بعد تحرير الإمبراطورة سيلفيا من "الراحة الذهبية"، قضى دانيال أسبوعاً حافلاً بالمشاغل.
كانت هناك أمور يجب إنهاؤها قبل نقل جميع الصلاحيات إلى سيلفيا.
أحد أبرز هذه الأمور كان احتجاز المتعاونين مع دوق بيلفار، حيث تم احتجازهم في منطقة احتجاز خاصة تحت الأرض بمقر الشرطة المركزية.
وبعد القبض على جميع المتعاونين الظاهرين، قام دانييل بجمع طلبات التقاعد والتسريح من قادة وحدات فرقة الحرس الإمبراطوري، وسلمها إلى سيلفيا.
لم يحاول أحد التذرع بأنه كان يتبع أوامر قائد الدفاع فحسب، نظراً لخطورة الوضع.
فهموا أن الاعتذار قد يغضب دانيال شتاينر أو الإمبراطورة، ولن ينتهي الأمر بمجرد فصلهم من الخدمة.
بالطبع، من بين كل عمليات التطهير الواسعة هذه، كان العقيد تيلبيريت قائد الفوج المدرع التابع لفرقة الحرس هو الوحيد الذي حافظ على منصبه بكرامة.
على الرغم من اتباعه أوامر قائد الدفاع، فقد أدرك خطورة الموقف وانحاز إلى جانب دانيال شتاينر لقمع المتمردين، مما أكسبه تقديراً لجهوده.
بعد استبدال جميع القادة باستثناء تيلبيريت، أصدر دانيال أوامره بسحب فرقة المشاة السابعة تدريجياً.
فلا يمكن ترك الجبهة فارغة لفترة طويلة، كما أن الفرقة السابعة كانت رمزاً لبطل الحرب دانيال شتاينر وليس رمزاً للإمبراطورة.
كان هذا القرار مدفوعاً بالرغبة في الحفاظ على هيبة سيلفيا، حيث أن بقاء الفرقة السابعة في العاصمة دون عمل سيقلل من هيبتها.
لكن دانيال لم يعيد جميع قوات الفرقة السابعة إلى الجبهة.
كانت هناك احتمالية لتجمع بقايا النبلاء المتمردين وإثارة تمرد آخر، لذا احتفظ ببعض القوات الرئيسية لقمع أي محاولة فوراً.
بعد إنهاء كل هذه المهام في أسبوع، ارتسمت على شفتي دانيال ابتسامة رضا في مكتبه المؤقت بمقر الشرطة المركزية.
"مساعدتي، كرري ما قالته الإمبراطورة."
كانت لوسي وفريان وفيلب في المكتب لتقديم تقريرهم، وقد أثارت الدهشة الجميع عندما بدأ دانيال المتعب من العمل الشاق فجأة في إظهار مزاج مبتهج.
رمشت لوسي بعينيها الحمراء المستغربتين وأجابت:
"قالت الإمبراطورة أنها تطلب حضورك. نظراً لأن الوضع الحالي في العاصمة أصبح في مرحلة انتقالية بسبب الأحداث الأخيرة، يجب اتخاذ قرار لاستعادة النظام."
"قرار!"
كان دانيال متأكداً أن قرار سيلفيا سيكون "فصل دانيال شتاينر"، فابتسم ونهض من مقعده.
"إذا اتخذت الإمبراطورة قراراً، فمن واجبي كجندي الطاعة بالطبع."
لقد كان ينتظر الفصل بفارغ الصبر، وها هي سيلفيا تدعوه في التوقيت المثالي.
"لو تأخر الفصل ولو قليلاً، كنت سأضطر للعمل دون توقف لاستقرار العاصمة والقبض على المتواطئين وتتبع الباقين. الحمد لله على هذا التوقيت."
ارتدى دانيال معطف الضابط الذي كان معلقاً على الكرسي.
"لا أعرف من سيحل محلي، لكنه سيتعب كثيراً. المسكين."
أرسل دانيال تعازيه في خاطره لخليفته الذي ستختاره سيلفيا، ثم توجه نحو لوسي.
اعتقد أن هذا سيكون يومه الأخير، فشعر أنه يجب عليه توديعها.
بصراحة، لم تكن مشاعره تجاهها دائماً إيجابية، لكن بعد عام معاً، تراكمت بينهما مشاعر غير معلنة.
مد دانيال يده مبتسماً نحو لوسي:
"مساعدتي، قد لا يعرف الآخرون، لكنني أعرف أنكِ امرأة طيبة. أتمنى أن تستمري في العيش وفقاً لقناعاتك. الحياة قصيرة جداً لتضييعها في اتباع أوامر الآخرين."
ظهرت علامات استفهام فوق رأس لوسي.
لم تفهم قصده، لكنها صافحته دون تردد.
"...سأتذكر ذلك."
بعد الرد المحير من لوسي، وقف دانيال أمام فريان هذه المرة.
"الملازم فريان، رغم أن الكنيسة تعتبر السحر الأسود نذير شر، إلا أنني أعتبره نعمة. لقد أنقذتِ العديد من الأرواح بفضله، لذا توقفي عن جلد ذاتك وكوني أكثر ثقة بنفسك."
رمشت فريان بعينيها المذهولتين ثم صافحته.
"...شكراً لك؟"
أومأ دانيال برأسه بلطف ثم وقف أمام فيلب ضابط الاستخبارات.
"الرائد فيلب، وجود شخص مثلك في الفرقة السابعة هو ما مكننا من الصمود حتى الآن. قد يتغير منصبك قريباً مع إعادة التنظيم، لكن أينما ذهبت، أظهر كفاءتك."
كان فيلب سعيداً بالمجاملات رغم عدم فهمه لها تماماً، فأمسك بيد دانيال بقوة.
"نعم! سأتذكر ذلك!"
بعد سماع الرد، طرق دانيال على ظهر يد فيلب بخفة ثم توجه نحو الباب.
همس دانيال بأنشودة وهو يفتح الباب ويخرج بخفة.
بعد لحظات، سمعوا صوتاً مبتهجاً في الممر يقول: "رائع! لا يوجد قانون يقول يجب أن أموت!"
كان الأمر محيراً للغاية، فنظرت فريان إلى فيلب:
"سيد ضابط الاستخبارات، هل تعرف لماذا يتصرف العقيد دانيال هكذا؟"
"...ليس لدي فكرة. من الواضح أن شيئاً سعيداً حدث له."
"أعتقد ذلك أيضاً، لكن لماذا هو سعيد جداً؟"
التفتت فريان هذه المرة إلى لوسي:
"هل تعرفين السبب، الملازم لوسي؟"
هزت لوسي رأسها، لأنها بالطبع لم تكن تعرف.
"لا. لا أعرف."
وهكذا، وجد الثلاثة أنفسهم في حيرة أمام لغز لا يمكن حله.
***
بعد فترة، في القاعة الكبرى للقصر الإمبراطوري:
جلست سيلفيا، التي استعادت سلطتها الإمبراطورية، على العرش وتطلعت إلى الحاضرين.
كان الوزراء والعديد من كبار المسؤولين الذين أطلق سراحهم بفضل دانيال شتاينر يقدمون آراءهم المختلفة، لكن سيلفيا لم تستطع التركيز.
فالشخص الأهم في هذا الاجتماع لم يصل بعد.
"ألم يصل العقيد دانيال بعد؟"
سألت سيلفيا، التي كانت ترتدي الزي الأبيض وعباءة الإمبراطورة الحمراء، رئيسة البلاط الداخلي بهدوء.
أجابت رئيسة البلاط بعد أن لاحظت نظرة سيلفيا:
"لقد وصل إلى القصر، وسيصل هنا قريباً."
أومأت سيلفيا برأسها وقررت الانتظار قليلاً.
بعد بضع دقائق، ظهر دانيال عند الباب المفتوح.
عندما دخل دانيال، الذي كان يرتدي زيه الأسود بأناقة، إلى القاعة الكبرى، توقف الوزراء والمسؤولون عن حديثهم فوراً.
كان الجميع متوترين من ظهور دانيال شتاينر، الذي يمتلك الآن ثاني أكبر سلطة في الإمبراطورية بعد الإمبراطورة.
في هذه الفترة، كانت الشائعات تنتشر علناً بأن دانيال شتاينر قد يمتلك سلطة تفوق سلطة الإمبراطورة نفسها، لذا كان الجميع حذرين.
تحت أنظارهم، سار دانيال على السجادة الحمراء وركع على ركبة واحدة أمام سيلفيا.
"أحيي جلالة الإمبراطورة العظيمة."
نظرت سيلفيا إلى دانيال بنظرة حنونة ثم قالت:
"ارفع رأسك، دانيال شتاينر."
عندما رفع دانيال رأسه، واصلت سيلفيا:
"لقد انسحبت من معركة سكيوولان وعُدت إلى الوطن. هذه خسارة كبيرة للإمبراطورية وخطأ تاريخي."
بدأ الوزراء يتهامسون.
هل كانت سيلفيا تنوي معاقبة دانيال شتاينر؟ كان الجميع مندهشين.
لكن كلمات سيلفيا التالية أوقفت كل التكهنات.
"لكن نظراً لأن معركة سكيوولان نتجت عن هجوم مفاجئ من العدو، وكان هناك خلل في عملية إصدار الأوامر، ورغم الانسحاب فإن جهودك حدّت من الخسائر، قررت الاعتراف بإنجازاتك كقائد."
ارتجفت يد دانيال.
فقد كان يتوقع الفصل، ولم يستطع فهم كلمات سيلفيا.
"بناءً على ذلك، قررت منحك وسام التنين الأبيض للإنجاز العسكري من الدرجة الأولى."
بل ذهبت إلى أبعد من ذلك وقررت منحه وسام التنين الأبيض، الذي يعتبر الأكثر شهرة في الإمبراطورية.
نظر دانيال المصدوم إلى سيلفيا في ذهول.
التقت عينا سيلفيا بنظراته وواصلت:
"كما يعلم الجميع هنا أن سبب عودة دانيال شتاينر كان للقضاء التام على المتواطئين في الإمبراطورية. لذا آمر دانيال شتاينر بتحمل مسؤولية التعامل مع الوضع الحالي."
على الرغم من محاولات دانيال اليائسة للاعتراض، لم تلتفت سيلفيا إليه.
“سأقوم بترقية مكتب الشرطة المركزي ليصبح وكالة خاصة تابعة للإمبراطور مباشرة، وسأعينك مسؤولًا عنه مؤقتًا، العقيد دانييل شتاينر. إن كان لأحد اعتراض، فليتحدث الآن.”
هذا منصب تمنحه الإمبراطورة، التي استعادت سلطتها، لمن أنقذها.
لم يجرؤ أي من الوزراء أو المسؤولين على الاعتراض، فانحنوا جميعاً.
"إذا لم يكن هناك اعتراضات، فسأواصل. العقيد دانيال شتاينر."
شعر دانيال بقشعريرة تسري في ظهره.
أراد أن يصرخ طالباً منها التوقف، لكنه لم يستطع فعل ذلك أمام الجميع.
"من الآن فصاعداً، ستساعدني..."
ضاقت عينا سيلفيا بلطف وهي تنظر إلى دانيال.
"كرئيس للشرطة في حالات الطوارئ، لتأسيس نظام جديد في الإمبراطورية."
أصبح وجه دانيال شاحباً عند سماع منصب "رئيس الشرطة في حالات الطوارئ".
وهكذا، في يوم مشمس من أيام الربيع حيث تبدأ الأزهار في التفتح.
"جلالة الإمبراطورة... لماذا تفعلين هذا بي؟"
طلب دانيال شتاينر إقالته، لكن الإمبراطورة لم توافق بل و رمت عليه قنبلة موقوتة بهذه القرارات المتخذة منها ... لقد تم خيانته مجددا للاسف .