قوة إلهية، هكذا قيل.
ولم يكن ذلك قولًا خاطئًا.
فمن يتمكن من تدمير فرقة عسكرية كاملة أو مدينة صغيرة بضربة واحدة، لا بد أن يُنظر إليه كمن يستخدم قوى الآلهة ذاتها.
(حالما يتم تطوير السلاح النووي...).
لن يتوقف الأمر عند تغيير قواعد الحرب، بل ستتحول الإمبراطورية إلى القوة العظمى الوحيدة والمطلقة.
فإذا علمت الدول الأخرى أن الإمبراطورية قد طورت سلاحًا جديدًا ذو قدرة تدميرية غير مسبوقة يُدعى القنبلة الذرية، فسواء أعجبها ذلك أم لم يعجبها، فلن يكون أمامها إلا الخضوع.
حينها ستنتهي الحرب، وستضطر دول التحالف إلى الاعتراف بهزيمتها.
وكان هذا السبيل الوحيد تقريبًا لبقاء الإمبراطورية وتحقيق النصر في حربها ثلاثية الجبهات.
(لكن...).
كما قال رامبادور، لا يزال الوقت مبكرًا.
فبحسب قوله، لا يزال أمامهم عدة سنوات قبل اكتمال تطوير السلاح النووي.
وإن لم تستطع الإمبراطورية الصمود في وجه أعدائها خلال تلك المدة، فلن تكون هناك أي فرصة للنجاة.
فالدول المنتصرة لن تسمح لدولة مهزومة بتطوير سلاح نووي أبدًا.
وبينما كان دانيال يرتب أفكاره، نطق بنبرة فيها شيء من الحماسة:
"دول التحالف تعرف، أليس كذلك؟ أعني أننا نجحنا في تجربة الانشطار النووي لليورانيوم."
"نعم، يعرفون. وهم يدركون جيدًا القوة التدميرية التي يحملها هذا السلاح. بل من المحتمل أنهم يعملون على مشروع مشابه لما نقوم به."
"... إذاً، المسألة مجرد وقت."
إن لم تصنع الإمبراطورية القنبلة أولًا، فستصنعها دول التحالف.
ذلك السلاح، الأكثر وحشية ولا إنسانية في التاريخ، كان يشق طريقه للظهور إلى العالم بأي شكل.
(وإن كان لا مفر من هذا المسار التاريخي...).
فلا بد أن تكون الإمبراطورية هي السباقة إليه، لا دول التحالف.
فهذا كان يرتبط ارتباطًا مباشرًا بهدف دانيال الأسمى، ألا وهو البقاء.
"الطرف الذي يُنتج القنبلة الذرية أولًا هو من سيفوز في هذه الحرب. هذا ليس احتمالًا، بل هو حتمية. لذا، دكتور رامبادور... هل هناك ما يمكنني فعله للمساعدة؟"
تفاجأ رامبادور قليلًا من مبادرة دانيال.
فالعادة أن من يسمع عن سلاح يدمر مدينة بأكملها ويملك قوة تفوق القنابل التقليدية بآلاف المرات، ينظر إلى الأمر وكأنه خيال أو مزحة.
لكن دانيال، رغم أنه لم يتلقَ شرحًا مفصلًا عن القنبلة الذرية، بدا واثقًا تمامًا مما يقول.
(لطالما سمعنا أن العقيد دانيال شتاينر مميز في مجالات متعددة...).
لكن من كان يظن أنه يملك دراية حتى في الفيزياء؟
فلو لم تكن لديه معرفة أساسية، لما تمكن من فهم التفسيرات البسيطة بهذا الشكل.
طبعًا، ما لم يكن رامبادور يعلمه هو أن دانيال كان يتذكر ببساطة مشاهد دول مدمَّرة بفعل الانفجارات النووية في عالمه السابق.
لكن رامبادور، الذي لم يعرف ذلك، شعر بإعجاب خاص تجاه دانيال وبدأ بالكلام:
"هذا مفاجئ فعلًا. لم أظن أننا سنتفاهم بهذا الشكل. أن تعرض المساعدة... رغم أنك قدمت الكثير، فإن طلبي سيكون فيه شيء من الوقاحة، لكن..."
قام بحركة خفيفة برفع كتفيه وقال:
"في زمن الحرب، التهذيب يُعد ترفًا. لذا إن كنت سأجرؤ على طلب شيء، فهو أن تكرّس جهودك حاليًا لاستقرار الإمبراطورية. علينا تصحيح الفوضى التي تسبب بها تمرد دوق بيلفار."
"تصحيح الأمور، ها... لا يبدو أنك تشير فقط إلى الأمن الداخلي."
ابتسم رامبادور ابتسامة خافتة.
"بما أنك تتمتع بذكاء حاد كهذا، لا أعتقد أنني أستطيع إخفاء أي شيء. حسنًا. بما أنني حصلت على إذن جلالة الإمبراطورة، سأخبرك بالحقيقة. سيصل سفير من بيلانوس قريبًا."
"وهذا له علاقة بالمشروع، أليس كذلك؟ أعني..."
"نعم، مشروع بارغوف."
بارغوف... كان اسمًا يعرفه دانيال جيدًا.
فهو الجد الأكبر لسيلفيا، وأول إمبراطور في تاريخ الإمبراطورية.
"سُمي المشروع بهذا الاسم تكريمًا لبارغوف فون أمبرغ، الإمبراطور المؤسس الذي أنقذ المملكة من الفوضى وأرسى دعائم الإمبراطورية كما نعرفها اليوم."
بالطبع، في الحقيقة، كان الأمر كله مجرد محاولة من الباحثين لكسب ود الأسرة الإمبراطورية من أجل الحصول على مزيد من الميزانية.
وبينما كان الاسم ينضح بهيبة سلطوية مزيفة، التفت دانيال جانبًا ليجد سيلفيا عابسة، وكأنها تقول "لا تنظر إلي هكذا".
"…لا تنظر إلي بهذه النظرة، أنا لم أطلب تسميته بهذا الاسم!"
فلنعتبر الأمر كذلك.
تنحنح دانيال بخفة قبل أن يعود بنظره إلى رامبادور.
الذي، بعد أن تبادل نظرة سريعة مع سيلفيا، قال بنبرة رسمية:
"على أي حال، التعاون مع بيلانوس ضروري للغاية لتنفيذ مشروع بارغوف. وذلك ليس فقط لدعم الموارد، ولكن أيضًا لتوظيف فيزيائيين من بيلانوس."
"فيزيائيون؟ من تقصد؟"
"عالم يُدعى
لوميتيل. إنه شخص نادر في الفيزياء الحديثة، يتمتع بمهارات بارزة في كل من النظرية والتجربة. نحن بحاجة إلى عقله."
تابع كلامه بجدية.
"كما ذكرت سابقًا، تطوير القنبلة الذرية يتطلب التغلب على عدة عقبات، وأهمها كيفية إنتاج وسيط لتقليل سرعة النيوترونات. ولوميتيل يملك معرفة واسعة في هذا المجال. لا شك أنه سيجد الحل."
باختصار، أفضل عقل في العالم في هذا المجال موجود في بيلانوس، ويجب إجراء محادثات مع سفير بيلانوس لتوظيف هذه الموهبة.
وبحسب ما سمعه دانيال، يبدو أنهم كانوا قد خططوا لكل شيء سرًا، لكن تمرد دوق بيلفار أدى إلى إلغاء كل شيء.
من المؤكد أن بيلانوس صنفت الإمبراطورية التي شهدت حربًا أهلية كدولة خطرة، لذلك ربما ألغوا إرسال السفير وجميع الأمور الهامة المتعلقة بالإمبراطورية.
لهذا طلب رامبادور من دانيال التحرك السريع لإعادة الاستقرار.
فيجب إعلام بيلانوس بأن التمرد انتهى بالكامل كي يُزال تصنيف الإمبراطورية كدولة خطرة ويتم استئناف العلاقات.
"فهمت ما تعنيه. سأعمل على تطهير الإمبراطورية من كل الخونة في أسرع وقت. ولكن... هل تسمح لي بسؤال واحد؟"
"بالطبع، تفضل."
"متى بدأ مشروع بارغوف؟"
فقد علم دانيال أن تجربة الانشطار النووي تمت قبل عدة سنوات، أي أن الاستثمار في السلاح النووي بدأ حتى قبل تولي سيلفيا العرش.
نظر رامبادور إلى سيلفيا وكأنه ينتظر إذنها، والتي أومأت برأسها موافقة.
فانحنى رامبادور لها تحية خفيفة، ثم أجاب:
"البداية غير الرسمية كانت قبل خمس سنوات. حينها، عرضنا نحن العلماء النظرية التي تثبت خطورة القنبلة الذرية على الإمبراطور الراحل. لكنه استهزأ بالأمر وعدّه هراءً."
هز رامبادور رأسه كما لو كان يتفهم الموقف.
"كما تعلم، تطوير مشروع كهذا يتطلب تمويلًا فلكيًا. والإمبراطور الراحل لم يكن مستعدًا لإنفاق تلك الأموال على مشروع غير مضمون، وفضّل استثمارها في الدبابات وتجنيد الجنود."
ثم نظر إلى سيلفيا وقال:
"وهنا تدخلت جلالة الإمبراطورة الحالية. وأوضحت أن تأخير الدعم لمشروع كهذا قد يُبعد الإمبراطورية عن الصفوف الأولى من التطور. وبعد تفكير، وافق الإمبراطور الراحل على تقديم التمويل."
لو لم تتدخل سيلفيا، لما كان مشروع القنبلة النووية ليبدأ.
"وبعد أن تم تعيينها وريثة للعرش وتولّت الوصاية، بدأ المشروع رسميًا. حينها، تمكنّا من تنظيم فريق عمل بشكل رسمي."
ومع وصول التمويل، بدأ تنفيذ المشروع على نطاق واسع.
وكان هذا سببًا من أسباب تمرد بعض النبلاء.
فقد لاحظوا تحركات مالية ضخمة، وعندما استفسروا عنها، قيل لهم إنها "أسرار عليا"، ما جعلهم يشعرون بالإهانة.
لكن من منظور عسكري، كانت سيلفيا حاكمة ذكية جدًا.
"كل ما فعلته هو محاولة البحث عن فرصة وحيدة لبقاء الإمبراطورية وتحوّلها إلى قوة عظمى."
قالت سيلفيا ذلك وهي ترتشف رشفة من الشاي، ثم وضعت الكوب برفق.
"أنا فقط منحتهم الدعم عندما رأيت الإمكانية. أما المساهم الحقيقي... فشخص آخر."
ثم نظرت إلى دانيال.
"كما قال الدكتور رامبادور، المشروع يتطلب أموالًا طائلة. وللأسف، والدي كان محقًا. الإمبراطورية لم تكن تملك تلك الأموال. بل بالكاد كنا نكفي للإنفاق على الجبهة."
لكن في وقت ما، بدأت الأموال تتدفق.
وكل ذلك كان بفضل دانيال شتاينر، الجالس أمامها.
"لكن الآن، الأمر اختلف. بفضل بطل أخضع مملكة إلدريشيا، حصلت الإمبراطورية على ثروات هائلة. وهو نفسه مَن ساعدنا على بيع سندات الحرب عبر خطاب شامل. وهو من جعل بيلانوس، الدولة المحايدة، حليفًا لنا بحكم الأمر الواقع، ما سهّل الحصول على الموارد والعقول."
وقفت سيلفيا من مكانها.
كانت حركتها تنضح بهيبة النبلاء.
"العقيد دانيال شتاينر... بفضلك وحدك، وُجِدَت الإمبراطورية كما هي اليوم."
خطوة، فخطوتان... اقتربت من دانيال.
"والتاريخ سيتحدث بذلك."
عندما اقتربت بما فيه الكفاية، توقفت.
"صحيح أنني أنا من أمرت بالمشروع، والعلماء هم من نفّذوه..."
رفعت يدها ببطء.
"لكن من وضع الأساس لذلك كله..."
ثم وضعت راحة يدها على صدر دانيال، تشعر بنبض قلبه، وابتسمت ابتسامة هادئة وهي تنظر في عينيه.
"...هو العقيد دانيال شتاينر."
وفي تلك اللحظة فقط، فهم دانيال السبب الحقيقي.
السبب الذي جعل الإمبراطورة تكشف له سرّ مشروع بارغوف.
لم يكن ذلك فقط بسبب الثقة المتبادلة.
(من هذه اللحظة... سيلفيا تعتبرني...).
كان ذلك بمنزلة إعلان رسمي أنه بات من كبار المسؤولين عن مشروع بارغوف.