحًا وأومأ برأسه.
نظر "بيلفار" إلى "كادم" بصمت ثم استدار وخرج من المكتب.
سار "بيلفار" حتى مدخل المجلس ثم توقف فجأة.
لأن نائب مدير المخابرات "فيليستون" كان ينتظر عند المدخل.
عندما رأى "فيليستون" "بيلفار"، اقترب منه على الفور وأومأ برأسه.
"دوق بيلفار."
"... ما الأمر؟"
رفع "فيليستون" رأسه وتردد قليلاً قبل أن يتكلم.
"لقد فشلت فرقة الدبابات الثانية عشرة للحلفاء في الهجوم المفاجئ."
نظر "بيلفار" حوله على الفور بعد سماع كلام "فيليستون".
بعد التأكد من عدم وجود مستمعين حوله، خفض "بيلفار" صوته.
"فشل الهجوم المفاجئ؟ كيف؟"
"يُقال إن دانيال شتاينر توقع هجوم العدو وأمن طريق الانسحاب مسبقًا. بفضل دفاع دانيال شتاينر عن طريق الانسحاب، تمكنت القوات الرئيسية من الانسحاب بسرعة، لذا لم تتكبد فرقة الدبابات السابعة للإمبراطورية أي خسائر تذكر."
"ماذا؟"
كان من الصعب تصديق أنه توقع الهجوم مسبقًا، ناهيك عن أنهم انسحبوا بأمان، مما جعل رأسه يؤلمه.
كان بقاء دانيال شتاينر على قيد الحياة أسوأ من أي عقبة أخرى، فنظر "بيلفار" إلى "فيليستون" بغضب.
"اجعل ذلك الوغد يبقى في الجبهة."
"بأي طريقة..."
"أعني أنه يجب عليك منعه بأي وسيلة، سواء بأمر إمبراطوري أو أي شيء آخر! إذا خطرت له أي فكرة أخرى، فقد يتحول كل شيء إلى فقاعة!"
كان "بيلفار" يصرخ، لكن صوته ارتجف قليلاً.
نظر "فيليستون" إلى "بيلفار"، الذي بدا وكأنه غارق في الخوف، وأومأ برأسه بعمق.
"سأنفذ أوامرك."
لأنه لم يكن لديه أي خيار آخر.
*
بعد أن أخبره ضابط الاستخبارات "فيلب" بوفاة قائد الفرقة، توجه دانيال إلى مقر القيادة.
كان الهدف هو التحقق من صحة كلام "فيلب".
عندما دخل دانيال مقر القيادة، وقف جميع الضباط الجالسين حول الطاولة.
نظروا إلى دانيال وأومأوا برؤوسهم كما لو كانوا متفقين مسبقًا.
"سيدي قائد الفرقة."
"كنا ننتظركم."
"... سيدي القائد."
أثبتت أصواتهم المنخفضة أنه لا حاجة للتحقق.
كان بعضهم لا يزال عليه آثار السخام الناتج عن القصف.
بينما كان يتفحص وجوه الضباط، توجه دانيال إلى المقعد الأمامي الفارغ في المقر.
كان المقعد الذي يجب أن يجلس فيه قائد الفرقة فارغًا.
'يا له من جنون...'
لم يتوقع أن يموت قائد الفرقة في القصف، لذا كان لا يزال تحت تأثير الصدمة.
لكن لا يمكنه الاستمرار في الذهول.
لأن جميع ضباط الأركان وقادة الفرق في المقر كانوا ينظرون إليه.
بعد أن لاحظ الشقوق الدقيقة على وجوههم، فتح دانيال فمه ببطء.
"... قبل تلقي تقرير الأضرار، سأوضح نقطة واحدة. ربما يعرف ضباط الأركان وقادة الفرق هنا ذلك بالفعل."
نشأت الشقوق على وجوه ضباط الأركان وقادة الفرق من عدم الثقة.
"حقيقة أن مخابرات الإمبراطورة قد زودتنا بمعلومات خاطئة."
نشأ عدم الثقة من نتائج تحليل الاستطلاع الجوي للمخابرات.
أخبرت المخابرات فرقة الدبابات السابعة بوضوح أن العدو كان يدافع عن نقطة الدفاع.
ولكن عند التقدم، لم يكن هناك أي أثر لقوات الحلفاء في نقطة الدفاع.
كانت كذبة واضحة.
"لقد تعرضنا لهجوم مفاجئ من العدو بسبب التقرير الكاذب للمخابرات. ما الذي تعتقدون أن هذا يعني؟"
"هذا يعني أن هؤلاء الأوغاد تحالفوا مع الحلفاء."
كان ذلك تعليق قائد كتيبة المشاة المدرعة.
عندما زمجر، انتشرت أصوات الموافقة هنا وهناك.
هدأهم دانيال برفع يده وتحدث بهدوء.
"إذا تأكد أن مخابرات الإمبراطورة تحالفت مع الحلفاء، فهذا أمر لا يمكن تجاهله. لأنهم لم يدفعوا قواتنا إلى الموت فحسب، بل تجرأوا أيضًا على إهانة جلالة الإمبراطور."
"إذن ماذا يجب أن نفعل؟"
"أفضل طريقة هي إبلاغ جلالة الإمبراطور بهذا الأمر، ولكن إذا كانت المخابرات فاسدة، فمن المحتمل أن الأقسام الأخرى ليست بحالة جيدة أيضًا."
انتشرت آهات من هنا وهناك.
كان قائد كتيبة الاستطلاع، الذي كان يبدو قلقًا، هو من تحدث.
"لقد تعرضنا للخيانة من قبل قواتنا، والعدو على بعد خطوات. هذه المرة، بفضل رئيس الأركان... لا، قائد الفرقة، تمكنا من الانسحاب بأقل الخسائر، لكننا سنواجه قريبًا حدًا لا يمكن تجاوزه."
"اللعنة! إذا استمر هذا الوضع، سنموت جميعًا مثل الكلاب!"
"صحيح. والأمر الأكثر رعبًا هو أنه إذا تم عزلنا هنا، فلن يعرف أحد ما فعلته المخابرات. ستزداد خسائر جيش الإمبراطورية."
بدأت الهمسات تنتشر مرة أخرى، وعلقت المشاعر القلقة في الهواء.
بينما التزم الآخرون الصمت، فكر دانيال.
هذه فرصة للعودة إلى العاصمة.
"يجب على شخص ما أن يخبر الجميع بما فعلته المخابرات."
اجتذب كلام دانيال، قائد الفرقة، انتباه الجميع.
"الآن بعد أن تأكد أن مخابرات الإمبراطورة تحالفت مع الحلفاء، لم يعد هناك معنى للتمسك بالجبهة. لأنهم سيحاولون تدمير جيشنا بطرق أكثر دقة."
"إذن..."
"إذا كانت الاتصالات ملوثة، فيجب أن نذهب ونخبرهم شخصيًا. لكن من غير المعقول أن تكون المخابرات قد خانونا بمفردها. لا بد أن هناك قائدًا."
في نظر دانيال، كان ذلك القائد هو "بيلفار".
لأن رئيس الأمن "أوتو" قد أخبره سابقًا أن "بيلفار" سيسبب عاصفة.
'لم أكن أعلم أنه سيتصرف بهذا الشكل...'
بما أنه خاطر بحياته في هذه المعركة، كان من الضروري الرد بالمثل.
"إذا كان هذا القائد متورطًا مع بعض أفراد الجيش، فسيكون الوضع معقدًا. لأنهم سيحاولون منعنا قبل أن نصل إلى العاصمة."
ابتلع قائد كتيبة المشاة المدرعة ريقه وقال:
"إذن تقصد أن نتحرك نحو العاصمة بقواتنا أيضًا؟ إذا اكتشف العدو أننا تركنا الجبهة، ألن يهاجمون على الفور؟"
"لن يفعلوا ذلك. لقد قصفت قوات العدو نقاط دفاعهم أثناء الهجوم المفاجئ. لقد رأينا بأعيننا تدمير مرافق الدفاع والإمدادات."
لا يوجد تقدم بدون إمدادات.
لن يهاجم الحلفاء أثناء إصلاحهم لمرافق دفاعهم.
حتى إذا حاولوا التقدم بقوة، فإن الجبهة كانت واسعة، وكان جيش الإمبراطورية منتشرًا في كل مكان باستثناء فرقة الدبابات السابعة.
ما لم يشن جميع قوات الحلفاء على الجبهة هجومًا شاملًا، فلن يتمكنوا من التقدم إلى ما بعد مسافة معينة.
لأنه إذا فعلوا ذلك، فستكون هناك مخاطرة بتعرض القوات ذات خطوط الإمداد المدمرة لهجوم مفاجئ وتدميرها.
كما أن فرقة الدبابات السابعة لديها حوالي 3000 أسير حرب من الحلفاء، لذا كان يمكنهم منع تقدم العدو من خلال المفاوضات.
بعد إكمال الحسابات، نظر قادة الفرق إلى بعضهم البعض وأومأوا واحدًا تلو الآخر.
"سأتبع قائد الفرقة. على أي حال، لو لم يؤمن قائد الفرقة طريق الانسحاب، لكنت أنا وقواتي قد انتهينا في أرض العدو."
"أنا أيضًا أفضل أن أبلغ عن أفعال أولئك الأوغاد في المخابرات بدلاً من أن أموت ببطء هنا."
"أصدر الأوامر. سأكون مع قائد الفرقة."
بينما كان قادة الفرق متحمسين، وافق ضباط الأركان أيضًا بصمت كما لو لم يكن هناك خيار آخر.
أومأ دانيال برأسه بجدية وهو ينظر إليهم.
"بصفتي قائد فرقة الدبابات السابعة، سأصدر الأوامر."
أخذ دانيال نفسًا عميقًا وتكلم.
"على قادة الفرق العودة إلى مواقعهم والإعلان أننا لن نتغاضى عن أفعال المخابرات التي تحالفت مع الحلفاء ودفعت بقواتنا إلى الموت! سنقتلع كل الخونة الذين أشعلوا حربًا أهلية في هذه الفرصة!"
بينما كان جو المقر يزداد حماسًا، صرخ دانيال بصوت عالٍ.
"لذلك أخبروا جميع قوات فرقة الدبابات السابعة!"
أغلق دانيال عينيه بحدة.
"استعدوا للعودة!"