مع انتشار خبر قدوم دانيال شتاينر على رأس فرقته، شحب وجه النبلاء، بل وحتى وجه بيلفار نفسه.
النبلاء، الذين كانوا يطالبون بحقوقهم للتو، تبادلوا النظرات في صمت مذهول، غير مصدقين ما يسمعون. تجرأ أحدهم، وهو نبيل شاب، على التحدث.
"...هل هذا معقول؟ دانيال شتاينر يقود الفرقة المدرعة السابعة إلى هنا؟ بأي حق يتولى قيادة الفرقة؟"
رد فيليستون، بعد أن سمع كلام النبيل الشاب.
"قائد الفرقة المدرعة السابعة لقي حتفه في قصف للعدو أثناء المعركة. ولهذا السبب، يتولى دانيال شتاينر، رئيس الأركان الحالي، قيادة الفرقة بالنيابة."
أثار كلام فيليستون همهمات بين النبلاء في قاعة الاجتماعات.
"قائد الفرقة مات في قصف؟ بالضبط عندما سيطرنا على العاصمة؟"
"لا أفهم هذا! التوقيت مريب للغاية! هل يعقل أن دانيال شتاينر...؟"
"قد يكون مجرد تخمين، لكن من المحتمل أنه قتل قائد الفرقة ليضع يده على الجيش، ثم زيف موته في القصف."
كانت هذه كلمات بيلفار الأخيرة. على الرغم من أنه وصف الأمر بأنه مجرد تكهن، إلا أن القليلين فقط شككوا في صحته.. سمعة دانيال شتاينر السيئة جعلت هذا الأمر يبدو ممكنًا.
"...إذًا، ماذا يجب أن نفعل الآن؟"
"يا صاحب السعادة! لا يجب أن نسمح لدانيال شتاينر بدخول العاصمة!"
"صحيح! يجب أن نوقفه بأي ثمن!"على الرغم من أن أصوات النبلاء كانت صاخبة داخل قاعة الاجتماع، إلا أن كلماتهم لم تكن خاطئة.
فدانييل شتاينر لم يكن مجرد بطل حرب، بل كان يحظى بدعم شعبي كاسح.
وبمجرد دخوله العاصمة ورفعه صوته قائلاً: "تحالف النبلاء خاننا ويضطهد جلالة الإمبراطور!" سيكون اندلاع الحرب الأهلية أمرًا حتميًا.
والجهة التي ستخسر في هذه الحرب...
كانت على الأرجح تحالف النبلاء.
فمن الواضح أن القوة ستكون إلى جانب دانييل شتاينر المدعوم من الشعب.
"إذن علينا أن نحسم الأمر قبل وصول دانييل شتاينر إلى العاصمة...
لكن حتى هذا الخيار لم يكن سهلًا.
لوقف تقدم دانييل شتاينر، كان لا بد من إرسال أوامر إلى الحاميات العسكرية في مختلف المدن لتشكيل جيش قمعي يعترض طريقه.
ولكن بمجرد أن تتلقى تلك الحاميات الأوامر، ستحاول معرفة "لماذا" عاد دانييل شتاينر إلى العاصمة.
وأثناء التحقيق، سيكتشفون أن الاستخبارات الإمبراطورية زودت الفرقة المدرعة السابعة بمعلومات مضللة عن عمد. وفي أسوأ الحالات، سيدركون أن العاصمة وقعت تحت سيطرة تحالف النبلاء.
وبذلك، لن تحاول الحاميات اعتراض طريق دانييل شتاينر، بل على العكس، قد تدعمه.
"تشكيل جيش قمعي ليس خيارًا مطروحًا دون إعادة هيكلة الجيش."
بالتالي، لم يكن أمامهم سوى خيار وحيد، وهو استخدام قوات الحرس الإمبراطوري لمحاولة وقف الفرقة المدرعة السابعة.
لكن ذلك كان أشبه بالمستحيل.
فقوات الحرس لا يمكنها إخلاء العاصمة بالكامل، وحتى لو تمت تعبئة جميع وحداتها، فإن فرص الانتصار ضد الفرقة المدرعة السابعة كانت معدومة.
فكر في الأمر جيدًا.
مواجهة بين كتيبة الحرس، التي لم تغادر العاصمة وكانت معتادة على الأعمال الإدارية، وفرقة مدرعة مخضرمة خاضت معارك طاحنة على الجبهة.
ناهيك عن أن قائد الفرقة المدرعة السابعة الحالي هو دانييل شتاينر، الذي يُعرف بالعبقري التكتيكي.
فرص النصر في مواجهة عادية ضئيلة بالفعل، ولكن أمام عبقري يقود فرقة مدرعة؟ الهزيمة كانت مؤكدة.
"ما الذي علينا فعله..."
"ماذا يجب أن أفعل...؟"
وضع بيلفار يده على جبينه وتنهد بصوت منخفض. ثم خطرت له فكرة.
"...السبب في عدم قدرتنا على تشكيل جيش قمعي الآن هو نقص المبرر. إذا نجحنا في خلق مبرر من جانبنا، فلن يتمكن دانيال شتاينر من فعل أي شيء وسيستسلم."
إذا تم تحويل دانيال شتاينر إلى "خائن حقيقي"، فيمكن تبرير كل ما فعله اتحاد النبلاء حتى الآن.
"حسنًا."
رفع بيلفار رأسه، وقد خطرت له فكرة جيدة.
"يا نائب الرئيس! اذهب فورًا إلى قائد الدفاع وأخبره! استخدموا الفيلق المدرع التابع لفيلق الحرس لإيصال مرسوم إمبراطوري!"
"...مرسوم إمبراطوري؟"
"نعم. يجب أن ينص المرسوم على شيء مثل 'أيها الخائن دانيال شتاينر، توقف عن التقدم واستسلم'. يا نائب الرئيس، كيف تعتقد أن دانيال شتاينر سيتصرف إذا سمع هذا الأمر؟"
فكر نائب الرئيس للحظة، ثم توصل إلى استنتاج.
"سيتجاهل الأمر ويهاجم الفيلق المدرع، على ما يبدو. دانيال شتاينر، الذي انسحب بالفعل، لا يمكنه التراجع أيضًا."
"إذًا، ماذا سيحدث؟"
"قادة قوات الحامية في كل مدينة، الذين سيسمعون هذا الخبر، سيعتقدون أن دانيال شتاينر يرتكب خيانة فعلًا. وسيبدو اتحاد النبلاء وكأنه قوة تحاول إيقافه."
اتحاد النبلاء تحرك لحماية العاصمة والإمبراطور من دانيال شتاينر. دانيال شتاينر، الذي أدرك أن الوضع في العاصمة لا يسير كما يريد، غضب وقتل قائد فرقته، ثم تولى قيادة الفرقة وتقدم نحو العاصمة.
"رائع."
على الرغم من أن الأمر كان مليئًا بالأكاذيب، إلا أنه إذا هاجم دانيال شتاينر الفيلق المدرع الذي أتى لإيصال أمر الإمبراطور، فسيتحول إلى حقيقة. إذا وصل الخبر إلى هذا الحد، فسيتخلى الشعب عنه، ويمكن تشكيل جيش قمعي بسهولة. بالنسبة لبيلفار، كان هذا أفضل حل.
"إذا فهمت، فأوصل رأيي إلى قائد الدفاع."
بينما كانت أنظار النبلاء مركزة عليه، تابع بيلفار كلامه بهدوء.
"أخبره أن يعد فخًا كبيرًا للذئب."
..................................
بعد أن استمع قائد الدفاع إلى رأي بيلفار، قرر أنه لا يوجد حل آخر، وأعطى الاوامر للفيلق المدرع.
بعد أن غادر الفيلق المدرع العاصمة بذريعة إيصال مرسوم الإمبراطور، تقدم لعدة أيام، ثم تمركز في السهل الذي كان على الفرقة المدرعة السابعة أن تمر به.
الفرقة المدرعة السابعة، التي كانت تتقدم بسرعة نحو العاصمة، مثيرة الغبار، توقفت للحظة عندما رأت الفيلق المدرع التابع لفيلق الحرس في السهل.
عندما رأى الفيلق المدرع ذلك، أرسل رسولًا إلى الفرقة المدرعة السابعة، مطالبًا دانيال شتاينر بالتوقف عن التقدم والاستسلام، مدعيًا أنه أمر من الإمبراطور.
عند سماع أمر الإمبراطور، ردت الفرقة المدرعة السابعة على الرسول بطلب "مهلة للتفكير"، ثم أعادوا الرسول. وفي اليوم التالي.
"هذا عدد هائل... كيف لا تزال هذه الفرقة سليمة رغم خوضها معركتين؟"
ليوتنانت ريكيلا، الذي كان يقوم بمهام الحراسة في نقطة المراقبة الأمامية، أنزل منظاره وتنهد.
"هناك حوالي 140 دبابة فقط، بالإضافة إلى مركبات مدرعة ومدافع ذاتية الدفع ومدافع مجرورة تبدو سليمة. هذا يعني أنهم لم يتعرضوا لخسائر كبيرة على الرغم من خوضهم معركتين."
ضحك ريكيلا بإعجاب، ثم اقترب منه جندي.
"...يا قائد الفصيل، كيف تعتقد أن الفرقة المدرعة السابعة ستتصرف؟"
هز ريكيلا كتفيه ردًا على سؤال الجندي.
"لا أعرف؟ تلقينا أوامر من القيادة العليا بالاستعداد للانسحاب في حالة هجوم الفرقة المدرعة السابعة. لا يبدو أنهم أنزلوا الكثير من الإمدادات."
"إذًا، هل ارتكب العقيد دانيال شتاينر خيانة فعلًا؟"
"هل تعتقد أنني سأكون هنا لو كنت أعرف؟"
بالطبع، لا يمكن لقائد فصيل، وهو مجرد جندي في أدنى رتبة في الجيش، أن يعرف تفاصيل الحادث. هز الجندي كتفيه، ثم نظر دون قصد إلى الفرقة المدرعة السابعة وتوقف. كانت مركبة عسكرية تقترب، مثيرة الغبار من بعيد.
"يا قائد الفصيل! انظر إلى ذلك! انظر إلى ذلك! هناك شيء قادم!"
حول ريكيلا نظره إلى ضجيج الجندي، ثم رفع منظاره لتفحصه. كما قال الجندي، كانت مركبة تقترب بسرعة.
"...ما هذا؟ رسول؟"
بما أننا طالبناهم بالاستسلام، فقد حان دورهم لإعطائنا ردهم.
"أمسكوا بأسلحتكم جميعًا. تحسبًا لأي طارئ."
عندما أعطى ريكيلا تحذيرًا، شد الجنود قبضتهم على بنادقهم بتوتر. بعد الانتظار لفترة، دخلت المركبة العسكرية القادمة من الفرقة المدرعة السابعة في نطاق إطلاق النار. عندما رأى الجنود ذلك، رفعوا بنادقهم واستعدوا، وخفضت المركبة سرعتها تدريجيًا ثم توقفت أمام نقطة المراقبة. عندما رأى ريكيلا ذلك، سار نحو المركبة.
"توقف! توقفوا! أطفئوا المحرك وانزلوا!"
كما قال ريكيلا، أطفأ السائق محرك المركبة وفتح الباب. عندما خرج السائق، تجمد ريكيلا في مكانه.
"...هاه؟"
الشخص الذي نزل من المركبة لم يكن رسولًا. كان الزي الأسود الذي يرتديه الرجل يحمل صليبًا ذهبيًا وشعارًا وطنيًا يتلألأان في ضوء الشمس.
"دانيال شتاينر؟"
كان الخائن الذي أمر قائد الدفاع بالقبض عليه وإحضاره. في مواجهة هذا الظهور غير المتوقع، لم يتمكن ريكيلا من التحدث. وفي ذلك الوقت، أدار دانيال رأسه ونظر إلى ريكيلا. شعر ريكيلا بضغط غريب من عينيه السوداوين، اللتين كانتا تشبهان الهاوية.
"قل رتبتك واسمك."
لم يكن هناك حاجة لقول الرتبة والاسم لدانيال شتاينر، الذي كان يُعامل كخائن. ومع ذلك، على عكس ما كان يفكر فيه، فتح فم ريكيلا تلقائيًا.
"أنا ليوتنانت ريكيلا، قائد فصيل، أقوم بمهام في نقطة المراقبة الأمامية!"
عندما قال قائد الفصيل رتبته واسمه، أنزل الجنود أيضًا بنادقهم التي كانوا يوجهونها إلى دانيال. لم يتمكنوا من توجيه بنادقهم إلى دانيال شتاينر، بطل الإمبراطورية. نظر دانيال إليهم للحظة، ثم قال بصوت منخفض.
"افتحوا باب نقطة المراقبة. لدي ما أقوله لقائد الوحدة."
لا يجب أن نفعل ذلك. وفقًا للأوامر، كان يجب القبض على دانيال وإحضاره إلى قائد الكتيبة. ومع ذلك، لم يتحرك جسد ريكيلا. نظر دانيال إلى ريكيلا.
"ليوتنانت. لا تجعلني أكرر كلامي."
كانت نبرة صوته الباردة تحمل غضبًا مكبوتًا. ريكيلا، الذي تعرض لهذا النظرة، انحنى رأسه دون وعي.
"نعم، سيدي!"
بعد أن أجاب بسرعة، أدرك ريكيلا أنه لم يكن يستطيع رفض أوامر البطل الذي يقف أمامه.